Так уж устроены люди – лучше всех свои дела знает тот, кто живёт ими. Будучи отцом, он, конечно, прекрасно понимал, в каком положении находится его сын. И дело было не в том, что старик принижал своего ребенка. Напротив, он всегда считал себя обузой для сына. Если бы не он, вечно больной отец, Цзи, возможно, не пришлось бы дни напролет воровать, а потом терпеть наказания в попытке раздобыть денег на лекарства.
Однако сострадание и чувство вины – одно дело, а реальное положение сына – совсем другое. Старик прекрасно знал, что его Цзи – настоящий бездельник и проходимец. И вот такого типа ему предлагают в телохранители для благородной девицы?
Да что вы, ей-богу! Вы только посмотрите на этого парня — разве он подходит?
Взгляните на условия, в которых они живут. А теперь взгляните на молодую госпожу, которая, выходя из дома, всегда берет с собой трех служанок. Они расстилают полы тканью, о которой им даже и мечтать не приходилось, чтобы ноги госпожи не запачкались.
А теперь посмотрите на их неуклюжего ребенка. Старик искренне беспокоился за него. Его больше всего тревожило, что этот оболтус, не ведая субординации, ненароком оскорбит молодую госпожу или кого-то еще из дворян. Что тогда делать? Эти дворяне не похожи на чиновников, которые, учитывая несовершеннолетний возраст его сына, сохранят ему жизнь, лишь назначив наказание.
Разозлить дворянина — значит распрощаться с головой.
Но как только Эйсенбель резко сменила тему, произнеся слово «головорез», старик тут же почувствовал облегчение.
Хотя с должностной точки зрения «головорез» и «телохранитель» звучат совсем по-разному, и «головорез»… звучит как младший из младших, как прихвостень из прихвостней, не так ли? Однако именно потому, что эта должность была низшей из низших, старик почувствовал себя спокойным!
Низкосортные должности редко появлялись перед знатными господами. К ним обращались только тогда, когда в этом была острая необходимость. Таким образом, вероятность разгневать знатного господина была намного ниже, не так ли?
— Это... это... — взволнованно пробормотал старик, энергично кивая, — прошу, господа, будьте спокойны, я обязательно всё ему объясню и уговорю!
— Не беспокойтесь, мы не изверги, — улыбнулась Эйсенбель. — Вы не против, если мы побудем здесь какое-то время, дожидаясь возвращения вашего сына?
— Если госпожа не побрезгует нашей скромной обителью… — сердце старика снова ёкнуло. «Неужто они побрезгуют нашей нищетой? И что тогда? Неужели она, рассердившись, отсыплет мне кучу денег на ремонт… Неужели я стану богатым?»
— Ничего страшного, это всего лишь несколько часов, — безразлично махнула рукой Эйсенбель. — Кстати, Беатрис, ты бы не посмотрела на состояние этого господина и не подготовила ему лекарство?
— Позвольте мне этим заняться, — сказала Беатрис, вставая и подходя к старику. — Посмотрите на меня и откройте рот.
— А… о… — Старик открыл рот, нервно сглотнув. Из-за открытого рта глотать было немного трудно, даже вызвало легкий приступ тошноты.
— Угум… — Внешне Беатрис просто осматривала горло старика, но на самом деле она уже использовала магию, чтобы просканировать внутренние органы старца. Примерно через двадцать-тридцать секунд Беатрис жестом показала старику закрыть рот, затем обратилась к Эйсенбель: — Ай, у него лёгочная инфекция, состояние очень серьёзное.
Проще говоря, это было повреждение лёгких, вызванное простудой, усугублённое отвратительными местными условиями.
— Поддаётся лечению?
— Беатрис сначала должна взглянуть на его прошлые рецепты, — с абсолютно невозмутимым видом произнесла Беатрис, мастерски изображая безразличие. — Можете ли вы их предоставить Беатрис?
— Да, да, конечно! — Старик поспешно подвинулся к своей подушке, достал рецепт, лежавший под ней, и, подняв обе руки, передал его Беатрис.
— Хм, так и есть… — Беатрис взглянула на рецепт и сказала: — Очищение от жара и остановка мокроты – это лишь поддержание, но не исцеление.
