Желая отомстить за всю свою семью, Гу Шэньвэй ощущал, что в нём уже зародилось желание убивать. Он старался подавить его, не дать пробудиться.
Но когда этот позыв должен был воплотиться в убийственное намерение, когда в его руках оказался деревянный нож, а напротив стоял противник, он понял, что все не так просто. Он даже не мог представить себе близнецов Шангуань как врагов, не говоря уже о рабе, с которым жил бок о бок.
Ненависть приходила по зову, незаметно пожирая его изнутри, причиняя боль хозяину, но отказываясь обратиться против врага.
Гу Шэньвэй держал деревянный нож обеими руками, пытаясь пробудить в себе желание убивать, он должен был воспринимать раба как самого ненавистного ему человека.
Шангуань Цю – вот кто отдал приказ об убийстве его семьи, но он никогда не видел короля, сделавшего всего один шаг, и не мог представить его себе.
Шангуань Ну – это первое зло, непосредственно убийца его родителей и братьев, враг, которого он видел и к которому приближался. Но образ Восьмого Мастера вызывал в основном страх. Признает ли это Гу Шэньвэй или нет, но по сравнению с ненавистью, он больше боялся мастера с искалеченной рукой.
Хань Шици, проникший в поместье, скорее всего, собственноручно убивал его родственников. И он однажды уже нанес удар самому убийце. Это был уже мертвец. В его сердце была только ненависть, без страха.
В сердце Гу Шэньвэя возникло странное чувство. Деревянный нож перестал быть просто деревянным ножом и стал частью его тела. Хотя он держал его в руках впервые, он был совершенно уверен в себе. Раб напротив был не очень силен, его движения были скованны, как у "Хань Шици", и его можно было легко победить.
В ушах прозвучал причудливый звук «начало», это было как рука, отпустившая тетиву, и он был острой стрелой на этом луке.
Два юноши бросились в бой почти одновременно. По сравнению с их скоростью, их движения были слишком просты: один целился в голову, другой – в низ живота.
Окончен всего лишь один удар. Если бы это были взрослые бойцы, зрители сочли бы сцену типичным поединком мастеров. Но перед ними стояли два подростка: один — раб с разбитым носом и распухшим лицом, другой — слабейший ученик из всех. Потому картина выглядела до нелепости смешно.
- Эй, что это такое? Почему не деретесь? Кто же победил? - первым не выдержал Шангуань Фэй, озвучив мысли большинства.
На площадке Гу Шэньвэй стоял на одном колене, его деревянный меч упирался в низ живота раба. Раб держался прямо, сгруппировавшись, а его собственный деревянный меч давил на левое плечо Гу Шэньвэя.
Если бы это было настоящее оружие, оба получили бы смертельные раны: одному вспороли бы живот, другому отрубили половину тела. Ключевым было, кто успел бы ударить первым. Тот, кто нанесет удар первым, не имел бы сил для дальнейших действий и, конечно, проиграл бы.
Они отступили друг от друга. Ни один из них не был высокомерным и не объявил себя победителем. Все взгляды обратились к Ху Шинингу. Как наставник из Зала Учения, он был опытным и беспристрастным, никогда не ошибался.
Ху Шининг выглядел серьезным, словно оба подростка допустили серьезную ошибку. Он подошел к рабу, ничего не сказал, взял его деревянный меч, поднял высоко, а затем, на глазах у всех, с силой разломил его пополам.
Затем, под пристальными взглядами толпы, он взял две части меча и направился к Гу Шэньвэю. Ему он тоже ничего не сказал.
Гу Шэньвэй немного испугался, прежняя решимость давно улетучилась. Но взгляд Ху Шининга был очень упорным. Он должен был взять обломки меча и посмотреть в сторону раба.
Раб покраснел и уставился на свои ноги, словно все глаза были прикованы к нему, но он не смел их закрыть.
- Юэ Шэнгао победил!
Объявил Ху Шининг. Шангуань Фэй, как и все, подскочил и ликующе закричал:
- Возвращайся, возвращайся!
Когда Шангуань Руьи начала настаивать, Ху Шинин энергично замотал головой. - Не надо, среди учеников мастерской резьбы по дереву нет ему равных.
Учителя боевых искусств так высоко ценят раба, это очень озадачило людей. Близнецы считали, что этот раб находится примерно на одном уровне с ними, но получили совершенно другую оценку от Ху Шинина.
- Ладно, если не хочешь сравнивать, пойдем, - Шангуань решила, что собеседник ищет предлог, и развернулась, чтобы уйти.
