Глава 126 — Глава 126

– Я здесь, но… не уверен, что смогу найти настоящего убийцу. Могу только попытаться, – сказал Дик. – Заранее предупреждаю, ты не имеешь права тратить моё время, – ответил шериф Дарвин. – Неважно, сможешь ли ты что-то выяснить. Ты всё равно проделал долгий путь, и я заплачу тебе половину вознаграждения. – Хорошо… Ладно, подожди здесь немного, – неохотно согласился Дик и направился к руинам. Сосредоточившись, он активировал свои чувства охотника на демонов. Запах горелой плоти ударил в нос, когда он вошёл в полуразрушенный дом, где остались лишь обгоревшие деревянные балки. Дик присел рядом с телом, лежащим на чёрном прилавке. – Это тот парень, – пробормотал он. Перед ним лежал молодой официант, который часто кормил его лошадь. Рядом находилось тело его отца – повара и владельца гостиницы. Дик осмотрел оба тела. Смертельные раны были на груди, словно их пронзили мечом. Он осторожно вставил указательный палец в рану на груди официанта, чтобы исследовать её. К счастью, из-за холода тела хорошо сохранились. Рана была чёткой, без следов разложения. Однако пламя обожгло кожу на поверхности. – Меч пронзил сердце, рана очень глубокая. Неужели это действительно сделал Кейн? – пробормотал Дик, вытащив палец и поднявшись. Он двинулся дальше и обнаружил ещё четыре или пять тел под обрушившимися досками. Внимательно осмотрев их, он заметил: – Это путешественники. Их сожгли заживо, на телах нет следов от острого оружия. – Странно. Может, Кейн поссорился с отцом и сыном из гостиницы, убил их кинжалами, а затем поджёг дом, чтобы уничтожить остальных? – Нет, по характеру Кейна, даже если бы он разозлился, он не стал бы сразу поджигать. Сначала он бы убил всех своим боевым клинком, а уж потом поджёг бы дом. – Но если убийца не Кейн, то кто же? Дик обошёл периметр разрушенного дома и сделал новое открытие. На обгоревшей балке он нашёл единственный оставшийся металлический наконечник стрелы. Его поверхность была белой, но это был не естественный цвет металла. – Что это? – пробормотал он. Дик слегка подул на наконечник, чтобы снять белый налёт. Затем он потеребил его пальцами, и кончики пальцев покрылись серым порошком. Он понюхал его – запах был резким, как у тухлых яиц. Немного подумав и вспомнив, что охотники на демонов устойчивы к ядам, Дик лизнул кончики пальцев. На вкус было горько и слегка солёно. Его тело не отреагировало на вещество, значит, в таких количествах оно не было ядовитым. Теперь Дик понял, что это было. Он положил наконечник в сумку и вернулся к телам отца и сына. Раздвинув пальцами рот официанта, он увидел, что зубы были чёрными, а горло – ярко-красным. То же самое было и у хозяина гостиницы. Осмотрев тела ещё раз, Дик пробормотал: – Вот оно что. К счастью, тела обгорели только снаружи. Если бы они превратились в уголь, я бы ничего не смог сделать. Наконец, он вернулся к шерифу Дарвину. – Дик, что ты нашёл? – спросил Дарвин. – Пока я могу сказать только то, что убийца – не Кейн. – Какие у тебя доказательства? – Прямых доказательств пока мало, но я могу рассказать о своих выводах. – Отец и сын, казалось бы, были убиты ударом меча в сердце, но на самом деле их задушили. Убийца, вероятно, перестраховался и нанёс удар уже после. – Почему ты так думаешь? – Пойдём, я покажу. Дик жестом пригласил Дарвина следовать за ним. Они подошли к телам отца и сына. Дик раздвинул рот официанта и указал на него: – Видишь? Их зубы чёрные от пепла, потому что после смерти их рты слегка приоткрылись, и пепел попал внутрь. Но если заглянуть глубже, там почти нет пепла, а горло чистое. Это значит, что их задушили до того, как дом загорелся. – Это не доказывает, что Кейн не убийца. Он единственный, кто пропал среди постояльцев. – Не беспокойся, – сказал Дик, ощупывая шею обгоревшего тела. Он вытащил полуобгоревшую верёвку. – Смотри, к счастью, верёвка не сгорела полностью. На шее покойного остались глубокие следы, доказывающие, что его