Глава 62 — Живая приманка

— Ч-что… Я по привычке открыла рот, готовая возмущённо закричать, но тут же его захлопнула. «Кто из нас подошёл и начал приставать первым, пока я неподвижно сидела и изображала из себя скалу?» Услышав ответ кронпринца, Дерик немедленно повернул голову ко мне. И на этот раз сверлить меня холодным взглядом принялся он. Индикатор над его головой вдруг заискрился. [Интерес −1%] [Интерес 25%] Расстроенная падением интереса, я отчаянно замотала головой, силясь передать честными глазами: «Нет! Неправда! Я ничего не делала!» Предупреждение, что «дело не закончится одной тюрьмой», ещё было свежо в памяти. Дерик пристально посмотрел на меня, мотающую головой, и вскоре отвернулся с тихим вздохом — таким тихим, что расслышала его только я. — Моя сестра ещё не до конца оправилась, Ваше Высочество. — … — Не знаю, в чём она провинилась, но прошу вас, будьте милостивы… — Леди обманула меня. — Обманула?.. У меня отвисла челюсть. Он говорил о тех событиях моей жизни, которых я и сама не помнила. — Она нарушила нашу сокровенную клятву и безжалостно растоптала моё сердце. Я уже готовилась поспешно опровергнуть это вздорное обвинение. — О чём вы? Но Дерик меня опередил. Его брови тут же сошлись на переносице. Наследный принц пожал плечами. — Ты забыла? А я до сих пор ясно помню, какие красивые слова шептала мне леди в саду-лабиринте… — Ва… Ваше Высочество! Я перебила его криком. Герцог и оба брата считали, что безумный кронпринц ранил меня просто так, без причины, — они ведь даже не догадывались, какую чушь я в своё время сболтнула. «Чёрт возьми, надо срочно затащить его в безлюдное место и пристрелить!» Я решительно бросила: — Кажется, недавно я оговорилась… Давайте отойдём, поговорим минутку наедине. И в то самое мгновение, когда я, больше не в силах терпеть этот фарс, собралась увести его прочь с глаз Дерика… — Кюу-у! — А-а-а-а! Раздался громкий рёв, а за ним — душераздирающий вопль. Все, включая меня, обернулись на звук. В углу банкетной поляны выросло нечто гигантское, размером с двухэтажный дом, похожее на воздушный шар. Когда оно проплывало мимо озера, мне вспомнилась исполинская резиновая уточка. А в следующий миг этот воздушный шар взвыл. И тут до меня дошло. «О боже…» Заморская зверушка, которую выпустили женщины из чужой страны, выросла до чудовищных размеров. Громадный «шар» завизжал и побежал. — Кюу-у! Кюу-у! — А-а-а-а! Спасите! Люди бросились врассыпную, удирая от огромных куриных ног. Вой, который раньше казался мне милым, теперь наводил ужас. Одна из дам, спасавшихся от внезапно появившегося чудища, споткнулась и упала. Тень птичьей лапы уже накрыла её. — Твою мать! Дерик, стоявший рядом, выплюнул ругательство и кинулся к попавшей в беду женщине. На бегу он выхватил меч и вонзил клинок в самый центр куриной лапы, уже готовой раздавить даму. Кюу-у… Прежде чем нога монстра коснулась земли, она на миг замерла. Меч угрожающе прогнулся, грозя вот-вот сломаться. Но Дерику хватило и этого — он успел схватить женщину за руку и рвануть на себя. Оказавшись в его объятиях, дама пребывала в лёгком шоке. А едва они выбрались, лапа чудовища окончательно расплющила клинок Дерика. — Стража! Зовите стражу! Кюу-у! Кю-э! Тварь рассвирепела ещё сильнее. Просторная лужайка, где совсем недавно царили мир и покой, погрузилась в полный хаос. — Наследный принц там! Сквозь визг и крики до меня донёсся чей-то громкий голос. Я обернулась туда, широко раскрыв глаза. — Убейте его! Несколько одетых в чёрное женщин — тех самых, что в самом начале пронесли чудовище, — завопили, указывая на кронпринца. И разбушевавшийся зверь развернулся. «Безумие…» Он повернулся туда, где бок о бок стояли мы с наследным принцем. «Это вообще не тот жанр! С чего вдруг в любовном симуляторе появился монстр?!» Ошеломлённая абсурдным поворотом, я застыла на месте. Кюу-у! Кю-э! Услышав новый приказ, монстр заскрёб ногой о землю — точь-в-точь бык, готовящийся к разбегу. Наследный принц, до того флегматично стоявший за моей спиной и не обращавший внимания на беснующуюся тварь, вдруг обошёл меня и заговорил: — Твоему брату эта женщина дороже единственной сестры. На его месте я бы ни за что не оставил свою сестру наедине с парнем, который её чуть не убил. Тем