Краткосрочные, агрессивные методы могли бы удвоить его силу, но такая спешка нанесла бы непоправимый вред его основанию и омрачила бы будущий путь. Чжэн И на такое никогда бы не пошёл.
У него был свой, долгосрочный план: «Искусство Чёрной Скверны», «Техника закалки тела Глубинной Тьмой», совершенствование Стяга Похитителя Душ, развитие системы зомби-нетопырей, взращивание пяти призраков-младенцев, создание зародыша меча из тыквы плоти и крови... Каждое из этих дел требовало колоссального количества времени и сил.
Он и так был более чем доволен результатами. Всего за полгода ему удалось разобраться со множеством задач, увеличить свою мощь в несколько раз и перескочить через несколько ступеней Очищения Ци.
Чжэн И глубоко усвоил одну истину: путь бессмертия — это марафон, а не спринт. Нельзя стать толстяком, проглотив всё за один присест. За слишком короткие пути судьба всегда выставляет непомерную цену.
В конце концов, даже в великих сектах праведного и демонического путей, за исключением горстки гениев, многие пытались прорваться на ступень Создания Основания лишь к сорока-пятидесяти годам. Достичь этого до шестидесяти лет считалось порогом, который большинство вольных заклинателей не могли преодолеть за всю свою жизнь.
А Чжэн И за полгода перепрыгнул через три-четыре уровня, стремительно приближаясь от низшей ступени Очищения Ци к высшей. Такая скорость была просто невероятной.
Заклинатели демонического пути, конечно, продвигались быстро, но не настолько. Иначе они бы давно истребили все праведные секты в Бессмертных землях Великого И.
Разумеется, Чжэн И не собирался расслабляться. Усердная культивация оставалась главным приоритетом. Будь то в мире апокалипсиса или в Бессмертных землях, собственная сила всегда на первом месте.
...
Вернувшись в Бессмертные земли, Чжэн И принёс с собой огромное количество кристаллических ядер зомби, часть из которых принадлежала высокоуровневым особям. Некоторые из этих могучих мутантов по силе почти не уступали заклинателям высшей ступени Очищения Ци.
Охота на них в своё время стоила Чжэн И немалых усилий.
В тайной комнате россыпью лежали зелёные, жёлтые, редкие красные и единичные кристаллы других оттенков. Разные цвета указывали на разный уровень и направление мутации зомби.
Чем реже встречался цвет, тем ценнее был кристалл, тем концентрированнее и обильнее была заключённая в нём жизненная сила. Для прорыва в «Технике закалки тела Глубинной Тьмой» до уровня Нефритовых Костей Чжэн И выложил все свои драгоценные запасы, накопленные за долгое время.
Вдобавок он решил использовать в качестве вспомогательной техники демоническое искусство под названием «Искусство Отливки Тела из Белых Костей».
Эту технику он нашёл в сокровищнице семьи Ци — это был один из тайных методов высшей ступени Очищения Ци, собранных главной ветвью рода.
Чжэн И выбрал это демоническое искусство именно для помощи в освоении уровня Нефритовых Костей. Обе техники укрепляли тело через кости — их можно было назвать двумя путями, ведущими к одной цели.
Обе позволяли заклинателю быстро усиливать свой скелет, но действовали по-разному.
Уровень Нефритовых Костей «Техники закалки тела Глубинной Тьмой» был направлен на то, чтобы закалить кости до состояния, подобного белому нефриту. Лишь прочный скелет мог выдержать более мощное тело и противостоять ужасающему воздействию энергии скверны.
«Искусство Отливки Тела из Белых Костей» же изменяло кости, заставляя их прорастать сквозь плоть и кровь, создавая своего рода костяную броню.
Эта броня была не обычным артефактом, а продолжением тела заклинателя, формируя ещё более надёжную опору.
«Искусство Отливки Тела из Белых Костей» было более радикальным, но, работая извне, оно идеально дополняло «Технику закалки тела Глубинной Тьмой», которая действовала изнутри.
К тому же, его «Искусство Чёрной Скверны» достигло уровня Чернильной Скверны, и нынешнее физическое состояние позволяло ему выдерживать куда более интенсивное укрепление.
Разноцветное сияние залило тайную комнату призрачным светом.
Чжэн И сел, скрестив ноги, и привёл в движение свою технику. Духовная сила забурлила в его теле, и мощные потоки энергии хлынули по конечностям, омывая каждую косточку.
Руки его тоже не бездействовали. Он непрерывно крошил кристаллические ядра зомби и вливал заключённую в них жизненную силу прямо в рот.
Вскоре вокруг него образовалась горка из осколков кристаллов. Лишённые своей сущности, они превратились в серый порошок.
Могучий поток жизненной силы непрерывно вливался в него, бурля внутри.
Это было похоже на то, как если бы в спокойную реку внезапно обрушился горный поток. Энергия неслась по меридианам, устремляясь к костям.
Сгустки чистейшей жизненной силы, словно живые, облепляли его бледный скелет, покрывая его тёплым сиянием и омывая кости.
Под многократной закалкой скверной в «Технике закалки тела Глубинной Тьмой» его кости, некогда хрупкие, уже обрели прочность железа. Теперь же, подпитываемые духовной силой и жизненной энергией из ядер, они начали медленно преображаться, приобретая удивительную, кристально-нефритовую структуру.
