Стиснув зубы, я вонзил меч в руку до конца, полностью отделив себя от пригвожденной руки. Враг прекратил стрелять в меня. Наверное, они недоумевали, почему я причиняю себе боль. Ну, какая бы у них ни была причина, я использую этот шанс, чтобы сбежать сейчас. Я быстро выскочил из ловушки.
— Давай же, где ты?
Я продолжал посылать множественные импульсы, чтобы найти Джека. Мои импульсы ощущали множество существ, и все они направлялись ко мне. Кроме одного. То, как оно двигалось, было похоже на бегство от меня. Мало того, казалось, оно что-то несло. Если это Джек, то оно может нести его обратно в свое логово. Мне нужно поторопиться.
Я послал еще больше импульсов, чтобы быть в курсе местоположения существа. А также чтобы избежать монстров, которые были передо мной.
— Отпустите меня!
Это был голос Джека. Похоже, он прямо передо мной. Я прыгнул прямо сквозь густые кусты впереди.
Первое, что бросилось мне в глаза, был Джек. Второе — существо, которое его несло. Он был весь опутан паутиной у него на спине.
Арахнид, огромное восьминогое существо. Они известны тем, что устраивают ловушки и засады на свою добычу. Не они ли устроили мне засаду раньше? Этот вопрос я оставлю на потом. Сейчас мне нужно освободить Джека.
Я приземлился на спину движущегося арахнида. Каким-то образом арахнид не заметил лишнего веса сверху.
— Джеймс, что с твоей рукой?
— Долгая история, но сначала разберусь с этим.
Я вонзил меч в голову арахнида.
— Черт, недостаточно глубоко.
Потеря руки определенно снизила мою силу. Мало того, я так и не остановил кровотечение. Даже сейчас я все еще теряю кровь. Мне нужно закончить это, пока я еще могу стоять. Добавив маны в правую руку, я со всей силы ударил кулаком по мечу. Сила удара была достаточно велика, чтобы сломать твердое тело существа и полностью вонзить мой меч в его голову. Тело арахнида просто рухнуло на землю, безжизненное.
— Ты его убил?
— Да, он мертв.
Я разрезал паутину, опутывавшую Джека.
— Нам нужно уходить сейчас.
— Подожди, сначала нужно обработать твою рану.
— У нас нет на это времени, они все еще идут за нами.
А я больше не способен сражаться. Я потратил почти всю свою ману, постоянно посылая импульсы. Не говоря уже о том, что я сломал меч своим последним ударом. Если монстр догонит нас сейчас. Тогда нам конец.
— Но если мы не…
Я схватил Джека за руку и побежал.
— Слушай, мы почти выбрались. Мы сможем обработать мою рану после того, как выйдем из леса.
Мне пришлось немного тащить Джека, но наконец он сдался и побежал сам. Это была отчаянная гонка с лесом, если монстры нас поймают — конец, если мы выберемся из леса — мы выживем. К сожалению, похоже, это гонка, которую я проиграю. Я начал отставать от Джека. Вскоре стало трудно просто переставлять одну ногу перед другой.
У нас огромное преимущество перед монстрами, но они скоро меня догонят. Какое же это frustruющее чувство. Еще несколько шагов, и я выйду из этого леса. Может быть, это мое наказание. Почему тот, кто пожертвовал жизнями людей, чтобы сбежать, должен жить?
К этому моменту Джек был далеко впереди меня. Ну ладно, главное, чтобы он выбрался живым. Этого мне будет достаточно.
Я продолжал смотреть, как бежит Джек. Через несколько минут он выберется из леса. Но почему-то он остановился. Наверное, наконец понял, что меня нет рядом. Развернувшись, он направился обратно ко мне.
Н-нет, идиот, зачем ты возвращаешься?!
— Давай же, Джеймс, мы почти пришли.
— Боюсь, я больше не могу двигаться. Просто иди дальше, я их задержу.
— Этого не будет! Мы оба выберемся отсюда! Если ты больше не можешь двигаться, просто обопрись на меня!
— Идиот! Ты не понимаешь? Все мертвы из-за меня. Я не хочу и твоей смерти на своих руках.
— Это ты идиот! Ты действительно берешь на себя ответственность за смерть всех? Никто из них не был твоей ответственностью. Разве ты не помнишь, что я говорил тебе вчера? Один человек может защитить лишь ограниченное количество людей. Твоя работа — защищать свою семью. А сейчас моя работа — защитить тебя, чтобы ты мог выполнять свою работу!
Джек обвил мою руку вокруг своей шеи.
— А теперь пошли отсюда!
— ….Ты действительно упрямый.
Я позволил ему помочь мне встать на ноги. Я оперся на него, чтобы он поддерживал мои движения.
