Глава 23 — Глава 23

№022. И как любитель может так играть? — Аут! На купольном стадионе на мгновение воцарилась гробовая тишина: никто не ожидал, что бегуна старшей школы Чонгам так легко поймают на пик-оффе у первой базы. Но уже в следующий миг трибуны взорвались оглушительным ревом, от которого закладывало уши. Болельщики шоу «Романтичный бейсбол» явно доминировали в этот вечер – за исключением семей и близких игроков Чонгам, весь стадион неистово поддерживал своих кумиров. Впрочем, одного аута казалось мало, чтобы отыграть разрыв в четыре очка и переломить ход встречи. Игра близилась к развязке: оставалось всего два иннинга, восьмой и девятый. Бам! — 150,7 км/ч. Под конец матча фастболы летели с такой мощью, что бьющие Чонгам лишь безнадежно рассекали воздух битами. — Свинг! Страйк-аут! Бам! — 151 км/ч. — Свинг! Страйк-аут! Чхэ Ган, мастерски чередуя фор-сим и сплиттер, всухую завершил атаку Чонгам, оставив их ни с чем при полностью загруженных базах и нуле аутов. — И как любитель может так играть? — Бывает же такое. Сидят где-то в тени, а потом внезапно вылетают и начинают творить магию. — У них в команде всегда так: вчера блистал четвертый номер, позавчера первый, сегодня вот девятый… Постоянно кто-то выстреливает. — Да какой толк! Они же всё профукали. — Ты что, про «обещанный восьмой иннинг» не слышал? — Слышал, конечно. А про «восьмой иннинг разочарования» слыхал? — Эй! Не каркай! Всё получится! Отыграются! — Это ты сам себя так успокаиваешь! — Да ладно вам, нас вчистую переиграли и в защите, и в атаке. Эти сосунки нас просто размазали. — Это же только первая игра сезона! — Да хоть десятая, как ты четыре очка отыграешь? — Игра не окончена, пока она не окончена! Не слышал? Токкэби сейчас всё перевернут, так что сиди и смотри, даже не думай уходить! Зрители на трибунах разрывались между восхищением Чхэ Ганом, сумевшим выстоять в безнадежной ситуации, и пессимизмом из-за счета, хотя в глубине души каждый надеялся на чудо. — Дя-а-а-а-дя-а-а-а! — Впере-е-е-ед! — Сделай им страйк-а-а-а-ут! Племянницы Гана, А Рон и Да Рон, весь матч не умолкая подбадривали его своими тонкими голосами. — Га-а-ан! — Размажь их всех! Остальные члены семьи тоже не отставали, отдавая все силы поддержке. — Пожалуйста, пусть сторона дяди победит! Чхэ Вон Тэк не мог сдержать широкой улыбки, глядя на внучек, которые то истошно кричали, то вдруг затихали, сложив ладошки в искренней молитве о победе. — О! Питчера меняют. Услышав чей-то возглас, Вон Тэк перевел взгляд на питчерскую горку. — А, это же он. — Кто? — Чан Хён Сок. Ас из Чонгам, входит в топ-три питчеров среди школьников! — Серьезно? — И зачем его сейчас выпускать? — Тренер хочет гарантировать победу. Видимо, на завтрашнюю игру у него другой план. — Это же провал! Бам! — 149 км/ч. Хён Сок, обладающий мощным телосложением и ростом явно за метр девяносто, едва взобравшись на горку, принялся демонстративно вколачивать фастболы. Бам! — 150 км/ч. Бам! — 151 км/ч. — Ого… Да разве такое отобьешь? — Всё, слили игру. — Что за школьники пошли, 151 выдают. С появлением этого монстра в дагауте Токкэби воцарилось уныние, мигом смывшее весь запал, созданный Ганом. — Это еще что такое? — Чего он выперся? — Выпускать такого в низу 8-го иннинга – это просто нечестно. — Наш Ган тоже 151 кидает! Что за двойные стандарты? — Хён, в МЛБ и в восьмом иннинге реливеры под 160 выдают! — Так то в заморских странах, а у нас тут… Игроки Токкэби, большинству из которых было за сорок, разрывались между робкой надеждой на чудо «восьмого иннинга» и горьким осознанием неминуемого поражения. — Док