Зима в культе Вечного Рая всегда наступала раньше, чем где-либо еще.
После того как Иносуке сломал меч самурая в Священном Каноне и вытряс половину состояния из богатого купца, его жизнь стала куда более комфортной.
Управляющий Сато повиновался каждому его слову, и даже высокопоставленные верующие, которые обычно смотрели на всех свысока, были вынуждены почтительно кланяться и называть его «молодым господином», стоило им только завидеть его.
Но Иносуке не слишком прельщало это пустое тщеславие. Он прекрасно понимал, что все эти привилегии зиждутся лишь на прихотях Домы.
И все же... гордость «молодого господина» неизбежно пустила корни в его сердце.
Семилетний Иносуке, облаченный в элегантное синее кимоно с узорами, с клинком Ничирин за поясом, вальяжно подбрасывал на ладони несколько тяжелых золотых слитков, расхаживая по заснеженным улицам горного городка у подножия храма.
— Молодой господин, пожалуйста, помедленнее. Смотрите не поскользнитесь.
Позади него, тяжело дыша, следовал Сато с двумя слугами, чьи руки были забиты свертками и покупками.
— Заткнись. Вы слишком медленные.
Иносуке даже не обернулся. Его деревянные сандалии-гэта лишь слегка хрустели по снегу.
Благодаря «Усилению Ловкости» он двигался по сугробам так же легко, как по ровной земле — настолько быстро, что идущие следом взрослые едва поспевали за ним.
А с его «Телосложением Ледяного Духа» он носил одежду куда тоньше, чем остальные, и совершенно не чувствовал холода. Напротив, резкий зимний ветер доставлял ему удовольствие.
Сегодня была лишь одна цель для спуска с горы.
Тратить деньги.
В культе было всё, но некоторые особые вещи можно было найти только на человеческих рынках.
— У-у-у-а-а-а-а-а! Я не хочу идти! Не хочу! Это слишком далеко! Я умру! Я точно умру в дороге!
Внезапно пронзительный вопль прорезал рыночную суету.
Иносуке нахмурился.
Плач был высокочастотным, отчаянным, на грани истерики, но при этом на удивление звонким и полным сил.
— Как шумно.
Он остановился и бросил взгляд в дальний конец улицы.
Там грязный мальчишка в желтом хаори отчаянно цеплялся за столб, его лицо было измазано соплями и слезами.
Как бы мужчина, похожий на ростовщика, ни пытался его оттащить, тот наотрез отказывался отпускать опору.
— Дедушка! Помоги! Меня продадут! Я больше не хочу пахать — я хочу домой!
Растрепанные черные волосы и лицо, которое — даже искаженное слезами — выражало несомненную трусость.
Агацума Зеницу.
Будущий Громовой Хашира... или, скорее, будущая шумовая машина.
Иносуке прищурился.
Сейчас Зеницу было лет шесть или семь — вероятно, его только что обманули на деньги. Жалкое и в то же время нелепое зрелище.
— Молодой господин, этот попрошайка слишком орет. Приказать его прогнать? — услужливо спросил подошедший Сато.
— Не нужно.
Иносуке отвел взгляд, на его губах заиграла едва заметная усмешка.
На данном этапе Зеницу был бесполезен. Общение с ним не принесло бы ничего, кроме лишней головной боли.
— Пусть плачет. У того, кто способен так орать, отличный объем легких. У него есть задатки мастера боевых искусств.
Бросив этот комментарий, он небрежно развернулся и зашагал в сторону ближайшей кузницы.
Сато застыл на месте, в недоумении почесывая затылок. «Задатки мастера боевых искусств? У этого ревущего сопляка?» Ход мыслей молодого господина становился всё более непостижимым.
...
Кузнец оказался мастером своего дела и работал не покладая рук.
К тому времени, как Иносуке вышел из лавки, небо затянуло тучами, и первые снежинки опустились ему на кончик носа. Он был в прекрасном расположении духа.
Но стоило ему собраться в обратный путь, как странное ощущение коснулось его восприятия. Для кого-то с гиперчувствительным осязанием, как у Иносуке, это чувство было...
Теплым. Сухим. Словно жар древесного угля в морозный зимний день.
В этом городке, пропитанном низменными желаниями, эта аура была настолько чистой, что казалась здесь совершенно чужеродной.
Иносуке инстинктивно проследил взглядом за этим ощущением.
В конце улицы у обочины присел мальчик в зелено-черном клетчатом хаори с огромной корзиной угля за спиной. Он зазывал прохожих, стараясь распродать свой товар.
Его лицо раскраснелось от холода, на лбу виднелся темный шрам, а в ушах покачивались серьги ханафуда.
