На этот раз Дик почувствовал сильное давление.
Если бы он находился в большом пространстве, например, в дикой местности, у него было бы больше возможностей для манёвров. Но здесь место было тесным, и спрятаться было некуда. В итоге он мог только стоять в углу, отбиваясь от атак нескольких человек, и время от времени пристально смотреть на одного из них, чтобы нанести мощный удар.
Зрители в зале были в шоке.
Они видели, как группа людей окружила охотника на демонов, а тот, защищая свои уязвимые места, время от времени контратаковал.
И цель его контратак всегда была одна и та же — один из шести нападавших. В конце концов, этот человек не выдержал и отступил на несколько шагов назад.
Он потирал глаза, которые уже почти не открывались из-за ударов, и жалобно спросил:
– Почему ты бьёшь только меня?
Дик не ответил. Увидев, что тот больше не решается подойти, он почувствовал облегчение и сразу же переключил внимание на следующего противника.
Через некоторое время Дик тяжело дышал, вытирая кровь и пот со лба. Рана была от локтя какого-то мерзавца.
Его левая рука тоже болела и слабела — видимо, кто-то из нападавших ударил его по мышцам и костям.
Но, оглядевшись, он увидел, что все шестеро лежали на полу, стонали, держась за головы или спины, и кричали от боли.
Самый серьёзно пострадавший был тот самый первый, с кем Дик разобрался в самом начале.
После того, как он справился с остальными, первый противник стоял в углу ринга в оцепенении.
Дик не смог удержаться и добавил ему ещё пару ударов.
Вокруг царила тишина. Никто не праздновал, никто не ругался.
– Глоток.
Дик повернул голову и увидел высокого мужчину в шляпе, который только что сглотнул слюну. Тот поспешно спросил:
– Охотник... Мастер Дик, вы... вы ещё будете сражаться?
– Нет, сегодня я уже наигрался. Помогите мне подсчитать выигрыш.
– Хорошо, я... объявляю, что победителем становится мастер Дик, охотник на демонов!
Затем Дик взял полотенце и тщательно вытер пот и кровь с тела.
Надев одежду и доспехи, он положил призовые деньги в пространственный мешок.
Но после этой схватки он почувствовал себя ещё более опустошённым и голодным.
[Среднее самовосстановление] — штука полезная, но слишком энергозатратная. Он поспешно пробился сквозь толпу и направился к гостинице.
Люди вокруг расступились, давая ему дорогу. Некоторые даже не решались смотреть охотнику на демонов в глаза.
Они были напуганы. Как один человек смог одолеть шестерых крепких мужчин? Теперь стало ясно, что только такой, как Дик, способен на такое.
Открыв дверь, он увидел, что в таверне тоже было оживлённо.
Зима. Фермеры из окрестностей не могли работать в поле, поэтому копили немного лишних денег и тратили их здесь, чтобы выпить вина и заказать закуску днём.
А вечером возвращались домой к своим жёнам и детям.
Если не считать редких набегов Гаттуса, жизнь была относительно спокойной, конечно, только в это время года.
После ранней весны следующего года им снова придётся трудиться, прикованными к своим маленьким участкам земли.
Дик нашёл свободный столик в углу и сел. К нему сразу же подошёл улыбающийся официант:
– Мастер Дик, я только что видел ваш бой. Вы просто великолепны!
Он показал большой палец вверх.
Дик посмотрел на него. Разве это не тот самый официант, который продавал ему корм для лошадей?
– Я голоден, хочу поесть.
– Понял. Что бы вы хотели, мастер Дик?
– Мясо и молоко.
– Молока у нас нет, но есть козье. А ещё у нас есть жареные свиные отбивные.
– Подойдёт. Добавьте ещё гарнир.
– Хорошо!
Через некоторое время Дик, насытившись, невольно откинулся на спинку стула и с облегчением вздохнул.
Затем он подошёл к стойке бара:
– Молодой человек, я хочу спросить кое-что.
За стойкой был только молодой официант.
Тот улыбнулся:
– Мастер Дик, что вас интересует?
– Я хочу узнать, есть ли поблизости задания для охотников на демонов? Если нет, я сейчас рассчитаюсь и уеду.
Если есть, то задержусь здесь подольше.
– Вы спрашиваете об этом? Вы пришли как раз вовремя. Подождите минутку.
Затем парень обернулся и крикнул в сторону кухни:
– Папа, папа! Здесь охотник на демонов ищет задание, иди скорее!
Из кухни послышался мужской голос, ругающийся:
– Ну сколько можно, ты вечно торопишься! Я ещё не закончил блюдо, а ты уже меня зовёшь. Кстати, где этот мастер охотник на демонов?
– Вот он, его зовут Дик. Он сегодня дрался с теми парнями на улице, и он просто мастер!
– Вечно ты только за боями наблюдаешь, а работать не хочешь. Видишь, третий столик слева просит вина, быстрее неси!
– Знаю, знаю, – пробормотал молодой человек, но быстро налил два бокала вина из бара, поставил их на поднос и направился к винному столику в отеле.
Хозяин отеля посмотрел на Дика и заколебался:
– Такой молодой... Неужели он только что закончил обучение? Не знаю, можно ли ему доверять.
Дик ответил низким голосом:
– Мы, охотники на демонов, живём долго. Хотя я выгляжу молодым, мне уже 70 лет. У меня большой опыт, и я уничтожил бесчисленное количество демонов. Так что можете спокойно доверить мне ваш заказ.
– О, вот как... Значит, вы старше моего покойного отца. Вас зовут Дик, верно? Мастер Дик, у меня действительно есть заказ.
– Расскажите подробнее. Чем больше деталей, тем лучше.
– Хорошо, – согласился хозяин и продолжил: – Несколько дней назад здесь было относительно спокойно. Хотя злые духи Гато бродили вокруг, говорят, их разгромила армия под предводительством нашей королевы Мэйв.
– Но на прошлой неделе по ночам здесь начали появляться монстры.
– Какие именно?
– Честно говоря, мы не знаем. Никто не решается выйти и посмотреть.
– Я сам из этих мест. В молодости был поваром, а потом вернулся в родной город, открыл отель и попросил сына помогать в качестве официанта.
– В основном сюда приходят фермеры, у которых зимой есть немного лишних денег, или наёмники, которые слоняются туда-сюда. Как те семь или восемь наёмников из отряда "Чёрный Кот" за вашей спиной – они вечно устраивают здесь беспорядки или пристают к местным женщинам. Отбросы!
Хозяин тихо выругался и продолжил:
– Около недели назад наши фермеры начали возвращаться сюда ночью и попадать в неприятности.
– Я слышал вой волков, но так как было уже за полночь, никто не осмелился выйти.
– На следующее утро мы обнаружили, что тело пострадавшего гостя было целым, но шея была прокусана монстром, и вся кровь была высосана. – В конце голос хозяина дрожал.
Вой волков... Может, это оборотень?
Нет, оборотни едят мясо.
– Хозяин, вы уверены, что у погибшего не хватало только крови? И монстр просто высосал её?
– Мастер Дик, я понимаю, о чём вы. Я уверен.
– Сейчас зима. Если бы монстр не высосал кровь, она бы быстро растеклась по снегу и превратилась в красный лёд.
– Странно, – Дик почесал подбородок. – Монстр, о котором вы говорите, похож и на оборотня, и на вампира. Кстати, вой, который вы слышали, точно принадлежал монстру?
Обновлено: 18.01.2026