Хван! Бахни что-нибудь эпичное! — Если не выйдет – подставь пузо под мяч! — Пожалуйста, хоть кто-нибудь, займите базу! Бам! — Страйк! — 150 км/ч! — Уф… Первая подача – и сразу в яблочко! — Такое не берут. — Топ-три есть топ-три, уровень другой. Бам! — 151 км/ч! Сначала мяч четко по внешней границе бордерлайна, затем – в нижний угол внутренней зоны. Ли Док Хван выглядел совершенно растерянным. — А-а… — Плохо дело. — Да, летит у парня знатно! Тюк! — Фаул! Тюк! — Фаул! Два страйка, ноль болов. Док Хван явно не справлялся с напором нового питчера. Тюк! Дзынь! Тюк! После изматывающей дуэли в десять подач… Тюк! — О! О! О! — Еще не всё! Смотрите! — Получилось! Беги! Беги! Удар Док Хвана оказался на редкость удачным: мяч приземлился точно в мертвой зоне между инфилдерами и аутфилдерами. — Сейф! Выбив этот «черпак», Док Хван несся так, что шлем едва не слетел. Оказавшись на базе, он победно вскинул кулак. — Есть! Надежда на то, что удастся догнать соперника, вспыхнула с новой силой. — Бол! — Фаул! — Бол! — Фаул! И в финале полной дуэли: — Уок! Бьющий на первую базу! Ким Джон Хун, проявив всё свое хладнокровие и зоркость, сумел выбить свободный проход, не давая искре надежды погаснуть. Глухой удар! — Быстрее! Быстрее! То ли присутствие двух раннеров на базах так подействовало, то ли просто случайность, но Хён Сок допустил дикий питч. Игроки Токкэби тут же продвинулись вперед. Вторая и третья базы заняты – голевая ситуация. Трибуны, притихшие было под гнетом мощи Чонгам, снова взревели. — Теперь точно получится! — Вот оно! — Чувствую… сейчас как бахнет! — Давай! Нужен один мощный удар! — Пожалуйста! Пожалуйста! В дагауте «Романтичного бейсбола» воцарился ажиотаж. Тюк! — Флай-бол! — Тег-ап! Тег-ап! — Док Хван-хён же медленный… Хлоп! Как только центрфилдер поймал высокий мяч, Док Хван, коснувшись третьей базы, рванул к дому изо всех сил. Бросок аутфилдера и скольжение бегуна произошли почти одновременно. — Сейф! В последний миг ему удалось увернуться от ловушки кэтчера. — Фу-ух… — Сердце чуть не выпрыгнуло! Обалдеть… — Вспотел, пока смотрел. Жаль, что не вышло полноценного хита, но этот жертвенный флай принес драгоценное очко. Счет стал 9: Однако… — Свинг! Страйк-аут! Шортстоп Ким Сан Ху отправился на скамейку. Оставался всего один аут. Трибуны разочарованно охнули, а в дагаут Токкэби снова начало закрадываться отчаяние. — Страйк! — 151 км/ч. — Свинг! Страйк! — 151,2 км/ч. — Ух ты… Зрители одновременно ужасались и восхищались фор-симом, показавшим сегодня максимальную скорость. И когда казалось, что это конец… Глухой удар! Чейнджап Хён Сока, брошенный ради решающего страйка, прошел мимо ловушки кэтчера. Мяч пулей улетел за спину судье. — Ушел! Пропустил! — Беги! Беги! — Быстрее! Раннер с третьей базы успел наступить на дом, а Пак Кён Чжэ в ситуации страйк-аут нот-аут чудом добежал до первой базы. — О-о-о-о-о! Еще одно очко в копилку. 9: — Сейф! Пока Хён Сок был поглощен борьбой с бьющим, Пак Кён Чжэ, от которого никто не ожидал прыти, умудрился украсть вторую базу. А затем… Дзы-ы-ынь! Чхве Су Хёк, который весь матч был бледной тенью самого себя, выбил мощнейший трипл. Разница в счете сократилась до одного очка. Они буквально дышали сопернику в затылок. — С ума сойти! — Су Хёк! Ну ты даешь, чертяка! — Копил силы весь день, чтобы сейчас выдать! Но… Тюк! Радость была недолгой. — Аут! Удачно пущенный мяч Чон У Гына полетел прямо в руки секонд-бейсмену. «Обещанный восьмой иннинг» принес три очка, но на этом и закончился. — …Ах! Вздох разочарования над стадионом был почти осязаем. — Ган, делай всё как обычно. — Ты молодец. — Отбей