Потратив около двух дней, Чжэн И добрался до рудника чёрного железа.
Место и вправду было пустынным. Под землёй находился лишь один рудник и одна истощённая, не имеющая ранга духовная жила, поэтому духовной ауры здесь было очень мало.
Неудивительно, что внутренние ученики не хотели сюда ехать. По сравнению с внутренним двором Секты Похитителей Душ, это место было настоящим захолустьем.
Здесь не то что жить было неудобно, даже совершенствование могло пострадать.
Пока Чжэн И направлялся к руднику чёрного железа, в единственном в ста ли вокруг городке, в главном зале большой семьи Ци, несколько глав семьи обсуждали его.
— Секта Похитителей Душ ведь воюет с сектой Сотни Зверей? С чего бы им ещё присылать внутреннего ученика для охраны рудника? — ворчал третий брат семьи Ци, Ци Юаньшан.
— Говорят, Секта Похитителей Душ только что получила право на разработку крупного высококачественного месторождения фиолетовой меди. И они не хотят отказываться даже от такого жалкого рудника чёрного железа. Какая мелочность.
— Может, сделаем как в прошлый раз, просто дадим ему взятку, и пусть сидит себе спокойно.
— Я думаю, это не сработает!
— Внутренние ученики Секты Похитителей Душ все жадные. Такие демонические секты всегда высасывают все соки. Пока всё не заберут, не успокоятся.
— Тот внутренний ученик, что уехал в прошлый раз, забрал у нашей семьи Ци ресурсы, накопленные за три года. Если это повторится, мы будем разорены, и это поставит под угрозу наши дальнейшие планы… — с гневом сказал второй брат семьи Ци, Ци Юаньмин.
— По моим сведениям, на этот раз к нам прислали какого-то сопляка, который только что с трудом прорвался на средний уровень Очищения Ци и стал внутренним учеником.
— Какой-то жалкий четвёртый уровень Очищения Ци хочет указывать нам, семье Ци? Не слишком ли они нас недооценивают?
— Сначала нужно показать силу, а потом уже говорить о делах. Сначала нужно поставить его на место.
— Взятку можно дать, но пусть знает, что настоящими хозяевами городка Бадун и рудника чёрного железа являемся мы, семья Ци.
Семья Ци правила в городке Бадун уже сто лет. Когда-то это была большая семья с несколькими мастерами поздней ступени Очищения Ци, и у них даже был шанс стать семьёй ступени Заложения Основ.
К сожалению, десять лет назад внутренняя ссора положила этому конец.
В период расцвета семья Ци должна была лишь платить дань Секте Похитителей Душ.
Но после упадка семьи, секта стала присылать своих людей для охраны рудника, тем самым захватив контроль над ним и лишив семью возможности развиваться.
Нынешними правителями семьи были трое братьев: старший, Ци Юаньцзун, заклинатель шестого уровня Очищения Ци, был главой семьи и главным авторитетом.
Второй и третий братья помогали ему управлять семейными делами.
Из-за удалённости, скудной духовной ауры и отсутствия особых ресурсов, единственный рудник чёрного железа был основным источником дохода семьи.
Раньше, когда семья Ци была сильна, Секта Похитителей Душ не давила на них слишком сильно. Но теперь, каждые несколько лет, секта присылала внутреннего ученика, который, помимо того, что забирал большую часть прибыли для секты, ещё и требовал взяток и поборов.
Это полностью остановило развитие семьи Ци. Будучи местными царьками, они, естественно, не приветствовали присылаемых Сектой Похитителей Душ учеников.
— В конце концов, это внутренний ученик верховной секты, мы не можем его обидеть.
— Сначала посмотрим, что он за человек, а потом будем решать.
— Потеря части прибыли — это мелочь…
— Самое главное — ни в коем случае не допустить его в самые глубокие шахты…
— То, что там скрыто, — это надежда семьи Ци на возрождение, и мы не можем этого лишиться…
Наконец, глава семьи, Ци Юаньцзун, с мрачным взглядом принял решение, положив конец спорам.
— Судя по времени, тот ученик верховной секты скоро прибудет. Второй брат, третий брат, пойдёмте со мной встречать его.
...
Когда Чжэн И вошёл в долину, навстречу ему внезапно вышло несколько человек. Их окутывала мощная аура, а предводитель громко возвестил:
— Посланник верховной секты прибыл! Я, Ци, и мои сородичи приветствуем вас!
Чжэн И остановился и, глядя на приближающихся людей, холодно усмехнулся.
Слова были учтивы, но их аура, бьющая ключом, была чистой воды давлением. Это было похоже не на приветствие, а на попытку поставить его на место.
Заставить его знать своё место.
«Сразу же, без всяких предисловий? Ну что ж, тогда пеняйте на себя».
Чжэн И холодно усмехнулся про себя, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Он поднял жетон внутреннего ученика и громко ответил:
— Внутренний ученик Секты Похитителей Душ, Чжэн И, по приказу секты прибыл для охраны рудника чёрного железа в городке Бадун.
Несколько фигур из семьи Ци быстро приблизились. Разглядев лицо Чжэн И и почувствовав его ауру всего лишь четвёртого уровня Очищения Ци, они переглянулись, и их улыбки стали ещё шире.
«Похоже, война Секты Похитителей Душ с сектой Сотни Зверей за жилу среднекачественных духовных камней достигла своего пика…»
«Они прислали всего лишь ученика четвёртого уровня для охраны рудника в Бадуне. Силы их явно на исходе…»
По старой традиции, ученики секты, прошедшие строгую подготовку, обладающие лучшими ресурсами, артефактами и техниками, в бою на равных были гораздо сильнее обычных вольных заклинателей или членов семей-заклинателей.
Поэтому, чтобы полностью контролировать рудник в Бадуне, секта обычно присылала внутренних учеников пятого или шестого уровня.
С такой силой трём братьям из семьи Ци было бы трудно справиться, и им оставалось бы лишь заискивать и выполнять все их требования.
Но на этот раз донесение оказалось верным. Секта Похитителей Душ прислала всего лишь новоиспечённого внутреннего ученика четвёртого уровня.
И, судя по его молодому лицу, с ним будет нетрудно договориться. Их план по дальнейшему контролю над рудником и другие, более глубокие замыслы, казалось, будет не так уж и сложно осуществить.
— Ха-ха, ученик верховной секты и вправду талантлив! — с улыбкой сказал Ци Юаньцзун. — Вы проделали долгий путь. Семья Ци приготовила скромный ужин, прошу вас оказать нам честь.
Семья Ци, будучи местными правителями, была сильнейшей семьёй заклинателей в радиусе ста ли от рудника Бадун.
Любой прибывший ученик Секты Похитителей Душ, желающий полностью контролировать рудник, должен был наладить с ними отношения.
Однако у Чжэн И на этот раз были совсем другие цели, и у него не было времени на пустые разговоры. Он равнодушно ответил:
— Глава семьи Ци слишком любезен. Я буду здесь долго.
— Ужин не нужен. Давайте лучше сейчас же осмотрим рудник.
— Это приказ секты, и если что-то пойдёт не так, мне не сносить головы!
Эти слова застали Ци Юаньцзуна врасплох. Неужели этот новоиспечённый внутренний ученик — полный профан?
Неужели он не понимает, что без хороших отношений с семьёй Ци, даже будучи учеником верховной секты, он не сможет и шагу ступить на руднике Бадун?
Обновлено: 14.02.2026