Глава 12 — Глава 12

*Перевод: **Astarmina*** В стеклянной оранжерее царил настоящий праздник цветов. Их великолепие одинаково пленяло и глаз, и обоняние. Я замерла, ошеломлённая открывшейся передо мной картиной. Знатные дамы в роскошных платьях всевозможных цветов, украшенные благовониями, с веерами и в шелковых туфельках, приветствовали меня. Кальц шепнул рядом: — Госпожа, вам нужно войти. Я наконец пришла в себя, подняла голову и направилась прямо к хозяйке — герцогине Мюльзе. «Спокойно, ты же несколько недель готовилась к этому моменту». — Благодарю за приглашение, герцогиня Мюльзе. Несмотря на сильную дрожь, мой голос прозвучал вполне естественно. Роскошно одетая герцогиня сделала мне глубокий реверанс. — Для меня честь видеть вас в моем салоне, Ваша Светлость. Позвольте мне представить вас обществу? Как и предполагала госпожа Сумона, герцогиня, принадлежащая к умеренной партии знати, охотно взяла на себя роль хозяйки моего дебюта. Я с облегчением кивнула. Она взяла меня за руку и вновь представила дамам: — Великая герцогиня Морт, Её Светлость Амарион Морт. Для нас великая честь, что она посетила мой салон. Надеюсь, мы все приятно проведём время. — Здравствуйте, я Амарион Морт, — поприветствовала я всех. Многочисленные дамы, улыбаясь, отвечали мне лестными репликами. Приветствия, комплименты моей красоте, восхищение моим платьем. Большая часть, конечно, была лишь дежурной вежливостью, обусловленной отношениями между семьями, но мне всё равно было приятно. Встретив дружелюбные взгляды, я почувствовала, как напряжение отступает. Даже после того, как Кальц незаметно удалился на место, где должны были находиться рыцари, не ощущала страха. Я вспомнила обитателей особняка, которые не раз уверяли меня, что всё будет в порядке, ведь я великая герцогиня. Почему-то мне действительно показалось, что я справлюсь. Вдруг одна из дам улыбнулась и прикрыла рот веером: — Я слышала, великий герцог очень дорожит вами, и вижу, что это действительно так. Другая дама с улыбкой в глазах раскрыла веер: — Как же он может не дорожить? Вы ведь для него такая важная персона. И ещё одна дама поднесла веер к губам: — Я-то думала, он будет беречь вас как редкий цветок и не станет показывать нам. И последовал смех. Моя улыбка медленно угасла, пока я слушала их. Что-то здесь было не так. ******* Госпожа Сумона особенно тщательно учила меня распознавать оскорбления. Оскорбления в высшем обществе наносятся настолько искусным образом, что если не знать их правил, можно даже не заметить и пропустить мимо ушей. Хотя она и уверяла, что мне это не понадобится, она всё же скрупулезно обучила меня всем способам нанесения оскорблений. И сейчас эти знания чётко подсказывали мне: они не намерены принимать меня как члена салона. Более того, я должна быть благодарна уже за то, что меня не прогоняют. Я растерянно сжала складки платья. Впервые вижу этих дам, почему они так враждебно настроены? Тем более, я жена величайшего героя империи! Они улыбались, как стая волков, окруживших маленького кролика. — Принимать любовь мужа — добродетель для женщины. — Разумеется. Особенно если брак был... неожиданным. — Когда любовь расцветает после внезапной встречи, это не такая уж редкость. — К тому же великий герцог — рыцарь. Прямо как в старинных сказаниях. Я пыталась понять смысл их слов. Неожиданный брак, внезапная встреча. Любовь мужа. И тут меня осенило. Все эти фразы использовались, когда высмеивали фавориток низкого происхождения, попавших в дом аристократа. Моё лицо мгновенно нахмурилось. Даже если между нами есть разница в положении, я не понимала, почему я, законная супруга, должна выслушивать такое. Видя, как я прикусила губу, одна из дам, помахивая веером, соизволила пояснить: — Что делать, ведь у великого герцога была и невеста. Что... что она сказала? — Н-невеста? — Ох, прошу прощения за неуместные слова, Ваша Светлость. Дама насмешливо схватила и отпустила складку своего платья. В тот же момент сквозь волны платьев к нам приблизилась женская фигура. Аристократка, идеально вписывающаяся в стеклянную оранжерею. Мягкие каштановые волосы, большие голубые глаза, длинные, как у оленёнка, ресницы, трепещущие при каждом взмахе. Девушка с невероятно милым лицом присела в реверансе, приветствуя меня: — Рада познакомиться, Ваша Светлость. Меня зовут Нанаэль Уэлч. Я ошеломленно смотрела на неё. Её имя я уже знала. По словам госпожи Сумоны, она была дочерью герцога Уэлча, чья семья, как и Морты, славилась рыцарским орденом. Кроме того, она считалась самой яркой звездой столичного общества. Она возглавляла