Глава 22 — Глава 22

Метель становилась еще яростнее. Иноске шел впереди, оставляя в снегу глубокие следы. Он не оборачивался, но его нетерпеливый голос отчетливо доносился до ушей Танджиро. — Эй, Гонпачиро. Сколько еще это займет времени? Мое терпение не безгранично, знаешь ли. — Я Танджиро... Танджиро пошатывался под тяжестью короба с Незуко. Его дыхание вырывалось белыми клубами, на бровях уже выступил иней. — Согласно указаниям господина Гию, как только мы перейдем эту гору, мы должны увидеть гору Сагири. — Тц. Слишком медленно. Иноске внезапно остановился. В завываниях ветра послышался едва уловимый звук... похожий на чавканье. — Ты почувствовал запах? — Иноске бросил на Танджиро косой взгляд. Танджиро принюхался, и выражение его лица мгновенно изменилось. — Это кровь! Ее много! Запах идет из того храма впереди! ... На полпути к вершине, в снежной ночи стоял полуразрушенный буддийский храм. Лампы в нем ярко горели, но свет, льющийся наружу, нес в себе атмосферу запустения. Еще до того, как они подошли вплотную, ветер донес до их носов тяжелый запах крови. — Кто-то ранен! — Сердце Танджиро сжалось. Он бросился бежать к храму. — Идиот. Там уже нет живых. Иноске закатил глаза — но его тело двигалось быстрее, чем язык. Мышцы его ног мгновенно напряглись. В мгновение ока он пронесся мимо Танджиро и одним ударом вышиб скрипучую деревянную дверь с петель. БАМ! Дверь с грохотом влетела в зал, подняв облака пыли. Внутри демон с серовато-голубой кожей, рот которого все еще был измазан человеческой плотью, резко вскинул голову. У его ног лежало несколько трупов, обглоданных до неузнаваемости. — Кто здесь?! — яростно взревел он. Но когда он увидел, что вошли всего лишь двое мальчишек, настороженность в его глазах мгновенно сменилась жадностью. — Идеально. Я как раз не наелся — закуску доставили на дом, а? Танджиро вбежал следом. Когда он увидел кровавое месиво на полу, все его тело оцепенело. Это был первый раз — если не считать Незуко — когда он увидел настоящего... — Так вот какой он... демон? Его руки задрожали, когда он сжал топор. — Что, страшно? — Иноске стоял в дверном проеме, скрестив руки на груди, и смотрел на демона как на скотину, ждущую забоя. Демон такого уровня не потянул бы даже на домашнего питомца перед его горе-папашей. — Гонпачиро, смотри внимательно. Иноске медленно вынул свои парные клинки. Зазубренные, неровные лезвия холодно блеснули в лунном свете. — Это правда этого мира. Либо ты ешь людей, либо тебя едят. Либо ты убиваешь демонов, либо тебя убивают. — Р-Р-РА-А-А! Спровоцированный презрительным взглядом Иноске, демон взвыл и бросился вперед. Он был быстр — но для Иноске его движения были полны дыр. Сверхчувствительная кожа позволяла ему заранее предсказывать траекторию любой атаки. — Слишком медленно. Иноске шагнул вперед. В тот самый миг, когда когти демона почти коснулись его, его тело изогнулось под немыслимым углом, пропустив удар в волоске от себя. Уклоняясь, он взмахнул обоими клинками. ВЖ-Ж-ЖИК!!! Зазубренные мечи сомкнулись, словно челюсти крокодила, вгрызаясь в вытянутые руки демона. Пилообразные зубья кромсали мышцы и скрежетали по костям. — А-А-А-А-А! — закричал демон от агонии. Его руки были буквально отпилены наполовину и безвольно свисали с плеч. — Больно! Что это за клинки?! К его ужасу, от ран начала распространяться жгучая боль — уникальная сила Клинка Ничирин. — Уже больно? — Глаза Иноске были ледяными. Он с силой рванул руки в стороны. Хрусь! Руки демона были оторваны с корнем. Черная кровь брызнула во все стороны, заливая Иноске. Он даже не моргнул. Пнул демона в живот, повалив на лопатки, и оседлал его. Сжав один зазубренный клинок обратным хватом, он прижал его к шее демона и начал пилить — словно бревно. — Ты используешь сталь Ничирин?! Ты из Корпуса Истребителей! — Демон наконец узнал оружие, и в его глазах отразилось отчаяние. — Нет! Не убивай меня! Я бессмертен! Я... — Кто тебе сказал, что ты бессмертен? — Иноске оскалился, сверкнув маленькими тигриными клыками. — И вообще — ты умираешь некрасиво. Скр-р-р... Зазубренное лезвие с силой скрежетало по шейным позвонкам демона. От одного этого звука у Танджиро, стоявшего в дверях, подступила