Принцип прост: если в деревянной лодке образовалась пробоина, то этот рецепт — это как закупорить дыру доской, чтобы вода больше не текла. Но лодка от этого не становится целой, она просто кое-как залатанная, и как только давление воды хоть немного возрастёт, она снова потечёт.
— Можно спасти? — продолжала свою игру Эйсенбель.
— Ай, ты, задавая такой вопрос, недооцениваешь Беатрис! — Беатрис выпрямила спину, будто незыблемая скала, и заявила: — С такой мелкой проблемой Беатрис справится мгновенно!
— Тогда, Беатрис, будь добра, излечи его, — с улыбкой сказала Эйсенбель, — чтобы Цзи не подумал, что я использую болезнь его отца как рычаг давления.
Изначально Эйсенбель не собиралась объяснять всё это, но и Цзи, и его отец были простыми горожанами, которые абсолютно ничего не понимали в закулисных интригах. Поэтому Эйсенбель просто пришлось раскрыть карты. На самом деле, это был ещё один способ завоевать расположение! Посмотрите, теперь лицо старика излучало такую благодарность, что он был готов тут же превратиться в лоли, чтобы Эйсенбель могла с ним поиграть.
Ведь…
Я уже исцелила болезнь твоего отца, это моя искренность. Ты готов следовать за мной?
Если ты последуешь за мной, я помогу исцелить болезнь твоего отца.
Хотя конечный результат (возможно) будет одним и тем же, восприятие этих двух подходов совершенно разное.
Хотя заявление «если ты пойдешь за мной, я спасу твоего отца, если нет – не спасу» вполне логично, ведь если ты не идешь за мной, с чего бы мне быть доброй? Деньги за лекарства – это не деньги? Но по сравнению с таким подходом, первый, без сомнения, выглядит куда благороднее.
— Беатрис сейчас же пойдёт за лекарством, — сказала Беатрис, покидая хижину. Выйдя за порог, она свернула в безлюдный переулок, а затем мгновенно телепортировалась за город.
За лекарством она, конечно, не пошла. Как обычные лекарства могли излечить многолетнюю болезнь лёгких отца Цзи? Поэтому Беатрис собиралась использовать магические эликсиры. Раз научные методы не справляются, значит, пора прибегнуть к мистике!
***
Вечером того же дня.
Когда Цзи, прижимая к себе сверток с лекарствами, направлялся к своему дому, он обнаружил, что запертая дверь оказалась распахнутой. Думая, что в дом забрались воры или кто-то проник силой, Цзи изменился в лице и, прижимая сверток к груди, бросился внутрь.
И тут он сквозь окно хижины увидел сидящего внутри своего отца, который улыбался, как полный дурачок.
— ? — Цзи с недоумением подошёл к дому. Как только он приблизился ко входной двери, она распахнулась, и на пороге появилась высокая горничная с короткими синими волосами. Она сказала ему: — Господин Цзи, прошу, пожалуйте.
— ???
Сейчас Ци сомневался в реальности происходящего. Это было так же невероятно, как если бы Изаёи представил своего отца как ДИО… О нет, пожалуй, ещё более невероятно: «Это мой отец, ДЖОДЖО, а это моя мать, ДИО». Что вообще происходит?
– Сынок, иди сюда, садись! – Отец молниеносно подскочил, схватил руку сына и потянул Ци, усаживая его вместе с собой на колени перед Эшебел.
[??] – Количество вопросительных знаков над головой Ци увеличилось.
«Нет, папа, когда это у тебя стало столько сил? Обычно ты в это время дрожишь под одеялом на кровати, как перепёлка. А сейчас…»
– Познакомься, – отец тихонько указал на Эшебел и произнёс: – Это третья госпожа из дома Ска́рлетт. Из очень богатой семьи, просто несметное богатство!
– … – Ци взглянул на своего отца и уточнил: – И что им нужно?
Неужели они на меня глаз положили?
– Они на тебя глаз положили!
«Чёрт, неужели правда?»
– Хотят нанять тебя в качестве бойца!
Ци чуть не поперхнулся от удивления. Он пришёл в себя и посмотрел на Эшебел.
– Вы хотите нанять меня в качестве бойца?
