Гу Иань без колебаний последовал за ней.
Но не успел он пройти и нескольких шагов, как Су Цин вдруг свернула в дверь с табличкой, где красовался женский силуэт.
Женский туалет.
Он резко остановился у порога, нахмурился.
Оставалось только ждать снаружи.
Минута, вторая… пятая…
Изнутри не доносилось ни звука, который мог бы принадлежать ей. Лишь шум пьяных женщин, заходивших обнявшись и выходивших хихикая.
Гу Ианя охватило дурное предчувствие.
Плохо.
В подобных заведениях туалеты ради пожарной безопасности почти всегда имели запасной выход или крупное вентиляционное окно.
Она сбежала.
Он уже собирался, не считаясь с последствиями, снова выжать из себя всё и использовать Отслеживание через предметы, когда в кармане телефон завибрировал так яростно, будто обезумел.
Цзян Сяоцянь.
Он мгновенно ответил:
— Алло! Гу Иань! Я видела её! Ту самую, с родинкой между бровями! Она вышла из бокового выхода, идёт быстро, как будто убегает от похоронной процессии!
— Задержи её! — крикнул он, оборвал вызов и метнулся к лифту.
Над входом мрачно застыл красный светящийся «3» — ни на долю секунды не менялся, будто насмехался над его нетерпением.
Он лишь метнул взгляд в сторону: табличка «Аварийный выход»! — и бросился туда.
По лестнице, усеянной окурками и грязными потёками, он взлетал бегом, перепрыгивая через по три ступени.
Лёгкие горели, но в кислородном голоде мысли прояснились до ледяной прозрачности.
Распахнув дверь из эвакуационного пролёта, Гу Иань перемахнул через сверкающий неоном холл, прорвал поток оглушающей музыки и света, и, как стрела, вылетел через позолоченные створы вращающейся двери.
Снаружи Цзян Сяоцянь, запыхавшись, отчаянно махала рукой, показывая вдаль:
— Быстрее! Эта взбалмошная принцесса вообще меня не слушает, чуть локтем не заехала!
Гу Иань молча вскочил на заднее сиденье электровелосипеда.
«Свист!» — и Цзян снова продемонстрировала своё безумное мастерство вождения. Мотор глухо взвыл, велосипед рванул вперёд.
Ночной воздух хлестал по лицу, фонари сливались в непрерывную полосу.
На углу следующей улицы они заметили фигуру в чёрном спортивном костюме, быстро сворачивающую в тёмный переулок.
— Останавливайся!
Не дожидаясь полной остановки, Гу Иань спрыгнул, пробежал несколько неуверенных шага по инерции, выровнялся и рванул следом.
— Су Цин! — закричал он.
Она даже не оглянулась, только ускорила шаг.
Переулок был узким; по обе стороны — облезлые стены, заваленные мусором и тряпьём.
Гу Иань бежал быстрее. Дистанция между ними стремительно сокращалась.
Десять метров. Пять. Три…
Есть!
Он вытянул руку, успел схватить её за плечо:
— Послушай…
Договорить не успел — всё изменилось в одно мгновение.
Су Цин резко обернулась.
Его зрачки сжались, кровь застыла.
Это было не человеческое лицо.
Когда‑то нежные черты в полумраке исказились и поплыли. Под кожей что‑то живое, словно личинки, корчилось и ползло, вздувая поверхность волнами.
Глаза превратились в чёрные, бездонные дыры — без белков, без зрачков, чистая поглощающая тьма.
Рот разорвался до самых ушей, обнажив ряды хищных, перекрещенных, мертвенно‑белых зубов.
Хрип — низкий, чужеродный, прокатился из её горла.
Леденящий запах крови и злобы резанул воздух.
Он не успел даже испугаться — ледяная ладонь уже сомкнулась на его шее.
Жуткая сила подняла его над землёй, и спина со свистом врезалась в бетонную стену. В позвоночнике хрустнуло.
Воздух исчез.
Но даже удушье не было страшнее прикосновения этой руки — хрупкой на вид, но мёртвой хваткой сильнее стали.
Стоит ей чуть сжать — и горло раскрошится.
— Ты… кто… — выдавил он сквозь зубы. Чёрные пятна застилали глаза.
— Отпусти его! — заорала кто‑то у входа в переулок.
Цзян Сяоцянь, как лавина, неслась сбоку — двухсоткилограммовый таран на бешеной скорости. Она ударила всем телом — удар, способный свалить взрослого быка.
Но чудовище в облике Су Цин даже не повернуло головы. Просто вытянуло вторую руку, двинувшись быстрее, чем можно было уловить взглядом.
«Бум!» — звук тупого удара.
Цзян Сяоцянь мгновенно остановилась: пальцы чудовища сомкнулись на её шее, подняли тяжёлое тело, как тряпичную куклу, и впечатали в стену рядом с Гу Ианем.
Переулок застыл в мёртвой тишине.
Хрупкая девушка, державшая в каждой руке по человеку — как будто подвесила их на невидимых крюках. Гу Иань весил сто десять кило, Цзян Сяоцянь — почти вдвое больше. И всё это удерживалось без усилия.
Такой силы не бывает у людей.
Отчаяние, холодное как море, до конца затопило его сознание.
Сяоцянь дёргалась, лицо вздулось до пурпура — ни звука, ни хрипа.
Кислородное голодание жгло лёгкие, в глазах темнело. Сознание рушилось в пустоту.
Но на краю небытия мозг, одержимый инстинктом, заработал с бешеной скоростью.
Кем бы она ни стала — это тело принадлежало Су Цин.
Когда он крикнул её имя в караоке, она ускорилась… Значит, слышала! Отозвалась!
Значит, где‑то под этим кошмарным обликом ещё дышит её сознание.
Она не чудовище — она ранена, напугана, загнана, потому защищается.
Надо доказать, что я не враг!
Как? Что может пробудить память?
Флэш из прошлого… Общее воспоминание…
Решение? Решение…
Баскетбол!
Молния вспыхнула в голове.
Из последних сил он согнул руку под неестественным углом, дотянулся до рюкзака на груди.
Пальцы, онемевшие и беспомощные, ухватили и вытащили мятую баскетбольную «Spalding».
Существо слегка склонило голову.
Две чёрные, безжизненные дыры повернулись к мячу в его руках.
И тишина проглотила всё.
Борьба Цзян Сяоцянь прекратилась. Не слышно ветра, ни биения сердца — ничего.
Мир застыл.
Искажённое лицо начало меняться.
Волны под кожей стихли, чёрная бездна в глазах наполнилась отражением света. Рот сомкнулся.
Через несколько секунд перед ними стояла снова Су Цин — густой макияж, запутавшиеся волосы, но уже человеческая.
Лишь глаза были потухшие, растерянные, полные боли и усталости.
«Глухой стук».
Ещё один.
Две тяжёлые туши рухнули на землю.
Рука чудовища ослабла.
Гу Иань, хватая ртом воздух, сел и закашлялся, сдирая голос до хрипа, но успел выкрикнуть:
— Твой отец… просил найти тебя! Мама скучает! Я один — никто другой не пришёл! Если у тебя проблемы… я помогу!
Последние слова он буквально выдавил из обожжённых лёгких.
Переулок снова погрузился в жуткое молчание.
Слышно было лишь хриплое дыхание двоих, чудом уцелевших.
Су Цин стояла неподвижно, глядя на баскетбольный мяч, потом — на них.
В её взгляде больше не было ни безумия, ни ярости.
Только опустошение.
* * *
Обновлено: 20.02.2026