У каждого есть болевая точка. Если кто-то другой ее затронет, это зачастую вызовет подозрение. Ухватившись за одну соломинку, можно представить себе весь сноп.
Именно так произошло с дочерью Большеголового Бога.
Гу Шэньвэй ответил на ее беспокойство всего одной фразой, и она избавилась от жизненных тревог, по крайней мере, на то время.
- Секрет госпожи только перед Большеголовым Богом, маленький раб может осмелиться сказать это.
Гу Шэньвэй всего лишь упомянул слова "большеголовый", и это вызвало бурю. Госпожа за ширмой на мгновение замолчала, затем внезапно выбежала и схватила каждую мелочь вокруг, как сумасшедшая. Бросая их в рабов, она изрыгала проклятия.
У госпожи не все в порядке с головой, Гу Шэньвэй, стоявший на коленях, легко уворачивался от большей части брошенных предметов, а те немногие, что попадали в него, не несли угрозы. На самом деле, его внимание было больше сосредоточено на словах госпожи, в надежде услышать какие-то подсказки.
Это была их первая "встреча". Гу Шэньвэй увидел лишь яростную женщину в черной вуали. Даже в крайнем гневе она не забывала защищать свое лицо, которым мог любоваться только ее муж.
Под самые злобные проклятия Хуань Ну выгнали, а голландку не вызвали. Поэтому оба они сделали вывод, что госпожа какое-то время не сможет с ними расправиться.
После вчерашнего напряжения Гу Шэньвэй почувствовал, что сегодняшний эпизод больше похож на комедию. Если бы он подсказал госпоже идею, она создала бы возможность для рабов узнать истинный смысл ее слов. И использовала бы это как предлог для убийства. Хотя правила Ло Нин Ча, не позволявшие ей показываться, были непонятны, Крепость Золотого Пэна все же уважала ее привычки.
Что касается голландки, достаточно было оклеветать ее, заявив, что она рассказывала посторонним об особой внешности госпожи. Свидетеля всегда легко найти.
Гу Шэньвэй размышлял: он никогда не стал бы строить планы для этой юной госпожи. Вся её проницательность проявлялась лишь перед мужем, скрывающим свою неприязнь. В остальное время она была лишь глупой и злобной женщиной. Единственная причина её выживания в Крепости Девяти Смертей – поддержка могущественного клана Шангуань.
На самом деле, головной болью для Гу Шэньвэя стала Нефритовая Дева. Казалось, она полагала, что раб скрывает тайну от госпожи, но отказывалась говорить, поэтому держалась отчужденно.
Они едва ли станут друзьями по сердцу, даже обычными друзьями им не бывать. Некоторые люди защищают друг друга с первой встречи, но те, кого защищают, не знают почему.
Их держали взаперти трое суток. Гу Шэньвэй не выдержал – заснул, склонив голову на колено. Нефритовая Дева не сомкнула глаз, лишь её лицо стало еще бледнее. Признаков усталости почти не было видно.
Она лишь тихо воспользовалась горшком, пока Гу Шэнь спал в неудобной позе, а Гу Шэньвэй часто заставлял её кричать громче.
Когда Шангуань Ру вдруг вспомнил о своих узниках и пришел посмотреть, он не мог не удивиться, увидев их вместе.
- Следуйте за мной, - приказал Шангуань Ру.
Его голос был холоден, без привычной учтивости. Двое изможденных пленников молча повиновались, покинули главный двор и направились в прилегающий к нему двор в западной части крепости.
Во дворе стояло шестеро или семеро людей в черном, убийцы с красными поясами и прислуга с желтыми. Увидев восьмого мастера, все выстроились в ряд.
У стены, что на западной стороне двора, к столбу был прикован цепями огромный человек в лохмотьях. Его глаза были широко раскрыты, натянутые мышцы, казалось, вот-вот разорвут оковы. Неподалеку на земле лежал огромный меч.
Разгневанный мужчина из клана Шангуань отправил двух рабов, которые не понимали ни слова, и, вручив им по цзиньпэнбаоскому ножу [Нож цзиньпэнбао — тонкий узкий нож со слегка изогнутым лезвием.], приказал:
- Убейте его.