Выход из леса был прямо перед нами. В любой другой день мы бы вышли отсюда за секунды. Но поскольку я был слишком слаб, чтобы двигаться самостоятельно, мы шли со скоростью улитки. С такой скоростью они скоро нас догонят. Если мы сможем выбраться из леса, то лучники на городской стене позаботятся обо всех, кто нас преследует.
— Джек, если мы выберемся отсюда, я хочу, чтобы ты бросил свою мечту стать рыцарем.
— Думаю, недостаток крови начинает сказываться на тебе.
— Просто выслушай меня. Ты стал рыцарем, чтобы прославиться, верно? Я уверен, что такой умный парень, как ты, легко сможет прославиться, не рискуя своей жизнью.
— Может быть. Главная причина, по которой я вообще присоединился, заключалась в том, что мне негде было жить. Если я уйду сейчас, мне снова придется жить на улице.
Точно, я помню, он рассказывал мне об этом раньше. Он вырос один и должен был сам за себя бороться. Окажись я в его ситуации, я бы тоже воспользовался шансом.
— Ну, если тебе некуда идти, ты можешь остаться со мной.
— Что, ты серьезно?
— Конечно, ты спас мне жизнь. Это меньшее, что я могу сделать. К тому же, дети будут рады, что у них есть с кем поиграть.
Ну, насчет Анны я не уверен.
— Ну, одного из них ты точно обрадуешь своим появлением.
— ….
— Что? Ты не хочешь пойти со мной?
— Нет, не то. Просто кажется, что ты пытаешься меня усыновить.
— Ну, может быть, и так. Ты сказал, что у тебя никогда не было семьи. Так что, если хочешь, можешь считать нас своей семьей.
— Ха-ха-ха, — Джек потер глаза. — Ты действительно странный человек, Джеймс. Ты единственный, кто когда-либо старался мне помочь. Если ты действительно это имеешь в виду, я буду рад присоединиться к тебе.
— Я действительно это имею в виду, и думаю, тебе понравится твой новый дом.
— Не могу дождаться, но прежде всего нам нужно обработать твою руку…
Джек замер, его глаза были широко открыты, словно что-то застало его врасплох.
— Джек?
Его тело начало наклоняться вперед, и поскольку Джек нес мой вес, мы оба упали на землю.
— Джек, что случилось?!
— …
Джек лежал на земле, не отвечая. Из его тела текла кровь. Я быстро перевернул его, чтобы осмотреть.
— О нет.
В его груди была огромная дыра. Что мне делать?! У меня нет ничего, что могло бы залечить такую серьезную рану.
— Я… я…
— Береги силы!
Я прижал руку к ране, чтобы замедлить кровотечение. Черт возьми, почему это должно было случиться?! Мы были так близки к тому, чтобы выбраться отсюда! Мимо моего лица пролетел снаряд, чуть не задев меня. Я так сосредоточился на том, чтобы обработать рану Джека, что не заметил, как враг окружил нас.
Группа арахнидов окружила нас. В этой ситуации у меня есть только два варианта. Первый — я могу вытащить меч и защищаться, но это означает, что мне придется убрать руку с раны Джека, что приведет к его немедленной смерти от кровотечения. Или я могу продолжать заботиться о нем и игнорировать арахнидов, что приведет к смерти нас обоих.
Оба варианта заканчиваются смертью Джека. Вариант первый определенно самый разумный. Но я не известен своими разумными решениями. Я уже решил, что буду защищать этого ребенка, даже если это будет стоить мне жизни. Я лишь надеюсь, что выигранного мной времени хватит, чтобы кто-нибудь спас тебя.
Бум. Оглушительный звук эхом разнесся по лесу, за которым последовал ослепительный свет. Я поднял глаза и увидел, как по небу распространяется огонь. Это было похоже на взрыв раньше, только на этот раз огонь обрушивался на лес. Поджигая все вокруг.
— Продолжайте распространять огонь! Александр хочет сжечь этот лес дотла!
Я обернулся и увидел рядом с собой группу людей в капюшонах.
— Выжившие?
— Что нам делать? Александр сказал убивать все, что движется.
— …
Один из людей в капюшоне подошел ко мне и Джеку.
— Отведите их в город, мы позволим Александру решить их судьбу.
…
Я проснулся в ярко освещенной комнате. Оглядевшись, я мог только предположить, что нахожусь в какой-то больнице. Поскольку вокруг были разбросаны медицинские принадлежности. Как я сюда попал? В последний раз, когда я проверял, я был в лесу с Джеком. Точно, нас утащили. Воспоминания о горящем лесе и людях в капюшонах вспыхнули у меня в голове.
