Это был серый свёрток. Осмотрев его, Чжэн И обнаружил, что он был цельным, без единого шва. Явно рукотворный, но при этом абсолютно монолитный.
Просканировав его духовным сознанием, он понял, что предмет был создан с помощью особых техник и материалов. Сознание не могло проникнуть внутрь, и было совершенно невозможно узнать, что там находится.
Хотя Чжэн И не был экспертом в оценке сокровищ, по ауре времени, исходившей от свёртка, он мог сказать, что вещь была древней.
Но на вид она была ничем не примечательна, и Чжэн И не мог понять, что это такое.
— Откуда это? И что это такое? — спросил он после некоторой паузы.
— Говорят, это кожаный мешочек для игорных сокровищ. Я купил его в Городе Тёмной Крови у одного разорившегося человека, — ответил Ци Юэ.
— Он утверждал, что это семейная реликвия. Я навёл справки, его предки действительно были заклинателями ступени Создания Основания, но потом род пришёл в упадок, и они распродали почти всё ценное.
— Этот мешочек он выставил на продажу, потому что у его внука обнаружили духовные корни, и ему нужны были деньги на его будущее обучение.
— Многие интересовались, но старик заломил слишком высокую цену, что отпугнуло большинство покупателей. В итоге я сторговался за семьдесят процентов от первоначальной цены.
— Я слышал, что господин любит собирать всякие диковинки, и вы отдавали приказ, что главы караванов могут по своему усмотрению покупать особые сокровища. Я подумал, что это можно считать сокровищем, добавил немного своих духовных камней и купил, чтобы преподнести господину.
Пухлый молодой человек был неслаб. Его аура была нестабильной, что говорило о недавнем прорыве. Очевидно, он тоже получил свою долю выгоды от возвышения семьи.
— Хм, похвально, — Чжэн И повернулся к Ци Линю. — Включи его имя в следующий список для «плана воспламенения крови».
Услышав это, молодой человек просиял и поспешно поклонился.
— Благодарю господина за покровительство!
— Иди.
Ци Линь увёл молодого человека, и в зале остался только Чжэн И.
Глядя на мешочек в своих руках, Чжэн И испытывал странные чувства. Он не ожидал, что столкнётся с игорными сокровищами Бессмертных земель.
Он слышал о них, когда ещё был вольным заклинателем в Небесном Граде. Их было несколько видов: игорные камни, слепые коробки с иллюзорными духами, демонические шкатулки. Но такие кожаные мешочки встречались редко.
Эта традиция, по слухам, пришла из древности. Особые техники не позволяли заклинателям просканировать содержимое. Внешне похожий на простой мешок, он скрывал в себе нечто совершенно неведомое.
Внутри могло быть настоящее сокровище, а могла быть горсть песка. Могло не быть ничего, а могла быть злая шутка. Говорят, кто-то однажды открыл такой мешочек и нашёл там кучу дерьма.
Такие азартные игры были популярны в Бессмертных землях лет пятьсот, а то и тысячу назад.
Техники создания таких предметов, непроницаемых для духовного сознания, давно утеряны. Их придумала древняя секта азартных игроков под названием Секта Небесного Воровства, и в своё время они были очень популярны.
Многие использовали эту азартную натуру людей, чтобы дёшево скупать и дорого продавать, наживая состояния. Некоторые великие вольные заклинатели запечатывали в них свои вещи и пускали по миру в поисках достойного наследника.
Позже Секта Небесного Воровства внезапно исчезла, и искусство создания игорных сокровищ было утеряно. На рынке остались лишь подделки.
В основном они обращались среди заклинателей низкого уровня, потому что в большинстве из них не было ничего по-настоящему ценного. Редкий великий мастер стал бы так поступать.
В конце концов, лучше передать наследие потомкам или ученикам, чем отдавать его чужакам.
Но в жизни нет ничего абсолютного. В далёком прошлом действительно были случаи, когда вольные заклинатели срывали джекпот, находя в таких мешочках бесценные сокровища: наследие великих мастеров, пилюли, продлевающие жизнь, или даже волшебное оружие.
Поэтому эта азартная игра, популярная среди вольных заклинателей, когда-то была на пике моды. Многие пытались испытать удачу.
Слепые коробки, игорные камни, демонические шкатулки взлетали в цене, и многие, надеясь на удачу, проигрывали всё своё состояние.
Но удача улыбалась лишь немногим. В большинстве случаев внутри не было ничего ценного или вообще ничего, что приводило азартных игроков к разорению и гибели.
Со временем на рынке появилось всё больше подделок, не имеющих ничего общего с древним искусством Секты Небесного Воровства, и люди перестали им верить.
Так некогда популярная индустрия игорных сокровищ постепенно превратилась в развлечение на дорогих аукционах, а среди обычных вольных заклинателей почти исчезла.
Чжэн И разбогател не так давно. Хотя он и слышал об игорных сокровищах, он никогда не сталкивался с такими вещами, поэтому и не сразу понял, что это такое.
«Говорят, игорные сокровища Секты Небесного Воровства нельзя открывать силой. Внутри есть скрытые механизмы, которые уничтожат содержимое!»