Женщина-Лотос без колебаний схватила узкий клинок, Гу Шэнь взял второй.
Убийца в чёрном подбежал, быстро развязал скованного мужчину и тотчас вернулся на своё место.
Первым делом, освободившись от цепей, бородатый здоровяк схватил обеими руками гигантский меч, лежавший на земле, и с криком бросился на врага. Походка его была шаткой – очевидно, одна нога была повреждена.
Это был первый раз, когда Гу Шэнь официально держал в руках узкий нож цзиньпэнбао. Он почувствовал его вес, несоразмерный тонкому лезвию, и в нём внезапно пробудилась жажда убивать.
Юноша и девушка начали одновременно, и в то же время встретили мужчину. Их движения были совершенно разными: рабыня держала клинок прямо к груди и животу врага, а девушка-Лотос легко отпрыгнула в сторону и нанесла удар в спину, целясь в сердце. Расстояние было разным, но они попали в цель одновременно.
Сила здоровяка, казалось, вся ушла в крики. Столкнувшись с двумя юношами, намного меньше его самого, он не мог сопротивляться, руки его всё ещё дрожали, но он крепко сжимал меч.
Ещё один мечник из Снежной горы. Гу Шэнь даже сейчас не потрудился запомнить его имя. По сравнению с убийцей из Цзиньпэнбао, они были похожи на неуклюжих больших медведей, а те – на пчёл с жалами на хвосте, от которых не было спасения.
Два будущих убийцы измазались кровью и отступили. Сильное выражение на их лицах, казалось, говорило, что они убивают уже давно, привыкнув к смерти и крови.
Это было испытание. Не для уровня боевых искусств, а для самого основного качества убийцы — хладнокровия.
Есть много людей, сильных в боевых искусствах, способных в одиночку противостоять целому отряду. Но когда дело доходит до решающего удара, они колеблются. Другие же, наоборот, впадают в крайность. Они с наслаждением проливают кровь, убивают ради забавы, совершенно не думая о последствиях.
Чёрные наёмные убийцы из «Духовного Собрания» одобрительно кивали, глядя на двух подростков. Они были очень довольны ими. Лишь Шангуань Фури оставался невозмутимым.
Но этим двоим всё же даровали свободу. Днём того же дня их отправили в «Резную Палату Восточной Бухты». Девочка-бурятка вернула себе статус ученицы убийцы. Гу Шэньвэй прошёл долгий путь, потратил почти год, чтобы наконец осуществить свою мечту.
Шангуань Фури обратился к двум обманувшим его рабам:
– Мне сказал один человек, что вы — хорошие задатки для убийц. Поэтому я не стал убивать вас. Ступайте в «Восточную Бухту» и становитесь убийцами. Когда станете настоящими мастерами, придёте показаться мне.
Кто именно говорил о них с восьмым господином? Гу Шэньвэй сразу исключил из списка госпожу. Она, скорее, убьёт кого-нибудь, чтобы скрыть следы, чем станет помогать юношам.
На этот раз Шангуань Фури не разрешил им каждый день возвращаться в господский дом. Он велел им остаться в «Восточной Бухте» вместе с остальными учениками убийц.
Перед расставанием Гу Шэньвэй сказал, что пойдёт к десятому господину, чтобы попросить отставку. Он только что услышал, что Шангуань Жуй официально вошёл в шестой зал и был признан десятым сыном короля Одношагового.
Шангуань Фури не согласился.
– Нет.
Таким был его единственный ответ.
Сопровождаемый Шангуань Жу, Гу Шен вошёл в крепость Дунбао – место, в которое он уже бывал множество раз в игре. Но теперь, оказавшись там по-настоящему, он почувствовал себя так, будто попал в это таинственное место впервые. Внутри всё смешалось: и волнение, и напряжение. Такие чувства были совсем не типичны для наёмного убийцы. Он хотел стать здесь лучшим, но ещё сильнее желал узнать главную тайну крепости Цзиньпэн. Синелицый убийца теперь был его главным соперником. Только превзойдя этого мастера по отрубанию голов, он мог думать о мести за Шангуань Жу.
