Глава 5 — Глава 5

Глава 5: Белые ходоки Мир окрасился в багровый цвет, словно залитый кровью. По телу Аоки разлилось странное тепло, смывающее боль, будто волной. Внутри закипала жажда убийства, подстегиваемая кровожадным голодом, который пожирал его мысли. Разум погружался в хаос, но где-то на краю сознания он чувствовал, как чужеродная сила набирает мощь. Человеческие эмоции таяли, уступая место всепоглощающему желанию — вкусить плоть и кровь. Аоки сопротивлялся изо всех сил, его лоб пересекла гримаса боли. Потерять себя, стать демоном-людоедом — это было страшнее смерти. Но даже на самоубийство сил не хватало. Лишь слабый инстинкт в глубине души еще цеплялся за остатки воли, отчаянно противясь переменам в теле и разуме. Увы, это сопротивление напоминало муравья, пытающегося остановить катящееся колесо. [Динь-дон!] [Обнаружена особая сила крови!] [Идет поглощение!] [Поглощение крови призрака завершено! Поздравляем с получением профессии "Пожиратель демонов"!] […] [Обнаружено сильное сопротивление, идет модификация шаблона профессии!] [Модификация шаблона завершена!] [Поздравляем с получением профессии "Белый ходок"!] Аоки распахнул глаза, жадно хватая ртом воздух. В его взгляде плескался страх. "Чуть не пропал!" "Система — настоящее чудо!" — Он сжал кулаки, затем медленно разжал их. — Музан Кибуцузи! — процедил он сквозь зубы. Месть зрела в его сердце, но время еще не пришло. Успокоив дыхание, Аоки коснулся лба. Дыра, пробитая Музаном, исчезла, как и тяжелая рана на груди — кожа затянулась без следа. Он бросил взгляд в сторону. Дерево стояло голым, охотничий нож валялся в грязи, лезвие наполовину утонуло в воде. Кадзухико Аомура испарился, не оставив после себя ничего. Грусть кольнула сердце Аоки. "В этом мире верят в души и перерождение. Интересно, успел ли учитель перевоплотиться?" — подумал он, поднимая нож и отворачиваясь. Вернувшись домой, он собрал вещи в небольшой узел и вскоре вышел наружу. Его взгляд скользнул по знакомым очертаниям: дом, забор, поленница в углу, столы и стулья во дворе. Тишина окутала все вокруг. Перекинув узел через плечо, Аоки шагнул вперед. Его силуэт растворился в ночи, укрытой пеленой дождя. Ливень стих, темные тучи разошлись, и первый луч солнца пробил мрак. Две фигуры ворвались во двор, словно вихрь. Котё Шинобу быстро обвела глазами округу, ее юное лицо напряглось. — Никакого движения, демонов нет! Такина сжала кулаки так, что побелели костяшки. — А Аоки? Где Аоки? Шинобу опустила голову, молчание было красноречивее слов. В ее глазах полыхала злость. Исчезновение тела после схватки с демоном говорило само за себя. По пути сюда она узнала подробности. Отец Такины стал демоном и, похоже, пожрал ее жениха. Жестокость судьбы раздирала душу. Такина медленно осела на землю, грязь и вода пропитали ее одежду. Аомура Риэ смотрела на знакомый двор пустым взглядом. Шинобу нахмурилась, внимательно осматривая место. Надежды спасти кого-то у нее почти не было — слишком много времени прошло. В первые минуты обычный человек еще мог бы выстоять против демона, но с появления чудовища минула целая ночь. — Никакого движения, демонов нет! — повторила она, обводя взглядом двор. Такина снова сжала кулаки. — А Аоки? Где Аоки? Шинобу молчала, подавляя гнев. Исчезновение тела после боя — зловещий знак. Новорожденный демон для человека без техники дыхания — почти непобедим. Но Шинобу надеялась хотя бы найти демона, отомстить за достойного человека по имени Аоки и не дать ему забрать еще чьи-то жизни. Увы, дождь смыл все следы, и выследить чудовище теперь будет непросто. Котё Канаэ задумалась, обменявшись взглядом с сестрой. Шинобу, слегка озадаченная, направилась к дому. Вернувшись во двор быстрым шагом, она объявила: — Тут письмо, подписано "Аоки". Риэ резко подняла голову, а Такина бросилась к Шинобу, выхватила листок и торопливо прочла вслух: "Госпожа Риэ, Такина, демон повержен. В горах оставаться опасно, уходите как можно скорее! Поселившись на новом месте, посадите вокруг дома глицинии или посыпьте их пыльцой — это отпугнет демонов. Я в безопасности, не волнуйтесь. У меня есть дела, мне нужно уйти, но я скоро вас навещу!" Такина замерла, а затем рухнула на землю, закрыв лицо руками. Рыдания вырвались наружу — смесь горя, боли, страха и облегчения. Риэ обняла ее, шепча: — Мы живы, и это счастье! Живы, и это счастье! Живы, и это счастье! Измотанная страхом и бессонной ночью, Такина вскоре уснула в слезах. Риэ тоже выглядела опустошенной. Сестры Котё проводили ее в комнату отдохнуть. Канаэ тихо закрыла дверь и устроилась с Шинобу на стульях во дворе. Оглядевшись, она вздохнула: — Красивый дом, ухоженный двор. Здесь, должно быть, жили счастливо. Шинобу не обратила внимания на дом — ее занимало другое. — Сестра, ты говорила, Аоки не знал техник дыхания. Как он одолел демона? Канаэ мягко улыбнулась. — Не знаю точно, но победить демона без дыхания возможно. Разве господин Химедзима не доказал это? Шинобу хотела возразить: "Химедзима — особый случай", — но вспомнила, что Аоки действительно одолел демона, пусть и новорожденного. Это говорило о его незаурядности. — Жаль, что он ушел. Мы могли бы предложить ему вступить в Отряд Убийц Демонов. Может, стал бы столпом! Канаэ задумчиво постучала пальцем по лбу. — Шинобу, работа в отряде опасна. Мы не можем зазывать людей, пока они сами не придут к нам. — Но он ведь тоже хочет отомстить! — настаивала Шинобу. Канаэ не стала спорить. Риэ и Такина проспали почти сутки. На следующее утро, несмотря на глубокую скорбь, они собрались с силами. Сначала соорудили могилу для Кадзухико Аомура, а затем, с помощью сестер Котё, начали собирать вещи. — Пойдем, Такина! — позвала Риэ. — Иду, — откликнулась Такина. Она бросила последний взгляд на дом своего детства, отвернулась и вышла. Вещей взяли немного — тащить лишнее было неудобно, да и они надеялись однажды вернуться. Для Риэ и Такины это место оставалось домом. Когда Аоки разберется со своими делами, они планировали жить здесь снова.