Подождите, утащили? Я быстро вскочил с кровати.
— Это вражеская территория?
— Скорее наоборот.
В комнату вошла молодая женщина в форме горничной.
— Вы сейчас в поместье. Группа мужчин принесла вас сюда для лечения.
— Понятно.
Моя левая рука, или то, что от нее осталось, плотно обмотана бинтами. Думаю, мы действительно в безопасности. Меня захлестнула волна облегчения.
— Где Джек?
— Джек?
Горничная с недоумением наклонила голову.
— Мальчик с рыжими волосами. Они должны были принести его сюда вместе со мной.
Яркая улыбка на лице горничной исчезла, сменившись более мрачным выражением. Я сразу понял, что следующее, что она скажет, не будет хорошим.
— Мне жаль, мистер, но ваш друг…
Не говорите этого, пожалуйста, не говорите.
— Не выжил.
— ….Вы врете, верно?
Это должна быть жестокая шутка. Джек не должен был умирать. Я должен был его защищать.
— Мне жаль, мистер. Но вашего друга было невозможно спасти. Он умер еще до того, как его сюда доставили.
— …Я должен его увидеть.
— Подождите.
Женщина встала передо мной.
— Ваша рана еще не полностью зажила. Александр не хочет, чтобы вы двигались, пока полностью не выздоровеете.
Александр, именно из-за него все это произошло. Я заставлю его ответить за все смерти.
Я осторожно отодвинул горничную и направился к двери.
— Вы не думаете, что вам следует послушать леди?
В комнату вошли двое мужчин в капюшонах, преграждая мне выход.
— Пожалуйста, посторонись.
— Боюсь, мы не можем этого сделать. Нам приказано следить за тем, чтобы вы отдохнули и полностью выздоровели. Даже если это против вашей воли.
— Я не успокоюсь, пока не заставлю Александра заплатить за то, что он сделал.
— Тогда вы не оставляете нам выбора.
Мужчина замахнулся на меня. Я схватил его руку и оттолкнул. Затем быстро пнул другого.
— Лежите. Мне нужен только Александр.
— Ты никуда не пойдешь!
Один из мужчин в капюшоне обхватил мою шею рукой, заключая меня в удушающий захват.
Черт возьми, трудно драться одной рукой. Мало того, моя сила еще не вернулась. Я не могу вырваться.
— Быстро, дайте ему успокоительное!
Другой мужчина в капюшоне поднялся и вытащил иглу.
Я использовал свою магию, чтобы увеличить свою силу, и пнул парня, державшего иглу, отбросив его к стене. Человек, державший меня, сильнее сжал мою шею. Используя свою усиленную силу, я прыгнул назад, врезав нас обоих в стену.
Да, завтра у меня точно все будет болеть. Поднявшись, я заметил ужас на лице горничной.
— Не волнуйтесь, они просто без сознания.
Единственный, кого я собираюсь убить, — это Александр. Я выскочил из комнаты. Горничная, вероятно, скоро позовет на помощь. Мне нужно добраться до Александра до прибытия подкрепления.
Я послал импульс, чтобы просканировать здание. В нем я засек Александра. Он недалеко от меня. Я повернул за угол, войдя в длинный коридор. Посреди него стояли трое мужчин в плащах, а за ними была дверь, ведущая к Александру.
— Это твое единственное предупреждение, возвращайся сейчас же.
Я продолжал идти вперед. Несмотря на их угрозу.
— Я понимаю. Ты расстроен смертью своего друга. Мы сделали все, что могли, но…
Я бросил хук в человека в капюшоне. Он пригнулся, чтобы увернуться. Я поднял ногу, чтобы ударить его коленом. Мужчина отпрыгнул назад, чтобы избежать удара. Я бросился к тому месту, куда он приземлился, и нанес прямой удар. Он наклонил голову, чтобы избежать удара. Затем схватил меня за руку и перевернул в воздухе. Я развернул тело, чтобы приземлиться обратно на ноги.
Кто этот парень? Я даже не смог его задеть.
— Ты так же хорош, как о тебе говорят. Я беспокоился, что потеря руки повлияет на тебя. Но, похоже, мне не о чем беспокоиться.
Мужчина сбросил свой плащ, полностью открывшись.
Несмотря на молодость, его волосы были полностью седыми. Он носил черно-белое кимоно. Мужчина потянулся к ножнам и вытащил катану.
— Я, Миямото Мусаси, буду твоим противником.
Самурай? Это плохое для меня противостояние. У меня даже меча нет. Единственный мой вариант — немедленно сократить дистанцию и не дать ему взмахнуть мечом. Но возможно ли вообще мне преодолеть это расстояние, не будучи разрезанным на куски?
