Как раз в тот момент, когда Зеницу собирался закрыть глаза и ждать смерти, вмешался мягкий, но твердый голос.
— Пожалуйста, подождите!
Рыжеволосый мальчик с корзиной угля за спиной протиснулся через толпу и встал перед Зеницу.
Он был одет в хаори в черно-зеленую клетку, на лбу у него был шрам, а глаза чистые, как вода.
Камадо Танджиро.
— Молодой Господин, — Танджиро посмотрел на Иноске, его нос слегка дернулся, на лице появилось удивление. — Это вы?
Он узнал его.
Хотя прошли годы, и рост, и осанка мальчика изменились, этот уникальный запах был незабываем.
Благодетель, который когда-то бросил ему золотой кобан в самый тяжелый момент.
— О? Продавец угля.
Иноске посмотрел на Танджиро и ухмыльнулся.
— Давно не виделись. Ты все такой же.
— Эм...
Танджиро застенчиво почесал голову.
— Спасибо за тот золотой кобан тогда. Благодаря ему я купил зимнюю одежду для своих младших братьев и сестер. Я потихоньку все верну!
— Вернешь мне?
Иноске фыркнул.
— Деньги, которые дает этот Молодой Господин, никогда не забираются обратно. Однако...
Он указал на Зеницу, съежившегося за спиной Танджиро.
— От этого блондинистого существа у меня голова болит. Раз ты хочешь отплатить мне, пойдем выпьем чаю со мной. Прихвати этого бесполезного прилипалу.
...
Через несколько мгновений троица прибыла в самую роскошную чайную города.
Иноске забронировал лучшую отдельную комнату, заставив стол изысканными сладостями и дорогим чаем.
Трое сидели вместе в странно напряженной атмосфере.
Иноске развалился, как горный бандит.
Танджиро сидел прямо, скованный вежливостью.
Зеницу забился в угол, запихивая данго в рот и бросая испуганные взгляды на клинки Иноске, безостановочно трясясь.
— Значит... твое имя Хашибира Иноске? — искренне спросил Танджиро, держа чашку чая. — Это отличное имя. Я Камадо Танджиро. Этот блондин — Агацума Зеницу.
— Какая разница, как вас зовут.
Иноске забросил пирожное в рот.
— У меня сегодня хорошее настроение, так что я угощаю вас полноценным обедом. Как закончим, вы оба станете моими шестерками.
— ПФФ—!
Зеницу выплюнул чай.
— Ш-Шестерками?! Кто хочет быть твоей шестеркой?! Ты выглядишь как босс якудза! Если пойти за тобой, нас убьют — точно убьют!
— Что ты сказал?
Иноске сузил глаза, положив руку на рукоять меча.
— У тебя проблемы?
— Н-никаких проблем вообще! Старший брат лучший! Пожалуйста, наслаждайтесь чаем!
Зеницу мгновенно простерся ниц, движение было настолько плавным, что больно смотреть.
Танджиро, с другой стороны, серьезно задумался на мгновение, прежде чем заговорить.
— Иноске-кун, я очень благодарен за твое гостеприимство, но мне нужно идти домой и позаботиться о братьях и сестрах. Я не могу стать твоей шестеркой и ступить на темный путь.
— Но... мы можем быть друзьями.
— Друзьями?
Иноске замер.
Этого слова не существовало в Культе Вечного Рая.
Были только верующие, еда, тот отец-идиот и единственная мать, которая дарила ему тепло.
— Что такое друг? Сколько это стоит?
Иноске наклонил голову.
Танджиро улыбнулся — теплом, похожим на зимнее солнце.
— Друг — это тот, кто остается с тобой, когда тебе грустно, и защищает тебя, когда ты в опасности.
— Ха?
Иноске усмехнулся.
— Только слабакам нужна защита. Сильные просто устраняют опасность сразу.
— Этому меня учил папа.
Хотя его слова были пренебрежительными, когда он смотрел в незапятнанные глаза Танджиро, странное чувство поднялось внутри него.
Не неприятное.
Почти как то мимолетное чувство безопасности от катания на плечах отца в детстве.
— Вау! Этот дайфуку потрясающий!
Зеницу полностью отказался от сопротивления, превратив отчаяние в аппетит, щеки раздулись, как у хомяка.
— Старший брат, раз ты такой богатый, не мог бы ты одолжить мне денег, чтобы расплатиться с долгами? Я буду твоим волом или лошадью всю жизнь!
— Проваливай.
Иноске пнул табурет Зеницу.
— Мои деньги растят только сильных людей, а не бесполезный мусор. Если сможешь пережить один мой удар, я оплачу твои долги.
— Тогда я просто пойду умру!
Снова закричал Зеницу.
Наблюдая за этими двумя клоунами, Иноске вдруг почувствовал, что спуск с горы был не так уж плох.
Гораздо интереснее, чем слушать, как лицемерные верующие исповедуются в своих грехах.
В сумерках троица наконец вышла из чайной.
— Иноске-кун, уже поздно. Мне нужно спешить домой.
Танджиро поднял свою пустую корзину для угля и глубоко поклонился.
— Спасибо за еду... Если у тебя когда-нибудь будет возможность, пожалуйста, приходи к нам в гости. Это в горах, ничего особенного — но моя мама делает отличные рисовые шарики. Вся моя семья знает о тебе, и они очень благодарны.
Иноске посмотрел на Танджиро, улыбка на его лице медленно исчезла.
Его обостренное осязание уловило что-то в ветре сегодня вечером — слабый, зловещий запах крови.
Он не был направлен на Танджиро, но висел в воздухе, словно что-то опасное шевелилось.
— Гонпачиро.
Вдруг окликнул Иноске.
— А? Меня зовут не Гон—
Прежде чем Танджиро успел закончить, Иноске шагнул вперед, поправил воротник его хаори и сунул в него горсть сушеных цветов глицинии.
— Запомни, что я скажу.
Голос Иноске был низким и серьезным.
— Если почувствуешь запах крови, не оглядывайся. Не колеблись. Бери семью и беги — беги туда, где есть цветы глицинии.
— Э?
Танджиро замер.
— Почему ты вдруг говоришь это?
— Потому что...
Иноске поднял голову, глядя в сторону гор, медленно поглощаемых темнотой.
— Демоны вот-вот выйдут наружу.
Прежде чем Танджиро успел спросить что-то еще, Иноске повернулся и пнул Зеницу, который все еще жевал свой последний данго.
— Пошли, блондинчик. Этот Молодой Господин проводит тебя часть пути — не хотелось бы, чтобы тебя съели дикие собаки до того, как ты отдашь долги.
— Старший брат, ты такой хороший человек! Острый язык, тяжелые руки, но ты хороший человек!
Зеницу заплакал от благодарности.
Иноске махнул рукой за спиной, не оборачиваясь.
Эта встреча могла быть просто рябью в реке судьбы.
Но для Иноске — у которого никогда не было друзей — это был первый раз в этом искаженном мире, когда он коснулся следа тепла, принадлежащего кому-то его возраста.
*
*
*
Обновлено: 19.02.2026