Оставшись без крыши над головой и без защиты, Дебора была вынуждена научиться выживать в юном возрасте. Семья, счастье, любовь — ничто из этого не имело для неё значения. Единственное, о чём она когда-либо заботилась, — это просто дожить до следующего дня. Так было до тех пор, пока она не встретила Джеймса.
Полуфинал
Несмотря ни на что…
— Ладно, стреляй.
Следуя её приказу, я отпустил тетиву и наблюдал за полётом стрелы. Чувство удовлетворения охватило меня, когда стрела идеально попала в яблоко.
— Ты довольно хорошо в этом преуспел, но не зазнавайся, все твои цели не будут стоять неподвижно, как эта.
Подойдя к дереву, мама слегка постучала по нему. Через несколько секунд яблоко упало прямо ей в руку.
…Я думал, что знаю о своей маме всё. Но после того, как я начал тренироваться с ней, я понял, что ничего не знаю. Теперь, когда я об этом думаю, у каждого в этой семье, похоже, есть тёмная тайна.
— Твоя следующая задача — попасть в это яблоко, пока оно ещё в воздухе. Готов?
— Да.
В мгновение ока яблоко, которое было у неё в руке, исчезло.
Э? Куда оно делось? Я даже не видел, как она его бросила!
— Тебе не кажется, что тебе стоит искать яблоко, а не смотреть на меня?
Она права, у меня нет времени на растерянность. Я лихорадочно оглядываюсь, пока не замечаю что-то маленькое в воздухе. Мне пришлось прищуриться, чтобы это разглядеть.
Не может быть, это не может быть яблоко. Как высоко она его подбросила?! Неважно, мне нужно попасть в него, пока оно не упало на землю.
Я поднимаю лук вверх. Очевидно, целиться прямо в движущуюся цель бессмысленно, так как она постоянно меняет положение. Лучший способ попасть в движущуюся цель — предсказать, куда она движется, и выстрелить туда.
Отрегулировав лук, я выпускаю стрелу. Я наблюдаю, как стрела взмывает в небо и попадает в падающее яблоко. Улыбка расплывается на моём лице. Как забавно, попадание в простое яблоко достаточно, чтобы наполнить меня радостью. Наверное, это связано с разочарованием от предыдущих тренировок.
До того, как я начал тренироваться с мамой, меня тренировал папа. Он изо всех сил старался научить меня владеть мечом. Но очень быстро стало очевидно, что у меня нет никакого таланта к мечам. Моя неспособность стать сильнее грызла меня. Но это больше не имеет значения, потому что теперь я нашёл то, в чём хорош. С этим луком я теперь смогу защитить свою сестру.
— Хорошо, я очень тобой горжусь.
Мама ярко улыбнулась мне, хлопая в ладоши.
— Но если ты действительно хочешь стать искателем приключений, то стрельбы из лука недостаточно. Твоя следующая задача будет самой важной. Если ты её провалишь, то, боюсь, ты никогда не станешь искателем приключений. Итак, ты готов?
— Да, я готов.
Я постарался звучать как можно увереннее.
— Хорошо, следуй за мной.
Хотя я немного волнуюсь насчёт следующего задания, меня больше всего интересует прошлое мамы. Чем больше я тренируюсь с ней, тем больше я задумываюсь о её прошлой жизни и о том, как она стала сильной.
— Мама, кто ты?
— Ты сам ответил на свой вопрос, я твоя мама.
— Нет, я имею в виду, кем ты была в прошлом? Ну, до того, как стала родителем.
Скрестив руки на груди, мама покачала головой из стороны в сторону.
— Это сложный вопрос. Хм… охотником? — выпалила мама. — Да, охотником, думаю, это лучше всего описывает то, кем я была в прошлом.
— Ты была охотником?!
Я даже не могу представить свою маму, выслеживающую монстров.
— Я не была официальным охотником. Это было просто то, что я делала, чтобы выжить, так как раньше я не могла позволить себе еду. Так что моим единственным вариантом было есть всё, что попадётся под руку, включая монстров.
— Мне жаль…
Подумать только, у мамы было такое трагическое прошлое. Я даже не могу себе представить, через что ей пришлось пройти.
— Тебе не о чем жалеть. Всё это в прошлом. К тому же, рождение тебя было одним из самых счастливых моментов в моей жизни. Хотя я жалею, что не справилась лучше с ролью родителя. Твоя сестра заботилась о тебе лучше, чем я. Вот почему я тебе помогаю, я хочу, чтобы ты позаботился о своей сестре, так же, как она заботилась о тебе. Но для этого тебе нужно будет делать больше, чем просто стрелять из лука.
