В долине находилось несколько десятков заклинателей семьи Ци. На каждом из них были лишь короткие штаны, а всё их тело отливало красным.
На груди у каждого красовалась ярко-красная татуировка в виде летучей мыши, настолько реалистичная, что казалось, будто живой нетопырь впечатан в их кожу и мышцы.
После слияния с яйцом нетопыря-симбиота эти заклинатели семьи Ци обрели особое телосложение кровавого демона, позволяющее им поглощать эссенцию крови для ускорения своей культивации.
Рядом с ними находился огромный бассейн, в который непрерывно доставляли свежую кровь.
По мере того, как они практиковали свои техники, густая кровь в бассейне испарялась, превращаясь в тонкие струйки кровавого тумана, который они вдыхали, направляя его вместе с духовной силой по своим меридианам.
В воздухе стоял слабый запах крови. Кожа этих заклинателей, уже трансформировавшихся в кровавых демонов, становилась всё бледнее, время от времени вспыхивая нездоровым румянцем, но их аура становилась всё гуще и глубже.
Под ногами у них был развёрнут огромный массив сбора духа, в каждом узле которого лежал духовный камень низкого качества.
Пока они практиковали демонические техники «Искусство Переплавки Крови» и «Коготь Кровавого Бога», камни непрерывно высвобождали обильную духовную энергию.
Чжэн И стоял на возвышенности и, прищурившись, наблюдал. Несмотря на большое расстояние, он видел всё, что происходило внизу, и сразу заметил странные изменения в телах практикующих заклинателей.
Он отчётливо видел, как у каждого из них — на шее, груди или спине — выросла уродливая, подвижная голова летучей мыши.
Маленькие глазки, острые клыки... Эти головы жадно поглощали окружающий воздух, смешанный с эссенцией крови и духовной энергией.
Это придавало заклинателям крайне странный вид. Мало того, что их тела уже трансформировались, так теперь на них выросли ещё и эти уродливые головы.
Это был побочный эффект, который, впрочем, нельзя было назвать негативным.
Особая форма нетопыря-симбиота позволяла ему сливаться с заклинателями Бессмертных земель, но это было не поглощение, а скорее взаимное слияние, симбиоз.
Поэтому сами яйца не погибали, а вступали с заклинателями в своего рода симбиотические отношения. Именно благодаря этому заклинатели семьи Ци получали нечто вроде кровавого духовного корня, что позволяло им практиковать демонические техники пути крови с невероятной скоростью.
— Эти головы летучих мышей — симбиотическая форма. Их интеллект низок, они действуют на инстинктах. Сознание заклинателя остаётся главным. Они не оказывают большого влияния на тело, но зато повышают силу, скорость и выносливость, что очень полезно как в бою, так и при практике «Искусства Переплавки Крови», — с почтением пояснил Ци Линь, стоявший рядом с Чжэн И, на полшага позади.
Услышав это, Чжэн И слегка кивнул.
Он и сам предполагал нечто подобное. После слияния с нетопырем-симбиотом эти заклинатели обретали кровавый духовный корень и телосложение, подобное кровавому демону, что позволяло им практиковать демонические техники пути крови.
А голова летучей мыши была просто неотъемлемой чертой этого процесса.
Раз уж Ци Линь сказал, что эта голова не вредит телу и не борется за контроль, а наоборот, значительно увеличивает силу, скорость и выносливость, то это были сплошные плюсы. Небольшой побочный эффект не имел значения.
Заклинатели демонического пути отличались от праведных. Для тех, кто выживал в суровых условиях, лишь бы это повышало их силу, какая разница, что у них там вырастет.
В конце концов, некоторые демонические заклинатели в погоне за силой отказывались от своей человеческой сущности, превращаясь в зомби или других монстров.
В землях демонов такое происходило каждый день.
Более того, по данным, собранным Чжэн И за это время, и результатам исследований кровавых воинов в мире апокалипсиса, если сила этих заклинателей семьи Ци достигнет определённого уровня или они идеально сольются с симбиотом, эти физические аномалии можно будет скрывать или проявлять по желанию.
— Конечно, есть и один недостаток, — после некоторого колебания продолжил Ци Линь.
— После трансформации тела эти заклинатели испытывают неистовую тягу к крови живых существ. И наши тесты показали, что чем выше уровень существа и чем больше в его крови духовной энергии, тем сильнее искушение.
— Поэтому этим кровавым демонам-заклинателям нужно регулярно пополнять запасы эссенции крови, иначе они могут потерять контроль, впасть в безумие и без разбора нападать на всех вокруг.
То, о чём говорил Ци Линь, Чжэн И уже предвидел.
В конце концов, прародитель этих нетопырей-симбионтов, Каин, сам был мутировавшим демоническим зародышем, существом, которое не должно было родиться. Он унаследовал и кровь нетопырей Бессмертных земель, и ещё более агрессивную кровь зомби.
Именно кровь зомби, с её неутолимой жаждой крови и агрессией, и была причиной того, что эти заклинатели теряли контроль без регулярной подпитки.
