Дерик внезапно обернулся и обратился ко мне.
«Заметил?»
Сердце птицей забилось в груди. Проверив, скрывают ли рукава мои руки, я подняла голову:
— …Простите, вы ко мне?
Хриплый голос слуги звучал естественно, и мне не пришлось лишний раз напрягаться.
Оранжевая шкала над головой Дерика ярко светилась в темноте. Я сглотнула.
— Похоже, ты работаешь в особняке, — заметил он, оглядев меня с ног до головы. — Что ты здесь делаешь?
— А… Пришёл забрать бельё у заключённого раба, — спокойно ответила я заготовленной фразой.
— У раба? По чьему приказу?
— Благородной леди…
— Благородной леди?
Зрачки его голубых глаз чуть расширились. Но он быстро недовольно поморщился.
— Пенелопа… Это она тебе приказала?
— Н-нет. Уважаемая леди Ивонна… — ответила я и посмотрела ему прямо в глаза. Я нарочно не отводила взгляд.
Это была чистая ложь, но поведи я себя подозрительно — и он мог бы взять да пойти к героине проверять мои слова. Вот тогда у меня были бы неприятности.
По шее стекал холодный пот. В этот миг Дерик, кажется, на мгновение задумался, а затем сурово пригрозил:
— Следи за языком. Не шастай по округе со своими домыслами — ничего ещё не подтверждено. Уверен, тебе было велено помалкивать.
Я поразилась неожиданному повороту.
«Ты же сам спросил, почему недоволен?»
Посетовав на его несправедливость, я вдруг вспомнила, что и Ивонна в первую неделю после возвращения натерпелась от скверного нрава братьев.
«До чего же мерзкий персонаж».
Я быстро опустила голову: если меня поймают, хлопот не оберёшься.
— Ой… Прошу прощения, первый молодой господин! Виноват, исправлюсь!
«А теперь поклон под девяносто градусов, как у слуг».
Должно быть, зрелище вышло жалкое.
Дерик надменно посмотрел на меня сверху вниз и спросил:
— Ты новенький?
— Д-да!
— Странно. Сегодня всё какое-то странное…
Сердце пропустило удар. На этот раз я ничего не ответила и просто застыла.
— Свободен, — наконец отпустил меня Дерик, цокнув языком.
— Благодарю! Хорошего дня, сэр!
Пока я кивала, точно китайский болванчик, Дерик молча отвернулся и зашагал прочь.
«Что за напасть».
Глядя, как его спина растворяется в тёмном лесу, я осторожно высвободила спрятанное в рукаве запястье. Потом опомнилась и торопливо вернулась к прежнему делу.
Столкновение с Дериком отняло у меня больше времени, чем я думала.
— Эм, я тут к рабу пришёл…
— Заходи.
Дежурные, слышавшие нашу милую беседу с Дериком, пропустили меня.
— Кстати, этот раб внизу, так что тебе нужно спускаться по лестнице, а не подниматься.
Благодаря любезной подсказке я теперь без труда могла добраться до Иклиса.
Войдя в здание, я миновала коридор, что вёл к мрачной лестнице, и саму лестницу, тускло освещённую лампами, добрая часть которых была перебита. В конце пути меня ждали тюремные камеры — судя по решёткам.
Старая тюрьма хоть и использовалась изредка, сейчас пустовала — кроме последней камеры, до которой не доставал даже свет ламп.
Видимо, все были так уверены в надёжности тюрьмы, что внизу не оказалось ни единого стражника.
«Хоть он и рыцарь-ученик, обошлись с ним ужасно».
Проверка его показаний ещё не завершилась, поэтому отпустить его так сразу было нельзя.
К тому же он считал себя «благодетелем», вернувшим «настоящую дочь герцога» в семью, — а я видела, как враждебны к нему герцог и Дерик.
«Плевать, не моё дело».
Осмотревшись, я закатала рукава и расстегнула браслет.
Раньше меня бы немного грызла совесть за то, что я не позволила герцогу привести его в особняк, как было в оригинале.
