Пережитое на краю обрыва казалось нелепым сном. До самого возвращения на землю Гу Шэньвэй оставался будто во сне. Каменная крепость впереди внезапно съежилась, став такой маленькой, что ему достаточно было шагнуть, чтобы ее раздавить.
Два птицы дапэн сочли, что этот человек спас их птенца, и враждебность к нему исчезла. Самец даже выронил глаз другого серого волка и предложил его человеку, будто деликатес.
Птенец, появившись на свет, оказался очень властным. Он лежал, словно комок, и пытался отобрать еду у своего отца.
Гу Шэньвэй сделал серию сложных жестов, тем самым «отвергнув» это любезное предложение. Сердце его заколотилось – если дапэн воспримет его действия неправильно, жизнь его окажется под угрозой. Но он ни за что не смог бы съесть глаз волка, пусть даже приготовленный.
Самец оказался весьма сообразительным, наклонился вниз и скормил глаз волка птенцу.
Гу Шэньвэй множеством жестов постарался показать, что ему понравилось это великолепное гнездо, но он упал сверху и хотел бы вернуться.
Птицы дапэн были очень разумны и вскоре поняли намерение человека. Сначала взлетела самка, казалось, она разведывала путь. Затем самец осторожно обхватил плечи человека железными когтями и полетел вниз.
Птенцу немного не хотелось с ним расставаться. Когда Гу Шэньвэй только поднялся в воздух, птенец догнал его и дважды клюнул в подошвы его ног.
Болели ступни и плечи, но эта боль не сравнилась с невероятными ощущениями полета. Гу Шэньвэй был словно котенок, которого старая кошка несет в зубах, боясь приложить хоть немного силы. Слои облаков проносились мимо. Несколько раз у него возникала иллюзия, будто он не поднимается, а падает.
Наконец вернувшись на землю, два дапэн почтительно кивнули ему и быстро улетели. Казалось, им не нравилась каменная крепость.
Гу Шэнь был не один, когда упал с огромной каменной скалы. Когда Шангуань Юй и Шангуань Жу ушли, разбросанные вокруг обломки камней стали для него единственными спутниками.
Спустя полчаса мучений, он глубоко вздохнул и с трудом поднялся на ноги. Шатаясь, он направился к огромному валуну, опёрся на него и, держась за стену, заковылял к Восточным Вратам, ведущим в крепостные лабиринты крепости.
Постепенно углубляясь в каменные стены крепости, Гу Шэнь почувствовал, как мир вокруг вновь обретает реальность. Ненависть, временно заглушённая пережитым приключением, снова всплыла в его сознании, представая во всей своей ясности. Он всё ещё был тем же юношей, жаждущим отомстить, и с тех пор ничего не изменилось. Разве что его рану нужно было немедленно обработать.
Гу Шэнь долго брёл, прежде чем вернулся в свою каменную лачугу, и сразу же рухнул на циновку, провалившись в сон. В таком состоянии, когда тело измучено и болит, думать о планах мести было просто невозможно.
Он открыл глаза, и вокруг царила поздняя ночная темнота. Он ещё не успел сообщить Сюэ Нян о случившемся.
«Сюэ Нян, наверное, очень злится», — подумал он, повернулся на другой бок и снова заснул.
На следующее утро он встал в обычное время. Его тело было перебинтовано кое-как, словно это делал не знающий толк в медицине врач. Он с трудом сел. Боль была такой же сильной, как и вчера, ничуть не утихла, но ум его был ясен, и он мог нормально мыслить.
Перебинтовал его, конечно, Старый Чжан. Немой старик уже ушёл кормить лошадей. Рядом на циновке стояла большая миска с едой, полная риса и мяса, как раз напротив лежака.
Гу Шэнь заставил себя съесть всё до последней крошки, а затем, как обычно, направился прямо к утёсу Цзюйши. Поскольку он всё ещё находился в Крепости Цзиньпэн, он обязан был выполнять обязанности слуги.
Выйдя на улицу, он невольно взглянул в сторону конюшни. Древо ненависти, возвышавшееся в его сердце, слегка поколебнулось, но тут же вновь укрепилось. Гу Шэнь представил образ Шангуань Юя и мысленно заполнил им толстым слоем корней и ветвей своего ненавистнического дерева.
Без изменений осталось лицо Джу Шыя. Гу Шень был слишком измотан, чтобы упаковать хоть что-нибудь. Рана ещё не затянулась, и ему пришлось присесть у стены, чтобы передохнуть. Так он просидел до полудня.