– Боец, телохранитель, охранник – называй как хочешь, – Эшебел с улыбкой прислонилась к Эльсе и обратилась к Ци: – Твоя работа – беспрекословно выполнять приказы. Кого я прикажу бить, того и будешь бить. Если скажу на восток, значит, на восток. Если скажу есть рис, не вздумай есть лепёшку.
– Что я получу взамен? – спросил Ци.
– Твой отец может быть с тобой, в роли слуги, например, – Эшебел задумалась. Учитывая боевые способности Ци, детки из клана Убуяшики наверняка будут в восторге. Содержать слугу – не проблема. – В любом случае, вам больше не придётся влачить такое жалкое существование. Не скажу, что вы станете баснословно богатыми, но мясо на столе будет каждый день.
[Слюнявый звук]
Раздался громкий звук сглатывания. Эшебел, Эльса, Лам, Рэм, Беатрис и Ци – все уставились на отца.
– Вы, вы не обращайте на меня внимания, – отец, зная об их бедности, вытер слёз, предательски стекавшие по уголкам рта. – Вы продолжайте, вы говорите.
– Господин Ци, что скажете? – Эшебел посмотрела на Ци и спросила.
– Честно говоря, я ничего собой не представляю, – выражение лица Ци было немного растерянным. – Я сам не думаю, что стою таких денег.
Да, в его понимании, он был никчёмным человеком, словно грязь под ногами, самым ничтожным из ничтожных. Он считал, что смысл его жизни – любой ценой достать деньги на лекарства отцу. И тут вдруг кто-то предлагает ему такое, что вызывает у него замешательство: «Неужели и такая глина, как я, кому-то нужна?»
– Ты должен радоваться, что у тебя необычное телосложение, – Эшебел знала, что и кому говорить. А таким растерянным людям, как Ци сейчас, нужно дать точку опоры, чтобы они могли собрать свои мысли. – Мне нужен боец, проще говоря, кто-то выносливый и сильный. И именно это в тебе меня привлекло. Я слышала, ты воровал, чтобы достать денег на лекарства отцу, тебя ловили и избивали, но твоё тело не получало никаких серьёзных повреждений, верно?
– Верно, – Ци пришёл в себя. Раньше он не понимал, почему на него обратили внимание, теперь понял, и всё стало ясно.
– Боец, ну, ты же понимаешь, если уж дерёшься, то травмы неизбежны, верно? – Эшебел подняла палец. – Поэтому особенности твоего тела – это твоё главное преимущество, понял?
Как тут можно не понять?
– Я понял! – Ци отступил на два шага, прислонил подбородок к тыльной стороне ладони и серьёзно произнёс: – С этого момента моя жизнь принадлежит госпоже!
– Отлично, – Эшебел удовлетворённо кивнула. – Тогда перейдём к следующему делу…
[Конец главы]
«Ещё одно… дело?»
Слова Эшебел привлекли внимание остальных (включая отца, который вытирал слюни… ах, нет, слёзы).
– Что ещё, госпожа? – Ци быстро вошёл в роль. Что ещё можно желать от Эшебел, которая дала ему и его отцу кусок хлеба?
– М-м… Не называй меня госпожой, это как-то странно. Можешь просто называть меня третьей госпожой, – Эшебел задумалась. – А второе дело тоже касается тебя.
[?] – Ци склонил голову набок.
– Хотя твоё телосложение очень хорошее, ты вынослив и быстро восстанавливаешься, но твоего боевого опыта и навыков слишком мало, они слишком сырые, – Эшебел подняла палец. – Поэтому я собираюсь найти тебе поблизости додзё, чтобы ты мог там хорошо поучиться.
– Это… – Ци был удивлён. «Эта работа не только обеспечивает едой и жильём, но ещё и отправляет в школу для повышения квалификации? Неужели всё так хорошо?»
– Как неудобно… – Отец склонил голову, полный смущения. В его глазах, третья госпожа уже сделала более чем достаточно, а теперь ещё и отправила Ци учиться. Слишком большая милость.
– Эй, я это делаю не ради вас, а ради себя, понимаешь? – Эшебел приподняла бровь и сказала: – Если Ци недостаточно силён, то даже с сильной защитой и выносливостью он всё равно будет лишь чьей-то грушей для битья, когда станет моим бойцом. А это будет позором для меня, понимаешь?
