Сюй Саньян в одиночестве бродил по городу Тайань, прислушиваясь к разрозненным новостям, которые до него доходили, изучая планировку города и постепенно знакомясь с этим древним городом.
Когда небо потемнело, Сюй Саньян наконец вернулся в резиденцию У, которую теперь с таким же успехом можно было назвать резиденцией Сюй.
В огромном поместье работали всего три служанки, одна из которых отвечала за готовку, а две другие присматривали за сыном У Цзюэ. Поскольку в поместье обычно никто не жил, слуг было немного.
Если подумать, Сюй Саньян ещё не встречался с У Пэном, но ему это было неинтересно.
«Четвёртый господин, вы уже поели? Может, попросим Сяо Хэ принести вам что-нибудь?» Госпожа У увидела его и поспешила поздороваться.
«Я уже поел», — ответил Сюй Саньян, который незадолго до этого перекусил у уличного торговца.
«Сколько серебра накопил У Цзюэ за эти годы?» — спросил Сюй Саньян.
Сердце мадам У ёкнуло, но она быстро взяла себя в руки и ответила как ни в чём не бывало: «Наличных около двухсот тысяч таэлей серебра. Мы потратили немало денег на покупку дома и другие необходимые вещи».
Это серебро было для неё спасательным кругом до конца дней, но если бы Сюй Саньян потребовал его, она бы не осмелилась отказать.
Она прекрасно знала о жестокости и беспощадности этих бандитов. Если бы он был недоволен, то не имело бы значения, что когда-то она делила с ним постель.
Сюй Саньян слегка кивнул и повернулся к дому. «Я устал. Пойдём спать».
Мадам У опустила глаза. «Эта скромная слуга будет обслуживать вас…»
…
Два дня спустя.
Сюй Саньян разминал конечности во дворе, когда к нему подошёл Большой Жёлтый Зуб и слегка поклонился. «Четвёртый господин».
— Говори, — тихо сказал Сюй Саньян.
«Да. Главаря банды Женьшеня зовут Шэнь Син. Его точный уровень развития неизвестен, но предполагается, что он находится на пике стадии Внутренней Ци. В банде около семисот-восьмисот учеников, большинство из которых — обычные люди, зарабатывающие на жизнь сбором трав в горах. Банда контролирует шесть аптек в городе».
«Откуда ты взял эту информацию?»
«Я заплатил за это ученику банды Женьшеня», — ответил Большой Жёлтый Зуб.
Сюй Саньян кивнул. «Иди и позови Ван Лайцзы».
«Прямо сейчас».
В полдень Большой Жёлтый Зуб привёл Ван Лайцзы в резиденцию. Ван Лайцзы не мог не восхититься просторным поместьем и подумал про себя, каким богатым, должно быть, является этот новый заместитель главаря банды.
«Приветствую тебя, главарь банды», — Ван Лайцзы благоразумно не стал упоминать слово «заместитель».
«Докладывай», — сказал Сюй Саньян, сидевший во главе зала.
«Да. Я выяснил, что Общество Еланга поддерживает мастер Чжао из Бюро соли и железа. Что касается происхождения их товаров, то, скорее всего, они поступают от мастера Чжао. Общество Еланга занимается только продажей краденых товаров».
Сюй Саньян понял, в чём дело. «Насколько сильно Общество Елань?»
Ван Лайцзы уверенно улыбнулся. «Они неплохие, но всё зависит от того, с кем их сравнивать. По сравнению с нами они сильно отстают».
«А как насчёт силы их лидера?»
Ван Лайцзы замялся. «Я не совсем уверен, но, скорее всего, он тоже эксперт в области внутренней ци».
Теперь у Сюй Саньяна была чёткая картина происходящего. «Хорошо. Собери как можно больше братьев. Каждый получит по сто таэлей серебра. Ждите меня сегодня вечером в западной части города».
Ван Лайцзы был в восторге. Сто таэлей! Он не мог заработать столько и за месяц. Он громко ответил: «Да, главарь банды!»
Сюй Саньян переоделся в чистую одежду и вместе с Большим Жёлтым Зубом отправился в штаб-квартиру Общества клинков.
…
Поздно вечером в резиденции мастера Чжао из Бюро соли и железа.
Чжао Чжунъян спал, обнимая двух наложниц.
Внезапно в дверь постучали.
«Бах, бах, бах».
Внезапный шум напугал Чжао Чжунъяна. Он рявкнул: «Разве ты не знаешь, что я занят? Стучишься посреди ночи! Если это не срочно, я с тебя шкуру спущу!»
Он подумал, что это один из его слуг докладывает о чём-то важном.
«Хе-хе… Мастер Чжао, кажется, в приподнятом настроении», — донёсся голос Сюй Саньяна из-за двери.
Он намеренно дождался, пока Чжао Чжунъян закончит, и только потом постучал. Немногие бандиты были так же вежливы, как он.
«Кто там?»
Чжао Чжунъян вздрогнул. Это был не голос его слуги.
Сюй Саньян толкнул дверь и вошёл. Чжао Чжунъян не владел боевыми искусствами, и, хотя резиденцию охраняли несколько мастеров боевых искусств, они находились лишь на стадии совершенствования ци и не могли обнаружить присутствие Сюй Саньяна.