«И методы у них были очень коварные, не оставишь и шанса на спасение. Например, духовные пилюли загрязнялись нечистотами, драгоценные грибы растворялись в трупной воде, а тексты техник перемешивались. В общем, у них было много хитростей, чтобы ты не успел среагировать. Только азарт, только игра — таков был девиз этой секты...»
«Не знаю, почему эта некогда популярная секта внезапно исчезла, говорят, это тоже связано с игорными сокровищами, но это тайна, недоступная мне...»
Чжэн И не питал особых надежд. В конце концов, это была игра случая. Когда он ещё жил на Земле, он никогда не выигрывал в лотерею, поэтому относился к таким вещам со скепсисом.
Но это был знак уважения от его подчинённого, и он не мог отказаться.
К тому же, судя по хитрому поведению Ци Юэ, он не был из тех, кого легко обмануть. Стать главой нового каравана, обойдя многих конкурентов, — такой человек скорее сам кого угодно обманет.
А рекомендация Ци Линя лишь подтверждала, что этот мешочек, скорее всего, подлинный, старая реликвия, передававшаяся в семье того старика из Города Тёмной Крови.
Чжэн И знал, что у игорных сокровищ Секты Небесного Воровства были свои правила. Их можно было открыть только особым способом. При попытке вскрыть силой всё содержимое уничтожалось.
Условие открытия было своего рода ключом, который обычно передавался из уст в уста. Если этот секретный ключ терялся, сокровище оставалось запечатанным навсегда.
В семье того старика условие открытия, несомненно, передавалось из поколения в поколение как величайшая тайна.
И оно, должно быть, было очень трудновыполнимым. Иначе за столько лет они бы уже давно попытались его открыть, и мешочек не дошёл бы до Ци Юэ.
Главы караванов были людьми хитрыми и привыкли угождать начальству. Поэтому вместе с мешочком он передал записку, в которой описывался процесс открытия.
Очень просто, но трудновыполнимо. Чтобы открыть этот мешочек, требовалось принести в жертву плоть и кровь трёхсот заклинателей...
«Что за чёртово условие?»
Глядя на этот обычный старый свёрток, Чжэн И нахмурился. Ему стало интересно.
«Неужели внутри сокровище демонического пути крови? Или это просто злая шутка?»
Это было вполне возможно. Секта Небесного Воровства во всём полагалась на удачу, у них не было никаких правил.
Это было как с игорными камнями: один разрез — и ты нищий, другой — и ты богат.
И не стоило думать, что чем сложнее условие, тем ценнее сокровище. Наоборот, многие, потратив целое состояние в надежде изменить свою судьбу, находили внутри пустоту.
Как тот несчастный, что открыл мешочек с дерьмом. Он был наследником великой секты.
Потратив тридцать тысяч духовных камней, он нашёл внутри ещё тёплую кучу дерьма. Говорят, он позеленел от злости, и это стало пятном на его репутации на всю жизнь. Его прозвали «Открывателем Дерьма».
Это прозвище прилипло к нему навсегда.
С этой точки зрения, Секта Небесного Воровства вела себя слишком вызывающе, и неудивительно, если её кто-то в итоге уничтожил.
«Жертва из плоти и крови трёхсот заклинателей, чтобы открыть этот невзрачный свёрток... какая наглость...»
«Зловеще... очень зловеще!»
Чжэн И покачал головой. Теперь он был уверен, что это подлинная древняя вещь, игорное сокровище Секты Небесного Воровства. Это было в их стиле.
И неудивительно, что семья того старика в итоге решила его продать. У них просто не было выбора. Где взять плоть и кровь трёхсот заклинателей? Выйди он за пределы Города Тёмной Крови, и его самого бы убили.
Так и передавалась эта реликвия из поколения в поколение. Был ключ, но не было возможности его использовать. Неудивительно, что мешочек сохранился в целости.
Но для них это было даже к лучшему. Если бы они что-то и нашли, вряд ли смогли бы это удержать. А если бы не нашли ничего, то просто умерли бы от разочарования.
Лучше уж обмануть какого-нибудь азартного игрока, получить деньги и обеспечить будущее своим потомкам.
Зная условие открытия, Чжэн И расслабился.
Жертва из плоти и крови трёхсот заклинателей — для обычного демонического заклинателя это было бы проблемой. Но для Чжэн И это было проще простого.
Он уже убедился, что плоть зомби из мира апокалипсиса содержит очень много энергии и в определённой степени может заменить плоть заклинателей. Пусть качество и уступало, но это можно было компенсировать количеством.
С этими мыслями Чжэн И вернулся в мир апокалипсиса. Он не особо рассчитывал на этот мешочек.
Он бросил его в один из запасных бассейнов с плотью на фабрике и попросил Цзинь Уцяня присмотреть за ним, а сам занялся другими делами.
Каково же было его удивление, когда через три дня Цзинь Уцянь нашёл его и сообщил, что серый мешочек, поглотив целый бассейн плоти, открылся.
Чжэн И не ожидал, что это произойдёт так быстро.
Вместе с Цзинь Уцянем он отправился к тому самому бассейну.