Мама медленно подошла к кусту и присела, через несколько секунд она молча жестом подозвала меня.
— Выполнение этого задания покажет мне, что ты способен стать искателем приключений и защитить свою сестру.
— Какое задание?
— Смотри.
Следуя за её пальцем, я быстро увидел белого кролика. Кролик стоял посреди поля и ел траву.
— Я хочу, чтобы ты его убил.
— Что?!
Я не уверен, правильно ли я расслышал, но похоже, мама хочет, чтобы я убил кролика.
— Это твоё следующее задание, я хочу, чтобы ты убил этого кролика, ты сможешь это сделать?
— Д-да, я смогу.
Это должно быть просто, это как стрелять в яблоки, верно?
Дрожащими руками я нацелил лук на ничего не подозревающего кролика. Это просто как стрелять в яблоко, это просто как стрелять в яблоко. Я продолжал повторять себе.
Хотя мои руки немного дрожали, я всё ещё полностью сосредоточился на кролике. Всё, что мне нужно сделать, — это выстрелить. На самом деле простое задание, просто отпустить тетиву, и всё будет кончено. Но даже это простое задание слишком жестоко. Почему мама заставляет меня делать что-то подобное?
— Не можешь?
— Нет. Прости.
Я положил стрелу обратно в колчан.
— Так я провалил?
— Нет, ещё нет, я не ожидала, что ты сможешь сделать это с первой попытки. Так что я даю тебе неделю, если ты не сможешь ничего убить к тому времени, то ты провалишь.
— Неделю? Тебе не кажется, что это немного мало? Я имею в виду, ты говоришь мне убить что-то за неделю.
— Аарон, причина, по которой я даю тебе временной лимит, заключается в том, что в бою враг не будет ждать, пока ты примешь решение. Представь себе, ты и твоя сестра вступили в бой с бандитами или какими-нибудь монстрами. Её прижали, но у тебя идеальный выстрел, всё, что тебе нужно сделать, — это выстрелить, и ты сможешь её спасти, но ты колеблешься. Эта доля секунды колебания может легко убить тебя и твою сестру.
Убить кого-то, неужели мне действительно нужно убить кого-то, чтобы остаться рядом со своей сестрой?
— Ты хороший мальчик, Аарон, я знаю, ты считаешь, что убивать — это неправильно. И в большинстве случаев это так, но бывают времена, когда это правильно. Твой отец, например, убивал, чтобы защитить окружающих его людей, я делала это, чтобы выжить, а твоя сестра… давай не будем о ней.
Я понимаю, что говорит мама. Иногда нужно убивать, чтобы защитить себя и окружающих. Так же, как моя сестра убила волка, чтобы защитить меня.
— Я понимаю, мама, мне нужно найти причину, вескую причину убить кого-то, верно?
— Аарон.
Мама положила обе руки мне на плечи.
— Я бы предпочла, чтобы тебе никогда не пришлось этого делать, но твоя сестра, какой бы путь она ни выбрала, я не думаю, что он будет счастливым. Если ты пойдёшь за ней, я боюсь, что ты будешь вынужден оказаться в ситуациях, где у тебя не будет другого выбора, кроме как убить.
— Я знаю это, мама.
Это главная причина, по которой я хочу стать искателем приключений. Я не хочу, чтобы моя сестра страдала одна.
— Не волнуйся, мама, до конца этой недели я найду вескую причину убить.
— Я найду вескую причину убить.
Оглядываясь назад, я понимаю, как глупо это звучало. Прошло четыре дня, а я так ничего и не убил. Я несколько раз был близок. Каждый раз, когда я натыкался на животное, я представлял его врагом, который пытается причинить боль мне и моей сестре. Но прежде чем выстрелить, я всегда представлял врага невинным прохожим и тут же терял мотивацию.
Вздох Лёжа, я смотрю на чёрное небо, на котором в темноте плывёт полная луна.
У меня кончается время, мне нужно поторопиться и что-нибудь убить, иначе я не смогу стать искателем приключений.
Я ещё несколько минут тупо смотрю на луну, прежде чем наконец решаю встать. Ночная дорога через лес обычно кромешная тьма, к счастью для меня, луна освещает мой путь домой.
Надеюсь, никто не расстроится, что я так поздно вернулся. Вероятно, нет, с тех пор как я начал искать причину убить, я практически был сам по себе. Мама время от времени проверяла меня. Но я целую вечность не разговаривал с папой или Анной, когда я возвращаюсь домой, они обычно спят или ушли. После того как я закончу тренировку, надеюсь, я смогу сесть и поговорить с ней.
