Гу Шэнь уже всё продумал. Он понимал, что раз Сюэ Нян рискнула затеять заговор в Цзиньпэнском Уделе, значит, у неё есть сильная поддержка. Он даже думал объединиться с ней и рассказать ей свою тайну.
Он взвесил все «за» и «против», но в конце концов отказался от этой мысли. Причина была проста: силы были слишком неравны. Если бы он открылся Сюэ Нян, он бы только дал ей возможность держать его на крючке, ничего не получив взамен.
Он всего лишь пятнадцатилетний юноша, не слишком сильный в боевых искусствах. Его цель – уничтожить весь клан Шангуань. С кем он мог бы «объединиться»?
Как только он перестанет быть полезным, Сюэ Нян наверняка от него избавится.
Однако у него не было другого выхода. Ему очень хотелось разгадать тайну деревянного ножа «Церкви Шести Убийств». Возможно, это был секрет уникальных боевых искусств Цзиньпэнского Удела или ключ к несметным сокровищам. В любом случае, это могло бы очень помочь в его мести.
Это была игра на грани, хождение по натянутому канату. Один неверный шаг – и всё пропало.
На следующий день после обеда Хуань Ну отправили во внутренние покои. Его вели не Сюэ Нян, а двое незнакомых слуг средних лет.
Всю дорогу эти двое не сводили с него глаз, что заставляло его чувствовать себя неловко. Когда его оставили одного в небольшом зале, он невольно вздохнул с облегчением.
В Цзиньпэнском Уделе было много входов и выходов. Врата во внутренние покои были красными. Внутри всё было не сильно отличалось от внешнего вида, просто было больше цветов и растений. Здания были хорошо отремонтированы, не было той ветхости, что в Восточном или Западном Уделах. Внутреннее убранство было красивее, столы, стулья и утварь были новыми.
Гу Шэньвэй чувствовал себя немного странно. Успокоившись и поразмыслив, он вдруг понял: стиль дома совершенно не соответствовал его представлениям. Это было совсем не похоже на обитель «Короля убийц». Скорее… на уютное гнёздышко богатого купца.
Напротив, обшарпанные каменные стены Восточной и Западной Крепостей, цепко растущие сорняки – вот что выглядело более сурово и больше походило на место, где должны жить убийцы.
Гу Шэньвэй ждал долго, стоя на месте, не решаясь сесть. Каждый раз, когда кто-то входил, он должен был низко кланяться. Но до самого наступления сумерек к нему подходили только две юные служанки.
Служанки бесцеремонно разглядывали его, словно диковинку из чужой страны.
Одна из них с улыбкой произнесла:
– Тц-тц… неудивительно, что девятый сын…
Гу Шэньвэй покраснел. Все считали, что ему покровительствует Шангуань, но это было полное заблуждение. Шангуань была не только мала ростом, но и совсем не вела себя как девушка. Её сердце было наполнено лишь помыслами об убийстве и схватках. А её брат-близнец, Шангуаньфэй, больше походил на мальчишку.
Девушки провели его по серии извилистых дорог и коридоров. Прошло много времени, прежде чем они вошли в более просторную комнату, где были толстые ковры, насыщенный аромат благовоний, горели огромные свечи, заливая всё вокруг светом. Как в белом дворике, здесь толпились женщины, смеясь и переговариваясь.
Гу Шэньвэй понял, с кем ему предстоит встретиться. Он опустил голову и сделал несколько шагов вперёд, не дожидаясь оклика служанок, уже пав ниц.
– Мадам, вот ваш слуга.
– Малый раб видит госпожу! Желаю моей госпоже вечной юности, процветания и благополучия, равного небесам!
В комнате раздался смех. Одна из женщин напротив сказала:
– Ай, какой красноречивый мальчик! Подними голову, дай посмотреть.
Гу Шэньвэй выпрямился, но по-прежнему смотрел вниз. Он уже видел жену Короля Одного Шага, мать тех близнецов, едва вошёл в комнату.
Тридцатилетняя госпожа Мэн, жена главы крепости, выглядела очень молодо и красиво. Близнецы были похожи на неё. Обычаи Западного края отличались от обычаев Центральных равнин. Мать не закрывала лица перед слугами-мужчинами. Гу Шэнь теперь понимал, почему упрямая госпожа Ло Нин, не желавшая показывать своё истинное лицо, была нелюбима свекровью.
