Глядя на разгоравшуюся борьбу, в которой все, казалось, обезумели, поднимая цену до небес, Чжэн И решил не вмешиваться. В такой ситуации лучше было остаться в стороне. Иначе, даже если бы ему удалось купить этот лот, он вряд ли смог бы его унести.
В итоге эссенция металла гэн была продана за тридцать семь тысяч шестьсот духовных камней низкого качества покупателю со второго этажа.
После окончания аукциона Чжэн И не стал задерживаться. Воспользовавшись ночной темнотой, он покинул город Ючжун. На аукционе он почувствовал на себе чей-то враждебный взгляд. Хоть он и не знал, кому он принадлежал, семя заслуг не могло ошибаться. Он предчувствовал неприятности и решил действовать с максимальной осторожностью.
Он шёл быстрым шагом и остановился передохнуть лишь глубокой ночью в заброшенном храме. Внутри стояла выцветшая статуя неизвестного горного божества. Чжэн И нашёл чистое место, очистил его талисманом от пыли и сел, скрестив ноги. Взяв в руки по духовному камню, он начал восстанавливать свою энергию.
Примерно через полчаса в ночной тишине послышался шелест. Словно стая летучих мышей, охотящихся в ночи, что-то приближалось к храму. На холме неподалёку появилась тёмная фигура. Она управляла стаей кровавых нетопырей, которые, словно живая сеть, окружали храм.
— Высосите из него всю кровь и плоть!
По его приказу нетопыри с воем ринулись в храм.
Бум!
Но не успели они долететь, как из храма вырвалась фигура, объятая лазурным пламенем. В ночной темноте оно отбрасывало леденящие блики.
Визг!
Раздался предсмертный писк, и на землю посыпались трупы нетопырей, усеяв всё вокруг храма. Но Чжэн И не останавливался. Он швырял в стаю сгустки призрачного огня. Нетопыри вспыхивали и падали на землю целыми отрядами.
— А-а! Мои нетопыри!
Всё произошло молниеносно. За считанные мгновения большая часть стаи была уничтожена. Человек, управлявший нетопырями, не мог поверить своим глазам. Его взгляд, устремлённый на Чжэн И, горел ненавистью.
Это были не обычные летучие мыши, а потомки тех, что вырастил великий демонический заклинатель, Старый Демон Кровавый Нетопырь. Тайное искусство их вскармливания было широко распространено в землях демонов. Почти в каждом городе можно было найти заклинателя, владеющего этим искусством.
Когда-то, по пути из Небесного Града в земли демонов, Чжэн И видел битву двух мастеров на ступени Создания Основания. Один из них использовал Демонический Стяг Шестихвостого Кровавого Ока, а другой — тучу чёрных нетопырей. Та битва произвела на него неизгладимое впечатление.
Кровавые нетопыри могли эволюционировать, пожирая плоть и души заклинателей. К тому же, будучи связанными контрактом, они обычно не предавали своего хозяина. Если заклинателю удавалось вырастить достаточно сильную стаю, он мог бросить вызов даже мастеру на ступени Создания Основания.
Конечно, это было лишь в теории. Для выращивания такой стаи требовались огромные ресурсы, которые были доступны лишь мастерам высокого ранга.
К тому же, у этого искусства был один фатальный недостаток. Перед Старым Демоном Кровавым Нетопырем все нетопыри, подавленные его кровью, предавали своих хозяев, и никакой контракт не мог их удержать. Это было связано с тем, что все они были частью одной иерархии, на вершине которой стоял его прародитель. И именно тот нетопырь, что принадлежал Старому Демону, был прародителем всех кровавых нетопырей в этих землях.
Поэтому тайное искусство Дворца Кровавых Нетопырей было так широко распространено. Старый Демон не только не возражал, но и поощрял его изучение. Самые успешные заклинатели даже могли стать учениками его дворца. Всё равно никто не мог превзойти его прародителя. Скорее всего, они лишь готовили для него пищу. Чем больше становилось нетопырей, тем сильнее становилась его кровная связь с ними.
Это была откровенная, но действенная уловка. В жестоком мире демонических заклинателей всегда находились те, кто не мог устоять перед искушением. Уже были случаи, когда заклинатели, управлявшие нетопырями, нападали на учеников Старого Демона, но те просто перехватывали контроль над стаей, и нападавшие сами становились жертвами.
Несмотря на все риски, выращивание нетопырей было относительно простым делом, не требующим редких сокровищ, — лишь плоть и кровь. Поэтому многие демонические заклинатели использовали их как вспомогательную силу.
Но на этот раз они нарвались на Чжэн И. Его Лазурная Тьма, порождённая Искусством Чёрной Скверны, была смертельной для этих низкоуровневых тварей.
— Умри!
Нападавший, придя в ярость, применил свою технику. За его спиной появился огромный кровавый нетопырь. Размах его крыльев был размером с комнату. Его кровавые глаза, размером с фонари, хищно смотрели на Чжэн И. На крыльях были острые чёрные крюки, от которых в ночной темноте веяло холодом.
— Высоси его досуха!
По его приказу гигантский нетопырь, словно тень, с невероятной скоростью ринулся на Чжэн И.
— Кровавое Одеяние, поиграй с ним.
Стяг Похитителя Душ в руке Чжэн И дрогнул, и в воздухе появилась женщина-призрак, полностью окутанная кроваво-красной тканью. Она преградила путь нетопырю.
Этот нетопырь, очевидно, был его настоящим контрактным зверем, достигшим седьмой ступени Очищения Ци, что было на ступень выше самого нападавшего. Дух-сердцевина стяга, Дева в багряном, как раз пыталась прорваться на пик седьмой ступени и нуждалась в сильном противнике.
Нетопырь был быстр, но по сравнению с таким могущественным призраком, как Дева в багряном, он был ничто. Она появилась у его крыла и одним движением вырвала из него огромный кусок. Нетопырь потерял равновесие и начал падать. Она последовала за ним, и её тело окутал плотный кровавый туман, который поглотил и её, и нетопыря, издававшего пронзительные звуковые волны.
Раздался звук рвущейся плоти. Когда туман рассеялся, на землю рухнул огромный белый скелет, разлетевшись на куски. Его плоть и кровь стали пищей для духа-сердцевины стяга.
Обновлено: 14.02.2026