Во дворе школы, где собрались десятки учеников – как рабы, так и их хозяева – образовался тесный круг. Место было невелико, поэтому казалось, что народу очень много.
Когда вошел Гу Шень, его сразу же втолкнули в этот круг, толкая в спину. Школьники с восторгом кричали: «Давай, давай!», «Посмотрим, сколько раундов на этот раз выдержит!»
Раненый, у которого осталась только одна рука, наконец, освободился от пут и, стоя один, с изумлением смотрел на мальчика напротив. Сердце его внезапно забилось чаще.
Недавно, когда он увидел Правду о великом боге с большой головой, Гу Шень поразился, как могут существовать настолько жестокие люди. Теперь же в его голове возникла похожая мысль: «Как на свете может быть такое прекрасное, такое нежное существо?»
Мальчику, похоже, было всего лет десять. Кожа его была белой и сияющей, словно фигурка, вырезанная из лучшего нефрита. На щеках играл румянец от движения, будто две капли крови, упавшие в чистую воду. Темно-черные глаза были необыкновенно выразительны, словно у маленького зверька, который только что познал мир – полные любопытства, но и осознания своего превосходства. Чуть вздернутый носик выдавал презрение к толпе вокруг и к вновь прибывшему.
Гу Шень не был человеком, который никогда не видел света. Он встречал множество детей аристократов из Центральных равнин. Но сейчас он чувствовал себя подобно юноше, впервые попавшему во дворец. Его охватило такое потрясение, что он не сразу заметил, как ехидные усмешки вокруг становились все громче. Внезапно очнувшись, он невольно покраснел, поспешно опустился на колени и произнес:
– Раб Гу Шень приветствует молодого господина.
Шум вокруг резко стих.
– Я не молодой господин! – раздался звонкий, сердитый голос. Слово «молодой» произнесено было с особым нажимом.
Гу Шень удивленно поднял голову. Он, конечно, думал, что ребенок в окружении мужчин и одетый в мужскую одежду – это младший сын Шангуань Фэя. Но теперь до него дошло: как такое изящное создание может быть мальчиком?
Мозги у него заработали быстрее. Это был не маленький сын, Шангуань Фэй. Скорее всего, это была одна из близняшек. Как её называть? Барышней? Но ей, одетой в мужское, такое обращение явно не понравится.
Гу Шенвэю снова стало непонятно. Здесь, в резиденции, явно были свои неписаные правила, но он пришёл недавно, и никто ему их не объяснил.
Шангуань Жу приподняла брови, а зеваки, которым нравилось смотреть на переполох, снова загоготали.
Гу Шенвэю огляделся в поисках помощи и, наконец, получил подсказку. Это тоже была девушка, одетая в мужское, сидевшая чуть дальше от Шангуань Жу. Она выглядела примерно его возраста, была высокой и крепкой, почти с мужчину ростом, и стояла почти посередине двора. Она беззвучно, одними губами, повторила четыре слова: "Господин девятый сын".
– Девятый сын, Хуаньюй приветствует девятого сына.
Уголок рта Шангуань Жу слегка приподнялся, но сидевший рядом с высокой девушкой мальчик был недоволен.
– Хороший раб, которого мне дал брат, и тот угождает другим, даже не узнал хозяев.
Черты лица мальчика были очень похожи на Шангуань Жу, только на три части больше мужества, без сомнения, это был настоящий хозяин Гу Шенвэя – Шангуань Фэй.
В средине близняшек, Шангуань Фэй – старший брат, Шангуань Жу – младшая сестра. Если его называют сыном, то Шангуань Жу должна быть десятым сыном. Как же получается, что её называют девятым сыном?
Гу Шенвэй ничего не понял. Ему приказали угодить младшему сыну, кто знал, что учитель неблагополучен, в первую встречу он обидел обоих.
Высокая девушка, вероятно, тоже была такой фигурой, как госпожа Удачливая. Среди группы мальчиков они с Шангуань Жу были единственными двумя девочками. Статус не был самым низким, скорее наоборот, самым высоким. Она выпрямила руки и заслонила Шангуань Фэя за собой. Громко сказала:
– Сюда, новая игра начинается, я ставлю десять ударов, и этот ребёнок должен упасть на землю в течение десяти ударов.
