Глава 20 — Тупик

Говорят, фестивалем лучше всего любоваться в темноте, и, похоже, так оно и есть: улицы уже запрудила толпа. Оживлённые улочки украшали диковинные фонари, а лавки тянулись одна за другой — со снедью, игрушками, играми и прочей всячиной. Подобных праздников я насмотрелась ещё до того, как очутилась в этом мире, поэтому шла мимо, ни на что не задерживая взгляд. — Эй. Ты вообще уверена, что пришла повеселиться? — спросил Рейнольд: для Пенелопы такое равнодушие было делом неслыханным. Я мельком взглянула на него и неуверенно ответила: — Веселюсь. — Ты даже не клянчишь ничего купить. А ведь обычно при виде драгоценностей с ума сходишь, — заметил он, кивая на лавки с женскими безделушками. «Ты что, и правда решил, что я притащилась сюда просто погулять с тобой?» Секунду я буравила его взглядом, потом молча отвернулась. По правде говоря, мне ничего не приглянулось — ни на фестивале, ни где-либо ещё. Меня терзала досада: я понятия не имела, где искать Иклиса. — Эй, подойди на минутку. — А? Что? Рейнольд тут же сцапал меня за руку и куда-то поволок. Дерик молча двинулся следом. — Смотри. Тут есть пара славных вещиц. Он затащил меня в лавку с украшениями. — Батюшки, добро пожаловать! Дорогие гости, взгляните! Сегодня к нам прибыло множество новинок с Востока! Я растерянно уставилась на торговца, не понимая, что я здесь забыла. Тогда Рейнольд в сердцах буркнул: — Ну он же сказал тебе взглянуть! Так смотри! Послушавшись, я обвела глазами товар. Это были редкие украшения, какие можно встретить только на фестивале. Покупать что-либо мне всё равно не хотелось. Шкатулка Пенелопы и без того ломилась от драгоценностей. Я мгновенно к ним охладела. Но потом… — А вот это недурно. Из-за моей спины вытянулась рука. Дерик снял с прилавка один из браслетов. Платиновое плетение с подвесками — крошечными камешками цвета перезревшей сливы. — Бесподобно! Я знал, что у вас отменный вкус, господин. Над этим браслетом три месяца трудились без передышки, в дело пошли редчайшие самоцветы с единственной шахты на Востоке… Хозяин лавки буквально захлёбывался словами. Глядя на браслет в руке Дерика, я ощутила что-то странное. Нутром чуяла: камни были под цвет моих волос. «Не, исключено. Он ни за что мне его не отдаст». Я покосилась на [10%] и приняла решение. — Тогда вот это беру. Рейнольд, похоже, уже готов был расплатиться, и я заторопилась схватить то, что приглянулось мне самой. Хозяин, только что соловьём разливавшийся о браслете, на этот раз поперхнулся. — …Ты серьёзно? Рейнольд нахмурился, глядя на мой выбор. Дерик тоже. — Да. Вот эту маску. Я выбрала белую маску, висевшую в дальнем углу. Прорези были только для глаз и для изогнутого в улыбке рта. Мне она напомнила хахве — старинную корейскую маску. «Если подумать, на невольничий рынок никто не пустит такую пигалицу, как я, даже если плащ отчасти скроет и возраст, и пол». Решение было трезвое и взвешенное. — Это я покупаю. — Эй, я давно хотел спросить… — Рейнольд посмотрел на меня с непривычной серьёзностью. — Ты в последнее время хорошо себя чувствуешь? Голова не кружится, сознание не плывёт? А потом приходишь в себя где-то совсем в другом месте?.. — Не хочешь покупать — так и скажи. — Да нет, я не про то… Тебе правда нужна эта штука? — Да! — рявкнула я на Рейнольда, в сотый раз задававшего один и тот же вопрос. Он смерил меня подозрительным взглядом, но маску в итоге купил. И сразу после этого… Вж-ж-ж! — донеслось издалека. Обернувшись, я увидела ряженых, что шли по улице. Ба-бах! — в небо взвились фейерверки, и толпа на проспекте окончательно разбушевалась. Начинался парад. Народ высыпал отовсюду. Спешащие зеваки толкали меня со всех сторон. — Держись. Передо мной возникла рука в щегольском рукаве. Я подняла голову и встретила безразличный взгляд Дерика. — …Благодарю. Мне и правда казалось, что толпа меня вот-вот раздавит, и я поспешно вцепилась ему в рукав. Но, похоже, ухватилась не там: под пальцами что-то звякнуло. Вж-ж-ж! Это случилось, когда мимо повалила толпа. Я стиснула рукав Дерика изо всех сил, лишь бы меня не снесло. Однако… Треск! — Э-э… ой!.. — Пенелопа! Дерик с искажённым от испуга лицом отдалялся от меня под звук рвущейся ткани. — Н-нет… Поток шествующих подхватил меня и куда-то поволок; вырвалась я с трудом. Когда я опомнилась, оказалось, что стою в тупике мрачного тёмного переулка. В руках у меня были