Наконец добравшись до дома, я изо всех сил старался проскользнуть внутрь, никого не разбудив. Но это практически невозможно с этими скрипучими полами.
— Если ты пытаешься всех разбудить, то у тебя это чертовски хорошо получается.
Голос заставил меня замереть. Я сразу понял, кто это, так как есть только один человек, чьи глаза светятся красным в темноте.
— Анна?
— Угадала.
В её голосе звучала лёгкая горечь.
— Прости, я не хотел тебя будить.
— Я не спала, я просто читала.
— В темноте?
— У меня хорошее зрение. Слушай, почему бы тебе не пойти спать, я не в настроении разговаривать.
— Ты в порядке?
Войдя в гостиную, я заметил кучу разорванной бумаги вокруг кресла Анны. И это ещё не самое шокирующее. Что меня удивило, так это то, что моя сестра действительно выглядела грустной. Я знаю, это может звучать как преувеличение, но я никогда в жизни не видел свою сестру грустной.
Вздох — Ладно, раз ты такая упрямая, я пойду.
Не сказав больше ни слова, Анна встала и вышла из комнаты, ни разу на меня не взглянув.
Я стоял посреди комнаты как идиот, пытаясь понять, что могло так огорчить мою сестру, пока не заметил книгу, которая лежала на её кресле.
«Король Демонов». Таким был заголовок книги. Почему она читала о себе? Я пролистал книгу, надеясь найти ответы.
Чем глубже я погружался в книгу, тем больше страниц было разорвано. Такие главы, как «Герой» и «Экскалибур», были, что и следовало ожидать, порваны в нескольких местах. Но что меня смутило, так это название главы «Лилит». Кроме названия главы, всё остальное было разорвано в клочья. Почему она полностью разорвала именно эту, а не другие?
Я вздохнул, опускаясь в кресло. Я тупо смотрел на обложку книги.
Я помню, когда я был ребёнком, мама рассказывала мне истории о Короле Демонов и всех его злодеяниях. Как и любой другой ребёнок, я вырос, ненавидя Короля Демонов, не зная никаких подробностей о нём. Но теперь, когда я знаю, что моя сестра — Король Демонов, я могу только задаться вопросом, правдивы ли эти истории?
Если да, то почему она выбрала зло? Потому что она этого хотела, или её заставили? И если её заставили, почему она продолжает идти по этому пути?
Ха-ха, я даже представить себе не могу. Сражаться с целым миром, который тебя ненавидит. А потом умирать снова и снова. Как кто-нибудь может сохранить рассудок, проходя через это?
Сестрёнка… почему ты выбрала зло, если это должно было привести тебя к трагическому концу?
…Я защищу свою сестру и сделаю её счастливой, несмотря ни на что. И я убью любого, кто помешает мне достичь этой цели. Я знаю, это мелочная причина, но я так решил.
Хруст Услышав звук сломавшейся ветки, я быстро обернулся лицом к звуку. Передо мной стоял кролик.
Я быстро присел и приготовил лук.
Ладно, моё дыхание ровное, руки не дрожат, и я полностью сосредоточен на кролике. Всё, что мне теперь нужно сделать, — это выстрелить.
— Несмотря ни на что…
Произнеся эти слова, я наконец выпустил стрелу. Это было странное зрелище. Казалось, моя стрела двигалась в замедленной съёмке, словно я мог легко встать и схватить её, если бы захотел. Но я просто наблюдал, как моя стрела вонзается в голову кролика.
Это было как-то не очень зрелищно. Я думал, смерть кролика будет гораздо более преувеличенной. Не знаю, наверное, я ожидал, что повсюду будет кровь, и кролик попытается доползти до безопасного места, прежде чем умрёт. Но ничего этого не произошло, в тот момент, когда стрела попала ему в голову, он просто упал.
— Ха… — я положил руку себе на грудь. Я чувствовал, как моё сердце бешено колотится, словно пытаясь вырваться из тела. Я не мог понять, был ли я взволнован, счастлив или грустен. Но я чувствовал, как по моему лицу текут слёзы.
Внезапно я почувствовал чьи-то руки на своих плечах. Я обернулся и увидел маму, нежно улыбающуюся мне.
— Я… я прошёл?
— Ты только что доказал мне, что сделаешь всё, чтобы защитить свою сестру, так что да, ты прошёл.
Я развернулся и обнял её. Я не знаю, от грусти или от счастья, но я заплакал у неё на руках.
