Прожив две жизни, Чжэн И, приняв решение, больше не колебался.
Он продал право на проживание в городе бессмертных, отрезав себе путь к отступлению. Выйдя из конторы, он молча направился к городским воротам.
На его лице не отражалось никаких эмоций. Стоя под сводами величественных врат Небесного Града, он поднял голову и огляделся.
Глядя на спешащих в город заклинателей с глазами, полными надежды, он почувствовал странную горечь.
Когда-то, попав в Бессмертные земли Великого И, он тоже был один, без всякой поддержки — его родители давно покинули этот мир. Используя скромное наследство, он прошёл через множество испытаний и трудностей, прежде чем с трудом получил право жить в этом Небесном Граде.
Тогда, стоя у этих же ворот, он, как и эти люди сейчас, был переполнен волнением и восторгом, словно перед ним открывалась новая, блистательная страница жизни.
Но всё оказалось совсем не так, как он себе представлял. Прошло два или три года, а он так и остался вольным заклинателем всего лишь третьего уровня Очищения Ци, влачащим жалкое существование.
Теперь же перед ним открылся новый мир, дарующий беспрецедентный шанс всё изменить.
Такая возможность выпадает лишь раз. Чжэн И поставил на кон всё, что у него было, даже продав право на жительство в городе бессмертных. Это был шаг отчаяния, прыжок в неизвестность.
Стоит помнить, что Бессмертные земли Великого И — место далеко не мирное.
Здесь и ордены бессмертных, и секты демонов следовали самому жестокому закону природы — закону естественного отбора.
Сражайся с небесами, сражайся с землёй, сражайся с людьми!
Борись! Грабь! Забирай всё, что тебе нужно!
Эти слова Чжэн И услышал от одного великого заклинателя и с тех пор не мог забыть.
Споры между собратьями по ордену, интриги и обманы — обо всём этом судачили в чайных и тавернах. Из-за одного артефакта или материала для прорыва на следующую ступень они были готовы убивать друг друга. И если так вели себя знакомые люди, то можно лишь догадываться, насколько ожесточённой была борьба между чужаками.
За пределами городов приходилось остерегаться не только свирепых демонических зверей. Самым страшным врагом был человек.
Право на проживание в городе для заклинателя было не роскошью, а необходимостью. Особенно для одиночек вроде него — это была гарантия безопасности.
То, что Чжэн И решился продать его за бесценок, говорило о его непоколебимой решимости.
Пан или пропал!
Ещё раз взглянув на высокие ворота Небесного Града, Чжэн И глубоко вздохнул и твёрдым шагом направился прочь.
Словно клятва, прозвучали его последние слова, оставленные этому городу.
— Я ещё вернусь!
Возможно, это была его надежда на будущее. А возможно — его твёрдое намерение.
...
«Деньги от продажи права на жительство плюс мои сбережения… итого у меня в руках около тысячи трёхсот низкосортных духовных камней. Это всё, что у меня есть».
Глядя на распластавшийся вдали город, источающий зловещую ауру, Чжэн И мысленно подводил итоги.
Покинув Небесный Град, он с предельной осторожностью полмесяца пробирался через хаотичные земли на границе территорий бессмертных и демонов.
Преодолев полторы тысячи километров, он наконец добрался до одного из городов демонических земель.
Город Бездны Кровавого Тумана!
«Говорят, этот город находится под защитой Почтенного Кровавого Тумана, так что здесь безопаснее, чем в других демонических городах. Пожалуй, остановлюсь здесь».
Эти полмесяца Чжэн И не просто шёл. Оказавшись на землях демонов, он потратил немало сил и духовных камней, чтобы разузнать всё о здешних порядках, куда более опасных, чем в пределах бессмертных.
Известно, что демонические практики куда свирепее и страшнее заклинателей праведного пути. Жертвоприношения людей и их душ, а порой и истребление целых деревень ради практики ужасающих техник были здесь в порядке вещей. Долгая практика демонических искусств, убийства и кровь превращали многих из них в непредсказуемых, извращённых созданий, для которых убийство стало развлечением.
А этот Почтенный Кровавый Туман был фигурой неоднозначной, ни доброй, ни злой, но невероятно сильной. Он установил в городе закон: никаких сражений внутри стен. Нарушителей ждала мучительная смерть — с них сдирали кожу, вытягивали жилы, а души их переплавляли.
