Дочь господина с Большой Головой помнила о десяти своих молодых слугах не просто так. С тех пор как они принесли клятву, каждый день поутру юноши следовали за надсмотрщиком в главную усадьбу, чтобы представиться хозяйке дома.
Спустя несколько дней Гу Шэньвэй понял, что найти общий язык с госпожой будет непросто.
Изучив нравы местных рабов, он не смог добиться расположения госпожи.
Будучи юным господином в своей семье, он всегда пользовался всеобщей любовью. Ему никогда не казалось это трудным. Но теперь он самый низший слуга, несущий печать несчастной смерти, чужак. Все избегают его, кто же его полюбит?
Даже когда их приводили на представление, несколько юношей должны были стоять на коленях у края двора. Они не смели пошевелиться и поднять головы. Только когда молодая госпожа возвращалась из города и полностью входила во внутренний двор, им разрешалось встать и вернуться во двор, где жили слуги, к холодному лицу надсмотрщика Хан Цзину.
В конце концов, она носила фамилию Ло, а не Шангуань, как ее свекровь. Она должна была исполнять обязанности невестки. Каждое утро она приходила к свекрови, чтобы засвидетельствовать почтение. Это было время, когда ее настроение было хуже всего. И она выплескивала свой гнев на рабов из своего приданого. В этом она была похожа на своего мужа, который тоже любил вымещать злобу на подчиненных.
Однажды надсмотрщик полушутя, полусерьезно предостерег:
- Если ты разозлишь госпожу, не проси меня вступиться. Даже если ты мой брат, я должен в первую очередь защитить себя.
Надсмотрщик часто пугал людей, большей частью блефуя. Но на этот раз, к несчастью, он сказал правду. И первым, кто пострадал, оказался юноша по имени Шуну.
Шуну был крепкого телосложения, самым высоким и самым старшим из всех. У него было доброе круглое лицо, всегда озаренное улыбкой. Он часто казался более наивным, чем даже самый младший слуга. И тот, кто чаще всего попадал в поле зрения надсмотрщика, то есть Шуну, во второй раз совершил очень дерзкий и невероятный поступок.
Он поднял голову и *бросил взгляд*.
В это время во двор входила барышня, шаги её были торопливыми. Голос звучал сердитее обычного.
- Почему я должна заставлять Сяору переименовываться? Разве он пошёл в казённый дом брать на себя мирские дела? Если у вас есть на то причина, назовите её!
Помимо Сюэ Нян, у барышни было четыре близких служанки. Согласно желанию "благоразумия" их звали осторожная Сяо Синь, покорная Как Будто Сяо Жо и прозорливая Сяо Мин. В частном порядке все считали эти имена неблагозвучными, но это не мешало барышне их любить.
Возможно, барышне было не так важно, кто эти четыре служанки и как их зовут, она просто не хотела, чтобы её заставляли менять кому-то имя, но противиться не могла, потому что с такой просьбой обращалась мать её матери, госпожа Шангуань.
Всё это стало известно позже от слуг. В тот момент никто так глубоко не задумывался, всех напугал другой голос.
- Что? Поднял голову? Зачем ты поднял голову?
Крики разнеслись по двору. Новый парень по имени Не Такой Хороший Как Цзя оказался ещё большим наглецом. Подростка, присевшего на корточки у стены, охватило раздражение. Затем показалась фигура. Слуги не успели ничего объяснить. Нога опустилась вниз, и лицо с силой прижалось к синему камню во дворе, не смея больше двигаться.
Подросток оставался на корточках, уткнувшись лицом в землю, он даже боялся пошевелить глазами.
Непрерывные жалобы барышни внезапно прекратились, затем торопливые шаги вошли в зал. За ширмой она спросила:
- Этот человек увидел меня?
Из-за того, что он посмел поднять голову, слуга-подросток из глупого юнца превратился в "человека".
- Нет, не должен был.
Хотя она была смущена, она всё же оправдывала его перед барышней. Другой слуга, стоявший рядом, казалось, тоже хотел что-то сказать, но был одёрнут.
- Я ничего не видел, - невнятно произнёс слуга, уткнувшийся лицом в землю, но по сути это было равносильно признанию, что он поднял голову.
- Прикончите его, - раздался из-за ширмы властный голос.
- Госпожа... Боюсь, это неуместно, - неловко проговорила Сюэ Нянь.
Здесь Цзиньпэнбао, а не Банда Железной Горы. Госпожа больше не обладает безраздельной властью над жизнью и смертью. Хотя её переполняла злоба, она не могла поддаться на провокацию.
- Вырвать ему глаза и отрезать язык.