Кровавые воины-зомби-нетопыри из мира апокалипсиса, выжившие в первом эксперименте, также нуждались в большом количестве эссенции крови, кристаллических ядер или кровавых жемчужин, извлечённых из плоти зомби, чтобы быстро наращивать силу.
А заклинатели Бессмертных земель изначально были не обычными людьми. Их тела уже были изменены духовной энергией, что делало их более приспособленными к трансформации. Их воля и самоконтроль были сильнее.
Необходимость лишь периодически пополнять запасы эссенции крови, чтобы подавлять глубинную жажду убийства, была уже хорошим результатом.
Конечно, это также показывало, что в мирах с разным уровнем энергии существа из мира с высокой концентрацией духа обладали большей приспособляемостью и сопротивляемостью.
Или, говоря иначе, заклинатели Бессмертных земель по своей сути были на более высоком эволюционном уровне, чем Одарённые из мира апокалипсиса.
С другой стороны, это лишь укрепляло Чжэн И в его подозрениях. Он всё больше убеждался, что катастрофа в мире апокалипсиса была вызвана не просто так называемым вирусом зомби. За этим стояло нечто более глубокое, какая-то зловещая сила. Иначе было бы невозможно появление такой странной родословной, как кровь зомби.
И уж тем более простой вирус не смог бы заразить заклинателя из Бессмертных земель.
Даже если речь идёт о заклинателе низшей ступени Очищения Ци, превратить его в нечто среднее между кровавым демоном и человеком — происхождение такой силы не могло быть простым.
В Бессмертных землях тоже были подобные вещи, но это были редчайшие небесные сокровища.
Стоя на возвышенности, Чжэн И наблюдал за долиной. По мере того, как заклинатели семьи Ци продолжали свою практику, волны, вызванные их техниками, становились всё сильнее, и в воздухе начал подниматься бледно-красный туман.
Это была едкая кровавая скверна. Для заклинателей демонического пути крови она была изысканной приправой.
Но то, что для одного мёд, для другого — яд. Для заклинателей праведного пути эта скверна была смертельным ядом.
Столкновение с ней неизбежно привело бы к разъеданию духа, повреждению основы пути, а то и к смерти.
Пока заклинатели семьи Ци практиковались, кровавая скверна постепенно окутывала долину.
Издалека казалось, будто вся долина покрыта красной пеленой, что придавало ей зловещий и таинственный вид.
Можно было с уверенностью сказать, что со временем, по мере того, как всё больше трансформированных заклинателей будут практиковать здесь свои демонические техники, эта долина превратится в опасное место, куда смертным вход будет заказан.
Даже сейчас из-за клубящейся кровавой скверны в долине не росло ни травинки. Не говоря уже о мелких животных, здесь не было видно ни муравья, ни жука. В конечном итоге даже камни будут полностью осквернены кровью.
Чжэн И молча наблюдал, слушая отчёт Ци Линя. Лишь когда первая волна заклинателей закончила свою практику, он незаметно кивнул.
Он заметил, что после слияния с яйцом эти заклинатели с телосложением кровавого демона очень медленно практиковали техники других типов. Но когда дело доходило до демонических техник пути крови, их скорость возрастала многократно.
Хотя это была всего лишь одна тренировка, Чжэн И видел, что их сила росла на глазах.
Этот прогресс был ощутим.
«После слияния с яйцом заклинатели с телосложением кровавого демона становятся просто прирождёнными практиками пути крови. Хотя они всё ещё ограничены уровнем яйца и своим собственным потенциалом, их талант в пути крови значительно возрос».
Это было фактом. После экспериментов на смертниках эта группа из семьи Ци не так давно присоединилась к проекту, но многие, переключившись на демонические техники пути крови, уже достигли первых результатов. Прорывы стали обычным делом.
Согласно отчёту Ци Линя, первая боевая группа будет готова не позднее чем через два года. А несколько человек, которые и так были на средней ступени Очищения Ци и являлись опорой побочных ветвей, без проблем прорвутся на высшую ступень.
Именно благодаря таким примерам эти члены побочных ветвей семьи Ци, наконец-то получившие шанс на продвижение, практиковались с ещё большим усердием.
В конце концов, в землях демонов всё решала сила. Только будучи достаточно сильным, можно было выделиться в этом мире жестокой конкуренции.
И они были полны благодарности к Чжэн И, изменившему их судьбу. Мысли о том, что они теперь под его контролем, их не беспокоили.
Ведь и до встречи с ним они были на самом дне иерархии, их эксплуатировала главная ветвь.
Результаты первой группы кровавых демонов-заклинателей очень порадовали Чжэн И.
Их усердие было достойной платой за его труды и время, потраченные на создание яиц нетопырей-симбионтов.
— Это что касается культивации и потенциала... — сказал Ци Линь. — А теперь позвольте господину увидеть их в бою!
Чжэн И кивнул. Ци Линь тут же подал знак заклинателям в долине.
Густая кровавая скверна в долине мгновенно забурлила.
Один из заклинателей издал протяжный вой, и его тело полностью окуталось кровавой скверной.
Татуировка летучей мыши на его груди исказилась, и из кожи вырвался уродливый кровавый нетопырь. Он расправил крылья, которые на ветру разрослись до двух метров, и, взмыв в воздух, закружил над головой заклинателя.