Заплатив два низкосортных духовных камня, Чжэн И вошёл в Город Бездны Кровавого Тумана.
В отличие от Небесного Града, где ходили могущественные заклинатели, здесь демонические практики источали свирепую, дикую ауру. По сравнению с относительно мирной атмосферой заклинателей праведного пути, это место внушало страх.
Чжэн И не стал долго оглядываться, а сразу направился в представительство Секты Похитителей Душ, чтобы попроситься в его ряды.
— Ты уже немолод. Основы у тебя есть, но ты всё ещё хочешь практиковать демонические искусства. Смерти не боишься?!
Представительством заведовал иссохший старик. В его тусклых жёлтых глазах время от времени вспыхивали ослепительные искры, заставляя Чжэн И отводить взгляд. Поглаживая бороду, старик равнодушно проговорил.
Ему было ясно: Чжэн И уже за двадцать, какая-то база у него есть, и сейчас он пришёл в секту демонов, потому что понял, что его таланта не хватает, и он ищет лёгких путей. Таких он видел немало.
Он лишь не знал, что у Чжэн И действительно был лёгкий путь, но совсем не тот, о котором он подумал. Чжэн И не собирался терять человечность.
— Старейшина говорит сущую правду! — Чжэн И почтительно склонился. — Ученик от природы глуп, но на мне лежит бремя кровной мести. Чтобы отомстить, я хочу вступить в Секту Похитителей Душ и готов на всё!
Говоря это, он правой рукой положил на стол свёрток и смиренно встал рядом, опустив голову в ожидании.
Увидев свёрток, старейшина-наставник внешних учеников сверкнул глазами, и на его иссохшем лице проступила лёгкая улыбка.
Он протянул руку, и свёрток взлетел в воздух, опустившись ему в ладонь. Ощутив вес, старик улыбнулся ещё шире.
— В этой жизни нужно держать своё слово! Кровная месть, конечно, должна быть отмщена.
— Что ж! Видя твоё искреннее рвение, я, так и быть, дам тебе шанс.
Ему было всё равно, есть ли у Чжэн И какая-то кровная месть. Главное, что духовных камней было достаточно.
С этими словами он достал жетон и бросил его Чжэн И.
Тот поспешно поймал. На лицевой стороне был изображён зловещий кровавый череп, на оборотной — гора из черепов.
— Окропи своей кровью, и станешь внешним учеником Секты Похитителей Душ, — распорядился старейшина, а затем достал книгу с техникой и стяг.
Следуя указаниям, Чжэн И окропил жетон кровью и тут же почувствовал связь с ним. Информации в жетоне было немного, он быстро её усвоил и поднял взгляд на лежащие на столе книгу и стяг.
— Вот это — техника и оружие. Наследие техник — самое важное в нашем ордене, считай это благом, которое секта дарует своим ученикам.
— А этот Стяг Похитителя Душ считай купленным тобой для самозащиты. Я вычту его стоимость из твоего подношения и не буду брать дополнительную плату.
— Благодарю старейшину за дары.
Чжэн И почтительно принял книгу и оружие, и, увидев, как старейшина махнул рукой, поклонился и удалился.
Выйдя из представительства Секты, Чжэн И почувствовал облегчение. Глядя на книгу и стяг в руках, он ощутил тихую радость от того, что его трудности наконец-то увенчались успехом.
На самом деле, выбор Секты Похитителей Душ был неслучаен.
Во-первых, эта Секта была не слишком сильна, в землях демонов она считалась сектой низшего ранга, и правила в ней были нестрогими, особенно в отношении передвижений учеников.
Во-вторых, это была одна из немногих сект, где можно было получить технику, не отправляясь в саму обитель. Стать учеником и получить наставления можно было прямо в представительстве.
В-третьих, в том новом мире апокалипсиса самым ценным ресурсом были блуждающие души и мстительные духи.
«Искусство Чёрной Скверны», которое практиковала Секта, требовало переплавки духов в чёрную скверну. Чем больше духов, тем сильнее скверна. Это было идеальное совпадение, словно тот мир был создан специально для практики этого искусства.
Именно благодаря такому многоступенчатому расчёту Чжэн И и смог заполучить желаемое.