Это наказание было таким же, как и для несчастной девственницы. Слепая, безъязыкая девственница всё ещё находилась при Госпоже. Подростки видели её каждый раз, когда приходили к Ан.
- Я ничего не видел, совершенно ничего, - всё больше напуганные слуги лежали распростёрвшись на земле, дрожа как осиновый лист.
Четверо приближённых Госпожи шагнули вперёд. Вырывать глаза и отрезать языки было их неофициальной обязанностью. Особо рьяной среди них была служанка, которая, казалось, испытывала такую же ярость, как и Госпожа, и нуждалась в способе выплеснуть её.
Дочь Великого Божества больше не могла творить всё, что ей вздумается в Цзиньпэнбао, но некоторые вещи оставались неизменными, и никто не осмеливался запретить ей наказывать слуг, принадлежавших к её приданому.
Никто не молился за слуг.
Гу Шэньвэй не хотел признавать этого, но ему действительно было страшно. Ему даже хотелось временно утратить слух, чтобы не слышать криков слуг.
Действовали быстро и профессионально, даже используя лекарства для остановки кровотечения.
Подростки отнесли слуг обратно во двор для расплаты. По дороге они не произнесли ни слова. Хотя их пресмыкательство перед Госпожой было ложью, все чувствовали себя обязанными полумёртвому спутнику.
Слуги Ханьцзи в ужасе отшатнулись, увидев слуг с окровавленными лицами. Краснодеревая дубина взметнулась в воздух, словно они отгоняли невидимое зло. - Что случилось?
Один из слуг вкратце شرح произошедшее. Слуга Ханьцзи явно был потрясён, его лицо застыло в неопределённости. - Этот глупый мальчишка, зачем он поднял голову!
Рабы, лишенные глаз и языка, могли только слышать. Внезапно один из них вырвался из толпы, издавая горлом крики, и бросился туда, где, как ему казалось, находился другой раб.
Никто не успел его остановить, и раб почти промчался мимо цели. Раб Ханьцзы замер на мгновение, затем, охваченный гневом, схватил палку из красного дерева и ударил ею по лицу беглеца, выкрикивая:
- Безмозглый дурак, совсем свихнулся? Ты, подглядывающий за восьмой бабушкой, смерти захотел?
Гнев раба Ханьцзы казался совершенно необоснованным.
Сопоставив выражение лица раба с происходящим, Гу Шэнь мгновенно понял правду: именно раб Ханьцзы подговорил раба взглянуть на госпожу.
Раб Ханьцзы уже давно интересовался восьмой бабушкой, беседуя с рабами из других дворов. Дочь разбойника из Западного Края, о которой ходили слухи как о несравненно прекрасной, никогда не позволяла мужчинам видеть свое лицо. Мужчины из Крепости Золотого Пэна, никогда не ощущавшие на себе силы великого бородатого бога, естественно, хотели узнать правдивость этих слухов.
Напротив, у десятка подростков понятие "нельзя поднимать глаза и смотреть на госпожу" давно укоренилось в сознании. Даже самое обычное любопытство было подавлено. Только раб, самый честный и стремящийся угождать другим, мог быть подговорен рабом Ханьцзы.
Все догадались об истине, но никто не произнес ни слова. Тем временем, рабы, удерживая беглеца за руки и ноги, отнесли его обратно в комнату. Раб уже потерял сознание от ударов палкой и совершенно не сопротивлялся.
Когда раба положили на кровать, кровь лилась не переставая, заливая все вокруг. Раб Ханьцзы отказался вызывать лекаря. Подросткам оставалось только раз за разом обтирать его. В конце концов, их работа заключалась в уходе за умирающими. В этом не было ничего необычного.
Рабы продолжали стонать в ночи, задыхаясь, изредка вскрикивая на своём языке. Никто не переводил ему, и Гу Шэнь не мог догадаться, что он кричит.
В такой ситуации никто в доме не мог уснуть. В конце концов, надсмотрщик спрыгнул вниз и хлопнул рабов. Он произнёс несколько фраз повелительным тоном, и умирающий мальчик наконец затих.
В ту ночь Гу Шэньвай почти не уснул.
На следующее утро, едва открыв глаза, он понял, что раб умер, даже не успев полностью пробудиться.
Больше не было никаких "добросердечных братьев", потому что все были полностью разобщены. Каждый понимал, что мелкие рабы не обладают достаточной квалификацией и способностями, чтобы стать защитниками. Чтобы выжить, им нужно было искать других покровителей.
Трое из них перешли под покровительство корейского раба. Конечно, они извлекли урок из участи умершего и больше никогда не смели подглядывать за юной госпожой.