Голландка Сюэ вернулась сразу в резной деревянный дом. А вот рабу Сяо Лэ пришлось снова проходить регистрацию. Угрюмый писарь недовольно записывал его данные. Только став настоящим убийцей, он сможет вернуть себе имя Ян Хуань. А пока, на время обучения, его будут называть «Сяо Лэ, раб».
Рядом с его именем, обведенные кружком, появились слова «обучается вне школы». Гу Шен даже представить не мог, сколько бед эти слова принесут ему в будущем и как сильно они навредят его мечте стать убийцей.
Время, когда Гу Шен попал в Дунбао, оказалось крайне неудачным. Десятимесячное обучение в Резном Деревянном Доме подходило к концу. Все ученики должны были перейти на новую ступень – в Институт Огня. Там мальчики поступят в ученики к настоящим убийцам. Они будут жить и есть вместе с ними, изучая более сложные и глубокие навыки. А самое главное – каждый месяц им предстояло проходить боевые испытания настоящим оружием. Ходили слухи, что на этом этапе из шестисот с лишним учеников погибнет больше половины.
Но большинство ребят просто были взволнованы этой перспективой.
Гу Шен вскоре понял, что молодые ученики в крепости – это не просто рабы. Таких, как он и девушка Лотос, здесь было очень мало. Большинство остальных были выходцами из Центральных равнин или из разных стран Западного края. Они сами выбирали путь убийцы и готовы были умереть ради этого.
Ху Шинин, один из наставников в Доме Резьбы, неплохо относился к Хуанну и даже предложил ему остаться. Он сказал, что Хуанну может пройти обучение вместе с остальными учениками. Десять месяцев вводного курса.
– У тебя есть серьезные недостатки, – говорил Ху Шинин. – Здесь их исправить будет легче, чем в Огненном Дворе.
Но Гу Шэнь холодно отказал. У него не было десяти месяцев на обучение с нуля. Он не считал, что у него есть «смертельные недостатки». Его внутренняя сила достигла третьего уровня Инь и Ян, а это уже превосходило большинство подростков в крепости.
Ху Шинин ушел разочарованным. Позже Гу Шэнь пожалел о своем отказе. Он слишком долго прожил в крепости Цзиньпэн, где привык остерегаться всех подряд, поэтому внезапно появившиеся «добрые намерения» показались ему тщательно спланированным «злым умыслом».
Ху Шинин был прав. По сравнению с убийцами, прошедшими строгую подготовку, боевые навыки Хуанну были, пусть и не смертельным, но серьезным недостатком. Особенно «внешний стиль», который в глазах мастеров Огненного Двора считался непоправимой ошибкой.
Через несколько дней ученики собрались в Огненном Дворе, который находился на юге Восточной Слободы. Он был намного меньше Дома Резьбы. Около сотни мастеров-убийц уже ждали их. После того как учеников распределили, они должны были вернуться в свое жилье, а потом раз в месяц приходить в Огненный Двор для прохождения испытаний жизни и смерти.
Гу Шэнь быстро понял, о чем говорил наставник Ху Шинин. Мастера-убийцы уже успели составить общее представление о шестистах с лишним подростках. Поэтому распределение учеников прошло очень быстро и закончилось уже к полудню.
В итоге осталось более тридцати учеников, по разным причинам так и не выбранных. Среди них оказался и Гу Шэньвэй.
Судьба сыграла с ним злую шутку, а затем приготовила шутку побольше. За управление этими почти отсеянными учениками на территории Фейерверка отвечал черно-желтый пояс.
- Не волнуйтесь, есть еще несколько мастеров-убийц, которые сегодня не пришли. Они прибудут через несколько дней и выберут вас.
Сначала он немного успокоил их, а затем добавил:
- В любом случае, делать нечего, оставайтесь здесь и работайте, носите трупы или что-то в этом духе.
Гу Шэньвэй понял, что его круг замкнулся, и он вернулся к тому положению, в котором находился, когда только прибыл в крепость.
Обновлено: 15.02.2026