Глава 31 — Глава 30: «Крысиная охота»

Сентрал-Сити Отель «Монарх» Люк Харрис питал слабость к весьма любопытным фетишам, которые предпочел бы держать в тайне – точно так же, как скрывал от жены свою любовницу. Марк Мардон прознал об этом секрете и использовал его для шантажа местного бизнесмена. И Люк Харрис был далеко не единственным. В списке Марка значилось больше дюжины имен; он был достаточно умен, чтобы не требовать непомерных сумм, дабы не загонять своих жертв в отчаяние и не рисковать разоблачением. В полицейских отчетах эти фамилии мелькали под подозрением, и копы даже пытались добиться признаний, но риск раскрытия тайн перевешивал желание избавиться от Марка. Так что все помалкивали – особенно после того, как Флэш и Супермен упекли вымогателя за решетку. Целая неделя ушла на то, чтобы выследить Люка. Как выяснилось, он встречался с любовницей в отеле «Монарх» для очередного свидания, полного страсти. Майлз и не думал его осуждать. — Птичка моя, я пришел, — Люк распахнул дверь, едва ли не светясь от счастья. На нем был деловой костюм, хотя в это воскресенье у него должен был быть выходной. Должно быть, Люк соврал домашним про важную встречу, чтобы выбраться из дома. Хуже для него: Майлз явился сюда, чтобы испортить ему праздник – по крайней мере, ненадолго. — Заходи, Люк. Боюсь только, твоя «птичка» сейчас несколько не в духе. — Майлз счел бы эту романтику почти милой, если бы не тот факт, что это была внебрачная интрижка. — Что за…?! — Люк попятился, собираясь захлопнуть дверь и сбежать, но Клэр толкнула его в спину, заставив ввалиться в номер. — Присаживайся, Люк. Боюсь, тебе придется занять кровать, потому что стул я прихватил всего один. Садиться здесь куда-то еще у меня нет ни малейшего желания. Кто знает, какими биологическими жидкостями покрыта эта комната после твоих бесчисленных визитов? Ты ведь в курсе, что даже в пятизвездочных отелях подушки и одеяла чистят крайне редко? А уж про покрывала и матрасы я вообще молчу. Сплошная антисанитария, — Майлз пустился в рассуждения, а его невольным слушателям ничего не оставалось, кроме как внимать. Едва Майлз закончил, Люк подал голос: — Что вам нужно? Значит, перейдем к делу. Майлз достал фотографию и показал ее Люку: — Марк Мардон шантажировал тебя после того, как узнал о твоей любовнице. Мне нужно знать, как ты передавал ему наличные, потому что банковские переводы исключены. — Любая транзакция через банк вывела бы всех жертв Марка на чистую воду, а если секреты раскроются – платить злодею больше никто не станет. — Тебя шантажировали? Так вот почему ты такой жадный?! — Анна, любовница Люка, в ярости вскочила с места. Майлз изогнул бровь, и Клэр подошла к разъяренной женщине. Окутав кулак пламенем, она заставила ту замолчать и снова сесть. — И как тебе удается поддерживать отношения с женщиной с таким пронзительным голосом? Ума не приложу. Так о чем ты говорил, Люк? — Видимо, жена Люка была еще хуже любовницы, либо же его вкусы в женщинах были весьма специфичны. Люк покачал головой, дрожа от страха. — Послушайте, если я хоть что-то скажу, а Марк проболтается, мне конец. Если его секрет раскроется, всей жизни придет крах. Его босс был человеком крайне семейных нравов, и стоило всплыть правде об измене, Люка бы тут же уволили. Не говоря уже о том, что жена при разводе заберет всё, оставив его без гроша в кармане. — Справедливо. Дай-ка я просто позвоню твоей жене и узнаю, разделяет ли она это мнение. — Майлз достал телефон и, вслух диктуя номер Мередит, начал вызов. Люк обливался потом, до смерти напуганный тем, что его тщательно охраняемая тайна вот-вот будет раскрыта. — Хорошо, хорошо, я всё скажу, пожалуйста, не надо! — Взмолился Люк. Майлз уже собирался сбросить вызов, когда Мередит все же сняла трубку. — Алло? — Здравствуйте, мадам. Я звоню вам по поводу расширенной гарантии на ваш автомобиль. — С того конца донеслось раздраженное «тьфу», и звонок прервался. — Продолжай, — Майлз сделал вращательный жест рукой, поторапливая Люка. Люк сглотнул. Он понимал, что выбора нет: теперь его интрижку от разоблачения отделял всего один телефонный звонок. — У него есть точка сброса; я оставляю там деньги каждый месяц. Если что-то случается, Марк звонит мне, каждый раз с нового номера, а я потом сразу его удаляю. — Когда следующий взнос? — Майлз надеялся, что ждать долго не придется, иначе пришлось бы искать другие зацепки, чтобы выйти на Погодного Волшебника. — Сегодня вечером. Майлз улыбнулся, доставая ручку и свой блокнот: — Какая удача. Давай адрес и время. Вечером ты оставишь деньги, как будто ничего не произошло, и забудешь об этом разговоре. Если