Гу Шэнь крепко держал деревянный нож, куда-то пряча два куска обломков. Он подошел к Ху Шинину и с уважением подал ему нож.
Ху Шинин взял нож и наконец не удержался, чтобы не выразить сомнения в своем сердце. - Как тебя зовут и почему ты не поступил в Дунбао?
- Меня зовут Хуаньэр, я учился внутренней силе.
Ху Шинин к сожалению покачал головой, сожалея о том, что в таком юном возрасте он уже мог практиковать столь убийственный удар, это был прирожденный убийца, но к сожалению...
Гу Шэнь пошел догонять хозяина. Ху Шинин всё еще смотрел на его спину и не мог перестать качать головой. Вдруг в его сердце промелькнула мысль: этот мальчик довольно странный. Оставлять его рядом с двумя молодцами немного опасно.
Но эта мысль лишь промелькнула в его сердце, он не мог ее доказать, поэтому решил не утруждать себя.
Позади него побежденные рабы вдруг схватились за животы и завыли.
За пределами мастерской резьбы по дереву, Шангуань Руьи, увидев Хуаньэра, дала ему шутливый удар кулаком и с улыбкой сказала: - Ты раньше хорошо владел ножом и всё время скрывал это от нас.
Гу Шэнь знал, что она не всерьез, и с улыбкой принял этот удар. В мозгу промелькнула мысль, и он сказал: - Мастер, как же такое мастерство может сравниться с вашим?
- Кто тебе мастер? - Шангуань громко сказала, но на лице была улыбка, явно не испытывая ненависти к этому обращению.
- На сцене, когда мы были на сцене, девятый господин признал меня своим учеником.
Шангуань, глядя на рабов по обе стороны, сначала выглядел очень серьёзным, но вдруг не смог сдержать улыбку.
– Видя, что ты сегодня мне не перечил, приму тебя в ученики. Но запомни, я очень строгий учитель. Если ученики не слушаются и ленятся, я их накажу.
– Конечно, конечно. Отец Ян Шижань для меня как родитель, а жизнь ученика в руках мастера, – выдал Гу Шэньвэй.
Ещё несколько месяцев назад от таких слов лести он бы покраснел, но теперь они слетали с языка легко и привычно. Страдания и ненависть сильно меняют человека.
Если уж Шангуаню захотелось найти ученика, то Шангуань Фэй не отставал.
– Я тоже заместитель главы, – заявил он, – я тоже могу стать мастером для рабов!
– Мастер только один, – ответил Шангуань. – Если ты хочешь быть мастером, можешь взять других учеников. Хорошо, вы двое, станьте его учениками!
Два книжника тоже были сообразительными ребятами. По приказу Шангуаня они тут же склонились перед Молодым Господином Сяо, принимая его как мастера. Они кланялись искреннее, чем Гу Шэньвэй перед Шангуанем. Шангуань Фэй гордо расправил плечи.
Шангуань Юй всё это время наблюдал за происходящим холодным взглядом, но потом не выдержал.
– Отец, люди нарочно поддались, что тут гордиться?
Гу Шэньвэй, только что выигравший внутреннее соревнование, чувствовал себя вполне счастливым, но увидев, как Шангуань Фэй старается угодить Шангуанюй, почувствовал неприятный привкус.
Шангуань хлопнул по голове Шангуаньфэя и, взяв кузена за руку, сказал:
– Это твой дядя Юй, ты всё ещё не кланялся ему.
Гу Шэньвэй повернулся к Шангуань Юю.
– Ученик кланяется дяде Юю.
Шангуань Юй хотел уклониться, но Шангуань крепко держал его, и ему пришлось принять несколько поклонов.
Шангуань был расстроен смертью маршала Яна сегодня утром. Сейчас же, открыв двери и приняв нового ученика, он всё больше входил во вкус.
– Ох, церемония посвящения в ученики слишком проста. У него есть своё место, и нам тоже нужно что-то для тебя. Куда мы пойдём?
Народ стал предлагать разные места. Кто-то говорил про Лунный Двор, кто-то – про Звёздный Дом, а кто-то – про пустующий дом, который Цзиньпэнбао никогда не использовал. Но Шангуань был недоволен – считал, что места недостаточно особенные, нет в них ощущения "земли".
В конце концов, именно у Шангуань Юй появилось больше всего идей. Она предложила блестящий вариант, шепнув что-то на ухо Шангуань. Глаза того загорелись, и он воскликнул:
– Вот! Это отлично, там и будет!
