Снег, валивший несколько дней напролет, наконец утих. Из-за туч робко выглянуло долгожданное солнце; пускай мороз все еще крепчал, для горы Кумотори, отрезанной сугробами от мира, это была редкая удача. Но у Большого Медведя на душе было пасмурно. Его изводил зуд. Как у зверя, которому довелось спать на поленнице под открытым небом, валяться в снегу и даже служить «вьючным животным» для перевозки угля, его гигиена оставляла желать лучшего. В густой шерсти застряли сосновая смола, угольная пыль и ошметки сухой травы, а после того дня, когда он нес на спине Танджиро, мех пропитался потом и со временем скатался в жесткие колтуны. Терпеть это было выше его сил.
Дождавшись, пока домочадцы закончат обедать, Медведь подошел к столбу, подпиравшему край крыши. Выбрав удобный угол, он прижался самым зудящим плечом к дереву и начал неистово чесаться. Скрип-скрип… Грубая текстура древесины, продирающаяся сквозь мех, приносила такое блаженство, что зверь невольно зажмурился. Он поднажал, навалившись на опору всем своим весом. Три круга влево, три круга вправо.
— Ой-ой! Землетрясение?! — Донесся из дома испуганный крик Шигеру.
В ту же секунду вся деревянная постройка отозвалась на его движения мучительным стоном. Черепица над головой загремела, снег посыпался градом – казалось, дом вот-вот развалится по швам.
— Стой! Прекрати немедленно! — Раздвижная дверь на галерею с грохотом распахнулась.
На краю веранды сидел Танджиро. Его нижнюю половину тела плотно укутывало толстое стеганое одеяло, а в руках он сжимал грелку – наказание от мамы Киэ за «самовольные прогулки». Высунувшись наружу, он в панике закричал:
— Господин Медведь! Столб! Ты же сейчас Столб переломишь! Мама будет в ярости!
Медведь замер, охваченный неловкостью. Оглянувшись, он увидел, что с несчастного кедрового бревна содрана добрая полоса коры, обнажившая свежую щепу, да и само оно… кажется, слегка покосилось. Стыдливо сжавшись, зверь издал виноватое глухое ворчание. Но зуд никуда не делся. Он непроизвольно задрал заднюю лапу, пытаясь поскрести за ухом, но из-за коротких конечностей лишь неуклюже закачался, напоминая неваляшку.
— Пфф. — Незуко, убиравшая посуду, не выдержала и прыснула со смеху. Спустившись со ступенек, она осторожно раздвинула мех за его ухом и нахмурилась:
— Тут всё спуталось, и столько грязи забилось… Неудивительно, что тебе чешется.
Она подняла взгляд на Танджиро, и ее глаза радостно блеснули:
— Брат, сегодня такое солнце, может, искупаем господина Медведя?
Танджиро сначала опешил, но тут же улыбнулся:
— Отличная идея. Только мама запретила мне наступать на снег, так что за водой придется просить Такео.
— Ага, вечно вы мной командуете, — проворчал Такео, выходя из дровяника. Несмотря на недовольство в голосе, он решительно засучил рукава и подхватил два самых больших ведра. — Туша у него огромная, воды уйдет немерено. Я ж ноги до жопы сотру, пока натаскаю.
— Ну, тогда полагаемся на нашего главного силача, — подбодрил его Танджиро.
— Помолчи уж! — Буркнул брат.
Так было объявлено об открытии первой «медвежьей мойки» семьи Камадо. Место выбрали на самом солнечном пятачке двора. Поскольку в лохань Большой Медведь не влезал, ему предстоял «душ под открытым небом». Мама Киэ посмотрела на два огромных котла, потом на меховые колтуны зверя, помедлила секунду, но всё же развела огонь. Два чана горячей воды разбавили холодной до приятного тепла – медвежьей коже слишком горячая вода могла навредить, а такая, чуть теплая, была в самый раз.
Такео превратился в неутомимую машину по доставке воды, курсируя между колодцем и двором. Танджиро занял «почетное место» на веранде и взял на себя руководство. Ханако и Шигеру подавали инструменты. А «главным банщиком», разумеется, стала заботливая Незуко.
— Мы начинаем, господин Медведь, — сказала Незуко. Зачерпнув ковшом воду, она проверила температуру на запястье и аккуратно вылила ее на спину зверя.
Плеск. Теплая струя пробилась сквозь густую шерсть, и в тот миг, когда она коснулась кожи, медведь почувствовал, как каждая пора на его теле раскрылась. Блаженство. Это ощущение тепла заставило его вечно напряженные мышцы наконец расслабиться. Уткнувшись мордой в разложенный настил, он невольно заурчал.