Очевидно, эта татуировка была не просто украшением.
Кровавый демон-заклинатель, потратив немного эссенции крови, мог высвободить этого нетопыря для разведки, что значительно повышало его тактические возможности.
К тому же, острые клыки и когти делали этого кровавого нетопыря весьма опасным противником.
Только представьте: во время боя с заклинателем семьи Ци этот нетопырь внезапно наносит удар из тени. Исход битвы может измениться в одно мгновение.
Сам же заклинатель был окутан мощной кровавой скверной. Его пальцы превратились в острые, как лезвия, когти, способные одним ударом вспороть живот.
Его лицо также сильно изменилось. Уши заострились, глаза сузились и засветились зловещим красным светом. Черты лица исказились, напоминая увеличенную голову летучей мыши.
Эта трансформация делала заклинателя уродливым, но в то же время придавала ему яростный вид. Взгляд этих маленьких, похожих на драгоценные камни, глаз вызывал необъяснимый ужас.
Свист!
Промелькнула тень. Другой заклинатель одним прыжком вскочил на огромный валун в десяти метрах от него.
Чжэн И, прищурившись, следил за ним. Он двигался, как красная молния, перепрыгивая с камня на камень с невероятной скоростью.
Этот заклинатель был всего лишь на средней ступени Очищения Ци. Обычный заклинатель такого уровня никогда бы не смог двигаться так быстро.
Но он, используя лишь физическую силу, достиг такой скорости — это был качественный скачок. Если не считать тех, кто специализировался на скорости, ни один заклинатель того же уровня не смог бы повторить это.
Ещё один поднял валун весом в несколько сотен килограммов и начал поднимать и опускать его. Движения были плавными. Он сделал это больше ста раз, и лишь потом опустил камень. Его лицо лишь слегка покраснело, а дыхание оставалось ровным.
Чжэн И понял. Эти заклинатели, слившиеся с яйцами и обретшие телосложение кровавого демона, получили не только кровавый духовный корень и способность управлять кровью. Их физиология изменилась, став ближе к демонам-нетопырям.
Их физическая сила и талант в пути крови значительно возросли.
Эксперимент по слиянию можно было считать очень успешным. Несмотря на небольшие побочные эффекты, для демонических заклинателей это было неважно. Главное, что это повышало их боевую мощь и потенциал.
Именно такой результат и был нужен Чжэн И.
Как и докладывал Ци Линь, эти заклинатели превзошли все ожидания. Их талант в пути крови, сила, скорость, реакция — всё улучшилось. К тому же они получили способность к разведке с помощью кровавого нетопыря. Это было всестороннее усиление.
С помощью этих кровавых демонов-заклинателей сила семьи Ци за короткое время возрастёт в несколько раз.
Конечно, как бы сильны они ни были, Чжэн И их не боялся.
Он боялся не того, что они станут слишком сильны, а того, что они будут недостаточно сильны.
Во-первых, как бы они ни развивались, они никогда не догонят его. За его спиной стоял целый мир апокалипсиса с его ресурсами. Его прорыв на ступень Создания Основания был лишь вопросом времени.
Во-вторых, и это было самое главное, пока источник их крови, Изначальный зомби-нетопырь Каин, находился в его руках, он держал их за горло и мог быть уверен в их абсолютной преданности.
В этом и заключалась ужасающая сила контроля через кровь.
Дворец Кровавых Нетопырей именно благодаря своему прародителю контролировал множество нетопырей в землях демонов и занимал своё место в этом мире.
«Но сформировать боеспособную силу за короткое время им вряд ли удастся».
Чжэн И прикинул, что на это уйдёт не меньше полугода. А на создание полноценной, систематизированной армии кровавых демонов-заклинателей — не меньше двух-трёх лет.
Всё упиралось в количество эссенции крови, которое мог произвести Каин. Чтобы вывести достаточное количество этого особого, паразитического вида, требовалось время.
Закончив с оценкой, Чжэн И не спешил покидать владения семьи Ци. Ци Линь сказал, что у него есть для него сокровище.
...
Под тайным руководством Чжэн И семья Ци за это время преобразилась. Было создано ещё десять с лишним торговых караванов, и бизнес по продаже лазурной эссенции духа процветал.
Поместье семьи Ци несколько раз перестраивалось и расширялось.
Главный зал стал ещё более величественным и просторным.
Сидя на главном месте, Чжэн И смотрел на человека, которого привёл Ци Линь.
— Я, Ци Юэ, глава одного из двадцати семи новых караванов. Пришёл, чтобы преподнести господину небольшой подарок.
Низкорослый, пухлый молодой человек, нервно следовавший за Ци Линем, поднял глаза на молчавшего Чжэн И и сглотнул.
После опыта управления поселением в мире апокалипсиса Чжэн И обрёл властность.
Даже молча сидя на своём месте, он излучал ауру, которая внушала трепет и подавляла.
Ци Линь подошёл, взял у Ци Юэ сокровище и поднёс Чжэн И.
Обновлено: 14.02.2026