Глава 191 — Отражение истины

Я поспешно переоделась в одежду, которую дала Эмили, и вышла из комнаты, ещё раз проверив вещи. Внутри и снаружи особняка стояла подозрительная тишина — то ли из-за заклинания Ивонны, то ли потому, что обед ещё не закончился. Надев зачарованный браслет, подаренный Дериком, я быстро пролезла через лаз для побега и тут же поймала карету. — Мы на месте, сэр. Я нервно выглядывала в окно, высматривая погоню, когда извозчик объявил о прибытии. Расплатившись за проезд, я бросилась в переулок. В штаб-квартиру Винтера меня всегда доставляла система, так что на карете я добиралась сюда впервые и оттого чувствовала себя неуютно. Вскоре в конце улочки показалась ветхая дверь со знакомым логотипом кролика. Я взбежала по лестнице и постучала в надежде, что мне откроют. Бух! Бух! Бух! Но даже после громкого стука внутри не послышалось ни малейшего шевеления. «Он работает? Может, подождать, пока он придёт?» Я оглядела пустой переулок и взялась за дверную ручку. Будь дверь заперта, я бы сразу двинулась на север. Клац! Скрип! Однако дверь легко поддалась. Я без раздумий распахнула её. И тут же наткнулась на человека в маске кролика, проходящего сквозь стену. — В-вы… Угх! Видно, от неожиданности он потерял концентрацию, и заклинание дало сбой: проход в стене вдруг начал сужаться. Через секунду Винтер растерянно смотрел на меня, застряв в стене наполовину. Зрелище показалось бы мне забавным, не будь моё дело таким срочным. Я закрыла входную дверь, быстро шагнула к нему и прошептала: — Дай мне денег. — …Что? — Я пришла забрать часть денег, которые оставила. — Что… Подождите минутку, прошу… чёрт, — пробормотал он, тихо выругавшись. Спустя некоторое время стена снова разошлась, и Винтер наконец выбрался из неловкого положения. — О чём вы, леди? — вздохнул он, стряхивая с одежды кирпичную крошку. Голова моя была забита деньгами и планами покинуть столицу, поэтому я прикусила нижнюю губу и сказала: — Тебе нужно лишь отдать мне мои деньги. — Прошу, присядьте. Мы можем поговорить сидя. — Нет, у меня нет времени. — Ваша рука, — перебил меня Винтер и указал на мою ладонь, сжимавшую потрёпанную сумку. — Она дрожит, как в прошлый раз. Я опустила взгляд. Кончики пальцев побледнели и жалко тряслись от страха. «Мне так страшно». Осознав это, я обнаружила, что шея у меня влажная от холодного пота. Утихший было гнев снова сменился страхом. — Я запер дверь. Прошу, сядьте. Поддавшись на уговоры Винтера, в очередной раз предложившего мне сесть, я переступила с ноги на ногу и направилась к дивану. Винтер сел напротив и пару раз взмахнул рукой. Дзынь. Звяк. В комнату со звоном влетели чайник и чашки. Мне уже доводилось это видеть, так что я не удивилась. В чашку, опустившуюся передо мной, налили горячего чая. — Теперь можете говорить, — дружелюбно произнёс Винтер, когда всё было готово. Сжавшееся сердце дрогнуло, желая выплеснуть всё, что накопилось. Но я подавила порыв и медленно ответила: — Это пустяки. Просто к твоему сведению: мне нужно кое-что купить. — Вы сбежали из поместья герцога? Он с первой же фразы попал в точку, и я лишилась дара речи. А ведь я так старалась поменьше говорить о побеге. «Вы оставили мне свои активы и ничего не объяснили!» — вспомнились его слова. «Я боялся, что, если родная дочь герцога вернётся, вы исчезнете с деньгами, и я больше никогда вас не увижу!» Его потаённые страхи, которые поначалу казались мне всего лишь смутным предчувствием, могли испортить весь побег. Я понимаю, это похоже на паранойю, но однажды Иклис уже всадил мне нож в спину. С меня хватит тяжёлых, удушающих переживаний, бессилия что-либо изменить и мучительного ожидания смерти. — Что вы задумали? Я помогу вам. Однако Винтер, что было весьма неожиданно, отреагировал спокойно. Изумлённо посмотрев на него мгновение, я медленно пришла в себя и выпалила: — Ты хранишь осколок в надёжном месте? Хоть я и сбежала, мне ещё много чего нужно было ему сказать. В