…Аарон, я с большой гордостью могу сказать, что твоя тренировка завершена.
Услышав эти слова мамы, я широко улыбнулся. Прошло два года с тех пор, как я начал тренироваться с ней. Это было нелегко, особенно последнее задание, которое она мне дала. Хех, я проплакал весь тот день, это было довольно стыдно.
— Но прежде чем мы закончим, есть ещё кое-что, что я хочу обсудить.
— А? Я думал, ты сказала, что я закончил тренировку.
— Мы закончили, это скорее совет, чем урок. Он поможет тебе улучшить стрельбу из лука. Джеймс же рассказывал тебе о четырёх категориях магии, верно?
— Да, я помню, он мне говорил.
Команда: Способность заставлять своё оружие выполнять определённое действие.
Призыв: Способность создавать что-то из ничего.
Усиление: Способность увеличивать собственные физические способности.
Элемент: Способность контролировать элементы.
Я также помню, как мне помогала моя сестра. Теперь, когда я об этом думаю, я не знаю, к какой категории относится сила моей сестры. Похоже, она может относиться к элементам, но мне не кажется, что она действительно принадлежит туда.
— Мама, ты видела силу сестрёнки, верно? Ты знаешь, к какой категории она относится?
— Сила твоей сестры не вписывается ни в одну категорию.
— Разве это не означает, что нам нужна пятая категория?
— Нет, это просто означает, что твоя сестра особенная. Она была, ну, была Сущностью в прошлом. Сущности — это существа, полностью состоящие из магии. Их силы бросают вызов логике, поэтому их нельзя классифицировать.
— …
Я знал, что моя сестра сильная. Но подумать только, у неё сила, которую невозможно постичь. Она действительно что-то особенное.
— В любом случае, возвращаясь к главной теме, я хочу, чтобы ты привык использовать магию со своим луком. Поскольку твоей маны довольно мало, призыв и элементы отпадают, а усиление может разорвать твоё тело, если использовать его неправильно. Так что мы сосредоточимся на команде.
— Разве это не самая слабая категория?
— Нет самой слабой, всё зависит от того, как ты используешь свою магию. Смотри.
Достав стрелу из колчана, мама направила лук на дерево. <Команда: Бронебойный выстрел>
Обычно стрела застревает в дереве, если в него выстрелить. Но стрела мамы прошла прямо сквозь дерево, оставив огромную дыру. И на этом не остановилась, её стрела пробила ещё три дерева, прежде чем наконец остановиться.
— …
Я потерял дар речи, сколько же у мамы маны?
— Аарон, есть ещё кое-что, что я хочу тебе сказать. Честно говоря, у меня тоже не так уж много маны, и, по правде говоря, я думаю, у тебя её больше, чем у меня. Так что пусть это будет тебе уроком. Тебе не нужно много маны, чтобы быть сильным, просто используй то количество, которое у тебя есть, мудро, и ты сможешь победить кого угодно. Ну, это всё, что я хотела тебе показать.
— Эм, и всё?
— Да, ты уже знаешь, как пользоваться магией, так что мне больше нечего тебе сказать.
— Но разве ты не научишь меня тому приёму, что был раньше?
— Я могу, но думаю, будет лучше, если ты сам придумаешь свои техники. Так что с этого момента ты тренируешься сам, постарайся использовать своё воображение и придумать свои собственные приёмы.
Прежде чем я успел что-либо сказать, мама уже далеко ушла.
Так вот оно что, я наконец закончил тренировку? Я продолжал смотреть на маму, пока она шла. Что мне теперь делать? Наверное, я могу последовать её совету и продолжить тренироваться. Или, может быть, я могу проверить свою сестрёнку и узнать, как у неё дела. Хотя, зная мою сестрёнку, она, вероятно, закончила тренировку давным-давно…
(Точка зрения Анны)
— Наконец-то я тебя поймала!
Я взмахнула мечом так быстро, как только могла, надеясь пробить его блок. Но его меч быстро перехватил мой.
Какого чёрта с этой защитой? Куда бы я ни ударила, он легко блокирует мои атаки. Словно читает каждое моё движение. Если я хочу его ударить, мне придётся его обезоружить.
Вложив всю свою силу в удар мечом, я надеялась выбить его меч из руки. Но вместо того, чтобы блокировать, как он обычно делал, он провёл свой меч под моим и выбил его из моей руки. Прежде чем я успела среагировать на произошедшее, его меч уже был у моего лица.
— Нехорошо, Анна, с такими темпами ты меня никогда не победишь.
Обновлено: 08.04.2026