Все воспитанники сделали ставки, там были и букмекеры, и несколько новоприбывших рабов.
Гу Шэньвэй понял, что это соревнование с девятой дочкой Шангуана. Кажется, он должен был проиграть. Его противница – маленькая девочка, словно вырезанная из нефрита. Ему требовалось быть максимально неуклюжим.
Но всё оказалось не так просто. Брат-близнец, Шангуань Фэй, поставил ставку не на сестру, а подошёл к Гу Шэньвэю и сказал:
— Продержись не меньше десяти ударов, а то я попрошу восьмого брата тебя проучить.
Гу Шэньвэй оказался в затруднительном положении. Слуга Цин, конечно, знал бы, что делать, но он остался за воротами и ничем не мог помочь.
Шангуань, словно ожидая с нетерпением, приняла атакующую стойку и крикнула:
— Начинай!
Зеваки расступились, освобождая место. Гу Шэньвэй ещё не успел толком встать, как Шангуань подпрыгнула и нанесла удар ногой ему в лицо.
Это было движение не десятилетней девочки. Удар был сильным и быстрым. Даже взрослые, занимающиеся боевыми искусствами много лет, не всегда достигали такого мастерства.
Гу Шэньвэй ещё думал, как бы ему скрыть свои силы, но теперь пришлось выложиться по полной, чтобы увернуться от этого удара.
Шангуань не остановилась на одном движении. Следом шли другие, одно за другим, она атаковала смело и решительно.
Гу Шэньвэю было некогда раздумывать. Пришлось изо всех сил защищаться. Его удары кулаками и ногами были обычными. Техника «Кулак усмиряющего тигра», которую он учил, была больше для устрашения и не годилась для нападения. Не решаясь атаковать, он, естественно, оказался в невыгодном положении.
Через пять-шесть ударов вокруг раздались громкие крики поддержки. Высокая девушка и Шангуань Фэй, двое главных болельщиков, кричали громче всех.
Настал десятый удар. Движения Шангуаня стали ещё более ловкими. Она нанесла один удар, вроде бы отступая, но внезапно резко наклонилась и откинулась назад.
Этот удар был неожиданным. Не то чтобы Гу Шэньвэй совсем не мог увернуться, но в последний момент он заколебался, выбирая между поражением и победой. По логике вещей, его задачей было угодить Шангуань Фэю, но этот «Шангуань», похоже, пользовался большим покровительством, чем его брат…
Когда он повернулся, нога Шангуань Ру уже ударила его в живот. Гу Шэньвэй отлетел назад и врезался в ученика, который с криками просил победы.
Ученики, не ожидавшие этого, потеряли равновесие. К счастью, у них было крепкое телосложение, они отшатнулись на несколько шагов и их поддержали другие. Гу Шэньвэй, воспользовавшись силой этого отскока, снова отступил в другом направлении, но, споткнувшись, упал, ища того, кто толкнул его сзади, и снова поднялся.
- Десять ударов есть десять ударов, он не упал, мы победили!
Шангуань Фэй вышел из-за спины Гу Шэньвэя и возбужденно закричал.
- Ой, давайте, сейчас он упадет, и я еще постою рядом с тобой.
Высокая девочка двумя шагами подошла к Шангуань Фэю. Уперев руки в бока, она сердито крикнула. Она тоже, видимо, была родной дочерью Короля Одного Шага и осмеливалась стоять впереди младшего господина.
Обе группы шумели, и тут все вспомнили, что виновница торжества не сказала ни слова. Шангуань Ру указала на Гу Шэньвэя.
- Ты говоришь, что тебя толкнули
Шангуань Фэй, прикрывшись ладонью, громко прокричал:
- Ты сам стоял, верно?
Растерявшись, Гу Шэньвэй не хотел попасть в неловкую ситуацию, когда невозможно выбрать.
Шангуань Ру встала прямо перед Гу Шэньвэем, лицом к лицу. На ее белоснежном, как фарфор, лице выступил румянец от гнева.
- Ты не признаешь поражения?