этот иннинг, а я в девятом выбью что-нибудь эдакое, — напутствовал меня Ким Джон Хун, когда я собирался выйти на горку. Он обещал закончить игру, если я выстою в девятом. Возможно, он сказал это просто для храбрости, но почему-то я ему поверил. — Хорошо, я постараюсь их сдержать. — Верим в тебя! Я кивнул Джон Хуну, чье лицо было непривычно серьезным, и поднялся на питчерскую горку. Бам! — Страйк! — 151,3 км/ч. Хён Сок в низу восьмого хоть и пропустил три очка, но показал впечатляющую скорость. Я же выдал чуть больше. — О-о-о! На трибунах зашумели. — Гляди! — 151,3! — Ого! — Это что, соревнование, кто быстрее кинет? Зрители тыкали пальцами то в табло, то в мою сторону. Шлеп! Я бросил на землю мешочек с канифолью, щедро припудрив ладонь и тыльную сторону кисти. Вайн-дап. — Хух! Шаг вперед при подаче получился чуть длиннее обычного – буквально на полстопы. Из-за этого шипы опорной ноги прочертили глубокую борозду. Бам! — 151,4 км/ч. — Свинг! Страйк! Двумя фор-симами я взял страйки, приучив бьющего к скорости за 150. Хлоп! — Свинг! Страйк-аут! Сбить тайминг сплиттером было самым логичным решением. — Красава! — Хорош, Ган! — С ним спокойно… как после плотного обеда. Хлоп! Хлоп! Хлоп! В дагауте Токкэби зазвучали аплодисменты и восторженные крики. — Третий номер, Ан Хэ Джун. Разобравшись с первым бьющим, я столкнулся с «сердцем» линейки Чонгам. Хлоп! — Свинг! Страйк! Этот Хэ Джун оказался на редкость агрессивным. Он купился на резко ушедший вниз сплиттер, сделав такой замах, что у него едва шлем не слетел. Бам! — Страйк! Я тасовал подачи: быстрые и медленные, две быстрых – одна медленная. Пытался запутать бьющего так, чтобы запутаться самому. Тюк! — Ай! Зацепив самый низ фор-сима, Хэ Джун отправил мяч высоко в небо и сам же вскрикнул от досады. — Я возьму! Чон У Гын четко вышел под мяч и хладнокровно зафиксировал флай-аут. — Аут! И вот… — Четвертый номер, Юн Дон Шик. Главная звезда Чонгам и тот, кто сегодня больше всех терзал Токкэби. Пришло время дуэли с суперперспективным талантом. Тюк! — Фаул! Тюк! — Фаул! Дон Шик славился невероятным контролем биты и силой удара. Дзынь! Дзынь! Подтверждая реноме, он один за другим выбивал фаулы, которые вполне могли стать хоум-ранами. Пролети мяч чуть ближе к центру или не будь в нем такого вращения – и он бы легко улетел за фенс. — Ах! На трибунах то и дело слышались разочарованные вздохи. — Бол! — Фаул! — Бол! — Фаул! — Бол! Фул-каунт. Снова момент выбора. Избежать прямого столкновения с Дон Шиком, который сегодня в ударе, или принять бой? Первая база была свободна, так что пропустить его уоком было не критично, но мне чертовски не хотелось сдаваться. Адреналин, дремавший во мне долгое время, наконец-то вскипел. — Тайм! Пока я раздумывал, на горку поднялся тренер Сон. — Ты как? Его взгляд ощупывал меня, словно сканер. — Мяч летит на редкость хорошо. Я и сам это чувствовал. — Но соперник больно крут. — Знаю. Сон кивнул в сторону Дон Шика, стоявшего в бэттер-боксе. — Пропусти его. Я понимал, что в такие моменты нужно беспрекословно слушаться тренера, но просто так отпускать Дон Шика не хотелось. Если дезертировать перед лицом врага, можно получить пулю в затылок – а это худший исход. — Ты что… хочешь биться с ним напрямую? — Тренер Сон нахмурился, безошибочно считав мой настрой. — Слишком твердое дерево легко ломается. Знаю. Понимаю, что с моим неокрепшим мастерством и сомнительным опытом это выглядит как нелепое упрямство. Наверняка со стороны тренера это кажется ребячеством. — У меня есть одна подача, которую я приберег специально для этого момента. Но у меня был план.