В их руках, что было редкостью, была зажата одна медная монета. У тех, кто живет в приюте, денег быть не может по определению, но сегодня сама Святая Дева, ведущая Священную страну Света, одарила их «карманными деньгами».
На них двое друзей собирались купить хлеб и насладиться роскошью, которой не видели уже очень давно.
— На это мы сможем купить целый черный хлеб!
— Ага!
Черный хлеб, причем из тех, что называют некондицией. Твердый как камень — его невозможно разгрызть, не размочив предварительно в супе или воде.
Однако на столах в приюте не бывало даже такого скудного хлеба. Детям давали лишь необходимый минимум из злаков и, в лучшем случае, овощные очистки.
Это трудно было назвать человеческой едой; скорее, это напоминало корм для быков или свиней.
— ...Как же обидно, — прошептала Луна.
— А?
Луна внезапно замерла перед дверями одного заведения.
Это была таверна «Артемида», известная в Священной столице как заведение исключительно для высшего света. Богатые торговцы и аристократы посещали её днем и ночью, наслаждаясь трапезами, которые для обычных людей казались лишь несбыточной мечтой.
— Когда-нибудь я буду ужинать здесь каждый вечер...
— Ха-ха, ну, думаю, это всё-таки невозможно.
— Это для тебя невозможно! Ты проигрываешь, потому что сдаешься еще до того, как попробуешь!
— Ну, даже если ты так говоришь...
Сирота, обедающая в «Артемиде».
Такая картина казалась невозможной, даже если бы мир перевернулся с ног на голову.
Однако сама девочка была настроена крайне серьезно. Чтобы вырваться из своего положения, Луна с неистовым рвением, словно отдавая саму душу, погрузилась в изучение магии.
— Охо-хо. Что это за грязные бедняки ошиваются в таком месте?
— Идите по краю дороги, чтобы не попадаться на глаза. По самому краю.
— Нынешняя Святая Дева — сущая беда. Слишком уж она милосердна к этим никчемным людишкам.
На беду, из таверны «Артемида» как раз вышли аристократы. Они начали прогонять детей пренебрежительными жестами, словно бродячих собак.
Игл тут же склонил голову, пытаясь поскорее уйти, но Луна стойко ответила им вызывающим взглядом.
— Смотрите-ка, какой дерзкий взгляд у этой девчонки.
— От неё несет зверьем... Весь аппетит после прекрасного обеда испорчен.
Бедняков, а уж тем более сирот, в этом мире могли безнаказанно пришибить на месте, и это никого бы не удивило.
Игл попытался силой увести подругу, но Луна не сдвинулась ни на шаг. Напротив, она во всеуслышание заявила:
— ...Я заставлю вас пожалеть.
— Ты что-то вякнула?
— Скоро меня примет Церковь Святого Престола. И я стану Святой Девой. Тогда я обязательно заставлю вас пожалеть о том, что вы сейчас наговорили.
— Сумасшедший голодный демон. Твой бред не знает границ...
Слова аристократа застряли в горле.
Из тела Луны вырвалась магическая сила такой мощи, которую невозможно было ожидать от ребенка. Это была ослепительная сила «Света», заставившая наглых дворян невольно попятиться.
— Что за... да как...
В этом мире магическая сила есть у каждого, но талант к использованию магии — совсем другое дело.
Как бы ни старался обыватель, всегда существует стена, которую невозможно преодолеть. Это всё равно что играть в бейсбол: не каждый может стать Итиро или Отани.
— Может, мне стоит узнать ваши имена?
— Ф-фе! Нам нечего называть свои имена какому-то отребью!
Подавленные неведомой магической силой Луны, аристократы поспешно ретировались.
На самом деле, если у сироты был талант, путь в Церковь Святого Престола или Орден Храмовых Рыцарей был открыт. Подумав о такой вероятности, аристократы, должно быть, не на шутку струхнули.
— Лу-Луна... Ты слишком рискуешь!
— Я не собираюсь проигрывать таким людям... Ведь я прикладываю больше усилий, чем кто-либо другой.
Это можно было назвать основой национальной политики этой страны.
Тому, кто усердно трудится, улыбнется Ангел и дарует успех. Это учение, этот ориентир не давали Луне пасть духом и гнали её вперед до самого этого момента.