Действуй, всё продумав!
...
Получив «Искусство Чёрной Скверны» и Стяг Похитителя Душ, Чжэн И не решился сразу покинуть Город Бездны Кровавого Тумана. Он снял комнату в гостинице.
Открыв книгу, он изучил принципы работы техники, окропил кровью стяг, чтобы подчинить его себе, и, завершив все приготовления, снова переместился в мир апокалипсиса.
Первым делом он развеял свою прежнюю силу. Техника, которую он практиковал до третьего уровня Очищения Ци, была полностью рассеяна.
Кха!
Изо рта хлынула кровь. Он тут же достал заранее приготовленную целебную пилюлю и проглотил её. Бушующий в теле хаос постепенно утих.
Чжэн И нетерпеливо начал циркуляцию энергии по каналам «Искусства Чёрной Скверны». Демоническая ци медленно потекла по его жилам. Опираясь на прежние накопления, он быстро освоил первый уровень техники и стабилизировал свою ступень на первом уровне Очищения Ци. Это был результат преобразования его истинной ци в демоническую.
— Кар! Кар!
Отвратительные крики и хлопанье крыльев. Чжэн И поднял голову и увидел, как чёрная туча несётся в его сторону.
«Стая ворон-падальщиков? Капля крови привлекла этих тварей».
Чжэн И поразился их обонянию. Они учуяли запах крови с такого расстояния. Ужасные создания.
Для местных жителей это было бы катастрофой, но для Чжэн И — приятным сюрпризом.
— Что ж, сегодня вы станете моей первой пробой пера.
Навстречу несущейся с небес стае Чжэн И поднял Стяг Похитителя Душ. Тот затрепетал на ветру, и из него хлынула могучая демоническая ци, превратившись в чёрное облако, которое ринулось навстречу птицам.
Мгновение назад стая ворон казалась неудержимой силой, но, оказавшись в облаке демонической ци, птицы посыпались с неба, как камни, и вскоре усеяли всю землю.
Тысячи ворон, внушавшие ужас другим, под покровом Стяга Похитителя Душ стали лишь пищей для его силы.
Земля была покрыта трупами птиц — зрелище было жутковатым, но на лице стоявшего в центре Чжэн И играла улыбка.
Он поспешно проверил стяг и отчётливо почувствовал, как внутри бьются бесчисленные души ворон.
«Отличные души…»
«Невероятно, эти вороны-падальщики хоть и заражены вирусом, но их души на удивление чисты. По качеству не уступают душам людей в мире заклинателей».
«Воспользуюсь этим шансом, поглощу их души и восстановлю свою ступень».
Чжэн И использовал стяг, чтобы переплавить души ворон. Эссенция их душ потекла по его руке в тело. Одновременно он активировал «Искусство Чёрной Скверны», жадно поглощая эту энергию.
Целый день ушёл на то, чтобы полностью впитать очищенную духовную силу.
И что самое невероятное, его ступень, упавшая после смены техники, вновь вернулась на третий уровень Очищения Ци.
Без сомнения, этот мир конца света был раем для демонического практика.
Не нужно было убивать, не нужно было проявлять жестокость, не нужно было проливать кровь, и уж тем более не нужно было опасаться преследования праведных заклинателей.
Здесь всё было первосортным материалом. Даже стая неприметных ворон дала огромное количество духовной силы. Эффект был очевиден.
«А если бы у меня был Массив Призыва Душ, всё было бы ещё лучше!»
Внезапно в его голове родилась мысль.
Массив Призыва Душ.
Формация, притягивающая души. Среди демонических практиков она была не редкостью — необходимый инструмент для сбора душ после массовых убийств.
Но в этом мире Чжэн И мог использовать эту формацию, чтобы, не прилагая усилий, ждать, пока свирепые мстительные духи и блуждающие души придут к нему сами.
При этой мысли он снова поспешно вернулся в мир бессмертных.
Спустя всего полчаса Чжэн И появился вновь.
Ради совершенствования он не терял ни секунды. Потратив ещё немалую сумму духовных камней, он приобрёл у того самого старейшины внешних учеников комплект для Массива Призыва Душ.
Всё было готово. Теперь предстояло развернуть бурную деятельность.
Обновлено: 14.02.2026