Глава 18 — Вдали от глаз

— Как так? Не об этом? Я спросила, поглядывая на строку над его головой. — Тогда о чём?.. — Почему снова «первый молодой господин»? — …Простите? — Нет, неважно. Я не это хотел сказать. Дерик сменил тему прежде, чем я успела взять в толк, о чём он вообще. — Я пришёл отдать тебе вот это. Продолжая держать поднос одной рукой, другой он полез в нагрудный карман. Увидев, что Дерик мне протягивает, я округлила глаза. Это был женский шарфик, совершенно не вязавшийся с его огромной ладонью. — Это… — Тебе нельзя показываться на людях в таком виде, — безучастно пробормотал он, глядя на мою шею. Шея всё ещё была обмотана бинтами, отчего я ещё больше походила на больную. Мне полагалось выглядеть весёлой, а вот на лице Дерика не было и тени улыбки. — Вокруг тебя и так ходит немало дурных слухов. Ты не знаешь, но если станешь носить платок мужчины, чьего имени даже не ведаешь, поползут новые сплетни. — … — Всегда помни о своём месте в обществе и о грузе, что лежит на твоих плечах, прежде чем что-либо предпринять. Я разинула рот, переводя взгляд с Дерика на шарф и обратно. Он говорил о носовом платке, который дал мне Винтер. Дерик велел Эмили его выбросить, но платок был отстиран и теперь хранился в ящике стола в моей комнате. «Откуда он узнал, что мне дал его мужчина?» От его поразительной внимательности и проницательности у меня побежали мурашки. Я-то думала, он начнёт отчитывать меня, едва откроет рот… Не знала, что Дерик может быть и таким. Прикинув, как мне на это ответить, я заговорила. — …Спасибо. Принимая шарф, я решила быть с Дериком поласковее и изо всех сил постараться не вступать с ним в перепалку — он ведь ненавидел Пенелопу. «О. Выглядит довольно дорого». Шарф не был ни завёрнут, ни упакован как подарок, но, едва он оказался у меня в руках, я по одному только материалу поняла, что вещь недешёвая. Я улыбнулась подарку. — Я буду бережно его носить, первый молодой господин. Подняв голову от шарфа, я поблагодарила Дерика. Глаза его на мгновение дрогнули, а потом невозмутимое лицо внезапно напряглось. «Ч-что с ним?» От такой реакции у меня сердце ушло в пятки. Я встревоженно посмотрела на полоску шкалы интереса над его головой. — Я… я забыл об одном важном деле. Он повернулся ко мне спиной и стремительно вышел из сада вместе с подносом. — Чего это он?.. Проводив его взглядом, я широко распахнула глаза. [Интерес 10%] Цифры над его головой, светящиеся белым, изменились. — Да что с этой игрой?.. Дерик скрылся в считаные секунды, оставив меня бубнить в полном одиночестве. Я никак не могла понять, отчего растёт интерес братьев этой семьи. «Ну, из-за того, что я не знала, как его повышать, я в игре и умирала». Но не заметить было нельзя: мои дни здесь понемногу начинали отличаться от тех, что были в игре. --- — Нашла. В одной из своих вылазок я наконец обнаружила тайный проход. Стена, окружавшая весь особняк, была почти как железная ограда. Вот почему мне повезло найти выход у тренировочной площадки рыцарей — через него, как мне кажется, кое-кто из недобросовестных рыцарей сбегал с тренировок. Он был так хорошо спрятан в кустах, что я бы его не отыскала, не споткнись о маленький камушек и не свались внутрь. — Ха, ну почему эта чёртова игра не даёт мне никаких подсказок? Я отряхнула одежду и пнула камень, о который споткнулась. Затем поправила шарфик на шее. Бинты я сменила на шарф, подаренный Дериком. — Фью… К счастью, успела найти один из них до завтрашнего дня. Завтра — первый день фестиваля. До этого я очень переживала. Разумеется, я легко могла бы покинуть особняк завтра, получив разрешение герцога или Дерика, но они ни за что не позволят герцогской дочери в одиночку бродить по улицам, запруженным людьми со всей империи. Тем более если я скажу, что собираюсь на невольничий рынок, что открывается ночью под покровом тайны. — Я всё это делаю, чтобы спасти тебя, так что лучше оправдай мои ожидания, Иклис. Пробормотала я, разглядывая только что найденный спасительный ход. Затем вернула куст, помятый моим падением, в прежний вид. Когда я закончила с кустом и поднялась на