Он не мог, да и не хотел искать лекаря в крепости. Если Вань Илан решит, что его состояние безнадёжно, его отправят в больницу для тех, кого списали, ждать смерти. Сидеть здесь было почти то же самое, что ждать смерти.
Гу Шень размышлял об этом, когда из-за большого валуна появились три молодых слуги. Они всегда ходили в сопровождении двух близнецов, чьи обязанности мало чем отличались от обязанностей обычных слуг. Обычно они приходили поздно, и сегодня было так же.
Увидев слугу, сидящего под стеной, улыбки на их лицах мгновенно исчезли. Они разинули рты и застыли в узком входе, будто вросли в землю.
- Мама! - не знаю, кто крикнул. Трое юношей развернулись и бросились бечь прочь, столпились у входа, а затем и вовсе вывалились наружу.
Гу Шень сначала не понял, а затем осознал, что в глазах этих юношей слуга стал уже « мертвецом ».
Он всегда полагал, что Крепость Золотого Стервятника повсюду скрывает таинственных стражников, и, раз он вернулся в каменный дом живым, стражники должны были это заметить раньше. Так почему же они всё ещё пребывали в неведении?
Возможно, новости распространялись медленно, и то, что знали стражники, необязательно доходило до группы юных слуг.
Вскоре после этого послышался топот большой группы людей, бегущих в панике. Гу Шень только что встал из-за стены, как ворвалась Шангуань Руань.
Но она повела себя так же, как трое до этого. Увидев слугу, она замерла, остановив бег и приняв позу, выражающую одновременно бегство и вызов. Позади неё бесчисленные пары глаз смотрели внутрь, но никто не осмелился последовать за ней.
- Ты... ты призрак?
Шангуань, задав резкий вопрос, не смогла полностью скрыть панику в сердце.
- Если бы я был призраком, мне не пришлось бы перевязывать эти раны, - улыбнулся Гу Шень, чувствуя некоторую забаву.
– У него есть тень! – крикнул Сяогунцзы Шангуань Фэй снаружи, а затем втиснулся внутрь. Встав за спиной сестры, он не переставал разглядывать раба, словно видел его впервые.
– Почему ты не умер? – Шангуань Жу все еще не верила.
– Я просто упал и застрял в деревьях. Потерял сознание ненадолго, а потом выбрался. В итоге вы с Юй-гунцзы уже ушли.
Гу Шэньвэй скрыл, что именно птица Дапэн спасла ему жизнь.
Лицо Шангуань Жу постепенно просветлело, и вдруг она ослепительно улыбнулась. Она подошла к рабу, взяла его за руку и сказала:
– Следуй за мной!
Они вдвоем побежали наружу. Подростки у входа пропустили их. Они не до конца верили, что раб жив, но все последовали за ними.
Бежать за бегущей Шангуань Жу было непросто. Гу Шэньвэй почувствовал, что несколько ран открылись, но он терпел, желая узнать, что задумала Цзи-гунцзы.
У ворот Восточного поместья Цин-ну с пятью или шестью людьми метался в тревоге. Он не смог уговорить своих сыновей не видеть "призрака" и не осмелился следовать за ними, поэтому метался, как муравей на раскаленных углях.
Шангуань Жу, таща за собой раба, перепрыгнула через порог и столкнулась лицом к лицу с людьми снаружи. Раб поднял голову, и один из людей, тридцатилетний мужчина, воскликнул: "Мама!", у него подкосились ноги, и он упал.
Шангуань Жу громко рассмеялась и, не сбавляя шага, потащила раба за собой. Они бежали не в школу и не во дворец. Она свернула и направилась к двору, в котором Гу Шэнь никогда не был.
Этот двор находился на средней линии поместья Цзиньпэн. Он был небольшой и не выглядел обжитым.
Шангуань Жу вошла в ворота и крикнула:
– Юй-гунцзы, Юй-гунцзы, выходи скорее, он не умер.
Гу Шэньвэй давно удивлялся, почему он не видел Шангуань Юя. Он боялся мести призрака и скрывался.
Шангуань Жу крикнула три раза и услышала дрожащий голос из восточного крыла:
– Ты… ты меня не обманываешь?
– Нет, послушайте, он живой, ранен, и это тень, а не призрак.
Дверь со скрипом распахнулась, и она оказалась под дождем. В глазах застыл страх. Не осталось и следа от обычного надменного и безразличного выражения, сейчас она была просто четырнадцатилетней девчонкой.