Они стояли очень близко, и ее взволнованное дыхание касалось его лица. Гу Шэньвэй чувствовал, что не может опровергнуть этот вопрос:
- Я…
В решающий момент наконец-то кто-то подал голос.
- Кхм, все возвращайтесь в школу.
Перед ними стоял сварливый старикан, скрестивший руки за спиной, и с энтузиазмом разглядывал учеников в госпитале.
Слова старого джентльмена возымели мгновенное действие. Более дюжины школьников, включая сопровождавших их детей, даже маленький сын Ушаньского короля, Шангуань Фэй, увидев старика, словно мышь перед кошкой, ринулись прочь, повернув к школе. Не зря говорили, что старикан имеет слишком большой вес в городе.
Только Шангуань Инъи, которую все любили называть "Девятый господин", осталась стоять на месте, сверкая глазами на нерасторопного раба. Она 분명но победила, а он осмелился не признать этого.
- Иди назад! - Старикан добавил строгости в тон. Преподавая в Цзиньпэн Бао, нельзя без строгости.
Лицо Шангуань Инъи наливалось румянцем, становясь все краснее, словно нефритовая чаша, наполненная вином. Но она не смела ослушаться приказа учителя. Повернувшись к входу в школу, она вдруг развернулась и схватила за ухо нового раба.
Самая любимая дочь Ушаньского короля оставила метку на теле Гу Шэня. Боль быстро утихла, но муть в его сердце никак не хотела отступать.
Выйдя за ворота школы, он услышал, как рабы, которые ждали снаружи, отчитывали его самого, упрекая в отсутствии проницательности и оскорблении двух господ. - Ты ведь не господин, почему ты называешь господином и господином? Между собой мы зовем маленьким господином младшую госпожу. А при ней, младшим господином зовем младшего мастера. И только Девятому господину нравится, когда его слушают. Как ты посмел слушать младшего господина? - бормотали рабы.
Они произнесли много непонятного, кроме самого себя, наверное, никто бы и не понял. Одно только имя, и столько сложностей. Гу Шэнь внутренне презирал это.
По объяснениям рабов, Шангуань Инъи с рождения воспитывалась как сын. Повзрослев, она стала более похожа на мальчика, чем на своего брата Шангуань Фэя. Она была особенно сильна и всегда занимала более высокое положение, чем брат. Она никогда не признавала, что является сестрой. Поэтому в обращении к ней царила полная путаница.
Высокая девушка не родная дочь Владыки, а двоюродная сестра близнецов. Зовут ее Шангуань Юй, и нрав у нее такой же дерзкий, как у парня.
– Зовите ее "Юй-эр". Никакая не барышня, а то одним ухом не отделаетесь, жизни лишиться можно.
Пусть зовется хоть "сыном", барышней она быть не перестает. А вот жизни лишиться… Гу Шэньвэй снова презрительно усмехнулся.
Дети семьи Шангуань утром учились, днем занимались боевыми искусствами. В полдень ученики разошлись. Двух дочерей сопровождала многочисленная свита, десятки слуг. Лишь немногие остались, остальных распустили.
Гу Шэньвэя не выбрали, и он один пошел обратно к Сюэ Лян.
Выслушав рассказ о первом дне в качестве слуги, Сюэ Лян отругала его за неумение угодить хозяевам, но, как и другие слуги, обошла главный вопрос: кому подчиняться, если близнецы спорят.
Эту проблему Гу Шэньвэй мог решить только сам.
Старый Чжан ушел ухаживать за лошадьми. Гу Шэньвэй лежал один в маленькой каменной хижине, размышляя, как угодить хозяину. Это всегда было для него преградой. Он не был рабом, не рожден им, и это не стало его инстинктом. Он больше не маленький господин из знатной семьи, но и принять статус "холодного раба" не мог.
Четырнадцать лет он не знал, как угождать другим, только как другие угождают ему.
Вдруг Гу Шэньвэй резко сел. Да, он не знал правил прислуги, но понимал мысли хозяев. Какие слуги по-настоящему радуют хозяев? В этом у него был опыт.
И он принял смелое решение.
Обновлено: 15.02.2026