ноги, сзади раздался голос. — Эй. Ты чего там делаешь? Я подпрыгнула от неожиданности и обернулась. Увидев надпись над головой этого человека, я не поверила своим глазам. [Интерес 7%] Рейнольда я не видела неделю — а его интерес вырос на четыре процента. «Чтобы интерес рос, эти мерзавцы не должны видеть Пенелопу?» Я почувствовала себя слегка обескураженной. В игре я этого не знала, потому что приходилось открывать эпизоды. Поняв, как легко поднимать им интерес, я осознала, что зря тратила время на сброс прогресса. — На что ты так тупо уставилась? Я спрашиваю, что ты делаешь. — А, да? Слова Рейнольда меня отрезвили. Я отвела глаза от шкалы интереса и ответила: — Да так, просто гуляла. — Просто гуляла?.. В ответ на мою отговорку Рейнольд прищурился. — Какое совпадение: гуляла ты как раз там, где аварийный выход. — … Я едва сдержала судорожный вздох. По шее пробежал табун мурашек. «Как этот гадёныш догадался? Я же хорошо спрятала проход!» Я снова покосилась на куст. Он ничем не отличался от того, каким был до моего падения. Из последних сил я пыталась вернуть себе хладнокровие, как ни в чём не бывало меняя тему. — …А ты-то что? Тебя сюда каким ветром? — Просто возвращался с тренировки. Теперь, присмотревшись, я заметила, что розовые волосы Рейнольда влажны от пота. Сквозь тонкую белую тренировочную форму отчётливо проступало его телосложение. «О. А фигура у него ничего». Вопреки смазливому лицу, тело было крепким и мускулистым, и это придавало ему особую притягательность. «Хех. Вы ведь тоже не против, чтобы в этом доме осталось этакое развлечение для глаз?» Я ещё раз окинула его взглядом и, приняв важный вид, сказала: — Ну так иди, куда шёл. А я продолжу прогулку. Затем я сделала пару шагов вперёд. Я не собиралась останавливаться, пока… — Эй, в самом деле, знай меру. Я услышала голос за спиной. Хотела пропустить мимо ушей, но из-за его интереса выбора не оставалось — пришлось обернуться. — …Какую ещё меру? — Уже забыла, как четыре года назад сломала ногу, пытаясь перелезть через стену? Взяла пример с рыцаря, что вздумал прогулять тренировку, — из-за тебя потом стены и подняли. — … — Если бы кто-то записал всю брань рыцарей в твой адрес тогда, вышло бы томов на десять с лишним. Что да, то да: стены вокруг особняка выше, чем я думала. «Так это правда было? Хах, ну и ребёнок…» Если событие случилось четыре года назад, Пенелопе тогда было четырнадцать. К этому времени она уже освоила бы все правила этикета, даже если взялась за них позже сверстников. Слова Рейнольда, выдававшие слишком много не упомянутых в игре подробностей из прошлого Пенелопы, начали меня раздражать. — …Ничего подобного я не делаю. Тому, что я ляпнула, не поверила даже я сама. Услышав это, Рейнольд произнёс страшным голосом: — Просто получи разрешение отца и покинь особняк инкогнито. Не наступай на те же грабли и не давай повода снова тебя проклинать. — Я же сказала, всё не так. После моих слов он умолк. Вместо ответа он несколько секунд недоверчиво смотрел на меня, а потом ушёл. Я провожала взглядом [Интерес 7%], удалявшийся прочь. [Система] Квест! Не желаете перейти к квесту [Свидание на фестивале] с [Рейнольд]? [Награда: +3% интереса Рейнольда и другое.] Как и следовало ожидать, передо мной возник квест. — Снова проходить через это с этим чудовищем? И всё ради каких-то трёх процентов его интереса? Я фыркнула, припомнив, каким несносным он был минуту назад. В игре я и впрямь жаждала получить эти три процента, а потому принимала квест. После чего бессчётное число раз жала на кнопку сброса. Но обиднее всего было то, что завершить квест мне так и не удалось. — Ни за что не стану. Ни за что! Не раздумывая больше, я несколько раз ткнула [Отклонить]. — Какое тут успешное свидание на фестивале с парнем, который при виде меня начинает рычать? И я вовсе не считаю, что эти три процента упущены зря. У меня уже есть десять и семь! К тому же я так старалась не ради свидания на фестивале. Глядя на то место, где только что стоял Рейнольд, я подумала: «Раздражает. Ненавижу его». Скажи он это таким тоном настоящей Пенелопе, она бы точно…