Глава 102 — Стеклянная оранжерея

Кто-то постучал в дверь. Я извернулась на кровати, повернув к двери одну лишь голову. Очевидно, пришедший всё равно ко мне зайдёт. — Леди, это Феннель, — назвался дворецкий, один из самых вероятных гостей моих апартаментов. — Входи. Вслед за моим разрешением, с секундной заминкой, раздался звук открывающейся двери. Я встретила дворецкого, лёжа вниз головой. — …Леди. Как прошла ваша прогулка? Только что вошедший дворецкий уставился на меня округлившимися глазами. — Простите. Я услышал от Эмили, что вы вернулись с прогулки, и… Дворецкий вдруг устремил взор в пол и извинился. Глянув на него, я сообщила: — Нет, я только что вошла. Просто отдыхаю. — Вы лежите в неудобном положении. — Я как раз собиралась встать. Что случилось? — Герцог… Немного помедлив, он поведал о деле, ради которого почтил меня визитом. — Он сказал, что хотел бы устроить семейный обед. — …Обед? Я сразу нахмурилась. На ужин, приглашение на который недавно передал мне Рейнольд, я не пошла. Пусть это и было грубо, герцог ничего не сказал. И я решила, что он оставил эту затею… — Есть ли хоть одна причина, по которой я должна в этом участвовать? Я просто хочу поесть и отдохнуть у себя. — Герцог рассчитывает с вами поговорить, так что, прошу, присоединитесь. «Уф». Я тихонько вздохнула — так, чтобы дворецкий не услышал. После слова «семейный» всякое желание куда-либо идти у меня пропало. Помимо герцога и Рейнольда, мне пришлось бы лицезреть физиономию старшего братца, чего хотелось меньше всего. — Тогда принеси мне что-нибудь прямо сейчас. Хлебушка какого-нибудь или супа. — …Эм? Но ведь скоро обед… — Я не хочу снова умирать от голода, сидя перед едой. — Ох, леди… — дворецкий вздрогнул, и лицо его побледнело. — Подобное больше никогда не повторится. Он вёл себя так, будто я нарушила какое-то табу, и это меня слегка позабавило. Я фыркнула в ответ: — С чего ты так уверен? — Пока вы были на охотничьих состязаниях, мы сменили весь кухонный персонал. Вот это новость. Дворецкий с гордостью блеснул глазами и продолжил: — И сегодня обед будет не в столовой, леди. — Тогда где? — Герцог особо распорядился накрыть стол в стеклянной оранжерее. — Стеклянная… оранжерея? — Да, сейчас как раз цветут осенние цветы. Он очень надеется, что вы тоже сможете полюбоваться ими. Теперь пришла моя очередь смотреть на него круглыми глазами. В этом особняке есть несколько особых мест, вход в которые мне заказан. Герцог запер те уголки дома, что напоминали ему о покойной герцогине и пропавшей младшей дочери. Одним из таких мест была большая стеклянная оранжерея сбоку от заднего двора. Прежде я там никогда не бывала — лишь отмечала её существование издалека, прогуливаясь меж двориков. — С чего вдруг мы переезжаем в оранжерею? — В столовой особняка идёт ремонт. — Ремонт? — Да, боюсь, пользоваться ею сейчас невозможно. Дворецкий не сводил с меня загадочного взгляда, отвечая на вопрос. Я не представляла, с чего они вдруг затеяли ремонт, но понятливо кивнула. «Наверное, так и впрямь удобнее?» Будь обед в столовой, я бы нипочём не пошла, отговорившись чем угодно. По правде, разве это не подло — заставлять меня есть в месте, полном дурных воспоминаний? Как он мог снова обрекать меня на голод? — …Ладно, я поняла. Но в итоге я согласилась. Не из-за того, что место трапезы переменилось, а от мысли, что смогу проверить, как изменился интерес Дерика и Рейнольда. — Я попала под дождь, так что сперва приведу себя в порядок и уж потом приду в оранжерею. От моих слов лицо дворецкого просияло. — Тогда позовите меня, как будете готовы. Вежливо кивнув, он удалился из комнаты. --- Следом за дворецким я впервые ступила на территорию оранжереи. В огромной стеклянной оранжерее было тепло и приятно пахло. Потолок и колонны обвивали зелёные лозы, а взгляд радовали распустившиеся повсюду цветы. Посреди оранжереи стоял обеденный стол, украшенный цветущими фиалками. За ним сидели трое — их мрачные лица резко контрастировали с романтичным фоном. — Ты пришла, — констатировал сидевший во главе стола герцог, заметив меня. Я отозвалась, склонив голову: — Простите, я немного опоздала. — Хах, немного? Ты страшно опоздала… Рейнольд было ввязался со мной в перепалку и вдруг осёкся. Я подняла голову, гадая, что стряслось. Он больше не проронил ни слова, лишь выразительно сопел с недовольной миной. — Ну хорошо. Садись, Пенелопа, — повернув