Воздух был пропитан густым запахом крови, но сам бассейн был пуст. Вся плоть зомби исчезла, словно её поглотило некое ужасное существо.
А в самом центре, на месте серого свёртка, теперь лежал предмет, окутанный густым, непроглядным кровавым туманом.
На верхушке этого, казалось бы, цельного свёртка, словно лепестки цветка, разошлись края, образовав отверстие.
Чжэн И подошёл ближе, но не слишком. Его лицо стало серьёзным.
«Так там и правда что-то есть? Не пустой...»
Он протянул руку и почувствовал, что внутри свёртка есть какая-то субстанция, блокирующая духовное сознание. Как бы он ни старался, он не мог увидеть, что скрывается внутри.
В этом и заключался секрет популярности игорных сокровищ.
Вздохнув, Чжэн И подошёл и, достав запасной меч из очищенного железа, аккуратно разрезал свёрток.
Густой кровавый свет рассеялся, а серая оболочка просто исчезла. Внутри лежала лишь кроваво-красная нефритовая пластинка и невзрачное, серое, сморщенное семечко лотоса.
«И правда есть!»
Чжэн И был удивлён. Он действительно не ожидал, что внутри что-то будет.
И эта красная нефритовая пластинка была настолько алой, будто вот-вот начнёт сочиться кровью. Теперь он понял, куда делось огромное количество эссенции плоти зомби.
Убедившись, что опасности нет, Чжэн И протянул руку, и пластинка размером с ладонь сама влетела ему в руку.
Он погрузил в неё своё духовное сознание и нахмурился.
«Тайные Записи Лотоса из Сокровищницы Кровавого Зародыша!»
Информация хлынула в его разум, словно поток. Даже с его мощным духовным сознанием ему потребовалось немало времени, чтобы всё усвоить.
Встав, он замер на месте. Лишь спустя долгое время он выдохнул и произнёс: «Вот это я сорвал куш!»
Это была древняя техника, сильно отличающаяся от современных методов культивации. Чжэн И даже не мог определить, к какому уровню она относится.
Но он был уверен, что она невероятно ценна, как минимум, это был тайный метод ступени Создания Основания, ведущий прямо к ступени Золотого Ядра.
Если бы об этом стало известно, это вызвало бы бурю.
В Секте Похитителей Душ, в Зале передачи учения, самые высокие техники, которые он нашёл, были «Техника закалки тела Глубинной Тьмой», «Искусство Чёрной Скверны» и метод создания Стяга Похитителя Душ.
Были ли в секте техники более высокого уровня? Наверняка. Как минимум, до ступени Пурпурного Дворца.
Но техника, ведущая до ступени Золотого Ядра, — он не был уверен, что у Секты Похитителей Душ такая была. Даже в их главной секте, Городе Демонов, Поглощающем Звёзды, это было бы драгоценным наследием.
Он поднял сморщенное семечко, лежавшее рядом с пластинкой.
Это было семечко кровавого лотоса, ключ к практике «Тайных Записей Лотоса из Сокровищницы Кровавого Зародыша».
Чжэн И повертел его в руках. Оно ничем не отличалось от обычного семечка, разве что было сморщенным от долгого отсутствия питания. Он не мог сказать, есть ли в нём ещё жизнь.
«Согласно записям, чтобы вырастить это семечко, заставить его цвести и плодоносить, требуется огромное количество плоти и крови заклинателей».
«Этот особый вид кровавого лотоса очень древний. Он питается эссенцией плоти и крови. А это семечко истощено, ему, вероятно, потребуется ещё больше...»
В глазах Чжэн И вспыхнул огонёк.
Основание через Духовное Растение.
Да, в этой нефритовой пластинке была записана именно такая техника.
Или, если быть точнее, Основание через Демоническое Растение.
А это сморщенное семечко было ключом к этому процессу.
Чжэн И никак не ожидал, что после получения «Великого Метода Создания Основания Мечом Малых Пяти Стихий» от того ученика Ордена Малых Пяти Стихий, он снова найдёт тайный метод прорыва.
И притом ещё более редкий — Основание через Духовное Растение.
Однако такие древние техники, хоть и были по-своему гениальны, не всегда были лучше современных методов великих сект.
Большинство древних техник не сохранились до наших дней именно потому, что не подходили к современным условиям культивации.
Как, например, эта. Она требовала внешнего объекта для практики.
В древности духовная энергия была обильна, небесные сокровища росли повсюду, и многие техники были рассчитаны на накопление огромных ресурсов.
А в современных Бессмертных землях таких условий уже не было, поэтому все техники стали более изящными и простыми в освоении.
Нельзя сказать, что лучше. У каждого пути были свои преимущества. Но с точки зрения затрат, древние техники были настоящими пожирателями ресурсов.
Как, например, условия для роста этого семечка. Это был просто монстр, пожирающий плоть заклинателей.
В Бессмертных землях, даже в землях демонов, где убийства были обычным делом, собрать несколько сотен, а то и тысяч тел заклинателей было невероятно сложно.
Это означало, что нужно было уничтожить одну или даже несколько немаленьких фракций.
Обновлено: 14.02.2026