Глава 40 — Глава 40

Глава 40. Еще Многому Предстоит Научиться ГЛОССАРИЙ: Цинхуайхэ – река Цинхуай Чэн Лэйсян – спутник Пэй Юаня, хорошо разбирается в тонкостях дела, способен на аналитическое мышление Чэнь Толстопуз – спутник Пэй Юаня, порой глуповатый, но преданный Пэй Юань, засунув руки в карманы, просмотрел список и вернулся в свои апартаменты. Вечером Чэн Лэйсян и Чэнь Толстопуз, едва переступив порог, поспешили доложить: — Господин, всё оказалось так, как вы и предполагали. Пэй Юань выразительно посмотрел на них, намекая, чтобы те поскорее перешли к сути. Чэн Лэйсян начал свой рассказ: — Недавно на одной из лодок повесилась девушка. Владелец счёл это дурным знаком, поэтому временно вывез всех девушек с лодки, планируя обновить её перед следующим использованием. Неожиданно, во всех семьях, куда отправились эти девушки, стали происходить разнообразные странные явления. Некоторые даже пытались повторить суицид, но, к счастью, их успевали спасти. — Сейчас люди на реке Цинхуай в панике. Говорят, они тайно пригласили монахов и даосов, чтобы разобраться, но всё безрезультатно. «Монахи и даосы бесполезны, — подумал Пэй Юань. — Может быть, это дело рук человека? Тогда и моё положение будет весьма кстати». Он поинтересовался у товарищей: — Как вы думаете? Мнение Чэн Лэйсяна совпадало с догадками Пэй Юаня. — Вероятнее всего, это дело рук человека. Если бы это был призрак, он либо сосредоточился бы на определённом месте, либо на конкретной жертве. И хотя призраки бывают свирепыми, большинство из них не обладают особым умом. Всё, что случилось, явно не под силу обычному призраку. «А вот мой маленький любитель денег довольно умён, — подумал Пэй Юань. — Даже догадался принести монету Сюйчжу домой». Подумав об этом, он спросил: — И вы взяли это дело? Чэн Лэй ответил: — Взяли. Чэнь Толстопуз опросил эвакуированных женщин и съездил в уезд, чтобы провести вскрытие первой повесившейся девушки. Пэй Юань, не в силах сдержать эмоций, посмотрел на Чэнь Толстопуза, качая головой. Чэнь Тоуте, решив, что Пэй Юань сомневается в нём, торопливо поспешил объяснить: — Я побывал в доме скорби, куда забрали тело из правительственной управы. Тот человек определённо совершил самоубийство, никаких скрытых повреждений на теле не было. Судя по причине смерти, это должен был быть единичный случай. Возможно, кто-то воспользовался этой возможностью, чтобы намеренно посеять беспорядки. Последующие случаи повешения были не более чем мелким мошенничеством, а не реальными смертями. Чэнь Тоуте был экспертом по пыткам из Гвардии в парчовых одеждах, который более десяти лет обучался в Восточном бюро. Пэй Юань, разумеется, доверял составленному им отчёту о вскрытии. Пэй Юань снова спросил Чэня Тоуте: — Удалось ли выяснить личность того человека? Чэнь Тоуте быстро ответил: — В префектуре Интянь есть архивы. Я использовал жетон Цзиньивэй для расследования. Покойный был обычным торговцем тканями. В тот день он выпил несколько чарок и слушал музыку с девушкой на реке Циньхуай. Позже он сказал, что пошёл в отхожее место, но в мгновение ока его нашли повешенным на корме лодки. В тот день было много цветочных лодок, и я не знаю, кто именно обнаружил это первым, что вызвало хаос на реке Циньхуай. — Владелец корабля запер двери и отказался принимать посетителей, когда такое несчастье случилось. Он даже потратил деньги, чтобы нанять храбрецов и спустил торговца тканями с лодки. Он боялся, что обращение в правительственную управу за расследованием повредит репутации девушек на корабле, и их не удастся выгодно продать, поэтому он временно эвакуировал часть красивых девушек в другие места, пока здесь не было чиновников. – Но я и подумать не мог, что это необъяснимо затронет столько семей. Теперь их хозяин в панике, и все хотят вернуть девушку. Когда мы приехали к ним, хозяин был вне себя от радости и сразу же согласился. Если мы уладим это дело, он готов дать нам сотню лянов серебра. Пэй Юань глубоко вздохнул, услышав это. – Как щедро. Чэн Лэйсян решил, что это разумно. – Одно только это роскошно обставленное судно стоит несколько тысяч лянов серебра, не говоря уже о девушках на борту. Если корабль задержится хотя бы на день, боюсь, они потеряют сотню лянов серебра. Пэй Юань