Звон колокола и паровой гудок слабым эхом разносились по глубоким, сырым коридорам темной, тесной канализации. Сигнал приближающейся ночи еще больше расстроил культистов, прятавшихся в заброшенной комнате.
Один из них по неизвестным причинам тяжело заболел и теперь медленно умирал в этом тускло освещенном подземном мире.
— Он жив... — нерешительно сказал один из культистов.
Он взглянул на своего «товарища», лежащего на полу, и увидел, что в его полуоткрытых глазах медленно вращаются глазные яблоки. Невезучий мужчина все еще слышал движение вокруг себя, но у него не хватало сил открыть глаза.
— Пока жив, — тихо ответил другой культист. — Колокол уже прозвенел, он не умрет в этой комнате. Господь дарует ему мирный сон во тьме.
Лежащий на полу человек шевельнул пальцами, он, очевидно, ясно осознавал свое положение и не хотел умирать вот так, но смерть уже крепко держала его. И казалось, что его дорогие «товарищи по вере» уже подумывали о том, чтобы устранить эту «скрытую опасность» до того, как придет настоящая смерть.
Комнату окутала тишина, настолько гнетущая, что культисты отчетливо слышали слабое дыхание умирающего. И только после неизвестного периода тишины культист, проклинавший членов Церкви Бури, внезапно нарушил молчание:
— Давайте немного подождем, по крайней мере... пока он не умрет. До этого с ним не должно произойти никаких изменений.
— … Тогда подождем, — согласился другой культист, взглянув на мужчину, который с трудом переводил дыхание. — Но почему у него вдруг случился приступ? Ты уверен, что это обычный приступ?
— Я знаю его. Он управляет антикварным магазином в нижнем районе, который вот-вот закроется. Все товары в этом магазине поддельные, — начал один из культистов, который до этого молчал. — Он уже был болен, и, я думаю, никогда не поправлялся. Вероятно, время, проведенное им в канализации, и шок, который он испытал ранее, лишь ослабили его и без того хрупкое здоровье.
На это объяснение культист, который задал вопрос, наконец, немного расслабился. Хотя он и не являлся благородным «священником», он верил в Солнце в течение многих лет и теперь был в некотором роде «экспертом» в оккультизме. Он знал, сколько скрытых опасностей остается после неудачного обряда жертвоприношения, и что каждый человек, участвовавший в нем, может быть «носителем» этих скрытых опасностей. И этот мужчина как раз может быть таким «носителем».
Если бы не его вера в слова «все дети Солнца — братья и сестры», и то, что рядом с ним находятся люди, он бы без колебаний выбросил этого неудачливого мужчину во тьму.
После долгого молчания один из культистов вдруг сделал шаг, достал из кармана бледно-золотой амулет и засунул его в одежду умирающего «товарища».
— Что это? — спросил самый любопытный из культистов.
— Это священный амулет. Я купил его у посланника за высокую цену, — ответил тот тихим, искренним голосом. — Пусть милость Господа защитит наших братьев и сестер, а свет солнца убережет от дальнейшего загрязнения во тьме.
Два культиста, стоявшие рядом с ним, тут же утратили всякие сомнения. Они с восхищением посмотрели на старшего члена Церкви, «подарившего» амулет, а затем прижали руки к месту меж бровей и благоговейно прошептали:
— Все дети Солнца — братья и сестры...
Культист в черной мантии тоже прижал руку к месту меж бровей и прошептал:
— Все дети Солнца — братья и сестры.
***
Когда солнце полностью опустилось ниже уровня моря, перед Дунканом вновь предстало беззвездное и безлунное небо — бледный разрыв в небе, освещающий бескрайнее море и «Затерянный Дом», плывущий по морю.
Дункан стоял на палубе, устремив взгляд в небо, и испустил тихий вздох.
Сколько бы он ни смотрел, он никогда не сможет увидеть звезды, которых попросту не существовало на этом бледном, ясном небе.
Но по сравнению с последней беззвездной ночью сегодня он чувствовал себя гораздо лучше.
С одной стороны, он смирился со странностями этого мира и даже адаптировался к ним, а с другой стороны, это приготовленная им рыба оказалась поистине прекрасной на вкус.
Он очень оптимистичный человек, и любое небольшое улучшение в жизни радует его, не говоря уже о том, что природа дала ему намного больше, чем он мог себе представить.
Такими темпами он, по крайней мере, сможет улучшить условия жизни на этом корабле, даже если не сможет в ближайшее время установить контакт с сушей.
Подумав об этом, он повернул голову, чтобы посмотреть на Ай, который сидел у него на плече, и шутливым тоном спросил:
— Как ты думаешь... мне будет легче делать то, что должен делать капитан пиратов? Например, найти оживленный судоходный путь и ограбить проплывающий по нему корабль или что-то в этом роде...
Голубь поднял свою голову и, смотря обоими глазами непонятно куда, но точно не на Дункана, ответил:
— Это похоже на слова? Это похоже на слова? Это похоже на слова?