Но не теперь. Его предательство меня задело.
Едва магия развеялась, на плечи мне упали малиновые волосы. Я убрала браслет в карман, и на левой руке осталось лишь рубиновое кольцо.
Времени было в обрез, поэтому я без промедления двинулась дальше.
Топ… Топ…
Расслабленная фигура в углу не шелохнулась, не отзываясь на звук приближающихся шагов.
Топ.
Наконец добравшись до цели, я сняла со стены лампу и поднесла её к решётке.
Свет рассеял тьму и выхватил пепельные волосы жалко скорчившегося человека.
— Здравствуй, — нарушила я тишину.
Несмотря на чужое присутствие, тело Иклиса ещё долго оставалось недвижимым. Затем он медленно поднял голову. Глаза, пару секунд щурившиеся от света лампы, расширились.
— …Госпожа? — пробормотал он с пустым взглядом, словно не мог поверить в моё появление.
Затем встал и подошёл ко мне.
Он был заперт в камере, и я думала, что с ним обходятся жестоко, — но кандалов на нём не было, так что, видимо, я ошибалась.
Мне стало немного легче.
Иклис неслышно приблизился ко мне вплотную и протянул руки сквозь решётку.
Я ощутила холодное прикосновение к щекам, но сумела сдержаться и не отшатнуться.
— …Это сон? — с невыразительным кукольным лицом спросил он сам себя, словно растративший все силы за минувшие несколько дней.
В этот миг передо мной возникло системное окно.
[Система]
Желаете проверить Интерес [Иклис]?
[18 000 000 золота] / [400 репутации] Я хотела, чтобы эта чёртова ситуация оказалась сном, сильнее, чем кто бы то ни было. Вот только я слишком чётко видела системное окно, чтобы себя обманывать. — …Это не может быть явью, — ответила я с широкой улыбкой. Ладони на моих щеках вздрогнули. Только тогда он понял, что это не сон. — По-почему вы здесь? — спросил он, всё ещё не веря в происходящее. Чтобы добиться своей цели, я по-прежнему позволяла ему касаться моих щёк. — Как дела? Иклис глубоко вздохнул и тихо ответил вопросом на вопрос: — …А у вас, госпожа? — Я в порядке. Странный огонь, вспыхнувший было в его глазах, погас. Безучастно глядя на него, я заговорила: — Я в тебе ошибалась. — … — Настолько, что мне приходится сбегать, лишь бы тебя увидеть. С моих губ слетали слова, каких я никогда не сказала бы ему прежде. Иклиса они не потрясли. Мы были рядом — и так бесконечно далеки друг от друга. Всё было разрушено. Рассыпалось, как замок из песка. — Слышал новости? Всех твоих земляков, пытавшихся сбежать, схватили и казнили. — … — А оставшихся на ферме людей из Дельмана из-за тебя разбросали по всей стране. Я думала, что приду в ярость при виде его лица. Но, наткнувшись на это ледяное лицо, поняла, что ошиблась. Это было терпимо. В ответ на мои сухие слова Иклис молча кивнул. И я произнесла то, ради чего с самого начала пришла: — …Я много думала эти три дня. — … — Почему ты так со мной поступил? Из-за моего бессилия? Тебя так тяготил твой статус? Мой взгляд медленно опустился к его шее, где всё ещё красовался ошейник с жёлтым камнем. — …Или это какое-то нелепое недоразумение? — Госпожа… — Я отчаянно ломала голову, Иклис. Отведя глаза от ошейника, я подняла голову. — Но ты сказал, что тебе не нужны ни деньги, ни титул. Он по-прежнему не выказывал мне никаких чувств, и всё же пальцы на моих щеках дрогнули. Я шёпотом спросила, потираясь лицом о его руки, как он всегда это делал: — …Ты меня так сильно ненавидишь? — Госпожа… — Ты хотел убить меня за то, что я тебя купила? Настолько меня ненавидишь, что привёл настоящую дочь герцога? — Это… — медленно выдавил Иклис. Стоя так близко, я видела, как побледнело его восковое лицо. — Или ты решил сменить хозяйку, которая