Когда друзья снова двинулись в путь, перед ними предстала длинная очередь.
Это была таверна «Номанома», пользующаяся огромной популярностью у авантюристов. Когда-то она открылась как маленькая забегаловка, но за десять лет разрослась до заведения средних размеров.
Теперь очереди здесь не были редкостью даже в обеденное время.
Луна на мгновение бросила завистливый взгляд, но, ничего не сказав, пошла дальше.
Успех этого заведения не был результатом привилегий, передаваемых от отца к сыну, как у аристократов.
То, чего желала Луна, тоже не должно было достаться ей просто так. Она хотела результата, добытого собственным трудом.
— Эта таверна всегда так популярна.
— ...Да.
Обычно Луна всегда находила повод съязвить, но в этот раз она на удивление хранила молчание.
Должно быть, вид этого процветающего заведения навел её на определенные мысли.
— Забудь об этом, нам нужен хлеб! Если я буду голодной, я не смогу как следует сосредоточиться на тренировках.
— Луна, ты действительно серьезна только в том, что касается магии...
Друзья пробежали через город, в котором уже догорал закат, и благополучно купили твердый как камень хлеб.
Размочив его в супе с овощными очистками, они начали медленно его есть.
— Послушай, Луна, ты правда собираешься вступить в Церковь Святого Престола?
— Конефно. Кто, ефли не я...
— П-прожуй сначала...
— Кхм, какая там Церковь. Я поднимусь до самого титула Святой Девы.
Её пыл был подобен радуге, сияющей после бури.
Иглу нравилось, как его подруга всегда смотрит вперед и с сияющими глазами говорит о будущем.
В их жизни, где нельзя было быть уверенным в завтрашнем дне, существование Луны было единственной надеждой.
Заметив пристальный взгляд Игла, Луна кашлянула и заговорила с важным видом:
— Кхм! Ну, когда я стану Святой Девой, я, так и быть, могу сделать тебя своим слугой.
— Слугой?..
Игл подумал, что можно было бы сказать хотя бы «соратник», но Луна была настолько одержима идеей вырваться из нищеты, что у неё просто не оставалось душевных сил на создание равных дружеских связей.
— Вот увидишь. Ангел обязательно мне улыбнется.
— Да, обязательно.
— Ты у нас копуша, так что старайся не отставать от меня!
— Ха-ха... Я приложу все усилия.
Спустя два года ———
Из Церкви Святого Престола к Луне прибыл посланник.
Как она и планировала, Церковь заметила её магический талант и решила взять её под свое крыло для обучения.
Учение Ангела действительно её не предало.
Желая забрать Игла с собой, Луна сообщила об этом посланнику.
— У меня есть один слуга. Я возьму его с собой.
— А, вы про того парня?
— О, вы уже навели справки? Хвалю за исполнительность.
Лицо посланника исказилось от её высокомерного тона, совсем не подобающего сироте.
Однако в то время Луна уже начала пробуждать в себе силу «Святости» — высшую форму «Света», и её необычайный талант заставлял окружающих трепетать.
— Этот копуша... Сегодня такой важный день, а его со вчерашнего дня нигде нет!
— Если вы о том человеке, то его здесь больше нет.
— Он что, уже в Священном Замке готовит всё к моему прибытию? А он стал куда сообразительнее, чем я думала.
— Тот человек был... ликвидирован.
При этих словах Луна замерла.
Она просто не могла понять, что именно сказал стоящий перед ней посланник.
— Проверка показала, что он был получеловеком. Надо же, пробраться в саму Священную столицу...
— П-получеловеком?..
В этом мире под общим названием «получеловек» объединяли зверолюдей, дварфов, эльфов, племя гигантов и другие расы, отличные от людей. Отношения между ними и людьми были крайне враждебными.
Особенно здесь, в Священной стране Света, люди открыто ненавидели полулюдей.
— Н-но! Он же не сделал ничего плохого!
— Быть получеловеком — уже преступление. Вы ведь стремитесь занять пост Святой Девы... В таком случае вам следует тщательнее выбирать окружение.