тошнота. Слишком жестоко. Этот метод убийства был даже более диким, чем сам демон. — Хватит! — наконец крикнул Танджиро. — Убей его быстро! Не мучай его! Иноске замер и повернулся к Танджиро, в его глазах читалось искреннее недоумение. — Быстро? А когда он ел тех людей, он убивал их быстро? В этот момент, воспользовавшись заминкой, сработал инстинкт выживания демона. Даже без рук и с наполовину перепиленной шеей, он все еще оставался демоном. Его голова оторвалась от последних ошметков плоти, взлетела и бросилась прямо к горлу Иноске, широко разинув пасть. — Берегись! — вскрикнул Танджиро. — Тц. — Иноске хмыкнул. Он уже почувствовал изменение в потоке воздуха. Даже не повернув головы, он резко раскрыл железный веер в левой руке. ХЛОП! С ювелирной точностью он прихлопнул летящую голову демона, как муху, впечатав ее в стену. Голова покатилась по полу, все еще дергаясь, но разрушительное воздействие клинка Ничирин уже начало распространяться. — Будь ты проклят... проклятый мальчишка... — Горько проклиная его, голова демона рассыпалась в пепел. Иноске встал, стряхнул черную пыль с клинка и сменил позу на скучающую. — Какой слабый. Танджиро смотрел на оставшуюся окровавленную одежду, а затем на Иноске, который был залит кровью. Он крепко сжал свой топор. Он знал, что Иноске спас его и убил демона, но этот стиль боя наполнял его глубоким беспокойством. В этот момент снаружи храма раздался старческий голос: — Этот клинок... где ты его украл? Оба мальчика разом обернулись. У входа стоял старик в красной маске тенгу. На нем было хаори с узором в виде облаков, на ногах — деревянные геты, а его присутствие ощущалось незыблемым, как гора. Бывший Столп Воды — Урокодаки Саконджи. Его взгляд скользнул по Танджиро и прочно остановился на двух зазубренных, искореженных клинках в руках Иноске. Это были, несомненно, мечи Ничирин. Но довести их до такого состояния — для кузнеца это было чистым кощунством. — Украл? — Иноске убрал клинки в ножны, переступил через останки демона и подошел прямо к Урокодаки. Он задрал подбородок, изумрудные глаза дерзко смотрели в прорези маски тенгу. — Старик, ты можешь есть что угодно, но не неси чепухи. Эти трофеи я добыл своим мастерством. Он указал на себя, затем на Танджиро. — Ты ведь тот самый чешуйчатый старик, верно? Тот парень с каменным лицом послал нас к тебе. Мы хотим обучиться техникам Дыхания. Называй свою цену. Урокодаки: «...» Танджиро: — Иноске-кун! Это так грубо! Извинись сейчас же! Урокодаки на мгновение замолчал. За маской глаза старика сузились. Этот мальчик был... странным. Его физические способности были запредельными. Битва, произошедшая только что, была жестокой, но его скорость реакции и мышечный контроль были на высшем уровне. Прирожденная машина для убийства. Но этот менталитет... Если его не обуздать, он может стать кем-то более ужасающим, чем любой демон. — Клинок, взятый силой, никогда не станет по-настоящему твоим, — голос Урокодаки стал суровым. — Хочешь учиться фехтованию? Тогда для начала научись говорить как человек. Не успел он закончить фразу... Фигура Урокодаки смазалась без малейшего предупреждения. ХЛОП! Точный удар ладонью пришелся прямо в лоб Иноске. — Ой! — Иноске в шоке схватился за голову. Невозможно. Его кожа была невероятно чувствительна к потокам воздуха. Но движение этого старика было подобно самому воздуху — он осознал атаку только после того, как получил удар. Так вот она... сила бывшего Столпа? — Ты еще не достоин владеть мечом. — Урокодаки развернулся и бросился в темный лес с поразительной скоростью. — Бери сестру — и этого грубияна — с собой. Следуй за мной. Отстанешь — иди домой. Иноске смотрел в спину старику, потирая опухающий лоб. Шок быстро сменился азартом. — Интересно. Этот старик куда сильнее того мусора-демона, который знал только грубую силу. Он повернулся и пнул все еще ошеломленного Танджиро под зад. — Чего застыл?! Ты что, не слышал его? Беги! Если проиграешь этому старику, я запихну тебе в рот весь тот уголь, что ты мне продал! С этими словами Иноске выровнял дыхание и сорвался с места, как стрела, выпущенная из лука. Танджиро стиснул зубы и бросился вдогонку. — Подожди меня! Иноске-кун! * * *