«Техника закалки тела Глубинной Тьмой», уровень Нефритовых Костей — достигнут!
Но Чжэн И не остановился. Сосредоточившись, он изменил циркуляцию духовной силы, направив её по совершенно иному, незнакомому маршруту.
Некоторые из этих путей совпадали с меридианами «Техники закалки тела Глубинной Тьмой», но другие были совершенно новыми, а порой и прямо противоположными.
«Искусство Отливки Тела из Белых Костей» было внешней техникой. На первый взгляд простой, на деле же это был выдающийся демонический метод закалки тела, который, по ощущениям Чжэн И, идеально сочетался с уровнем Нефритовых Костей.
К этому моменту его кости уже достигли нефритового качества — само по себе это требовало от заклинателя высокого уровня физической подготовки и значительных ресурсов.
И именно на этой основе Чжэн И начал практиковать «Искусство Отливки Тела из Белых Костей». В случае успеха, на высшем уровне эта техника позволяла костям мутировать, формируя костяную броню.
Эта костяная броня по прочности могла сравниться с обычными защитными артефактами. А поскольку она была продолжением собственного скелета заклинателя, она могла поглощать его духовную силу и становилась единым целым с его плотью, без всякого отторжения. Ей можно было управлять силой мысли, совершенствуя по своему желанию.
В каком-то смысле, это давало дополнительный уровень защиты, равносильный половине жизни.
Более того, по расчётам Чжэн И, при достаточном количестве ресурсов её прочность можно было увеличить до невообразимых пределов.
К тому же, «Искусство Отливки Тела из Белых Костей», сосредоточенное на костях, вместе с «Техникой закалки тела Глубинной Тьмой» давало не просто точечное усиление, а комплексное улучшение всего тела.
Однако был и недостаток.
Это была общая проблема всех, кто закалял тело: колоссальный расход ресурсов. Человеческое тело, даже тело заклинателя, оставалось всего лишь плотью.
Чтобы преобразить его, довести до состояния, когда оно сможет соперничать с артефактами, нужно было обращаться с ним как с артефактом, вкладывая немыслимое количество материалов. Такое было не по карману обычному заклинателю.
Только что Чжэн И за короткое время поглотил жизненную силу из ядер зомби, стоимость которых в ресурсах Бессмертных земель была бы баснословной. И это не считая закалки скверной, которая требовала ещё больших затрат.
И это был лишь начальный этап, он едва переступил порог. В будущем, по мере роста его физической силы, для усиления костяной брони потребуется поглощать огромное количество костной эссенции. Сколько ресурсов это потребует, оставалось только гадать.
Время шло. Когда все зелёные кристаллические ядра были поглощены, около шестидесяти процентов его скелета было закалено.
Если бы сейчас можно было заглянуть под его кожу, то кости в любой части его тела предстали бы в виде сияющей белизны.
Они больше не выглядели пористыми, а скорее напоминали искусно вырезанные из нефрита скульптуры, излучающие мягкое белое свечение.
Этот цвет завораживал. Если бы его скелет сейчас отделить от плоти, он мог бы сойти за произведение искусства, дарящее ощущение тепла и гладкости.
Конечно, в глазах заклинателя такие кости были прежде всего невероятно прочными и крепкими.
Чжэн И чувствовал, что по мере того, как шестьдесят процентов его скелета превращались в сияющие нефритовые кости, его физическая сила возросла более чем на пятьдесят процентов.
Это был явный признак успеха в закалке тела. Всё его существо ощутило лёгкость, будто с плеч свалился огромный груз. Усталость, как ментальная, так и физическая, исчезла, сменившись чувством перерождения.
С укреплением тела и костей духовная сила стала циркулировать по меридианам и плоти ещё свободнее, без малейших препятствий.
«Только вот ядер зомби ушло слишком много!»
Открыв глаза и увидев гору осколков, похожую на маленький холм, Чжэн И невольно вздохнул.
Даже с учётом его предварительных расчётов, количество потраченных ядер его ошеломило.
Неудивительно, что так мало кто совмещал закалку тела с очищением ци. Во-первых, на это не хватало сил, а во-вторых, закалка тела была настоящей бездонной ямой для ресурсов.
Тем более что он практиковал одновременно и «Технику закалки тела Глубинной Тьмой», и «Искусство Отливки Тела из Белых Костей». Каждая из них пожирала ресурсы с неутолимым аппетитом.
«Хорошо, что я подготовился!»
Он выложил перед собой жёлтые, красные и несколько фиолетовых кристаллических ядер. Взяв один из жёлтых кристаллов, он раскрошил его и всыпал в рот.
Бум!
Внезапно во рту взорвалась волна жизненной силы, гораздо более мощная, чем от зелёных кристаллов. Его кровь закипела, а сердце забилось в предвкушении. Он ощутил, как всё его существо содрогнулось от этого первобытного импульса.
Бурлящая жизненная сила, подгоняемая духовной энергией, хлынула вниз по горлу, растеклась по меридианам и устремилась к ещё не закалённым костям.
Кости конечностей и внешних частей тела уже были обработаны с помощью зелёных ядер. Теперь настал черёд более важных, внутренних костей.
Обновлено: 14.02.2026