Полулюди — существа, чей статус со времен Мифологической Войны оставался крайне неоднозначным.
Говорят, изначально они помогали Ангелам и ведомым ими людям, но затем внезапно покинули поле боя и, воспользовавшись хаосом, объявили о своей независимости.
Этот исход сильно изменил карту континента, и на востоке была основана Страна зверолюдей.
Если верить преданиям, полулюди были предателями. Мародерами, которые воспользовались неразберихой, чтобы основать собственное государство.
— Он... правда умер?..
— Вы полагаете, наша страна позволит получеловеку уйти безнаказанным?
Луна бессильно опустила голову.
В этой стране, почитающей Ангелов, получеловек не мог выжить. Проявить милосердие к получеловеку означало предать само учение Ангела, бывшее её опорой.
Луна не могла поверить в смерть Игла. Даже после вступления в Церковь Святого Престола она при любой возможности тайно пыталась разузнать о судьбе друга. Но его следы окончательно затерялись.
Вскоре начались суровые будни, и у неё не осталось времени даже на это.
Ведь спустя еще два года — в возрасте всего десяти лет — она взошла на престол Святой Девы.
Признав её редчайший магический талант, мир вознес её до положения, на которое все взирали с благоговением.
Талант Луны достиг силы «Золотого цвета», ответвившейся от «Света», и она стала существом, равных которому не было.
Однако репутация её в обществе была далеко не безупречной.
Кто-то называл её воплощением гордыни, кто-то — чудовищем с идеями элитаризма.
(Хм, болтайте что хотите... Я поднимусь еще выше.)
Луна была слишком верна учению Ангела, которое возвысило её.
Она верила, что только она, продолжающая усердно трудиться, права и сильна, а все остальные — лишь ленивое отребье. Друга, который мог бы остановить её безумие, больше не было.
И в Церкви, и на посту Святой Девы Луна всегда была одинока.
Для окружающих она, несомненно, была неприятной особой, к которой трудно подступиться.
С ней всегда обращались как с чем-то хрупким и опасным, и её гордыня вместе с высокомерием достигли предела. Но был один случай, когда она удивила всех своим нетипичным поведением.
Это произошло во время распределения её владений.
Глава аристократической фракции Дона-Дона, не желавший давать Святой Деве лишнюю власть, задумал навязать ей проблемную деревню.
Название этой деревни было — Раби.
Захолустье, где жили полулюди, называемые Банни.
В древних свитках было четко указано, что это единственные полулюди, которых «возлюбил Херувим». Даже в Священной стране Света, суровой к иным расам, не знали, как с ними поступить.
— Банни, значит... Хорошо. Я стану их правителем.
— О-хо-хо, вот это да... Как и ожидалось от той, кто предан учению Херувима. Ваша решимость, госпожа Луна, поистине достойна восхищения.
Дона был внутренне поражен такой реакцией, но не преминул вставить льстивое словцо.
Он думал, что она откажется, и готовил разные уловки, чтобы заставить её согласиться, но всё прошло на удивление гладко.
На самом деле у Луны не было ни политического чутья, ни таланта к интригам, так что при любом раскладе Дона в итоге обвел бы её вокруг пальца.
— Однако это было неожиданно. Неужели у вас, госпожа Луна, нет отвращения к этим зверям... ох, простите, к полулюдям?
— Кто знает. По крайней мере, это куда лучше, чем смотреть на твою физиономию.
— Ох, как сурово. Когда-нибудь вам придется оценить и очарование зрелого мужчины.
— ...Это всё? Я занята.
Сказав это, Луна быстро поднялась со своего места.
Она терпеть не могла эти аристократические манеры говорить обиняками. И Дона, возглавляющий аристократическую фракцию, был худшим из них.
(Банни, значит...)
В сердце Луны ожили воспоминания о далеком прошлом.
Она думала о том, что если бы у неё тогда было больше силы и власти, она, возможно, не потеряла бы то, что ей было дорого.
(Всё еще недостаточно...)
Она еще не достигла вершины власти.
Страна была расколота на множество фракций, и под покровом тишины шла ожесточенная борьба. Две другие Святые Девы, стоящие выше неё, тоже были грозными противницами.