– Понял! – Ци поднял голову и громко произнёс: – Я обязательно буду хорошо учиться! И куда третья госпожа укажет, туда я и ударю!
– Вот это правильно! – Эшебел хихикнула, затем встала и сказала: – Вы пока останьтесь здесь. Как только я найду подходящий додзё, я приду за вами!
– Это на жизнь, – Лам достала из кармана несколько монет этой эпохи. «А откуда они взялись?» Конечно же, когда они приземлились, то нашли неплохое украшение и обменяли его в местном банке! Золотое правило, понятно?
***
***
– Точно, – выйдя из комнаты, Эшебел хлопнула себя по голове и сказала Лам, Рэм и Эльсе: – Вы тоже впредь называйте меня третьей госпожой. В конце концов, я была третьей дочерью в семье Ска́рлетт, а раньше называли меня госпожой, потому что мы ещё не раскрыли правду.
— Э-э-э… хорошо, — Эльза не была лишена здравого смысла, но, нахмурившись, произнесла: — Госпожа, нам, вероятно, потребуется некоторое время…
— Снова «госпожа», — напомнила Рам.
— Ах… — Эльза хлопнула себя по лбу и смущённо улыбнулась. — Третья госпожа, Третья госпожа… В конце концов, я так обращалась к ней больше десяти лет, так что внезапно сменить обращение не так-то просто.
— Не беда, мы, вероятно, пробудем в этом мире ещё год или два, так что не торопитесь, — Ичибель улыбнулась и сказала: — Следующим шагом должен быть поиск додзё Кейдзо. Название додзё должно быть Додзё Су-рю.
— Хорошо, доверьте это нам, гос… Третья госпожа, — Рем чуть было не ошиблась, но вовремя исправилась.
— Третья госпожа, неужели Ури, обучаясь в додзё Кейдзо, сможет стать сильнее? — спросила Рам.
— Да, он определённо сможет стать сильнее, но это будет лишь та сила, что приходит от систематического изучения боевых искусств, — с сожалением сказала Ичибель. — В оригинале Ури, став одним из троих сильнейших, достиг такой мощи благодаря двумстам годам тренировок и пробуждению его боевой Ци, часто сражаясь со Столпами. А нынешний Ури — всего лишь обычный человек, поэтому его достижения, вероятно, будут ограничены.
— То есть, Ури вообще не сможет стать бойцом? — хихикнула Беатрис. — Хотя я знаю, что маленькая Ичибель всегда притворялась, но я думала, что стать бойцом — это уж точно будет правдой? Кто бы мог подумать, кто бы мог подумать…
Неужели даже стать бойцом — это тоже ложь?
— Ха-ха-ха, моя цель — лишь то, чтобы мои любимые персонажи получили счастливый конец, и это всё, — Ичибель рассмеялась. — Что касается того, получу ли я какую-либо выгоду… Ха-ха, разве не исцеление — лучшая награда?
— Третья госпожа, вас так легко могут назвать святошей, — сказала Рам.
— Это не то же самое. Я просто помогаю другим в пределах моих возможностей. В лучшем случае меня можно считать добрым человеком, но святоши — это совсем другое, — Ичибель махнула рукой и сказала: — Ладно, ладно, давайте разделимся и поищем Додзё Су-рю. Как только найдём, нам нужно будет поговорить с его мастером.
В оригинальной истории примерно через несколько месяцев, когда отец отказался обременять Ури, повесился, а сам Ури долгое время блуждал в полусознании и впадал в ярость, раня людей, только тогда Кейдзо его бы и нашёл. Вопрос лишь в том, прибыл ли Кейдзо в этот город вообще.
И была ещё одна возможность: Кейдзо мог не находиться в этом городе, потому что Ури в оригинальной истории, кажется, бродяжничал какое-то время. Если он забрёл в другие города, то найти его будет ещё сложнее.
***
— Мне очень жаль, Третья госпожа, — Эльза беспомощно посмотрела на Ичибель и сказала: — Я обошла весь этот город, но не видела Додзё Су-рю.
— Рем тоже не видела, — ответила Рем.
Обновлено: 19.01.2026