рыцарей своего дома и блистала на всех столичных приёмах, уже получив множество предложений от знатных господ и рыцарей. Госпожа Сумона была необычно сдержанна, рассказывая о ней, и даже Кальц, обычно увлекавшийся подобными темами, хранил молчание, так что разговор на этом и закончился. Неужели это означает... Я постаралась отбросить тревожные мысли и с трудом ответила на приветствие: — Здравствуйте. Я Амарион Морт. Она ярко улыбнулась, прикрыв рот белоснежной рукой. На первый взгляд, её улыбка казалась искренне радостной. Но глаза... глаза не улыбались. Глядя на меня невеселым взглядом, она сказала голосом, напоминающим пение иволги: — Какая восхитительная тиара в ваших волосах. Хотя, конечно, она не сравнится с вашими волосами. Это намёк на моё северное происхождение... Я зажмурилась. — Спаси... — Из какого рода вы происходите, Ваша Светлость? Я так хочу услышать о вашей родине! Нанаэль Уэлч дружелюбно взяла меня за руку. Я хотела оттолкнуть её руку, но не нашла в себе смелости. Тихо произнесла: — Я... из графской семьи с севера королевства... Моя речь была прервана подругами знатной девушки: — Вы слишком фамильярны, Нанаэль. Нужно соблюдать этикет. — Правда? Прошу прощения, Ваша Светлость. Я не очень хорошо знаю правила и часто ошибаюсь. Нанаэль игриво подняла и опустила край платья. Её подруги мягко рассмеялись. — Но радость понятна. Говорят, благодаря Её Светлости состояние великого герцога улучшается. — Ах, о каком состоянии вы говорите? Неприлично сплетничать о делах семьи посторонним. Нанаэль резко оборвала подругу. Я оцепенело наблюдала за разыгрывающимся фарсом. Нанаэль Уэлч вела себя так, будто она хозяйка дома Морт. И никто не указывал ей на это. Половина дам просто молчала, другие не скрывали насмешки, направленные на меня. Мой чуткий слух улавливал шепотки: — Как такая бесстыжая женщина могла появиться здесь? — Если бы не его знаменитая бессонница, видела бы она эту империю? — Занималась бы дальше своими травами или магией, как смеет она... Сердце пропустило удар. Внезапное осознание накрыло меня. Они знают. Знают, что меня продали сюда, чтобы я помогала Виктору уснуть. ******* Не знаю, как я продолжала оставаться там. Тонкие насмешки не прекращались, и даже герцогиня Мюльзе и более умеренные дамы не спешили вмешаться. В конце концов, я продержалась ровно столько, чтобы не показаться невежливой, и сбежала из салона. Сэр Кальц, последовавший за мной, пошутил, спрашивая, сильно ли я нервничала, но я лишь молча кивнула. Решив, что я просто устала, он больше не заговаривал со мной. В тишине мои мысли поворачивали в темное русло. Оскорбления были мучительны, но... они не были ложью. Я дочь графа, но наш дом носил этот титул только потому, что мы охраняли пограничные земли. Графский титул был лишь формальностью, необходимой для содержания определенного числа рыцарей. Я, естественно, редко бывала в столице и не проходила должный дебют. Стоило выйти за пределы замка, как всюду кишели монстры, так что о визитах в другие дворянские поместья не могло быть и речи. Я знала больше наемников, чем знатных дам. Мысль о том, что такая женщина, как я, могла выйти замуж за высокородного великого герцога, с самого начала была нелепой. Разве что такая знатная девушка, как леди Уэлч, с соответствующими достоинствами... Всё, что я носила, казалось нелепым и неуместным. Словно все вокруг говорили: ты не принадлежишь этому месту. ******* В итоге, полностью потеряв уверенность, я не разговаривала ни с кем на второй чайной церемонии. Некоторые всё ещё пытались заговорить со мной — видимо, слухи ещё не дошли до них. Но, как говорят, в светский сезон слухи распространяются быстрее крыльев виверны. Вскоре они тоже узнают о нанесённых мне оскорблениях и их причинах. При этой мысли мне захотелось немедленно вернуться в особняк и зарыться в постель. Пожаловаться Виктору, что устала и поэтому вернулась рано... Но разве это не то, что сделала бы... наложница? С комом в горле я вышла из роскошного экипажа. Под темнеющим небом яркие огни приветствовали гостей, съезжающихся на бал. Бал, проходивший во дворце на окраине столицы, был гораздо масштабнее двух предыдущих мероприятий. Кроме того, там присутствовали и дворяне-мужчины, что создавало более оживлённую атмосферу. По крайней мере, на этот раз со мной будет Кальц. Я с облегчением взяла его за руку и вошла внутрь. Но этого хватило лишь на несколько минут. В центре зала Нанаэль Уэлч, окруженная толпой, смеялась. Опасаясь встретиться с ней взглядом, я поспешно повернулась к Кальцу. Он с удивлением спросил: — Что случилось, госпожа?