Старшая сестра Уайт, обладающая талантом к гармонии и пользующаяся огромным доверием как народа, так и аристократии.
Средняя сестра Королева, обладающая невероятной военной мощью и создавшая отряд наемников из сорвиголов.
Взглянув на себя, Луна понимала, что, кроме магии, у неё нет никакой опоры. В таком состоянии достичь вершины было невозможно.
(Херувим, прошу, даруй мне силу!..)
Скрывая в душе множество решений, Луна снова двинулась вперед.
Спустя годы её желание чудесным образом исполнится.
Вот только руку помощи ей протянет не Ангел, а ———
— Луна, я хочу арендовать часть этой деревни.
— А?
Разница была лишь в том, что это был человек, называющий себя Лордом Демонов ———
Повелитель Демонов, Повторная попытка!
Арка Погребения: Воспоминание, или Связь, Погребенный мир
2000 год нашей эры, месяц Х, день Х ———
Стук клавиш, звук чата.
— Слушай, Акира. Я тут смотрю описание следующей игры, но вообще ничего не понимаю.
— Период игры — одна неделя. В течение этого времени игроки убивают друг друга. Победит тот, кто останется последним. Всё просто и понятно, разве нет?
— Да я не об этом. Онлайн-игра не может заканчиваться за неделю, это же бред.
Икс-Икс высказывала свои сомнения, но ответ Акиры был сухим. Он как раз был в процессе создания этой новой игры, и каждая минута была на счету.
— Игра начинается в понедельник и заканчивается в воскресенье. А в следующий понедельник открывается новое Место проведения ИГРЫ. Никаких проблем.
— А как же данные персонажа? Получается, все старания по прокачке — коту под хвост?
— Именно, полный сброс. Если позволить опыту накапливаться, возникнет пропасть между ветеранами и новичками, и никакой резни не получится. Все должны стартовать в равных условиях, с чистого листа.
Икс-Икс в недоумении склонила голову.
Суть онлайн-игр обычно заключается в том, чтобы развивать своего персонажа и наслаждаться этим процессом.
Если всё сбрасывается, то какой смысл в прокачке?
— И еще, там что, не будет монстров или чудовищ? Ну, знаешь, чтобы объединяться с друзьями, ходить в подземелья, вместе сражаться с драконами...
— Знаешь, я уже сыт по горло этими слащавыми играми, которыми забит рынок. Мечты, приключения, узы дружбы... В игровых мирах и так полно этого лицемерия, меня уже тошнит.
Строго говоря, в ту эпоху уже существовали онлайн-игры с элементами ПвП (игрок против игрока), но это была лишь часть геймплея. Игры, целиком построенные на ПвП, были большой редкостью.
— Сражения между людьми... Ну да, запрограммированные монстры обычно двигаются как болванчики.
— Вот-вот, в битвах с ними нет реализма. А вот люди — они хитрые. Если запахнет жареным — убегут, расставят ловушки, подставят других.
В голове Акиры всплывали образы аркадных залов, в которые он ходил еще пацаном.
Когда-то файтинги были на пике моды, и появление «соревновательных автоматов» раздуло этот бум еще сильнее. Там и дети, и взрослые день за днем бросали монеты, сражались с незнакомцами и изучали тактики друг друга.
— Битвы с компьютером, который действует по шаблону, — они обязательно наскучат.
В этой фразе заключалась вся философия Акиры. Если противник — человек, ты никогда не знаешь, что он сделает в следующий миг, а значит, игра не надоест. И главное — так гораздо интереснее.
Пока администрация выпускает обновления, сражения могут длиться «бесконечно».
— Кстати, помню, такие поединки часто заканчивались драками в реальности!
— Вот именно! Этот накал и горечь поражения рождаются только тогда, когда твой противник — человек.
Стук клавиш, звук чата.
— Так, пора набросать спецификации ———
(Предварительно) Место проведения ИГРЫ. Спецификация.
1. Срок проведения игры — одна неделя, с понедельника по воскресенье.
2. Время синхронизировано с реальным миром, битвы идут 24 часа в сутки в реальном времени.
3. Победителем считается игрок, оставшийся в живых в последний день.
4. Допускается сотрудничество и создание альянсов. Однако в финале выжить может только один.
