Глава 7 — Глава 7

Глава 7   Следуя в направлении, указанном странной молчаливой девушкой, они шли около часа, пока до слуха троицы наконец не донеслось долгожданное журчание воды. Это был чистый ручей, извивающийся среди скал и корней глициний. Вода искрилась на солнце, переливаясь бликами. Для путников, которые всю ночь бежали через лес, пропитанный запахом крови и гнили, это место казалось настоящим оазисом в пустыне. — Вода!! Это вода-а-а! Мы спасены! Зеницу взвизгнул, и кубарем покатился к ручью. Наплевав на приличия, он сунул голову прямо в поток, жадно глотая сладкую, прохладную воду.         Танджиро тоже с облегчением выдохнул, но, в отличие от Зеницу, сохранил самообладание. Сначала он настороженно принюхался, убедившись, что поблизости нет демонов, и только потом отошел чуть выше по течению. Зачерпнув воду ладонями, он смыл с лица грязь и едва уловимый запах крови Демона Рук. — Фух... Словно заново родился, — Танджиро вытер мокрое лицо и повернулся к Зоро, который стоял на берегу и неподвижно смотрел на водную гладь. — Зоро-сан, вы не хотите умыться? Вода очень освежает, сразу мысли проясняются. Зоро стоял на огромном, покрытом мхом валуне, скрестив руки на груди. Его единственный глаз был прикован к текущей под ногами воде. — А... Как раз собирался. Раздражение от невозможности выпить жгло его изнутри, словно огонь. Ощущение запечатанной Воли напоминало тесную клетку, в которой невозможно даже пошевелиться. В этом мире, населенном слабыми существами, он чувствовал невыразимую тоску и скованность. Зоро протянул грубую ладонь, зачерпнул воду и резко плеснул себе в лицо. Ледяной поток обжег кожу, капли стекали по его волевому подбородку, пуская круги по спокойной поверхности ручья. И в тот момент, когда рябь улеглась, а вода снова стала гладкой, как зеркало, зрачок Зоро резко сузился. В отражении на него смотрело не его человеческое лицо со шрамом. На долю секунды свет вокруг померк, а кристально чистый ручей в его глазах превратился в бурлящее кровавое море. И из этой багровой бездны на него холодно взирал трехголовый, шестирукий Асура, окутанный черно-фиолетовой демонической аурой. Это был не демон из мира Клинка, а настоящий демон-бог из преисподней. — ...Хм. В это мгновение чудовищная, почти осязаемая жажда убийства вырвалась из Зоро, распространяясь во все стороны. Хотя это и не была Королевская Воля, способная вырубать слабых духом, чистая жажда крови оказалась куда страшнее и холоднее ауры любого местного монстра. Вода, которой касалась рука Зоро, словно закипела, покрываясь мелкими пузырьками. Затем, в радиусе трех метров от его ладони, поверхность ручья просела на несколько сантиметров под давлением невидимой силы, и течение на миг замерло! Более того, несколько горных рыб, плававших между камнями, даже не успели дернуться — они мгновенно всплыли кверху брюхом, убитые чистым страхом. Эта вспышка длилась меньше секунды и исчезла, словно наваждение. Кровавое море в глазах Зоро отступило, отражение снова стало обычным. Он стряхнул капли с рук, и на его губах заиграла хищная ухмылка. "Вот оно как... Значит, не исчезла полностью. Если жажда убийства достаточно чиста, она все же может просочиться наружу?" Он почувствовал, как внутри него, в том механизме, что звался силой, ослабла одна гайка. Позади него раздался стук — бамбуковый короб Танджиро упал на землю. В то самое мгновение невероятно чуткий нос Танджиро уловил запах, которого он никогда прежде не встречал. Это была не вонь гниения и не запах крови. Это был запах смерти, словно он оказался под прицелом тысяч клинков одновременно. Аромат был настолько густым, что волосы на теле встали дыбом, а сердце пропустило удар. Это ощущение было куда более удушающим, чем присутствие Двенадцати Демонических Лун. Казалось, к горлу уже приставили лезвие. — Зо... Зоро-сан? — голос Танджиро дрожал. Он инстинктивно схватился за рукоять меча, по лбу катился холодный пот. — Это сейчас... был ваш запах? На секунду мне показалось... что я увидел ад. Зеницу повезло меньше. В момент выброса ауры его тело отреагировало самым честным образом: он пустил пену изо рта, закатил глаза и, вытянувшись в струнку, рухнул в прибрежные кусты, притворяясь мертвым опоссумом. — И-и... и-и-и... Демон... Бог демонов... Владыка тьмы... — бормотал он в бессознательном бреду. Зоро выпрямился, поправил воротник и, заметив всплывшую рыбу, небрежно выловил одну. Легким движением ногтя он вспорол ей брюхо. — А? Ты о чем? Я просто умылся. Мечник вел себя так, словно ничего не произошло, но взгляд его стал еще острее. Он скосил глаз на Танджиро: — Не поднимай шум из ничего. Лучше глянь на рыбу — жирная, как раз на завтрак сгодится. Танджиро перевел взгляд с невозмутимого Зоро на плавающую кверху брюхом рыбу, убитую страхом, и сглотнул. "Это... рыба умерла от того, что он умылся? Разве такое возможно...?" Уважение и страх в душе Танджиро вышли на новый уровень. Если раньше он просто считал Зоро выдающимся мечником, то теперь смутно догадывался: внутри этого зеленоволосого мужчины дремлет настоящий зверь. — Зоро-сан... Через какие же битвы вам пришлось пройти? — Через многие. Столько, что я сам уже сбился со счета. Зоро нашел ветку, насадил на нее рыбу и пристроил у еще не до конца потухшего костра. — Чем болтать, пацан, лучше послушай. Ближайшие дни будем сидеть здесь и ждать. Раз тут есть вода, все, кто хочет жить — и люди, и демоны — рано или поздно придут сюда. — Зоро откусил кусок полусырой рыбы и уставился в чащу леса. — А я как раз воспользуюсь случаем, чтобы как следует наточить свой клинок. И имел он в виду не только Вадо Итимондзи, но и свою душу, скованную законами этого мира.