– Такой красавчик, неудивительно, что тебе захотелось взять его с собой в странствия.
Слова госпожи были явно насмешкой, и группа женщин в комнате снова засмеялась. Гу Шэнь никогда не видел такого количества женщин, собравшихся вместе, чувствовал себя очень неловко и боялся пошевелиться.
– Предатель! Я не хотела его брать с собой.
Это был голос Шангуаньру. Она сидела рядом с матерью, держа её за руку, и выглядела раздражённой. Она отвернулась и не смотрела на стоявшего напротив слугу.
По другую сторону от госпожи сидела Шангуаньфэй. Он очень весело улыбался и искоса смотрел на сестру.
– Ты не должна винить слугу. Ты сама сбежала из дома, ничего не сказав. А он, будучи ребёнком, осмелился сопровождать тебя за пределы Крепости. Это уже преданность. Чего ты ещё от него хочешь?
– Предатель!
– Ну, довольно, он поступил правильно. Ты убежала посреди ночи, наконец-то проявила чувство долга. Не дуйся больше.
– Предатель!
Госпожа мягко утешала её. Шангуаньру была так рассержена, что могла только выговорить эти два слова. Её "ученик" не послушал слов "учителя" и тайно вернул "учителя" в Каменную Крепость, что её очень разозлило.
Гу Шэнь стоял там, преклонив колени. Он думал, что близнецы унаследовали нерадивость от отца-чиновника. Теперь он понял, что мать повлияла на их такое поведение. Как говорится, какой сын, такая и мать.
Дочь Главы Банды хочет сразиться с ней? Это все равно что биться головой о стену. Гу Шэнь все больше удивлялся ее глупости.
- Тогда… тебе этого мальчишку отдать? Если он тебе не нужен, я его заберу.
- Нет, он предатель, — ответ Шангуань был резким и четким.
- Сестрица, не надо, я хочу его, я хочу его себе в рабы. Он может стать моим назойливым стариком в будущем, - сказал Шангуань Фэй. Этот раб изначально был отдан ему сержантом, но Шангуань его отняла. Он все еще хотел его вернуть.
Как только брат открыл рот, Шангуань не удержалась. Она схватила мать за руку:
- Нет. Хорошо, оставь его, я должна наказать этого пса-раба.
- Хорошо, твои рабы, ты распорядишься ими сама.
Мать и дочь говорили, не обращая внимания на рабов, которые валялись на земле, словно это были домашние животные, не способные понимать человеческую речь.
Гу Шэня отвели. Его привели в маленькую комнату. Двое служанок насмехались над ним и не воспринимали его всерьез.
Как раб, проявивший себя, награда Гу Шэня состояла из нескольких тарелок пирожных. Служанка опрокинула пирожные, а тарелки забрала.
В комнате находился четырнадцатилетний мальчик. Вошли две служанки, он вежливо поздоровался. Когда служанки ушли, он продолжил разбирать свой багаж и не обращал внимания на раба.
Гу Шэнь узнал его. Мальчика звали Лин Ну. Он был одним из книжников-близнецов. Один из них встал на его плечи, чтобы Шангуань могла встать сверху, чтобы подсмотреть за тренировкой убийцы.
Гу Шэнь промолчал. Жестокие битвы между рабами и их внутренние распри. Он видел много чего. Он, естественно, был осторожен. Когда он был молодым господином, он никогда не знал об этом. В то время он думал, что рабы - это рабы, за исключением внешности. У всех людей один характер и одни привычки.
Линьгу закончил собирать вещи и сел на край кровати на корточки, будто о чём-то задумавшись. Через какое-то время он повернул голову и сказал Хуанну:
– Я так рад твоему приходу.
Гу Шэньвэй тихо вздохнул. На лице Линьгу не было ни тени радости.
– Раз ты пришёл, я могу уйти. С этого момента мне больше не придётся с трудом заниматься боевыми искусствами. Не нужно будет лезть в драки. Найду себе обычного хозяина, буду ему подлизываться, драться за него, и всё пойдёт своим чередом. Эх, за эти годы я и вправду устал.
