Быть героем без причины? Это определённо не про Пей Юана. Для него мир был чем-то далёким и туманным, зато ежедневные заботы – вполне реальными. Но, с другой стороны, внутри что-то подталкивало его: «Может, стоит попробовать?»
Чэнь Тоти ничего не сказал. Чэн Лэйсян держал во рту травинку, словно хотел что-то сказать, но вместо этого притворился, что жуёт её.
Пей Юан просто встал и поменял лошадь.
– Поехали. Отправимся подальше, выспимся хорошенько, пока нас мятежники не догнали.
Втроём они верхом выехали из леса, на этот раз выбрав главную дорогу. Пей Юан решил, что пути назад нет, и просто двинулся на восток, в глубь провинции Шаньдун. Хотя Линьцин находился в стратегически важном месте, он располагался на границе Шаньдуна и Хэбэя, и власть там была довольно слабой. Дальше на восток лежала префектура Цзинань. Чжу Ди натерпелся, когда сражался за Цзинань, так что, вероятно, у Лю Лю и Лю Ци не хватит духу двигаться дальше на восток.
Пройдя ещё день на восток, к ночи они оказались недалеко от Гаотана. Пей Юан с некоторым сомнением взглянул на вершину городской стены, не зная, стоит ли им входить в город на ночлег. Вести о том, что повстанцы из Бачжоу напали на префектуру Дунчан, уже, наверное, начали распространяться, но точно не так быстро, как они втроём. Если они переночуют в городе, то, скорее всего, проснутся и обнаружат, что Гаотан получил предупреждение и запечатал городские ворота, и тогда покинуть город будет уже поздно.
Чэн Лэйсян наконец не выдержал и спросил Пей Юана:
– Разве ты не говорил, что едешь в Цзинин? Судя по твоему направлению, ты планируешь сначала отправиться в префектуру Цзинань?
Пей Юан понял, что Чэн Лэйсян ведёт себя непривычно, и спокойно посмотрел на него:
– Есть проблема?
Чэн Лэйсян съёжился под взглядом Пей Юана.
Наконец, он стиснул зубы и выдавил:
— Господин, давайте не поедем в префектуру Цзинань, иначе, боюсь, будут проблемы.
Пэй Юань, перестав ходить вокруг да около с Чэн Лэйсяном, вдруг повысил голос и резко крикнул:
— Говори!
Чэнь Тоуте тоже посмотрел на Чэн Лэйсяна, оглядывая его с ног до головы.
Чэн Лэйсян вздрогнул, но отбросил свои мысли в сторону и честно произнёс:
— Господин, вы помните Сюэ Сунцуя, который преградил нам путь вчера?
Пэй Юань нахмурился и прервал его:
— Не говорите таких глупостей!
Чэн Лэйсян тогда продолжил:
— В районах префектур Цзинань и Дунчан действуют две тайные силы: одна называется Общество Байши, а другая — Общество Хунши. Общество Байши специализируется на убийствах и грабежах, а Общество Хунши часто притворяется, что празднует свадьбу, и силой похищает женщин.
— В прошлом году семь или восемь пустых гробов было отправлено в дом правителя Пучжоу. Правитель был в ярости и приказал перекрыть весь город для обыска. Он также приказал вывезти гробы за восточные ворота и сжечь.
— Кто бы мог подумать, что когда гроб наполовину сгорел, кто-то обнаружил, что внутри появилась вся семья судьи.
— Префект пришёл в ярость и испугался. На следующий день его нашли повешенным в своём кабинете. В мире боевых искусств говорили, что тем, кто всё это устроил, был Сюэ Сунцуй, глава Зала Мечей.
— И что потом? — Пэй Юань посмотрел на Чэн Лэйсяна с недовольным выражением. — Что вы хотите сказать мне, рассказывая это сейчас?
Затем Чэн Лэйсян сообщил Пэй Юаню новость, которая его крайне удивила.
— Насколько мне известно, покровителем Похоронной Ассоциации является Принц Дэ Чжу Цзяньлинь.
— Что?
Пэй Юань не мог в это поверить:
— Как это возможно?
Пэй Юань был поражён не тем, что князь Дэ, Чжу Цзяньлинь, мог покровительствовать теневым силам, а тем, что князь Нин, Чжу Чэньхао, укрывал множество банд, пиратов и разбойников.
Пэй Юань недоумевал: как влияние князя Дэ, Чжу Цзяньлиня, могло проявиться среди повстанцев Лю Лю и Лю Ци?
Неужели князь Дэ имеет какое-то отношение к этому восстанию? Но тут же Пэй Юань отбросил эту мысль.
– Невозможно! – бормотал он себе под нос. – Чжу Цзяньлинь – второй сын Чжу Цичжэня, Бога войны династии Мин. Его владения находились в Дэчжоу, что в префектуре Цзинин.
Хотя Дэчжоу – прекрасное место, его расположение весьма неоднозначно. Во время кампании Цзиннань, которая длилась три года, два года сражения проходили именно в Дэчжоу.