даже из рабства тебя освободить не может, на более способную? — Это!.. — Иклис вдруг повысил голос. — Это не так, госпожа. — … — Как бы я смел помыслить о подобном. — Тогда почему ты так со мной поступил, Иклис? Как я ни старалась говорить ровно, в моём тоне всё равно проскальзывали гневные нотки. Унять кипящие чувства было трудно. Я оттолкнула его руки и сама мягко обхватила его лицо сквозь решётку. Словно я не сержусь. Словно эта ситуация для меня скорее тревожна и печальна — и больше ничего. — Я больше не могу тебе помочь — ты поставил под удар и меня, и всю мою семью. — … — Интересно, кто станет твоим новым хозяином. — Этого не случится, — на редкость твёрдо ответил Иклис. — Я скоро стану свободным человеком, так что других хозяев у меня не будет. — О чём ты? — Теперь, когда Дворец узнал, что доносчик — раб из того же Дельмана, мне повысят статус до простолюдина, чтобы прочим неповадно было. — Тогда почему ты отказался от предложения моего старшего брата? — Чтобы наверняка остаться в особняке. Я широко раскрыла глаза, не в силах разгадать эту загадку. — Что? — Попроси я у наследника герцога свободы или титула, он выгнал бы меня из особняка под этим самым предлогом. — … — Пусть становиться верным слугой дома Эккарт, чтобы оплатить долг перед ними, и противно, зато так я могу остаться подле вас, госпожа. — Подле меня?.. — повторила я слова этого сумасшедшего ублюдка. — Да. Подле госпожи, — ответил он без тени сомнения. — Ха-ха-ха… Меня пробило на смех. До того смешно было не понимать ни единого его слова. — Ха… О чём ты вообще, Иклис? — … — Ты всё это время был рядом со мной. А теперь, оттого что ты вернул настоящую дочь герцога, моё положение под угрозой. — … — И ты говоришь, что хочешь остаться со мной? — Тогда я буду следовать за вами и поддержу вас, когда герцог выставит вас за порог. — Не неси бред! В тот миг я поняла, что все мои усилия пошли прахом. Поверить не могу, что поставила на этого персонажа всё, что у меня было. Рука, державшая его лицо, оцарапала ему кожу. — Когда это я говорила, что хочу такого? Тёмно-красный индикатор опасно мерцал. Я понимала, что пора остановиться, но не могла одолеть вспышку гнева. — Ты сам всё навыдумывал, наделал каких-то выводов, ничего не зная о положении дел, больной ублюдок! — Не в этот раз, госпожа. — …Что? — Это было не ради вас. А ради меня. — … — Всё, что я сделал, я сделал исключительно для себя. В этот миг я окаменела.
Желаете проверить Интерес [Иклис]?
[18 000 000 золота] / [400 репутации] Я хотела, чтобы эта чёртова ситуация оказалась сном, сильнее, чем кто бы то ни было. Вот только я слишком чётко видела системное окно, чтобы себя обманывать. — …Это не может быть явью, — ответила я с широкой улыбкой. Ладони на моих щеках вздрогнули. Только тогда он понял, что это не сон. — По-почему вы здесь? — спросил он, всё ещё не веря в происходящее. Чтобы добиться своей цели, я по-прежнему позволяла ему касаться моих щёк. — Как дела? Иклис глубоко вздохнул и тихо ответил вопросом на вопрос: — …А у вас, госпожа? — Я в порядке. Странный огонь, вспыхнувший было в его глазах, погас. Безучастно глядя на него, я заговорила: — Я в тебе ошибалась. — … — Настолько, что мне приходится сбегать, лишь бы тебя увидеть. С моих губ слетали слова, каких я никогда не сказала бы ему прежде. Иклиса они не потрясли. Мы были рядом — и так бесконечно далеки друг от друга. Всё было разрушено. Рассыпалось, как замок из песка. — Слышал новости? Всех твоих земляков, пытавшихся сбежать, схватили и казнили. — … — А оставшихся на ферме людей из Дельмана из-за