голову, коротко бросил герцог, пристально смотревший на устроившего сцену Рейнольда. Я думала, герцог отчитает меня за опоздание, так что его реакция стала сюрпризом. Дерик тоже холодно и молча косился в мою сторону. Я молча села слева от герцога. И сразу мельком глянула на индикаторы над головами мужских персонажей. [Проверить Интерес] «Хм». Разумеется, уровень интереса был полностью скрыт. А полоска индикатора окрашена. Опустив голову, я украдкой посмотрела на шкалу Дерика — она предупреждающе горела ярко-оранжевым. «Ну, он мне всё равно не интересен». Чуть скосив глаза, я вдруг нахмурилась. «Светло-розовый?» Индикатор над головой Рейнольда приобрёл оттенок, похожий на цвет его волос. «Что означает этот цвет?» В этот момент я случайно встретилась с голубыми глазами. — Чего уставилась? — неласково спросил парень с салфеткой на воротнике, подняв бровь. — Я смотрю не на тебя. — А на что? — На то, что за тобой. — Ты всегда смотришь на растения так, словно замышляешь убийство? — озадаченно спросил Рейнольд. Должно быть, я таращилась на него слишком вызывающе. Неловко закашлявшись, я запоздало извинилась: — Просто цветы красивые… — Это розы Эйлен, — раздалось справа. Я ничего не сказала, но герцог серьёзно посмотрел на меня и предложил: — Если они тебе по душе, почему бы не забрать их и не поставить в вазу? Я внимательно оглядела цветы за Рейнольдом, которых раньше и не замечала. Яркие розы пышно цвели. — У роз приятный аромат. Можешь взять их к себе в комнату. — Нет, лучше оставить как есть. Я тут же покачала головой. — Красивее всего они цветут на своих кустах. — И правда. К счастью, герцог принял мой ответ. Вскоре он качнул лежавшим перед ним колокольчиком, и слуги принялись разносить блюда. «Похоже, замена персонала — не пустые слова». Никого из слуг, что приносили подносы и приборы, я не узнавала. Спустя время на столе аккуратно расставили тарелки. Меню было очень лёгким. Сюда входило множество видов простого рагу, булочки, салаты и бутерброды. На мой вкус, еда была очень даже неплоха. Я смогу быстро поесть и уйти. — Что ж, давайте есть. На этот раз мне дали нормальные приборы. Я тщательно осматривала поставленные передо мной блюда, выискивая подвох. Герцог, отпивший было чаю, отвлёкся от своего занятия и снова подал голос: — Почему не ешь? — Сейчас начну. По его настоянию я нерешительно подняла ложку. «Ты сегодня так ко мне внимателен». Если не считать пропущенного ужина, ничего дурного я не сделала. Уверена, его вовсе не заботит, ем я или нет. Будь он таким щепетильным, давно бы заметил, что Пенелопа морит себя голодом. «А. Наверное, потому что стол маленький». Вскоре я поняла, отчего герцог сразу подметил, что я сижу без движения. Стол в оранжерее был гораздо меньше, чем в особняке. Оттого и расстояние между сидящими сократилось. Как я ни старалась ни на кого не обращать внимания, всё равно видела тарелки каждого. Я медленно попробовала ложку рагу, уговаривая себя. Началась тихая трапеза, окутанная ароматом цветов. Через какое-то время, наевшись, я отложила прибор. — Ты уже закончила? И снова на стук ложки первым отозвался герцог. — Да, думаю, этого достаточно. — Велеть подать десерт? Я помотала головой. Аппетита не было, и жевать что-то ещё я не собиралась. — Ты так мало ешь? Тогда возьми бутербродов к себе в комнату. — Не нужно, отец. Всё в порядке. Я быстро пресекла попытки герцога меня закормить. — Лучше скажите, могу я подняться к себе, раз уж поела? Я была на прогулке и немного устала, — поспешно попросила я, желая выяснить, зачем меня позвали. — …Да. К счастью, герцог сразу перешёл к делу: — Я позвал вас сегодня потому, что собираюсь вскоре пригласить художника написать наш семейный портрет. Неожиданная новость ошарашила всех. Не только Рейнольд, но и Дерик, похоже, был в недоумении — он впервые об этом слышал. — С чего вдруг тебе понадобился портрет, отец? — Разве у Пенелопы день рождения не в следующем месяце? Я странно посмотрела на герцога, услышав это. «День рождения?..» В голове стало пусто. Что такое день рождения? День, когда Пенелопа достигнет совершеннолетия. «Так скоро?» Пока я проходила стадию отрицания невыносимой действительности, герцог сделал страшное заявление: — Я хочу повесить наш семейный портрет над центральной лестницей — перед банкетом в честь совершеннолетия. День, когда вернётся «настоящая леди». И отметка окончания сложного режима игры.