Двое других рабов стали угождать надсмотрщику больше, чем раньше. Надсмотрщик был одобрен Сюэ Нянь и скоро должен был стать учеником убийцы. Его будущее казалось светлым.
Раб и надсмотрщик держались от других подростков. Они редко общались с ними, постоянно перешептываясь о чем-то на своем языке.
Гу Шэня не волновало образование мелких групп внутри общей. В его голове крутилась лишь одна мысль: как отомстить.
На второй день после смерти раба Сюэ Нянь снова пришла и ворвалась в комнату корейского раба, её лицо было недовольным.
- Ты убил моего раба.
Корейский раб был напуган напором Сюэ Нянь. Его надменный вид мгновенно испарился, он отступил на два шага назад и пробормотал что-то невнятное. Внезапно он собрался с духом и сказал:
- Людей мало, ты же выколола глаза и отрезала язык рабам и убила их. Почему ты обращаешься ко мне?
Сюэ Нянь не была сильна в красноречии, зато отменно владела железными пальцами, поэтому, не говоря ни слова, ткнула два раза корейского прислужника. Юноши уже имели опыт. Пальцы этой хрупкой женщины были тверже красных палок в руках слуг корейского двора.
Лицо корейского прислужника мгновенно побагровело, словно он совершил нечто постыдное. Затем сдавленный стон вырвался из его груди, и он, скорчившись, рухнул на землю. Это была его вторая попытка. Сила Сюэ Нянь оказалась куда сильнее, чем в прошлый раз.
Наказание корейского прислужника Сюэ Нянь означало конец инциденту.
Однако, чтобы не быть униженным юношами, на следующий день корейский прислужник явился с поддержкой, ведь именно благодаря этому человеку он стал управляющим по выплате жалования.
Вечером, когда девять юношей уже готовились ко сну, корейский прислужник громко позвал из своей комнаты, велев всем войти. Он явно чувствовал себя очень уверенно. Ему не терпелось продемонстрировать свою "силу".
Уверенность корейского прислужника была оправдана. В его комнате появился еще один человек. Мужчина возлежал на шезлонге, глядя в потолок. Корейский прислужник сидел на маленьком табурете и заботливо разминал ему ноги.
Черный халат, золотые птицы на плечах, темно-красный пояс и узкий однолезвийный нож указывали на то, что этот человек был убийцей из крепости Цзиньпэн.
Остальные юноши могли узнать убийцу только по одежде. Лишь Гу Шэнь узнал этого человека.
Хоть он и видел лишь профиль, Гу Шэнь с первого взгляда почувствовал, что это лицо ему знакомо, и он непременно встречал его где-то раньше.
- Маленькие слуги, разве ваша госпожа не отрезала ему сегодня язык? - недобрым голосом спросил корейский прислужник. Никто не осмелился ответить.
- Эй, следи за речью, это же бабушка Восемь, не говори о ней свысока, - произнес убийца в черном, но без особой строгости, по-прежнему держа глаза закрытыми.
- Братья, я не о себе пекусь, а о рабыне несчастной. У нас в крепости всегда к людям по-доброму относились. Никто из господ никогда не был недоволен. А эта юная госпожа приказала худой женщине избить меня дважды! И не только! Они этой рабыне перед смертью глаза выкололи и язык отрезали. Ты не знаешь, третий брат, какие у той женщины руки страшные. У меня до сих пор на груди шишки остались.
Раб из семьи Хань взял правую руку убийцы – «третьего брата» – и приложил ее себе к груди.
И по тону, и по поведению он явно отличался от обычных радушных хозяев.
- Это еще что! Вот если бы тебя не побили, это была бы милость. Что мне сделаешь? Я человек восьмого мастера. Разве можно сравнивать с тем, как ведет себя юная госпожа?
- Эх, как по мне, так эта юная госпожа не особо красива, и не вызывает симпатии. Иначе как объяснить, что ее никто не видел? И всего через несколько дней после свадьбы восьмой мастер уехал. Эх, третий брат, ты уезжал на несколько месяцев, только вернулся, и снова собираешься в путь. Третий брат, тебе обязательно нужно поговорить с восьмым господином об этой госпоже Сюэ Нюй. Она с самого начала вела себя так высокомерно, что же будет дальше?
Гу Шэньвэй вдруг понял, кто перед ним.
Примерно три месяца назад в поместье семьи Гу приехал человек с Запада, назвавшийся Хань Шици, и привез письмо. Старый господин Гу Лунь оставил его в поместье работником.
Гу Шэньвэй оказался на краю обрыва. Хань Шици только успел прийти в себя после сильного испуга, как тут же узнал перед собой молодого господина семьи.
Обновлено: 15.02.2026