Сказав это, они с сестрой побежали вглубь Восточной Крепости. Остальные четверо подростков недоумённо последовали за ними. Шангуань Фэй, летя следом, спрашивал с нетерпением:
– Где? Где? Где?
Шангуань Жу и Шангуань Юй, казалось, сами точно не знали, куда бегут. Они метались по переулкам то вправо, то влево, всё время кружа по территории крепости. Вопросы Шангуань Фэя они игнорировали, отчего тот пришёл в ярость и, прыгая вокруг двух "учеников", несколько раз отвесил им пинки, чтобы выпустить пар.
Шестеро подростков бежали всё дальше и дальше. Дворы по сторонам постепенно исчезли, и наконец в конце одного из переулков показался обрыв.
Шангуань Жу и Шангуань Юй продолжали двигаться вперёд. Шангуань Фэй остановился, его лицо слегка изменилось.
– Я понял, куда вы идёте, – сказал он. – Я не пойду.
Два книжника, всё ещё бегущих вперёд, услышали перемену в голосе молодого господина. Они вдруг что-то вспомнили, резко затормозили, развернулись и бросились обратно к Шангуань Фэю.
Только Гу Шэнь ничего не понял и побежал дальше, к двум девочкам.
Шангуань обернулся и с презрением сказал:
– Трус не годится в убийцы! – Затем он ускорил шаг. Через некоторое время трое добрались до конца переулка.
Оказалось, это был не обрыв. Каменная лестница вела вниз под уклоном. Спустившись на несколько метров, они вышли на платформу в форме полукруга. Она была довольно широкой. А вот дальше действительно был обрыв – никаких ограждений.
– Это точно здесь, – загадочно произнесла Шангуань Юй.
Помимо особенностей ландшафта, Гу Шэнь не видел здесь ничего примечательного, но странно было то, что в воздухе, казалось, витал знакомый запах, который он никак не мог вспомнить.
- Эй, быстро возвращайся! Это же обрыв, пойдем в другое место.
Окликнула сзади Шангуань Фэй. Обе девушки равнодушно переглянулись и, пока шел дождь, повернулись к «рабу», глядя на него свысока:
- Тебе знаком этот обрыв?
Гу Шэньвэй покачал головой.
- Это место, где убийцы Цзиньпэнов окончательно вознеслись на небеса, и мертвых выбрасывают отсюда.
Шангуань Юй ждала, что «раб» запаникует, когда шел дождь, но тот лишь удивленно и с любопытством озирался, не проявляя страха.
Гу Шэньвэй ранее заботился о раненых в Саду Жалованья и не знал, сколько тел там было выброшено. У него были сомнения: если тяжелораненых отправляли в Сад Жалованья, то как тогда поступали с умершими? Теперь он наконец понял.
В Сибао, где раньше жил Гу Шэньвэй, было похожее на обрыв место. Он старался не упоминать об этом, ведь жизнь в Саду Жалованья не была славной.
Столкнувшись со смелостью «раба», Шангуань Юй была удивлена, когда шел дождь. Шангуань Юй не могла не восхититься им. У нее самой едва хватило мужества прийти сюда.
Словно приветствуя незваных гостей, вдалеке раздался звук удара металла, а затем из переулка вышли двое мужчин в черном. Они несли тело и молча направлялись к обрыву.
Шангуань Фэй и оба книжника побледнели, поспешно освободили проход и прижались к стене.
Носильщики трупа не поклонились юным господам и продолжили свой путь.
Лица Шангуань Юй и Шангуань Фэй немного побледнели, но они лишь отступили на несколько шагов, оставшись стоять у дороги, наблюдая, как носильщики с трупом проходят мимо и спускаются по каменным ступеням.
В обеих группах людей слышалось бормотание и повторение одних и тех же слов. Когда Ян Юаньшуай разместил убийц за крепостными стенами, до Гу Шэньвэя донеслись их голоса. Тогда он не придал этому значения, но сейчас понял смысл слов:
- Душа на девять дней вознесется и в девять источников ниспадет. Живым – страдания, мертвым – покой.
Всего две фразы, шестнадцать слов. Двое бормотали их снова и снова, словно заклинание, отгоняющее зло.
Гу Шэньвэй почувствовал глубокое волнение и не удержался, спросив:
- Что это?
Шангуань Ю не переставая повторяла слова, ее голос был приглушенным, будто она боялась кого-то потревожить. Она прошептала:
- Мертвец.
Обновлено: 15.02.2026