Танджиро Камадо.
На вид ему было не больше семи или восьми лет. Он старательно предлагал уголь прохожим. Его голос не был громким, но в нем звучала искренность.
— Господин, пожалуйста, купите немного угля. Снег усиливается. Если у вас не хватит дров, ночь будет очень холодной.
Иносуке стоял в толпе, молча наблюдая за ним. В груди шевельнулось странное чувство предначертанности.
Один — приемный сын Домы.
Второй — будущий мечник Корпуса истребителей демонов.
Один — лед.
Второй — пламя.
В этот момент Танджиро словно что-то почувствовал. Его легендарный нос слегка дернулся. Он резко повернул голову, и его взгляд, пронзив толпу, безошибочно остановился на Иносуке.
Их глаза встретились.
Танджиро замер. От этого мальчика — красивее большинства девочек — он почувствовал запах противоречия.
Хрустальная чистота вечных снегов... и под ней — невообразимо глубокое зловоние крови. Он никогда не чувствовал ничего подобного. Но ведь этот мальчик... еще совсем ребенок.
Иносуке ощутил легкое покалывание на коже под пристальным взглядом Танджиро.
«Он смотрит на меня».
Этот взгляд... казалось, он видит его душу насквозь.
— Молодой господин? — позвал Сато, сбитый с толку внезапной остановкой Иносуке.
Иносуке проигнорировал его и направился прямо к Танджиро. Тот инстинктивно напрягся. Он не знал почему, но чувствовал, что этот сверстник опасен.
— Эй. Продавец угля.
Иносуке остановился перед ним, глядя сверху вниз. Он намеренно активировал «Усиление объема легких», отчего его голос стал тяжелым и властным — пугающе похожим на голос Домы.
— Сколько стоит твой уголь?
Танджиро моргнул, затем поспешно вскочил и поклонился.
— Э-э... двести мон за корзину. Если вам нужно совсем немного, то...
— Слишком мало.
Иносуке перебил его, вытащил сияющий золотой кобан и подбросил его. Золотая монета, описав дугу в воздухе, приземлилась точно в обветренные руки Танджиро.
— Я забираю всю корзину.
Его тон был ровным и холодным.
— Ч-что?!
Танджиро уставился на золотой слиток, настолько опешив, что едва не выронил корзину.
— Э-это слишком много! У меня не будет сдачи! На один кобан можно купить годовой запас угля!
— Тогда оставь себе.
Иносуке нетерпеливо махнул рукой.
— Остальное — на чай. Что, брезгуешь моими деньгами?
— Н-нет! Я совсем не это имел в виду! — Танджиро отчаянно замахал руками, на его честном лице отразилась паника. — Но мама говорила, что нельзя принимать плату без...
— Тц.
Иносуке нахмурился.
«Не берет даже дармовые деньги?»
Он внезапно наклонился ближе. Расстояние между ними сократилось до нескольких дюймов. Иносуке отчетливо слышал сердцебиение в груди Танджиро.
Тук. Тук. Тук.
Ровное. Сильное. Успокаивающее. Совершенно не похожее на хаотичный ритм семи сердец Музана и уж тем более не имеющее ничего общего с мертвенной тишиной Домы.
— Бери, — тихо сказал Иносуке, понизив голос так, чтобы слышал только Танджиро. — Эти деньги не бесплатные. Считай, что я покупаю твое обещание.
Танджиро замер, глядя на невероятно красивого мальчика перед собой.
— Какое обещание?
Иносуке пристально посмотрел на него, задержав взгляд на серьгах ханафуда.
— Когда стемнеет, не задерживайся на улице.
— Особенно... когда почувствуешь запах крови, похожий на мой.
С этими словами Иносуке не дал ему шанса возразить. Он обернулся и махнул Сато:
— Забирай уголь. В комнате отца слишком холодно — давай согреем её для него.
Сато уставился на него, лишившись дара речи. «Глава культа ненавидит жару. Вы же сами напрашиваетесь на взбучку!» Но он не посмел ослушаться и лишь понуро поплелся за корзиной.
Иносуке развернулся и ушел, его фигура быстро растворилась в пелене снега и ветра.
Танджиро остался стоять в сугробе с пустой корзиной, сжимая в ладони золотой кобан, всё еще хранивший тепло тела Иносуке. Он смотрел в ту сторону, где исчез мальчик, и слегка принюхался.
— ...Какой грустный запах, — негромко пробормотал Танджиро. — Он вел себя так властно... но почему от него пахнет так... словно он очень долго несет какую-то ношу в полном одиночестве...
[Основная история начинается]
Обновлено: 19.02.2026