задушили. – Кейн силён и никогда не стал бы убивать таким способом. Если бы он хотел расправиться с врагом, он использовал бы свой клинок и закончил бы дело быстро. – Возможно, он оставил бы на теле несколько ран, чтобы выпустить гнев. Последнюю фразу Дик оставил при себе. – Другими словами, Кейн презирает такие методы? – спросил Дарвин. – Именно так, – подтвердил Дик. – Судя по моим наблюдениям, всё именно так, – сказал Дик, жестом приглашая Дарвина последовать за ним на другую сторону, где лежали тела нескольких путешественников. Дарвин последовал за ним и начал осматривать рты погибших одного за другим. – Горло заполнено пеплом. – Другими словами, их задушили после того, как гостиницу подожгли, – заключил Дарвин. – Верно. Я осмелюсь предположить, что настоящий убийца сначала задушил отца и сына, которые были на ночном дежурстве, а затем поджёг здание, пока остальные спали. – Это логично, Дик. Есть ещё какие-то улики? – Взгляни на это, – Дик достал из сумки на поясе стрелу. – Чёрный порошок на ней – это остатки [Дьявольской Пыли], которая не до конца сгорела. Кто-то выпустил горящую стрелу в гостиницу, чтобы поджечь её, а также предотвратить побег пассажиров, используя стрелы для их устранения. – Кроме того, [Дьявольская Пыль] недоступна обычным людям. Обычно её используют только военные и алхимики. – Конечно, ничего не бывает абсолютным, – добавил Дик. Дарвин встал и вздохнул: – В этом деле всё ещё слишком мало зацепок. – Это правда. Но... – Но что, Дик? Пожалуйста, скажи. Я разберусь с этим. – Но знаешь ли ты что-нибудь о наёмниках из группы "Чёрный Кот"? На что они опираются? – "Чёрный Кот"? Прости, я мало что знаю о них. Только то, что это небольшая группа наёмников, созданная недавно. Её члены – преступники, недавно вышедшие из тюрьмы. Вот и всё, что я знаю. Услышав это, Дик понял, что зацепка оборвалась. Хотя и есть подозрения, что оставшиеся члены группы "Чёрный Кот" могли прийти сюда, чтобы выместить злость, сейчас это не важно. Важно другое: где Кейн? Судя по его ранениям, ему потребуется как минимум неделя на восстановление. Кроме того, кто отправил группу "Чёрный Кот" в засаду на него? Что означают эти две печати с крыльями? – Ну, Дик, хотя дело ещё не раскрыто, оно, похоже, не имеет отношения к Кейну. Я заставил тебя потратить время на эту поездку. Вот, – Дарвин достал небольшой мешочек с деньгами и протянул его. Дик взвесил его в руке, положил в карман и кивнул в знак прощания. Затем он уехал верхом, но чувствовал лёгкое разочарование. Панель не выдала ни одного уведомления, и он потратил полдня, не заработав ни одного очка энергии. … Зимой дни короче. Дик то спешил, то замедлял ход, направляя лошадь на запад, и наконец добрался до гостиницы в ближайшем городке до наступления полной темноты. Войдя во двор, привязав лошадь и объяснившись со слугой у конюшни, Дик направился к гостинице. У входа он увидел старика, одетого в лохмотья и источающего кислый запах, который громко кричал. – Боги над вами! – воскликнул он с пылом. – Никто в этом мире не сможет дожить до конца! Умоляю богов ниспослать свою силу, чтобы спасти простых людей! – Боги? Ха-ха-ха, какие ещё боги? Это дьявол управляет этим миром! Мы все будем порабощены им, без спасения и без пути к отступлению! Слуга поспешил подойти, бросил Дику извиняющийся взгляд и начал прогонять старика: – Мадиган, ты сумасшедший старик! Что ты делаешь у нашего заведения? Убирайся отсюда! – Ха-ха-ха, невежественные люди так бесстрашны. Я вижу твою судьбу. Скоро тебя встретит только смерть! Услышав это, слуга разозлился ещё больше и схватил старика за костлявую руку, пытаясь утащить его прочь. – Подожди, – Дик сразу же поднял руку, чтобы остановить его. [Примечание: [Дьявольская Пыль] – это то, что в определённый период западного Средневековья называли [Селитровой Смесью]. Она чёрного цвета, пахнет тухлыми яйцами, горькая и солёная, легко воспламеняется и обладает определённой взрывоопасностью.]