– Отвечай, кто ты? – Голос пытался звучать уверенно, но дрожал от волнения.
– Я, раб Гу Шэньвэй. Юйэр, ты меня не помнишь?
– Как так получилось, что ты не умер?
– Вчера упал с обрыва, зацепился за дерево. Ненадолго потерял сознание, потом почувствовал, что меня многие держат и говорят со мной. Сказали, что Юйэр играет и не дадут мне…
Гу Шэньвэй не успел закончить, как Юйэр вскрикнула, схватилась за голову и захлопнула дверь.
Шангуань неодобрительно посмотрел на раба.
– Ты в порядке, зачем ты ее пугаешь?
– Девятый господин, я правду говорю. Не хотел пугать Юйэр, просто мне, наверное, померещилось, пока был без сознания.
Казалось, Шангуань верил ему наполовину. Он толкнул раба и крикнул в сторону восточного крыла:
– Господин Юй, скорее выходи, иначе мы войдем.
Тогда Юйэр открыл дверь и вышел. К нему вернулось привычное спокойствие. Если уж встречаться с «призраком», то лучше под солнцем, чем в доме.
– Чего тебе нужно?
Гу Шэньвэй не придумал ничего лучше. Он вытащил из-за пазухи кинжал, держа его в руках, и почтительно протянул Юйэр.
– Мне посчастливилось выжить. Хочу лишь служить вам, двум господам, и Юйэр всю оставшуюся жизнь. Это ведь ваша вещь.
Юйэр медленно протянул руку и взял кинжал. Коснувшись раба, он наконец убедился, что перед ним живой человек, а не призрак.
– Я, на самом деле, не думал… Что бы это ни было, если бы не Девятый господин…
Шангуань, словно от рабы, взяла кузину за локоть и прервала ее слова.
– Не говори этого, не говори. В любом случае, Хуану – не пустое место, все как раньше.
Для Гу Шэньвея "не пустое место" оказалось полной противоположностью – он был весь в шрамах, ненависть в сердце была сильнее прежнего. Если что-то и осталось прежним, так это его решимость убить всех из рода Шангуань.
Тем не менее, ему было немного любопытно. Что такого сказала Шангуань, что довела его до безумия, до желания убить ее прямо под дождем?
Он не спросил, внешне ведя себя как покорный раб, понимающий свое место. Если госпожа не проявляла милосердия, об этом надо было быть благодарным. Что касается извинений, как госпожа могла извиняться перед рабом? Об этом лучше было даже не думать.
Шангуань Руи, держа кузину за руку, обратилась к своим рабам с серьезным видом:
– Мы – группа ассасинов, нас всего трое, поэтому мы должны доверять друг другу, помогать друг другу, любить друг друга, никогда не предавать. Кто нарушит эту клятву, того я навсегда проигнорирую.
На эти клятвы, полные детского азарта, Гу Шэньвей и Шангуань Юй лишь киввали, повторяя слова на поверхности. Когда дошли до "любить друг друга", они невольно скривили лица, словно говоря: "Эта месть не для джентльменов". Шангуань была счастлива и не заметила, насколько ненадежна была ее команда ассасинов.
Клятва? Гу Шэньвей усмехнулся про себя. За последний год он дал много клятв. Только первая была истинной и действенной: убить чиновников из семьи Шангуань.
Чудо – не умирая, раб вызвал большой ажиотаж среди подростков. Многие, не обращая внимания на гневные взгляды рабов, подходили к нему, разговаривали, пользовались случаем, чтобы прикоснуться, желая убедиться, что это действительно человеческое тело.
Что касается Сюэ Нянь, ее встречали совсем иначе.
Сюэ Нянь не верила в призраков. Она была недовольна ликующим рабом, который развёл костёр. После того как она оскорбила Шангуань Юй, и та, похоже, попыталась её убить, вся ответственность легла на Сюэ Нянь.
Она наказала раба, сдавив ему пальцы железными тисками, и нанесла ему внутренние повреждения.
Поэтому на следующее утро, когда Гу Шэнь пришёл на Утёс Джуши, чтобы увидеть кого-то, Сюэ Нянь ничего не могла поделать. Она могла только лежать на солнце, наполовину проснувшись, и не могла перестать думать. Каким способом ей отомстить Шангуань Юй? Иногда она даже в это не вовлечена.
Он совершенно не ожидал, что именно в этот день он впервые испытает боль от неведения, что подтолкнёт его к смерти раба.
Обновлено: 15.02.2026