– Обычного хозяина? – повторил Гу Шэнь. Он сам был «хозяином» четырнадцать лет, но никогда не знал, каково быть обычным хозяином.
Линьгу изменился в лице.
– Я не это имел в виду. Просто к слову пришлось. Я же сказал, что хозяин…
– Я не сплетничаю.
– Ох, я знаю, ты не похож на других сирот. Ты… другой… сам знаешь, другой.
Гу Шэньвэй слегка улыбнулся. Многие говорили, что он другой, и в основном это была ругань. Если бы они знали, в чём именно его отличие, наверняка бы умерли от страха.
– Я должен идти. Есть несколько правил, которые я должен тебе сказать.
– Пожалуйста, говори.
– Во-первых, нельзя слоняться без дела. Если не знаешь, куда идти, никуда не ходи. Но ногами перебирать надо проворно. Когда хозяин протягивает руку, ты должен подскочить к нему, как кролик.
– Да, – подумал Гу Шэнь, что последние несколько месяцев он бегал быстрее собаки.
– Во-вторых, нельзя пялиться. Твои глаза служат хозяину, а не для того, чтобы благословлять. Нужно быть зорким, чтобы хозяин не сказал ни слова, а ты уже всё заметил и сделал.
– Да, – Гу Шэнь был требовательнее к себе. Ему предстояло воплощать новые идеи в голове хозяина.
– В-третьих, нельзя говорить вздор. Как я только что. Ты должен был ударить меня на месте, а потом немедленно доложить хозяину.
– Хорошо, теперь я знаю, впредь так и буду делать.
– Ох, правил довольно много. Сначала запомни эти.
– Спасибо.
Кто-то снаружи окликнул духовного раба по имени. Духовный раб, подхватив багаж, приготовился уходить. Он опустил взгляд, немного подумал и сказал:
- Иногда мне кажется, что ты сумасшедший, но все же посоветую тебе не связываться с Шангуань Юй.
Духовный раб ушел, и Гу Шэньвэй остался один в маленькой комнате. Два дня он размышлял над заданием Се Нян. Забыв о существовании Шангуань Юй, он не подозревал, что эта проницательная девушка, вероятно, уже готовит для него западню.
Теперь Гу Шэньвэй был предоставлен самому себе. Прежде всего он избавился от трех правил, оставленных духовным рабом, а затем, изобразив прогулку, вышел наружу.
Его обиталище находилось в углу сада. Здесь располагалось более десятка таких же маленьких домиков, в которых жили свита, группы дрессировщиков зверей и близнецы.
Те, кого Гу Шэньвэй видел в базовой тренировочной роте, делали вид, что не знают его, игнорируя друг друга. Среди них было более двадцати дрессировщиков: все они ходили, размахивая мускулистыми руками и обнаженным торсом, и смотрели на юношей свысока.
В воздухе витал запах животных, время от времени раздавался громовой рык.
Гу Шэньвэй не стал рассматривать зверей и двинулся по извилистым тропам. Чем дальше он шел, тем больше убеждался, что сад выглядит неухоженным. Экзотических цветов и растений было немного, зато полно скал, кустарников и сломанных игрушек. Трава была изрядно истоптана, словно здесь недавно резвились звери.
Первое впечатление от внутреннего двора Одношагового Царя у Гу Шэньвэя было такое: слишком много пудры. Он не ожидал, что сад окажется таким запущенным, напоминающим пастбище северных пастухов, причем разоренное.
Недалеко от северо-западной части резиденции Гу Шэнь остановился перед небольшим двориком. Низкая каменная ограда напоминала обветшалую альпийскую горку, а за ней виднелось несколько каменных домов – простой, неуместный в этом роскошном месте ансамбль, похожий на те холодные постройки за стенами столицы.
Из деревьев у обочины неожиданно выскочил незнакомый юнец. Вытянув вперед ладонь, он безмолвно преградил путь незваному гостю.
Гу Шэнь почтительно остановился. Пояс юноши украшал настоящий боевой нож.
Когда Шангуань Ру и Шангуань Юй впервые появились в мужской одежде, Гу Шэнь посчитал это просто удобством для учебы. Но теперь у него промелькнула другая мысль: в Школе Камня приложили немало усилий, чтобы придать этим девушкам мужское начало.
Обновлено: 15.02.2026