— Вы кто такие?
Су Цин наконец заговорила. Голос охрип, в нём не было слышно никаких эмоций.
— Как вы меня нашли?
Опираясь о шершавую стену, Гу Иань подавил жжение в горле и, с трудом, но всё-таки поднялся на ноги.
Он спокойно выдержал пристальный, оценивающий взгляд Су Цин.
— Мы ученики Профессионального училища города Линьхэ.
Он слегка тряхнул левой рукой в перчатке, потом кивнул на баскетбольный мяч, укатившийся в угол у стены.
— У меня есть особая способность. Я могу считывать следы чужого присутствия, которые остаются на вещах, и по ним отслеживать человека, который дольше всех с ними соприкасался.
— Этот мяч дала мне ваша мама. Именно по нему я и вышел на вас.
В глазах Су Цин что‑то дрогнуло: явно она относилась к подобным, противоречащим здравому смыслу заявлениям с подозрением. Но баскетбольный мяч лежал здесь, был неоспоримым фактом — возразить ей оказалось нечего.
— Зачем ты помогаешь моей маме меня найти?
— За деньги.
Ответ Гу Ианя прозвучал коротко, без тени попытки приукрасить ситуацию.
— Ваш отец, господин Су Цзинъюань, пообещал вознаграждение, от которого я не могу отказаться.
— Моя семья очень бедна. Мне нужны деньги.
Такая честная и простая мотивация гораздо убедительнее любых разговоров про «доброе сердце» и благородные порывы.
Человек, пришедший «за наградой», — что‑то вроде охотника за головами, чьи действия легко просчитать, а степень угрозы от него заметно снижается.
И точно: напряжённые плечи Су Цин едва заметно расслабились.
Она застыла на месте, молча, словно в голове у неё с бешеной скоростью шёл просчёт всех «за» и «против».
Гу Иань не торопил.
Он понимал: если перед тобой зверь, загнанный в угол, любая лишняя попытка приблизиться может обернуться смертельным броском в ответ.
Время вдруг стало тянуться мучительно медленно; казалось, каждая секунда — это немой, изматывающий перетяг каната.
Наконец Су Цин сделала шаг, подошла и подняла баскетбольный мяч. Подушечки пальцев медленно провели по шершавой коже.
Будто там до сих пор сохранялось тепло другого мира — тепло семьи.
— Я могу помочь тебе заработать эти деньги.
Она заговорила неожиданно. В голосе звучала такая решительность, что спорить с ней не хотелось.
— Но взамен ты сделаешь кое‑что для меня.
— Что именно? — спросил Гу Иань.
— Используешь свою способность поиска и поможешь мне найти ещё одного человека.
Су Цин подняла голову. В тусклом свете фонаря в её густо накрашенных глазах зажглись две холодные, призрачные искры.
Мозг Гу Ианя заработал на пределе.
Риск: плотная, почти неразрывная связка с этим чудовищем — крайне опасным и нестабильным. В любой момент оно может решить, что свидетели не нужны, и убрать его.
Выгода: выполнить поручение Су Цзинъюаня, получить обещанное вознаграждение и одновременно — это единственный шанс добраться до самого центра водоворота и распутать все тайны!
Аномалии, происходящие с телом Су Цин, странные смерти Цяня Юнфу и Сяо Цзыхао… Всё упиралось в один и тот же, ещё более тёмный и глубокий пласт неизвестности.
Ему нужны были ответы.
Эта мысль промелькнула в голове и прожила там не дольше одной десятой секунды.
— Идёт.
Гу Иань спокойно произнёс это слово.
Получив согласие, Су Цин моментально перешла к действиям.
Казалось, раны на теле её совсем не волнуют. Она сразу уточнила:
— У твоей способности есть какие‑нибудь ограничения?
— Много.
Гу Иань наполовину правдиво, наполовину выдумывая на ходу, принялся объяснять — так, чтобы его дар выглядел как некая сложная, но логичная «технология», а не нечто мистическое и непостижимое.
— Первое — она дико расходует силы. Я не могу пользоваться ей подряд несколько раз.
— Второе — мне нужен личный предмет, который долго находился при цели. Тогда «след» получается достаточно чётким, и его не забивает лишний информационный шум.
Чем профессиональнее он это излагал, тем охотнее ему верили.
Выслушав, Су Цин кивнула, сунула ему баскетбольный мяч и коротко бросила:
— Жди здесь.
Сказав это, она развернулась и ушла — ни секунды промедления, быстрым шагом направляясь в сторону караоке‑клуба «Мечта». Её фигура почти сразу растворилась в тени.
Ни как долго ждать, ни зачем она идёт, Су Цин не уточнила.
…………
В переулке снова остались только Гу Иань и Цзян Сяоцянь.
— Эй.
Гу Иань подтолкнул локтем Цзян Сяоцянь, всё ещё растёкшуюся по земле и с разинутым до формы буквы «О» ртом.
Будто кто‑то нажал невидимую кнопку включения: Цзян Сяоцянь вздрогнула всем телом и пришла в себя.
В следующую же секунду она с неожиданной для своей комплекции прытью отвесила себе зверскую щипку за бедро.
— Ыыы—А‑а‑ау!
Её истошный вопль прокатился по переулку.
— Настоящее! Всё это настоящее!
Цзян Сяоцянь вцепилась в руку Гу Ианя так, будто хотела переломать ему кости.
— Гу Иань! Живо говори, что это было? Что это за… за тварь? Биомутант? Инопланетный паразит?
Её картину мира за каких‑то несколько минут размазывали по асфальту раз за разом. Сейчас она одновременно и рушилась, и расширялась — на стыке паники и восторга.
— Успокойся.
Гу Ианя от её тряски уже начало мутить. Он выдернул руку.