«Мне нужно обсудить с вами один небольшой вопрос. Мастер Чжао, заканчивайте то, что вы делаете, и мы поговорим позже», — сказал Сюй Саньян, бесцеремонно усевшись на стул и налив себе чашку чая.
Чжао Чжунъян заметил выражение лица Сюй Саньяня и быстро взял себя в руки. Тот факт, что этот человек вошёл, не потревожив стражу, означал, что его навыки намного превосходят умения защитников дома.
Поскольку он не убил Чжао Чжунъяна сразу, было ясно, что он пришёл не для того, чтобы отомстить, а чтобы что-то обсудить.
«Хе-хе, друг, пожалуйста, подожди минутку, пока я оденусь».
Поняв это, Чжао Чжунъян перестал паниковать. Даже не владея боевыми искусствами, он добился своего положения и не был простым глупцом.
«Не торопись», — сказал Сюй Саньян, вертя в руке чашку, но не делая из неё ни глотка.
Чжао Чжунъян махнул рукой двум наложницам, стоявшим позади него. «Вы двое, идите».
— Да.
Две женщины поспешно накинули верхнюю одежду, прикрыв грудь, и выбежали. Сюй Саньян взглянул на них. Они были не такими пышными, как мадам У.
Чжао Чжунъян закончил одеваться и с улыбкой подошёл к нему. Его недавний гнев полностью улетучился. «Что привело тебя сюда в столь поздний час, друг?»
Сюй Саньян сразу перешёл к делу. «Я слышал, что у Общества Елан есть какие-то связи с вами, мастер Чжао».
Чжао Чжунъян сразу всё понял. «Хе-хе, просто сотрудничество».
«Сколько мастер Чжао берёт с Общества Елан?» — прямо спросил Сюй Саньян.
Глаза Чжао Чжунъяна блеснули. «Вы здесь, чтобы обсудить дела?»
«Да», — кивнул Сюй Саньян.
Чжао Чжунъян слегка кивнул. «А что насчёт Общества Елан?»
Сюй Саньян слегка улыбнулся. «Не стоит беспокоиться, мастер Чжао. После сегодняшней ночи общества Елан больше не будет».
Сердце Чжао Чжунъяна ёкнуло. Это были хладнокровные убийцы. Но выражение его лица оставалось спокойным. «Этот чиновник и общество Елан всегда делили прибыль в соотношении шестьдесят к сорока, и я получал шестьдесят процентов».
Чжао Чжунъян намеренно назвал себя «этим чиновником», чтобы напомнить Сюй Саньяню, что он является государственным служащим. Убийство чиновника было бы равносильно мятежу.
Сюй Саньян не собирался его убивать. Уничтожение Общества Еланга было бы воспринято как обычный конфликт между военными группировками, но убийство чиновника — совсем другое дело. Это заставило бы всех чиновников насторожиться и привело бы к полномасштабным попыткам их уничтожить.
Для чиновников это была черта, которую нельзя было пересекать.
Сюй Саньян улыбнулся. «Отныне наше Общество клинков будет сотрудничать с вами, мастер Чжао. Мы возьмём только тридцать процентов!»
Глаза Чжао Чжунъяна слегка прищурились. Значит, эти люди были из Общества клинков. Он, конечно же, слышал о четырёх крупнейших бандах города.
«Хе-хе, а ты знаешь, сколько серебра составляют эти десять процентов?» — с улыбкой спросил Чжао Чжунъян.
Сюй Саньян покачал головой. «Сумма не имеет значения. У меня есть ещё одно условие, хотя для вас, мастер Чжао, это будет небольшая услуга».
— О?
Чжао Чжунъян приподнял бровь. «Давайте послушаем».
«Каждый месяц мне нужны три драгоценных лекарства». Такова была истинная цель Сюй Саньяня.
Чжао Чжунъян слегка покачал головой. «Это невозможно. Банда Женьшеня производит лишь ограниченное количество ценных лекарств в месяц. Я могу дать тебе максимум одно».
«Два! И я уменьшу свою долю на полпроцента».
«По рукам», — Чжао Чжунъян поднял свою чашку, и они чокнулись.
Для Чжао Чжунъяна не имело значения, с кем он сотрудничает. Главное — заработать больше денег.
Сюй Саньян уже собирался уходить, но вдруг кое-что вспомнил и обернулся, чтобы спросить: «Мастер Чжао, вы не знаете, как ладят глава округа и секретарь?»
Выражение лица Чжао Чжунъяна слегка изменилось, и он усмехнулся. «В официальных кругах никто не является ни особо близким, ни особо далёким. Всё зависит от того, как ты ведёшь дела».
Сюй Саньян слегка кивнул. «Тогда я больше не буду вас беспокоить. Я пришлю к вам кого-нибудь завтра. Тогда вы сможете обсудить с ним все детали».
Сюй Саньян положил руку на стол и слегка надавил, прежде чем развернуться и уйти.
После его ухода Чжао Чжунъян всё ещё сидел, нахмурившись, и вдруг услышал «треск». Весь стол раскололся, и чайный сервиз упал на пол, разбившись вдребезги.
«Хе-хе, молод, но весьма проницателен».
Чжао Чжунъян с улыбкой покачал головой, хотя в его глазах не было и тени веселья. Он, конечно же, понял смысл этого жеста — это было не более чем предупреждение.
Обновлено: 03.02.2026