тебя разбросали по всей стране. Я думала, что приду в ярость при виде его лица. Но, наткнувшись на это ледяное лицо, поняла, что ошиблась. Это было терпимо. В ответ на мои сухие слова Иклис молча кивнул. И я произнесла то, ради чего с самого начала пришла: — …Я много думала эти три дня. — … — Почему ты так со мной поступил? Из-за моего бессилия? Тебя так тяготил твой статус? Мой взгляд медленно опустился к его шее, где всё ещё красовался ошейник с жёлтым камнем. — …Или это какое-то нелепое недоразумение? — Госпожа… — Я отчаянно ломала голову, Иклис. Отведя глаза от ошейника, я подняла голову. — Но ты сказал, что тебе не нужны ни деньги, ни титул. Он по-прежнему не выказывал мне никаких чувств, и всё же пальцы на моих щеках дрогнули. Я шёпотом спросила, потираясь лицом о его руки, как он всегда это делал: — …Ты меня так сильно ненавидишь? — Госпожа… — Ты хотел убить меня за то, что я тебя купила? Настолько меня ненавидишь, что привёл настоящую дочь герцога? — Это… — медленно выдавил Иклис. Стоя так близко, я видела, как побледнело его восковое лицо. — Или ты решил сменить хозяйку, которая даже из рабства тебя освободить не может, на более способную? — Это!.. — Иклис вдруг повысил голос. — Это не так, госпожа. — … — Как бы я смел помыслить о подобном. — Тогда почему ты так со мной поступил, Иклис? Как я ни старалась говорить ровно, в моём тоне всё равно проскальзывали гневные нотки. Унять кипящие чувства было трудно. Я оттолкнула его руки и сама мягко обхватила его лицо сквозь решётку. Словно я не сержусь. Словно эта ситуация для меня скорее тревожна и печальна — и больше ничего. — Я больше не могу тебе помочь — ты поставил под удар и меня, и всю мою семью. — … — Интересно, кто станет твоим новым хозяином. — Этого не случится, — на редкость твёрдо ответил Иклис. — Я скоро стану свободным человеком, так что других хозяев у меня не будет. — О чём ты? — Теперь, когда Дворец узнал, что доносчик — раб из того же Дельмана, мне повысят статус до простолюдина, чтобы прочим неповадно было. — Тогда почему ты отказался от предложения моего старшего брата? — Чтобы наверняка остаться в особняке. Я широко раскрыла глаза, не в силах разгадать эту загадку. — Что? — Попроси я у наследника герцога свободы или титула, он выгнал бы меня из особняка под этим самым предлогом. — … — Пусть становиться верным слугой дома Эккарт, чтобы оплатить долг перед ними, и противно, зато так я могу остаться подле вас, госпожа. — Подле меня?.. — повторила я слова этого сумасшедшего ублюдка. — Да. Подле госпожи, — ответил он без тени сомнения. — Ха-ха-ха… Меня пробило на смех. До того смешно было не понимать ни единого его слова. — Ха… О чём ты вообще, Иклис? — … — Ты всё это время был рядом со мной. А теперь, оттого что ты вернул настоящую дочь герцога, моё положение под угрозой. — … — И ты говоришь, что хочешь остаться со мной? — Тогда я буду следовать за вами и поддержу вас, когда герцог выставит вас за порог. — Не неси бред! В тот миг я поняла, что все мои усилия пошли прахом. Поверить не могу, что поставила на этого персонажа всё, что у меня было. Рука, державшая его лицо, оцарапала ему кожу. — Когда это я говорила, что хочу такого? Тёмно-красный индикатор опасно мерцал. Я понимала, что пора остановиться, но не могла одолеть вспышку гнева. — Ты сам всё навыдумывал, наделал каких-то выводов, ничего не зная о положении дел, больной ублюдок! — Не в этот раз, госпожа. — …Что? — Это было не ради вас. А ради меня. — … — Всё, что я сделал, я сделал исключительно для себя. В этот миг я окаменела.
Обновлено: 22.06.2026