более в такой опасной ситуации. — … — А что, если я, заманивший тебя на разговор, брошу тебя здесь как приманку и сбегу? От этих слов я застыла. Если он и вправду так поступит, меня насмерть затопчет чудовище. Стоило мне молча побледнеть, как кронпринц усмехнулся. — Шучу, расслабься, леди. Я не сделаю этого на глазах у всех. — Это… — Что ж, пора мне пожинать плоды своих трудов. Я только хотела уточнить, точно ли это шутка, а он уже метнулся вперёд молнией, выставив меч. Кюу-у! Ку-у! Монстр тоже перестал рыть землю и сорвался с места. Туд-туд-туд! Земля задрожала. Наследный принц на полной скорости подскочил и перед самым столкновением взмыл в воздух, вонзив меч прямо в глаз чудовищу. Ки-у-у! Озверевший монстр с болезненным рёвом запрыгал. Тело кронпринца мотало в воздухе, как лист бумаги. «Сейчас сорвётся…!» Но переживала я недолго. Он удержался, повиснув на рукояти одной рукой, а затем — чвак! — резко выдернул меч. И едва его ноги коснулись земли, чудовище замерло и… Кюу-у… …рухнуло. Распластанный по земле монстр напоминал разжёванную жвачку; только голова слегка покраснела и почти раскололась надвое. «Э-э…» Я моргнула. Всё случилось в мгновение ока. Расправившись со зверем меньше чем за пару минут, наследный принц не сводил ярко-алых глаз с чего-то вдалеке. — Странно. Этим «чем-то» оказалась группа в чёрном, что управляла монстром. Они сбились в круг, прикрывая друг другу спины, и каждый достал сверкающий хрустальный шар, чтобы не подпустить вооружённых дворян. Похоже, средство сработало лучше, чем я ожидала: даже Дерик, стоявший неподалёку с обломком меча, не спешил к ним приближаться. Спасённая им женщина уже давно выскользнула из его рук. А кронпринц всё пристально смотрел на банду и бормотал себе под нос: — Почему так тихо? Имперская стража давно должна была явиться. Об этом же перешёптывались вдалеке разбежавшиеся дворяне. И правда: при таком переполохе кто-нибудь непременно вызвал бы стражу. Однако её всё не было. Более того, раз подмога задерживается, для убийства сейчас самое время. Ведь, если не считать молодых людей вроде Дерика и наследного принца, прихвативших мечи на банкет, все остальные были безоружны. — Если думаешь, что всё кончено, ты ошибаешься, Каллисто Регулус! В этот момент одна из фигур в чёрном выкрикнула что-то хриплым голосом. Судя по миниатюрному сложению, я приняла её за женщину, но, кажется, ошиблась. — Живым тебе отсюда не уйти! — Вы — недобитки Нового Царства Лейлы. Ха, вот уж не думал, что они додумаются выдать отряд девчонок за сетинок… Сетина — крошечное пустынное государство, лежащее вдали от Империи Инк. Кронпринц опознал их. Попал в самую точку. Команда в чёрном содрогнулась. Насколько я помнила, это была одна из стран, поверженных Империей. — Вам было бы непросто пройти досмотр. Кто вам помогал? — Такой мерзавец, как ты, не должен стать императором! Получив в ответ совсем не то, что ожидал, кронпринц склонил голову набок. — Почему? Похоже, он и впрямь не понимал, в чём дело. От этого люди в чёрном пришли в ярость: — Из-за развязанной тобой войны пролились моря крови и сгинули десятки тысяч человек! — Ну, вряд ли вам, использовавшим людей как пищу и подопытных, пристало такое говорить. — Замолчи! — К тому же вы недавно похищали детей и вовсю эксплуатировали их магический дар. — Это… на то была воля великой богини Лейлы! Лишь когда сгинут мерзкие людишки, восстающие против бога… Возмутительное заявление. Ведь несколько недель назад я уже слышала нечто похожее: «Иные языческие секты твердят ложь, будто истинный император, избранный богом, родится лишь тогда, когда исчезнут все, кто владеет магией». «Что Винтер рассказывал об этой организации?» Внимательно наблюдая за ними, наследный принц насмешливо поинтересовался: — В таком случае что вы думаете о кланах Герс? Они-то, полагаю, благодарны мне за то, что я свергнул вашу самочинную тиранию. — Да как… как посмели эти жалкие ублюдки… Наше Святое Царство… — Что ж, довольно болтовни. Тот, кто вёл допрос, вдруг поднял руку, обрывая поток слов и не дожидаясь ответа. — Так или иначе, вы все падёте от моей руки — как и зверь, которого вы сегодня притащили. Скрежетнул металл. С этими жуткими словами он занёс клинок, и его глаза сверкнули алым.