одобрительно взглянул на Чэн Лэйсяна. – Это выгодная сделка. Было уже поздно, поэтому им пришлось ждать до завтра. На следующее утро Пэй Юань отправился к стойке регистрации, чтобы узнать, не пришло ли кто-то его искать, и с облегчением узнал, что никто не приходил по делу мастера из Министерства работ. Было же обещано три дня, поэтому Пэй Юань оставил сообщение у стойки регистрации, спросив, где его найти, если кто-нибудь из Министерства работ станет его искать. Багаж троих был довольно скромным. Кроме недавно купленной одежды у них было золото и серебро, которое они раздобыли в этой поездке. Кроме того, самыми ценными предметами были два больших сокровища, которые Пэй Юань упаковал в свой пакет, и "Бачжоуский меч" Лю Ци. Чэнь Тоути изначально принёс с собой много орудий пыток, но, к сожалению, все они были утеряны во время его первого изгнания. Они не знали, с какими чудовищами им придётся иметь дело дальше, поэтому просто собрали по сумке и взяли всё с собой. Все трое переоделись в форму офицеров Цзиньивэй и направились к реке Циньхуай. Хотя река Циньхуай днём не была такой туманной и красивой, как ночью, суета и шум создавали здесь совсем другие ощущения. Берега реки Циньхуай были удивительно чистыми, а повсюду стояли лавки, где продавались душистые мешочки, изящные туфли, знаменитые вина, отборный чай, клейкие рисовые сладости, флейты, цитры, изысканные закуски и многое другое. Трое путников проголодались, и денег на вино у них было достаточно. Они заказали хорошую еду и вино и ели, наслаждаясь пейзажем. В это время большая часть лёгких и прогулочных лодок стояла у берега. Вдоль реки с обеих сторон виднелись дома. И на воде, и на берегу были видны резные перила и расписные окна, роскошные рамы и шёлковые ширмы, а ещё — десятимильные жемчужные завесы. Вэй Юань больше не был таким надменным, как прежде. Если на пустынной земле распускается лишь один прекрасный цветок, то не любоваться им было бы настоящим расточительством. Вэй Юань наливал себе выпивку, когда Чэн Лэйсян усмехнулся и сказал: – Сударь, взгляните. Вэй Юань посмотрел в ту сторону, куда указывал Чэн Лэй. Он увидел нескольких юношей в юбках и сандалиях. Они несли корзины и распевали песни, продавая жасмин, потовую траву и прочие вещи у приречных домиков с расписными лодками. Вокруг них столпилось множество хорошеньких служанок. Они переглядывались друг с другом. Эти красавицы были довольно смелыми, и, видя робость юношей, некоторые из них даже подходили и, схватив их за руки, дразнили. Это был редкий момент отдыха для служанок, и на многих лодках молодые девушки поднимали занавески, чтобы понаблюдать за происходящим. Вэй Юань не смог сдержать улыбку. Он чувствовал, что сцена перед ним была особенно живой. Последним, кто вызывал у него подобные эмоции, была необыкновенно смелая Сун Чуньнян. Чэн Лэйсян снова указал вдаль: – Сударь, посмотрите туда ещё раз. Вэй Юань увидел корабль, одиноко стоящий у причала. Занавески на нём были плотно задернуты. Казалось, на судне кто-то дежурил, время от времени безразлично оглядываясь по сторонам. – Это то место, куда мы направляемся? — Верно, — подтвердил Чэн Лэйсян. — Владелец, скрывающийся за кулисами, носит фамилию Сунь, и у него есть управляющий, который обычно присматривает за этим заведением. Сейчас все, ну или почти все, знают, что это корабль-призрак. Здесь не только нет пассажиров, но даже девушек, которых он ранее сюда отправлял, вернули обратно, словно они были чумными. — Я слышал, у владельца есть и другие дела, тоже на реке Циньхуай. Полагаю, он испугался, что это повлияет на его другие предприятия, поэтому собрал всех вместе и потратил крупную сумму денег, чтобы избавиться от этой скрытой угрозы. — Семейство Сунь уже пустило слух об этом, многие уделяют этому вопросу пристальное внимание. Я слышал, что сегодня вечером сюда прибудут даже монахи и даосы. Пэй Юань презрительно усмехнулся: — Монах или даос, прогуливающийся по «цветочному кораблю»? Разве это не нелепо? Чэнь Тоу Инь Инь зловеще произнёс: — Сегодня вечером мы проверим их подноготную. Если у них нет серьёзных связей, оштрафуем их на крупную сумму. — ... Пэй Юань ощущал, что, будучи молодым человеком, ему ещё многому предстоит научиться. (Конец главы)