— Да, это не в моем духе, — улыбнулся Дункан. — К тому же сначала мне нужно найти этот оживленный судоходный путь.
Море пустовало, а «Затерянный Дом» плавал в непосредственной близости от цивилизации. Он не видел в поле зрения другого корабля с момента своего последнего столкновения с кораблем, перевозившим «Аномалию 099».
Но тут сбоку внезапно раздался голос, прервавший мысли Дункана:
— Капитан, мы будем грабить корабли?
Дункан посмотрел в сторону, откуда доносился голос, и увидел, что на очень высокой доске неподалеку от него сидит Элис и с любопытством смотрит на него.
Готическая фигура в длинном платье расположилась высоко на корабле-призраке, ее длинные, серебряные, словно ртуть, волосы холодно светились в ночи. Таинственная, она сидела элегантно и с любопытным взглядом в глазах, как будто сошла с классической картины.
Дункан на мгновение удивился, что после нескольких событий в «реальности» он почти забыл то элегантное, таинственное впечатление, которое произвела на него кукольная леди, когда лежала в деревянном ящике. Поэтому он чуть растерялся, увидев Элис в ее спокойном состоянии.
Элис, однако, понятия не имела, о чем думает капитан; она просто с любопытством переспросила:
— Капитан, мы собираемся грабить?
Этот вопрос изрядно подпортил ее элегантный и таинственный образ.
Дункан одарил куклу недоумевающим взглядом:
— Тебе нравится грабить корабли?
— Нет, — покачала головой Элис. — Это звучит скучно.
— Но я «похитил» тебя с того корабля, — улыбнувшись, напомнил ей Дункан.
— Да... — сказала Элис с задумчивым кивком, за которым последовал вопрос: — Так мы собираемся грабить?
— Нет, — махнул рукой Дункан и размеренным шагом направился к капитанской каюте. — Я тоже думаю, что грабеж — довольно бессмысленная вещь по сравнению с путешествием, которое больше подходит в качестве тренировки после ужина.
Дункан вернулся в капитанскую каюту и после приказа Козлиноголовому взять управление кораблем на себя, вошел в свою спальню и закрыл за собой дверь.
Он решил, что сегодня вечером совершит свое второе путешествие по духовному миру.
Но в отличие от прошлого раза, в этот раз он будет проверять эту способность через голубя.
С кончиков пальцев Дункана сорвалось изумрудное пламя, и в тот же миг голубь, ходивший по столу, в мгновение ока исчез, а в следующий миг появился на плече Дункана.
Почувствовав незримую связь между собой и Ай, Дункан медленно успокоил свой разум, а затем, вспомнив «чувство», которое он испытывал в последний раз, когда активировал латунный компас, он начал пытаться взаимодействовать с Ай, используя духовный огонь.
Изумрудное пламя превратилось в тонкую нить и обвилось вокруг крыльев Ай, а в следующий миг голубь был уже полностью охвачен пламенем!
Охваченные пламенем, перья голубя принимали иллюзорный вид. Изумрудное пламя, казалось, перестраивало его плоть и кости.
После этого Ай расправил свои крылья, и латунный компас, висевший на его груди, внезапно раскрылся, на циферблате загорелись символы, изображавшие множество оккультных рун, а стрелка после нескольких вращений стала указывать вперед.
В глазах потемнело — Дункан вновь оказался в уже знакомом ему темном пространстве со струйками света и бесчисленными «звездами», усеивающими небо.
Дункан мысленно последовал за своими ощущениями и посмотрел на звезды в поисках следующей «цели», подходящей для контакта.
Внезапно его внимание привлекло одна из звезд.
Он не знал, была ли это «интуиция капитана Дункана», о которой всегда говорил Козлиноголовый, но он решил полететь именно к этой звезде, независимо от того, кому она принадлежит. Теперь у него и капитана Дункана будет общая судьба.
***
В заброшенной канализации на окраине города-государства Пранд немногие культисты Бога Солнца, которым удалось сбежать от членов Церкви, хранили молчание.
Надземный мир погрузился в глубокую ночь, а подземный мир освещался лишь несколькими слабыми огоньками.
Даже самые свирепые и бесчеловечные культисты чувствовали неимоверный ужас перед наступающей темнотой.
На полу рядом с ними лежал умирающий человек, который вот-вот должен испустить свой последний вздох.
Прислушавшись к дыханию умирающего в очередной раз, несколько культистов одновременно устремили на него свои взгляды.
Они смотрели на своего «товарища», и каждый из них прекрасно понимал, что этот человек не переживет ночь.
Под наблюдением нескольких пар глаз грудь лежащего на полу мужчины поднялась и опустилась в последний раз. Он испустил последний вздох в своей жизни.
— Пусть Солнце продолжает освещать твою душу во тьме, — медленно произнес культист в черной одежде, после чего взмахнул рукой. — Отнесите его...
В следующую секунду его голос внезапно смолк.
На его глазах труп с плотно закрытыми глазами снова начал дышать.
Обновлено: 11.02.2026