Подготовка войск Гато ещё не была завершена. Перед осадным тараном стояла дюжина оборванных, безоружных людей, которые плакали. Их заставляли солдаты Гато, стоящие сзади, чтобы те прикрывали таран и медленно продвигались к городским воротам.
Эти люди были местными жителями, которые не успели сбежать и были захвачены солдатами Гато.
Теперь, чтобы уничтожить врагов под тараном, нужно было сначала убить этих крестьян. Перед командующим Одинбурга встала сложная дилемма.
– Проклятые гатовские мерзавцы! – сквозь зубы прошипел Коби.
Это был явный заговор. Ему нужно было принять решение: рискнуть и убить крестьян, чтобы уничтожить таран, или позволить врагам приблизиться к воротам и ворваться в город.
Тем временем таран продолжал двигаться к воротам, а солдаты Гато за щитами выпускали стрелы, подавляя защитников на стенах.
Коби сжал кулаки так сильно, что пальцы побелели. Он несколько раз разжимал и снова сжимал их, не в силах принять решение. Дик молчал. Он понимал, что выбор лежит на Коби.
– Господин Коби, – торопливо напомнил один из его телохранителей, – милосердие не помогает в войне. Если ворота падут, тысячи жителей Одинбурга погибнут.
Коби вздохнул, словно весь его дух и силы ушли с этим выдохом. Но затем он глубоко вдохнул и громко скомандовал:
– Все войска слушают приказ! Все стрелы направьте на таран! Не бойтесь крестьян впереди, но старайтесь избегать их, если возможно!
Солдаты вокруг дружно ответили, и сотни стрел полетели вниз, словно туча саранчи.
Однако некоторые из них всё ещё сомневались. Некоторые стрелы падали в нескольких метрах от тарана, не причиняя вреда врагам.
Увидев это, Коби схватил лук у ближайшего солдата и, не раздумывая, выпустил стрелу в одного из солдат Гато, стоящих за тараном.
Тот сразу же схватил крестьянина и прикрылся им. Стрела вонзилась в тело несчастного, который с криком упал, истекая кровью.
Но Коби не остановился. Он сделал шаг вперёд и выпустил ещё одну стрелу. На этот раз она пробила руку солдата Гато. Тот закричал от боли и замедлил движение.
Увидев, что командир действует решительно, защитники города перестали колебаться. В мгновение ока стрелы пронзили всех крестьян и нескольких солдат Гато у основания башни.
Однако в тот же момент два защитника на стене были сражены стрелами вражеских лучников, укрытых за щитами.
– Берегитесь! – крикнул Коби.
Затем он продолжил отдавать приказы:
– Тараны находятся в самом центре, наши стрелы не могут достать солдат, которые толкают колёса. Используйте катапульты!
– Есть! – крикнул вестовой и бросился в угловую башню, чтобы передать приказ.
Через несколько мгновений катапульты на трёх угловых башнях начали скрипеть, и три огромных камня взлетели в воздух, направляясь к тарану.
Первые два камня пролетели мимо, но третий попал точно в центр щита над тараном.
– Бум!
Тарана разнесло на куски, а солдаты Гато под ним погибли.
Коби слегка расслабился и обернулся, чтобы что-то сказать Дику.
Но в этот момент раздались крики удивления от солдат на трёх башнях, где находились катапульты.
Дик тоже заметил, что снизу, из-под стен, вверх летели огромные камни, словно ядра, направленные прямо на катапульты.
Эти камни не были одиночными – три или четыре штуки подряд обрушились на башни.
– Бум!
Раздался грохот ударов. Дик поднял голову и увидел, что две из трёх катапульт были разрушены.
Источником камней оказались два каменных тролля, стоящих примерно в ста метрах от ворот. Они хватали огромные валуны и с невероятной скоростью швыряли их в стены.
Казалось, монстры снова вступили в бой.
– Быстро! Защитите последнюю катапульту и стреляйте в троллей! – скомандовал Коби.
Солдаты начали сосредотачивать огонь на троллях. Однако те, увидев это, перестали бросать камни. Вместо этого они повернулись спиной, втянули короткие шеи в грудь и прикрылись каменной бронёй.
Стрелы, попавшие в их спины, отскакивали, не причиняя вреда.
А затем, воспользовавшись моментом, когда лучники перезаряжали луки, тролли снова швырнули камни в последнюю катапульту.
– Бум! Бум!
Третья катапульта последовала примеру первых двух и была разбита в щепки.
К счастью, солдаты, управлявшие катапультами, не погибли, а лишь получили царапины от падающих камней. Они все спустились вниз.
– Сэр, – сказал один из солдат, прикрывая кровоточащую руку, – всё наше оборонительное оборудование уничтожено этим проклятым чудовищем.
– Всё в порядке, не паникуйте! Пока мы сохраняем спокойствие, мы сможем защитить город! – поспешно успокоил их Коби, громко крича. Он ясно чувствовал, что боевой дух солдат падает.
Дик незаметно кивнул. Он знал, что когда солдаты теряют моральный дух, им необходима поддержка командира. И Коби сейчас подавал пример, стабилизируя ситуацию.
Но это ещё не конец. Эти тролли с лёгкостью поднимали камни весом в десятки фунтов и швыряли их, как пушечные ядра. Они могли контролировать силу броска, отправляя валуны по дуге, чтобы раздавить всех, как они разнесли три катапульты.
Нет, нужно найти возможность убить этих двух троллей.
Дик действовал без промедления. Он присел и тихо подобрался к бойнице в стене, выглядывая наружу. Одной рукой он коснулся короткого арбалета на поясе, медленно вытащил его и приготовился ждать, пока тролли отвлекутся на солдат. Тогда он сможет воспользоваться моментом и отправить стрелу в уязвимое место.
Хотя спина троллей защищена, как сталь, их передняя часть покрыта лишь мощными мышцами. Если улучить момент...
Пока он размышлял, то заметил, что два тролля, увидев разрушенные катапульты на стене, оскалились, обнажив дёсны, хлопнули в ладоши и, больше не обращая внимания на груду камней рядом, радостно зашагали назад.
Вдалеке можно было разглядеть группу солдат Като, держащих щиты и образующих щитовую стену, чтобы защитить своего командира, жрецов и ведьм с метлами.
Дик нахмурился, увидев это. Почему тролли прекратили атаку?
Он оценил расстояние между собой и троллями: около ста метров. Его охотничье чутьё позволяло слышать на расстоянии примерно 60–70 метров. Но...
Дик протянул руку, ощущая дуновение ветра. Ветер дул в его сторону, от него к троллям. С его улучшенной физической подготовкой его охотничье чутьё должно быть ещё острее.
– Хочу услышать, что происходит, – прошептал он.
Затем Дик сосредоточился и активировал своё охотничье чутьё.
Обновлено: 18.01.2026