ответ Винтер слегка перефразировал мой вопрос: — Я храню его в надёжном месте. — Это было внезапно, но спасибо, что оказал мне услугу. Его я тоже хотела бы забрать. — Вы имеете в виду… осколок? «Промывание мозгов Ивонны оказалось сильнее, чем я думала». Я считала, что лучше держать его у Винтера, за пределами особняка, но из-за Ивонны, уже знающей о нём, передумала. — Да, осколок, верни его. Я буду держать его при себе. — Нет. — Почему? — Это не та вещь, которой место в руках леди. Он слишком опасен. — И всё же… — Значит, вы подобрали его в Солей? Я кивнула, отказавшись от попыток объяснить, что не могу отдать осколок ему по некоторым причинам. — Почему, почему вы не сказали мне, что забрали его? Если бы вы тогда знали, насколько опасен этот артефакт, вы бы!.. Винтер не сумел договорить от негодования и строго взглянул на меня. «Я ведь и сама понятия не имела, насколько он ужасен…» — подумала я. Хотя это была всего лишь награда от системы, я почему-то чувствовала себя нашкодившим ребёнком. Серьёзно глядя на Винтера, я осторожно спросила: — Ты знаешь, что такое зеркало истины? — Зеркало истины? Откуда вы о нём узнали? Зрачки Винтера расширились: ему явно было что-то известно. Приняв это за добрый знак, я задала следующий вопрос: — Что это такое? Где оно находится? — Я не могу говорить об этом здесь… Винтер озадаченно покачал головой, а затем торопливо поднялся. — Можете пройти со мной кое-куда на минутку? — Просто дай мне деньги и осколок и скажи, где оно. У меня мало времени… — Я храню там и деньги, и осколок. Мне нечего было возразить. Я взглянула на его удаляющуюся спину и вскоре последовала за ним. «Если подумать, в его тайных апартаментах мне будет спокойнее, чем в кабинете». Я тихо плелась за Винтером, что шагал к стене. И вдруг глаза ослепила белая вспышка. [Система]
Внезапный квест!
Вы приглашены в тайную обитель волшебника. Желаете войти?
(Награда: неизвестно)
[Принять / Отклонить] «Эта безумная игра…» Видимо, я всё же иду по скрытому руту. Стоило появиться системному окну, как меня вдруг охватило безнадёжное отчаяние. Когда-то, потрясённая падением его интереса, я клятвенно заверяла Винтера, что больше никогда не сунусь в его «тайную комнату». А теперь он сам меня приглашает. Я пристально смотрела на пурпурную шкалу интереса, чьи проценты больше не могла разглядеть. Едва я нажала [Принять], стена с дребезжанием разъехалась, открывая проход. — …Зеркало истины — это артефакт, созданный волшебниками, чтобы запечатать древних Лейла, с которыми они тогда вели войну, — заговорил вдруг Винтер, пока мы молча шли по широкому коридору. «Пояснение про зеркало истины… — подумала я. — Почему-то звучит как обучение в игре». — Лейла, поглотившие бесчисленное множество чужих жизней, мало-помалу утрачивали свою суть и превращались в призрачных монстров. С тех пор называть их людьми было уже нельзя. — … — Лишившись тела, они теряют и рассудок, а без тела быстро гибнут. Поэтому Лейла нужен носитель, чтобы оставаться жизнеспособными. — …Носитель? Когда я переспросила, он кивнул: — Да, но поскольку человеческая оболочка им по природе не подходит, связь с ней неполна, а значит, людьми им не стать никогда. — …Из-за этого они не отражаются в воде и зеркалах? Винтер осёкся и удивлённо оглянулся на меня: — …Как вы узнали? «Потому что видела это своими глазами», — мелькнула мысль, но вслух я ничего не сказала. Раз я хранила молчание, через некоторое время он тихо вернулся к рассказу: — Чем дольше шла война, тем стремительнее росло число людей, принесённых в жертву ради того, чтобы клан Лейла обрёл носителей. Древние волшебники, не в силах больше на это смотреть, запечатали Лейла, пожертвовав собственными жизнями. Когда мы достигли конца коридора, Винтер продолжил: — Чтобы запереть сущность бестелесных Лейла… — … — …с помощью зеркала истины. Как и прежде, его тайное хранилище напоминало музей. В центре стояло огромное зеркало, почти достающее до потолка. ---