Я усилил свою силу настолько, насколько мог. Ну, есть только один способ узнать. Как только я собрался бежать, вся моя сила исчезла. Я посмотрел вниз и увидел иглу, воткнутую мне в грудь. Мое тело упало на землю.
— Извини, но я не могу позволить этому бою продолжаться дальше.
Ко мне подошел человек в плаще.
— Почему ты вмешался? Он был моим противником.
— Если бы я не вмешался, вы бы убили друг друга, наш приказ — захватить его, а не убивать.
Тц. Самурай вложил катану обратно в ножны.
— Я действительно с нетерпением ждал этого боя, но работа прежде всего. Уведите его.
Двое мужчин в капюшонах потащили меня прочь. Я мог только смотреть, как дверь, ведущая к Александру, удаляется.
Прости, Джек, я не только не смог тебя спасти, но даже не могу отомстить за тебя…
…
— Ты не должен винить себя в их смерти, это не твоя вина.
— Да, ты прав. Это не моя вина, это твоя!
Я ударил по решетке, где было лицо мужчины.
— Александр, зачем ты пришел сюда?!
— Я хотел знать, я хотел знать, как все умерли.
— Зачем?
— Потому что они были моей ответственностью. Я просто надеялся, что никто не умер мучительной смертью.
— Ты говоришь так, будто тебе не все равно. Если бы это было так, ты бы их не бросил.
— У меня не было выбора. Ты сам сказал, монстры становятся умнее. Я много раз пытался уничтожить лес, но каждый раз они меня останавливали. Мне нужен был отвлекающий маневр, что-то, что отвлекло бы их достаточно, чтобы мы могли уничтожить лес. Я знаю, это может показаться жестоким, но в конце концов мы спасли целый город, и мы потеряли лишь нескольких человек.
— Понятно, убил немногих, чтобы спасти многих, верно?
— Я знаю, что поступил неправильно, но если бы мы ничего не предприняли, монстры в конце концов захватили бы этот город.
— Я понимаю, окажись я в твоей ситуации, я бы поступил так же.
Достав ключ, он открыл мою камеру.
— Я рад, что ты теперь понимаешь, может быть, мы сможем…
Прежде чем он успел договорить, я схватил его за горло и ударил о стену.
— То, что ты сказал, имеет смысл, но я все равно не понимаю. Если ты действительно хотел защитить этот город любой ценой, не причинив жертв. Почему ты не пожертвовал собой? Конечно, ты бы этого не сделал, верно? Вместо того чтобы поступить храбро, ты отправил кучу людей на верную смерть, ни один из которых об этом не знал. В конце концов, ты просто чертов монстр.
Температура в комнате упала. Я даже видел свое дыхание. Ледяная магия? Неважно, я сверну ему шею, прежде чем замерзну. Я попытался крепче сжать его, но моя рука не слушалась, более того, моя рука почему-то стала бледной. Что за магию он использует?
— Может быть, я и монстр.
Александр отмахнулся от моей руки.
— Ты никогда не задумывался, почему монстры вдруг стали так странно себя вести? Пробудилось что-то гнилое. И я единственный, кто это заметил. Мой долг — остановить это. Даже если для этого мне придется отказаться от собственной человечности.
Вот почему я не пожертвовал собой. Я не умру, пока не выполню свою миссию. Александр начал уходить.
— Подожди, я еще не закончил с тобой.
— Думаю, тебе следует больше беспокоиться о чем-то другом, например, о своей семье.
— Что ты с ними сделал?
— Ничего, но я отправил им отчет, в котором говорилось, что ты умер. Честно говоря, я не ожидал, что кто-нибудь выживет в том лесу. Тебе следует пойти их навестить, или хотя бы дать им знать, что ты жив. Я знаю, тебе может быть трудно в это поверить, но я рад, что ты выжил, и надеюсь, что ты оставишь этот инцидент позади и проживешь остаток своей жизни в мире.
С этими словами он вышел из комнаты.
Преследовать его? Если да, мне снова придется иметь дело с этим самураем. И я не знаю, смогу ли я победить его в моем нынешнем состоянии. Что бы ты сделал, Джек?
Хе-хе, думаю, ты бы сказал что-то вроде того, чтобы я пошел домой и защитил свою семью. Но… заслуживаю ли я вообще возвращаться домой?
…
Джек был человеком, который хотел прославиться. Потому что он боялся быть забытым. К сожалению, он не смог осуществить свою мечту, но, думаю, ему больше не стоит об этом беспокоиться. Могу ли я его забыть? Если бы не он, у меня бы никогда не хватило смелости вернуться сюда.
Я поднял руку и легонько постучал в дверь.
Джек, спасибо тебе.
Обновлено: 08.04.2026