— Ого! Сколько черной воды! — Шигеру, завороженный зрелищем, удивленно вскрикнул, указывая на стекающие потоки.
Медведю стало неловко, и он спрятал морду в передних лапах: «Не смотрите, не смотрите», он и сам себе был противен в этот миг.
— Ничего страшного, сейчас всё отмоем, — успокоила его Незуко. Она принесла миску с растертыми плодами мыльного дерева – в горах это было ценное средство, которое обычно берегли. Взбив густую пену, она погрузила пальцы в густую гриву зверя и начала усердно тереть.
Белой пены, пахнущей травами, становилось всё больше, пока она не покрыла всё черное тело. Пальцы Незуко были сильными; она массировала его кожу, добираясь именно до тех мест, где зуд был нестерпимым.
— Здесь? — она, видимо, почувствовала, как он довольно сопит, и задержалась на том самом колтуне за ухом. Медведь едва сдержался, чтобы не подставить ей всю голову – да, именно там! Чуть левее! Сильнее! Он зажмурился от восторга, язык непроизвольно вывалился наружу, а задняя лапа начала дергаться в такт ее движениям.
— Я тоже хочу помочь! — Ханако, решив, что это веселая игра, примчалась с щеткой и принялась энергично натирать ему бедро. Шигеру и вовсе ляпнул клочок пены зверю на нос:
— Ха-ха-ха! Дедушка с белыми бровями!
— Шигеру! Смотри, чтобы в глаза не попало! — Крикнул с галереи Танджиро, подаваясь вперед. — Такео, вода на исходе!
— Фьюх… Фьюх… Понял я! — Такео притащил десятое ведро. Он взмок от пота, волосы прилипли ко лбу, а руки, державшие ведра, заметно дрожали. Но он, стиснув зубы, ровно вылил воду в таз:
— Это… это последнее! Если не отмоется, я умываю руки!
— Спасибо, брат, ты настоящий герой! — Громко похвалил его Шигеру. Такео фыркнул и повалился на ступеньки, жадно хватая ртом воздух, но на лице его промелькнула тень гордости.
Битву нужно было завершать быстро, иначе остывающая вода превратится в лед прямо на шерсти. Когда последний ковш чистой воды окатил зверя, Медведь почувствовал себя легче килограммов на пять. Липкая смола, пыль и пот исчезли без следа. Незуко принесла несколько старых полотен и заплат на заплате простыней, и все вместе они, точно чистя дорогую карету, принялись вытирать его насухо.
Солнечная ванна после купания – лучшее, что можно представить. Медведь растянулся на земле, просушивая мех, когда Ханако поднесла ему деревянную миску с теплой кипяченой водой:
— Господин Медведь, попей.
Он опустил голову, слизывая воду. Простая вода, стекая по горлу, согрела его до самого желудка.
— Ну вот и всё! Расчесали! — Победно объявила Незуко.
Большой Медведь поднялся и с силой отряхнулся. Хлы-ысь! Остатки водяной пыли разлетелись в стороны, и мех, еще недавно слипшийся, мгновенно распушился. Под лучами солнца его черная шкура засияла здоровым блеском, мягко переливаясь на легком ветерке.
— Ух ты-ы! Какой мягкий! — Ханако прижалась лицом к его животу. — Пахнет вкусно! Как одеяло, которое просушили на солнце!
— Настоящий красавец, — улыбнулась вышедшая во двор мама Киэ. В руках она держала чистый, уже высохший платок. Подойдя к Медведю, она снова повязала его на правое запястье, завязав бант еще изящнее, чем прежде. — Теперь ты истинный джентльмен.
Такео, разминая затекшие плечи на крыльце, скривился:
— Ну… сойдет. Только попробуй снова испачкаться, я за водой больше не пойду.
Медведь гордо вскинул голову и подошел к кадке с водой, чтобы заглянуть в отражение. На него смотрел величественный зверь с пушистой гривой, бантом на лапе и добрым взглядом. В этот момент створка двери в дальнюю комнату приоткрылась. Исхудавший Танджуро, накинув хаори, тихо сидел у порога. Он не выходил, лишь издали наблюдал за преобразившимся зверем и смеющимися детьми. Лицо его было бледным, но на губах играла та самая, особенная – кроткая и безмятежная – улыбка.
Большой Медведь невольно выпрямил спину и кивнул главе семьи. Танджуро едва заметно склонил голову. В его глазах не было тревоги – лишь свет, который называют «спокойствием за близких».
Солнце грело. Ветер ласкал. Этот полдень был само совершенство.
Обновлено: 20.02.2026