5. Ввести элементы выживания: рыбалка, сбор материалов для создания базы, добыча провианта, пошив одежды. Это позволит наслаждаться игрой даже тем, кто не силен в бою.
6. Предусмотреть различные трофеи помимо главной победы, чтобы подстегнуть азарт.
7. В качестве дополнительного этапа ввести возможность восстания против Великой Империи. Здесь игроки смогут объединиться. Мечта, где вчерашние враги пожимают друг другу руки.
8. Сложность дополнительного этапа «Битва за Неспящий Замок» установить на уровне «Ад».
9. С падением Неспящего Замка сервис игры прекращается.
— Акира, постой! Что значит «синхронизация с реальным временем»?
— То и значит. Если в Японии семь утра, то и в игре семь утра. Раннее утро, глубокая ночь — убивать друг друга придется в реальном времени.
— Ты... А как быть тем, у кого школа или работа?
— Пусть прячутся или сидят на базе. Можно настроить авто-ответ на атаки или авто-побег, если это возможно.
— Слушай... Так это же рай для НИТ! Получается, я буду самой сильной!
— Нет, ты лучше иди работай, а не играй. И еще, любые действия тратят жизненную силу, так что персонажу нужно давать спать. Если жизненная сила иссякнет, он не сможет пошевелиться.
— Ну вот, значит, куча свободного времени ничего не дает.
— Если действовать бездумно, жизненная сила кончится в миг, и привет, «состояние чучела». Это будет жалко: враг пришел, а ты даже убежать не можешь, и тебя просто забивают толпой.
— Я бы взбесилась, если бы со мной так поступили.
— И отлично. В этом и проявляется истинная человеческая натура.
Те самые драки в аркадных залах. Акира был уверен, что именно они были доказательством искренней страсти к игре. Так начал зарождаться новый «мир».
Легендарная игра, в которую со временем будет втянута вся Япония, начала свой путь ———
Повелитель Демонов, Повторная попытка!
Послесловие
Огромное спасибо за то, что приобрели первый том «Повелитель Демонов, Повторная попытка!».
Меня зовут Кандзаки Куронэ.
Это произведение уже издавалось в мягкой обложке, но в связи с выходом аниме было решено выпустить новое издание.
Я и представить не мог, что мне самому придется совершить «повторную попытку» в реальности.
Наверняка это происки того коварного Лорда Демонов...
В самой истории главный герой, Лорд Демонов, постепенно расширяет свое влияние, поглощая всё вокруг, но и его вторжение в реальный мир оказалось не менее стремительным...
Победа на 5-й премии сетевых романов. Затем — издание книг.
Следом — манга-адаптация, и, наконец, аниме. События развиваются как бурный поток.
Я и в мечтах не видел, что меньше чем через год после выхода на рынок мы пробьемся на телевидение. Сейчас я просто провожу дни в бесконечной работе.
Когда я думаю о том, что персонажи и мир, которых я рисовал в своем воображении, наконец обретут жизнь и начнут двигаться в реальности, меня переполняют чувства.
Хотя, честно говоря, можно ли транслировать на всю Японию произведение, полное таких чудиков?..
Можно! (Сам спросил — сам ответил).
В общем, когда начнется трансляция, буду очень рад, если вы посмотрите и аниме.
Как бы то ни было, этот год был невероятно насыщенным, словно я плавал в концентрированном сиропе.
Я получил много опыта, который обычному человеку недоступен, и этот год многому меня научил.
Думаю, что и в этом году, и в следующем, и в будущем я буду продолжать жить так же — понемногу учась чему-то новому.
Пусть я двигаюсь со скоростью черепахи, буду рад, если вы и дальше составите мне компанию.
И в завершение хочу выразить искреннюю благодарность всем причастным к выходу нового издания.
Я приложу все силы, чтобы оправдать ваши ожидания.
И напоследок ———
Когда-то вместе со многими друзьями я создал одно Эльдорадо.
Там я неожиданно для себя обрел «вторую молодость».
Тот золотой век породил это произведение, и теперь я проживаю свою «третью молодость».
Надеюсь, что эта история станет для кого-то из вас частью вашей собственной «молодости».
#
Обновлено: 20.02.2026