только золотая пуговица, оторванная от рукава Дерика, да маска, купленная Рейнольдом. — …Где это я? — пробормотала я, огляделась и нахмурилась. И в тот же миг прямо передо мной из ниоткуда возник белый прямоугольник… [Эпизод «Иклис, невезучий раб из павшей страны» начался. Перейти на невольничий рынок?] [Да / Нет] У меня отвисла челюсть. «Так внезапно?..» Зато теперь я могла начать ветку Иклиса — а я-то думала, что эта парочка, увязавшаяся за мной, её закрыла. --- Стоило нажать [Да], как меня перенесло прямо ко входу на невольничий рынок. Здание было до того обшарпанным, что нипочём не догадаешься, будто пришёл куда надо. У входа я заметила небольшую очередь. Все стояли в масках. «Так и знала. Не зря я её купила». Моя маска была далеко не такой нарядной, как у прочих господ, но это не важно — лишь бы лицо прятала. Я надела её и встала в хвост очереди, не забыв поправить одежду, чтобы из-под неё не выбивались волосы. Ждать пришлось недолго. — Ваше приглашение, будьте любезны. Ко мне протянул руку здоровенный детина. «Сюда ещё и приглашение нужно?» Я заволновалась. Вот уж не думала, что для входа понадобится пригласительный билет. «Меня об этом не предупреждали, чёртова ты игра!» Я растерянно молчала, и мужчина сурово насупился. — У вас нет приглашения? Сюда допускаются только члены клуба, без приглашения нельзя. Так что извольте сейчас же… — П-постойте! Стоило ему помянуть членство, как меня осенило. Я торопливо сунула руку в карман. — Вот. Я протянула верзиле пуговицу с рукава Дерика. На ней был чётко вычеканен герб семьи Эккарт. Увидев пуговицу у меня в руке, мужчина вытаращил глаза. — Приглашение я забыла дома. Так подойдёт? — Я не признал столь высокородную особу! Д-добро пожаловать! Он метнулся в сторону, освобождая мне путь. Я проскользнула внутрь, в душе порядком опешив. «До чего же могуществен герцогский род… а может, даже больше, чем я думаю». Конечно, заранее не угадаешь, сработает ли уловка: герцог тут почётный гость и порой сам наведывается за нужными ему рабами. Горько об этом думать — обо всём, что связано с рабством. — Я провожу вас на торги. У входа меня встретил слуга, приставленный сопровождать гостей. Я двинулась за ним вниз по неширокой лестнице. Сколько прошло времени? Лестница кончилась, и вдалеке забрезжил тусклый свет. Ни за что бы не поверила, что в той развалюхе, что я видела снаружи, прячется столь просторный и роскошный зал, в какой меня вскоре привели. «И всё это время здесь скрывалось такое огромное помещение?» Громадный зал был устроен наподобие колизея: с высоких рядов вся сцена была как на ладони. — Присаживайтесь сюда. И возьмите вот это. Слуга усадил меня в первом ряду, откуда зрелище открывалось лучше всего, вручил табличку — табличку для торгов — и удалился. Я сидела на своём месте, не сводя глаз со сцены. — Дамы и господа! Долгожданный аукцион наконец начинается! Вскоре торги стартовали. После зычного объявления ведущего на помост поднялись закованные в цепи рабы. — Десять золотых! Десять золотых, больше никто? Продано за десять золотых! У всех рабов были потухшие лица — отныне они стали собственностью господ. Цена росла от раба к рабу: кто-то начинал показывать всякие трюки, а кто-то просто любопытно выглядел. — Сотня золотых! Сто золотых, есть ещё желающие? О, сто две! Вскоре аукцион превратился в поединок взглядов — все пытались прочесть друг друга по лицам. И наконец… — А теперь — то, чего вы все так ждали! На сцену выходит последний раб! Я, уже изнывавшая от скуки, выпрямилась, когда вывели последнего раба. — Варвар из покорённой страны! Представляю вашему вниманию раба по имени Иклис! Серо-каштановые волосы. Он стоял в кандалах, рот тоже был заткнут, но глаза холодно сверкали, обводя взглядом зал. Это был Иклис. — Все вы, должно быть, наслышаны об этом рабе, не так ли? — с улыбкой спросил аукционист. Лично я ничего об Иклисе не слышала. Зато остальные, похоже, были в курсе и закивали. — Но слухи всегда сильно расходятся с тем, что видишь воочию! Потому-то мы и приготовили для вас особое представление! Взгляните! По знаку ведущего слуга что-то бросил Иклису. Это был детский деревянный меч — такие дают тем, кто только начинает учиться фехтованию. «Что они задумали?» — я с любопытством склонила голову набок. И тут же из одного угла донёсся звук открывающейся клетки. Скр-р-р! На сцену выскочили гиены. И пятеро из них…