Достал из рюкзака батончик «Сникерс», сорвал обёртку и просто запихнул ей в рот, пресёк очередной поток вопросов.
Затем сам отвинтил маленькую тубу армейского высокоэнергетического нутриентного концентрата, что достался ему от Су Цзинъюаня, и одним глотком выжал её до дна.
Тёплая энергия разлилась по всему телу, ускоряя восстановление после удушья и ударов, которые он только что пережил.
Цзян Сяоцянь, с зажатым в зубах «Сникерсом», таращилась, как бронзовый Будда. Мозг у неё, кажется, всё ещё не вышел из аварийного режима: она просто механически жевала.
Сладость шоколада и тягучий ореховый аромат наполнили рот, послав в её расшатанные нервные цепи команду «перезагрузка».
И вдруг она резко схватила Гу Ианя за плечи. Глаза загорелись так ярко, что он даже вздрогнул.
— Я поняла!
Она понизила голос до заговорщического шёпота, но от волнения он всё равно дрожал:
— Значит, кино и романы не врали!
— В этом мире реально есть суперспособности! Ты — наверняка из ветки «отслеживания», да? Тогда я кто? Я — силовой тип, да?
Гу Иань несколько секунд без выражения разглядывал её полное лицо, полное тело и полные надежды глаза.
— Твоя способность…
Он выдержал паузу, а затем самым серьёзным тоном начал нести откровенную чушь:
— …ещё не пробудилась. Нужен толчок.
— Толчок?
Глаза Цзян Сяоцянь вспыхнули ещё ярче. Она сжала кулаки, уставилась на свои ладони и погрузилась в сладкие грёзы.
— Я так и знала! Я, Цзян Сяоцянь, не создана для того, чтобы прозябать в болотце! Как только я пробужусь — у меня точно будет сила Феникса. Буду крушить миры, стирать города с лица земли!
Глядя на её блаженную мину, а потом — на внушительные габариты, Гу Иань про себя невозмутимо отметил: «Сила Феникса, говоришь? Да это разве что толстой огненной курицы…»
…………
В этот момент вернулась Су Цин.
В руках у неё появился чёрный пластиковый пакет.
На поверхности пакета отпечатались неровные бордовые пятна, ещё не успевшие окончательно засохнуть. В воздухе сразу поплыл слабый запах ржавого железа.
У Гу Ианя нервно дёрнулся уголок глаза.
Он без труда представил, каким «простым» способом всё, что лежит сейчас в этом пакете, было добыто.
Без лишних слов Су Цин подошла к ним и со звуком «шлёп» поставила пакет на землю.
Затем распахнула его, выставив содержимое под тусклый свет.
Гу Иань резко втянул воздух сквозь зубы.
На грязном полиэтилене лежали три швейцарские часы — одни эти маркировки стоили немалых денег. Рядом — пять туго перевязанных банковской лентой пачек купюр по десять тысяч.
Коробка нераспечатанных кубинских сигар. Несколько пухлых кожаных бухгалтерских книг. Пара твёрдых дисков.
— Этого достаточно? — спросила Су Цин.
— Более чем.
Гу Иань присел на корточки, усмиряя в себе нарастающее потрясение.
Перед ним был, по сути, весь «капитал» и все «скелеты в шкафу» одного мужчины, до недавнего времени аккуратно скрытые в каком‑нибудь сейфе.
Он без промедления стянул с правой руки серую перчатку, обнажив пальцы — бледные до болезненности.
Первым делом он взял в руку часы «Ролекс».
Гудение пронзило череп, вспышка белого света разорвала тьму.
На фоне целой россыпи цветных линий одна, особенно толстая золотая полоса прорезала темноту и уверенно потянулась в определённую сторону.
Он тут же запомнил направление.
Но, чтобы исключить любую погрешность, в голове Гу Ианя родилась рискованная мысль.
Если каждый из этих предметов указывает на одну и ту же точку…
Что будет, если наложить их друг на друга, почувствовать сразу несколько «следов»? Сольются ли они в один, более ясный, устойчивый ориентир?
Раньше он такого не пробовал. Это был чистой воды эксперимент — и не факт, что безопасный.
Он одновременно прижал к ладони пачку купюр в пятьдесят тысяч, другие часы — «Патек Филипп», одну из толстых книг и шёлковый галстук.
Впервые он попытался считать сразу несколько пересекающихся аур.
Взрыв.
Боль накатила такой мощной волной, какой он ещё не испытывал. Белый свет стал таким ярким, что, казалось, готов смыть его сознание начисто.
Сотни разноцветных линий, ярких и тусклых, разом вспыхнули, переплелись, закрутились в безумный клубок.
Он стиснул зубы, на лбу вздулись жилы. На одном лишь упрямстве воли он продолжал продираться сквозь эту световую какофонию.
Есть!
Несколько золотых линий, которые ранее тянулись каждая в свою сторону — от разных людей, разных историй, —
в этом совместном «сканировании» чудесным образом слились в одно целое. Они сплелись в тугой жгут и показали одну точку, совпадая до градуса с направлением, что дал «Ролекс»!
Получилось!
Он резко выдернул руку, шумно хватая ртом воздух. Лицо стало ещё бледнее.
Не обращая внимания на головокружение, он поспешно вытащил свой древний раздолбанный смартфон, разблокировал и открыл карту.
Сверил и перенёс в карту только что вычисленное направление, нашёл пересечение, увеличил масштаб.
На экране вспыхнула красная метка — в западном пригороде Линьхэ, в районе дорогой, элитной застройки.
«Клуб “Юцзинь”».
Он протянул телефон Су Цин.
Она взяла его, скользнула взглядом по названию — и огонь в её глазах моментально погас, превратившись в ледяную, смертельную стужу.
* * *
Обновлено: 20.02.2026