Местным жителям пришлось крайне тяжело, да и только что отстроенный дворец князя Дэ был весьма скромным.
Чжу Цзяньлинь, избалованный с детства, всегда любил роскошь. Теперь, когда его отец, Бог войны, вернулся, как он мог жить в такой хибаре? Поэтому Чжу Цзяньлинь отказывался покидать Дэчжоу.
Когда его добрый брат, Чжу Цзяньшэнь, на которого он во всём полагался, взошёл на трон, Чжу Цзяньлинь стал ещё более дерзким.
– Хочу всё! И побольше!
Что ещё мог сделать для такого привязчивого человека император Чэнхуа? Только баловать его.
Император Чэнхуа перенёс владения Чжу Цзяньлиня из Дэчжоу в Личэн, расположенный в префектуре Цзинин (он хотел и то, и другое), а затем отдал ему все земли, принадлежавшие князю Ци до его лишения титула (он хотел их тоже), и земли, принадлежавшие князю Хань (и эти тоже).
Император Чэнхуа очень любил князя Дэ. Теперь, когда Чжу Цзяньлинь был ещё жив, как он мог осмелиться восстать против Чжу Хоучжао?
– Это же маленький внук моего брата Чжу Цзяньшэня! – думал Пэй Юань. – Даже если весь мир восстанет, князь Дэ – никогда.
Но поскольку речь шла о его собственной жизни, Пэй Юань не мог рисковать.
Он посмотрел на Чэн Лэйсян.
– Как думаешь, князь Дэ станет бунтовать?
Чэн Лэйсян, опасаясь, что может ввести Пэй Юаня в заблуждение, почесал в затылке и произнес:
— Не смею так утверждать. Знаю лишь, что Сюэ Сунцзи — человек князя Дэ.
Пэй Юань на мгновение замолчал.
Принцам династии Мин было свойственно действовать безрассудно. Причинение вреда людям и убийство чиновников были для них обычным делом. После смерти деспотичного циньского князя даже его отец Чжу Юаньчжан проклинал его. Сегодня князь Дэ вполне мог оказаться одним из таких людей. Однако осторожность никогда не помешает.
Пэй Юань немного подумал и сказал:
— Тогда не поедем в префектуру Цзинань, а сразу направимся в Цзинин.
Чэнь Тоуте указал на город вдалеке и спросил:
— В город все же не заходим?
Пэй Юань покачал головой:
— Нет, не пойдем. Лучше остановимся на ночь в ближайшей деревне.
На следующее утро, хорошо выспавшись, троица продолжила свой путь. Проезжая мимо префектуры Гаотан, они увидели, что городские ворота были плотно закрыты.
Чэнь Тоуте с облегчением, полушутя сказал:
— После одной ночи сна новости распространились быстрее нас. Похоже, еще одной наживы не видать.
Пэй Юань осмыслил слова Чэнь Тоуте, и ему вдруг показалось, что тучи рассеялись, и взошло солнце. Он не мог не вздохнуть:
— Так вот оно что…
Два знаменосца* тут же спросили:
— Что сказал господин?
Пэй Юань злорадно предположил:
— То, что сделал князь Дэ, возможно, похоже на наши деяния. Только мы вожделеем несколько сотен лянов серебра, а он мог вожделеть префектуру Дунчан.
Пока трое мужчин в панике бежали, они все еще подумывали использовать это информационное преимущество, чтобы ограбить чиновников на почтовой станции.
______________
*Два знаменосца — название отряда, то есть Чэнь Тоуте и Чэн Лэйсян.
– Так что, великий князь Дэ не увидел выгоды в беспорядках в Бачжоу? – задался вопросом Пэй Юань, словно размышляя вслух. – Судя по поведению Сюэ Сунци, князь Дэ, возможно, не просто воспользовался ситуацией, а целенаправленно натравил повстанцев на округ Дунчан.
Чэнь Тоуте удивлённо воскликнул: – Но это же бунтовщики! Как такое возможно?
– А что с того, что бунтовщики? – возразил Пэй Юань. – Как такая великая династия Мин могла пасть от рук повстанцев? Главное — получить свою выгоду, а кто-нибудь потом разберётся с последствиями.
Чэн Лэйсян и Чэнь Тоуте переглянулись, не зная, что и ответить.
Пэй Юань и сам ощущал, что его слова звучат довольно беспринципно. Разве они сами поначалу не вели себя так же бесцеремонно, добывая несколько сотен лянов, совершенно не задумываясь о том, что от этого получат повстанцы? Теперь, видя ещё более неприглядные методы князя Дэ, Пэй Юань почувствовал себя не по себе.
Все верили, что династия Мин не падёт, но в итоге это произошло.
К счастью, Пэй Юань не был человеком, склонным к долгим раздумьям. Взглянув на деньги в мешке, он почувствовал, что эти вещи всё ещё обладают невероятной притягательностью. Может быть, это и есть жизнь.
Обновлено: 19.01.2026