– Если ничего непредвиденного не случится, произойдёт ещё одна авария, – сказала Рэйвен.
– Да, мисс Рэйвен, девочка упала утром и сломала передний зуб. К счастью, у неё как раз был период смены зубов, и этот зуб давно шатался. В итоге она прибежала в слезах и всё рассказала, – ответили ей.
– И потом этого маленького Тома снова отлупили тростью? – Дик не смог сдержать смеха.
– Да, после этой порки он стал очень послушным. Следующие два-три дня он даже не думал о шалостях, а просто играл в снежки с другими детьми, – подтвердили.
– Этот ребёнок был очень непослушным в детстве. Когда я была маленькой, я жила у моря и каждый день ходила по пляжу, собирая ракушки, – вздохнула Рэйвен.
В этот момент Ансон натянул поводья:
– Эй, мы на месте.
Впереди виднелись огромные деревянные ворота, а рядом – двор, окружённый ивовой изгородью, покрытой снегом. Внутри двора стоял дом с соломенной крышей – это была снежная деревня.
Несколько человек спешились, и Ансон первым вошёл в ворота. Двор был огромным, десятки людей суетились внутри, обслуживая гостей в роскошной одежде. В углах двора стояли десятки чёрно-белых длинношёрстных собак с санями, привязанными позади них.
– Ха-ха, Ансон, мой старый друг, ты снова приехал за травами в этом году? – К ним подошёл мужчина лет сорока с густой бородой и в просторной стёганой куртке. Он крепко обнял Ансона.
– Да, я приезжаю сюда каждый год в это время. Некоторые лекарственные травы можно собрать только сейчас, – ответил Ансон.
– А кто эти двое рядом с тобой? Можешь представить их?
– Слева – мастер-охотник на демонов, Дик. Это видно по его внешности.
– Мастер Дик, я Гордон, хозяин этой снежной деревни.
– Здравствуйте, Гордон. Вы единственная семья здесь?
– Ха-ха, мастер Дик, мы на самом деле жители деревни в нескольких милях отсюда. В это время года всегда находятся те, кто отправляется на Туманную гору по разным причинам: кто-то, как Ансон, ищет лекарственные травы, а кто-то – знатные господа, которые приезжают сюда охотиться или отдыхать.
– В это время мы собираемся здесь, десятки знакомых, и предоставляем различные услуги в этом временном месте. Видите? – Гордон указал на сани рядом. – Если вы хотите попасть на Туманную гору, вам понадобятся мои собаки. Кстати, как зовут прекрасную даму рядом с вами?
– Меня зовут Рэйвен, я чародейка.
– О! Значит, вы благородная чародейка. Здравствуйте, мисс Рэйвен.
– Вы одеты только в плащ, вам не холодно? Я могу предоставить вам перчатки, шапку и прочее.
– На моей одежде есть специальный магический круг, который постоянно обеспечивает энергией, поэтому мне тепло.
– О, как же так, – Гордон махнул рукой. – Когда вы попадёте на Туманную гору, температура там будет ещё ниже.
– Простите за грубость, но даже если обычный мужчина будет стоять на Туманной горе и... ну, вы понимаете, если он не успеет вовремя убрать, то всё замёрзнет в сосульку.
– Поэтому, когда вы отправитесь в путь, я хочу подарить вам набор тёплой одежды, чтобы вы не замёрзли.
– Большое спасибо.
– О, за что благодарить? Вы друг Ансона, а значит, и мой друг.
– Давайте, проходите, отдохните, поешьте, а потом отправитесь в путь. Я уже попросил других подготовить для вас всё необходимое.
Через некоторое время все вошли в комнату, сняли верхнюю одежду и уселись на тёплую лежанку. Перед Диком и остальными стоял низкий круглый стол с углублением посередине, в котором дымился котёл с аппетитно пахнущей едой.
– Не спешите, ешьте. Я не буду вам мешать. Мы несколько лет растили этого гуся, он особенно вкусный.
– А капуста заквашена нашим особым способом. Она немного кислая. Сначала может показаться необычной, но чем больше ешь, тем больше нравится! – сказал Гордон, закрывая за собой дверь.
Чародейка взяла тарелку, подцепила вилкой кусочек капусты, попробовала, сначала слегка нахмурилась, а затем выразила удовлетворение.
– Вкусно? – спросил Дик.
– Очень. Хотя я пробовала много изысканных блюд во дворце, но такую простую деревенскую еду ела редко.
Дик тоже взял кусочек. Это было очень похоже на квашеную капусту из его прошлой жизни. Он скучал по этому вкусу.
Гусь в котле был уже хорошо приготовлен, сочный и ароматный. Все наслаждались им вместе с деревенским хлебом.
После еды трое вышли на улицу и увидели, что Гордон приготовил для них две большие упряжки. Сани были немаленькими, на каждой могло поместиться несколько человек, а по бокам были установлены ограждения. Впереди каждой упряжки стояло по шесть собак.
Ансон подошёл к Гордону и передал ему несколько монет.
– Мы, возможно, не вернёмся сегодня ночью. Палатки и всё остальное на санях? – тихо спросил он.
– Всё готово, не переживай, – Гордон похлопал себя по груди, чтобы успокоить.
– Отлично, тогда отправляемся. Дик, на каких санях поедешь?
– Без разницы, или можем взять одни сани. Всё равно здесь места хватит, пусть Рэйвен едет одна.
– Нет! – Рэйвен тут же возразила.
Увидев, что оба смотрят на неё, она слегка опустила голову:
– Я не умею управлять санями.
– Тогда пусть Рэйвен поедет со мной, – ответил Дик.
Когда они все трое надели шапки и перчатки, Энсон сел на свои сани и приказал собакам двигаться вперёд.
Дик подошёл к своим саням, и собаки, высунув языки и виляя хвостами, смотрели на него.
Его сердце дрогнуло. Видимо, его [Искусство приручения зверей] действовало – неагрессивные собаки чувствовали к нему симпатию.
Погладив головы ездовых собак, Дик сел на сани сзади, а Рэйвен, сидевшая рядом, крепко ухватилась за поручни.
Наконец, Дик дёрнул поводья и скомандовал:
– Вперёд!
Собаки оказались очень умными. Они без труда следовали за фигурой Энсона впереди, быстро везя сани.
Вскоре окружающий пейзаж начал стремительно мелькать за спиной.
К счастью, снег был плотным, толстым и ровным, и никаких препятствий на пути не встречалось.
Они двигались с остановками: то давали саням отдохнуть, то Энсон и колдунья сами останавливались, находили неприметный уголок и начинали копать маленькой изящной лопаткой. Затем они выкапывали какие-то корни растений, разрезали их своим кинжалом и складывали в сумки.
Дик понимал, что они искали полезные лекарственные травы.
Через два-три часа небо начало темнеть. Дик поднял голову и с лёгким удивлением произнёс:
– Сейчас всего около трёх часов дня, а уже темнеет. Здесь сумерки наступают быстрее, чем в Одинбурге, и температура, конечно, гораздо ниже – наверное, минус пятьдесят.
Обновлено: 18.01.2026