повезет, Марк больше не будет твоей проблемой. … — Надо бы позвонить его жене и всё рассказать, — предложила Клэр, пристегивая ремень безопасности. Майлз завел мотор, забавленный тем, насколько сильно Клэр была недовольна ситуацией. — Проснулась женская солидарность, Клэр? Преданная собственной семьей, а затем и институтом, его телохранительница презирала то, с какой легкостью Люк нарушил свои клятвы. Клэр нахмурилась: — Ты всегда ценишь верность. Почему такой придурок, как он, должен выйти сухим из воды после измены? — Потому что его жена тоже крутит роман на стороне, а я слишком занят, чтобы возиться с жизнями таких людей, как Люк и Мередит. Клэр хлопнула себя по лбу: — Муж и жена – одна сатана. Майлз кивнул: — Вот именно. А теперь сосредоточимся на поисках Марка. Как насчет обеда? — Было едва за полдень, и у них еще оставалось время до того, как Люк отправится к точке сброса. — Если ты платишь. … Гриль «Красная Молния» Устроившись в ресторане, оформленном в стиле Флэша, Майлз и Клэр заказали ужин, наслаждаясь прохладой внутри помещения. Слава богу, на свете были такие люди, как Уиллис Кэрриер. Заказав стейк и несколько гарниров, они ждали еду, перебрасываясь ничего не значащими фразами. И тут снова сработал «эффект вселенной DC». — Всем на пол, живо! — Какой-то идиот распахнул дверь ударом ноги и выстрелил из дробовика в потолок. Следом вошли еще двое громил. Кричащие мирные жители повалились на землю, хотя ни Майлз, ни Клэр не двинулись с места. Главарь направил на них дымящееся дуло, и Клэр уже приготовилась проучить его. — Ты что, не слышал меня, тупица? На пол, быстро! — Единственный «тупица» здесь – это ты, — Майлз выделил слово пальцами, изобразив кавычки. — Флэшу потребуется всего несколько секунд, чтобы добраться сюда по сигналу беззвучной тревоги, и это в плохой день. А ты пытаешься ограбить ресторан, посвященный самому быстрому человеку в мире, прямо на его территории. Ты либо в отчаянии, либо вообще не планировал это ограбление. — Ах ты, сукин… — злой грабитель не успел договорить: красная вспышка сбила его и дружков с ног, мгновенно скрутив их. Видимо, Флэш упек всех мало-мальски компетентных парней за решетку, раз на свободе остались только такие дилетанты. — Ну вы чего, парни, серьезно? Грабить такой красивый ресторан? Это само по себе тянет на отдельное преступление. — Флэш отряхнул руки, посмеиваясь над стонущими преступниками. Он повернулся к Майлзу, собираясь спросить, что тот делает в Сентрал-Сити, но коллега лишь покачал головой, и вскоре супергероя окружила толпа фанатов. … Покинув ресторан, они стали ждать Флэша в переулке. Майлз предпочел бы убраться из города до того, как Флэш вообще узнает об их присутствии, но – увы. В характерной красной вспышке перед ними предстал самый быстрый человек на земле. Он прислонился к стене с самодовольной ухмылкой: — Итак, что привело вас двоих в Сентрал-Сити? Знаешь, между героями считается правилом хорошего тона предупреждать друг друга, когда заглядываешь в чужой город. Майлз пожал плечами: — Это просто деловая поездка. Я решил не утомлять тебя подробностями. — И все же, мог бы и поздороваться. — Я так и думал, что мы встретимся, учитывая мою склонность оказываться в эпицентре ограблений. — Сначала банк, теперь ресторан… Майлз знал, что это не в последний раз. — Справедливо. Ладно, мне пора – преступность, как-никак, не дремлет. Был рад повидаться. — Флэш похлопал его по плечу и подмигнул Клэр, которая даже глазом не повела. — Взаимно. Флэш умчался прочь, и Майлз вздохнул. По крайней мере, он не застукал Майлза за делом, как это чуть не сделал Супермен. … Ожидая у парка Сентрал-Сити, Майлз наблюдал, как Люк незаметно спрятал сверток под старой скамьей и ушел. Даже ночью в парке было полно людей, каждый был занят чем-то своим, и издалека было трудно разобрать, кто из них Марк Мардон. Прошло несколько минут, прежде чем Погодный Волшебник соизволил явиться. И вот – фигура в черной куртке, черных штанах и шляпе. Человек явно старался не привлекать внимания, но добился обратного эффекта, вырядившись так летней ночью. Он присел на скамью. Сделав вид, что завязывает шнурки, Марк достал деньги из-под лавки и быстро скрылся, сев на велосипед и укатив прочь. … Следить за велосипедистом было куда сложнее, чем за машиной, поэтому Майлзу и Клэр приходилось быть осторожными, чтобы не обогнать Марка. В конце концов он привел их к заколоченному, ветхому дому – отличному убежищу в этом бедном районе. Припарковав машину в конце улицы, они наблюдали, как Марк огляделся, проверил обстановку, после чего открыл окно и быстро юркнул внутрь. — Как будем действовать? — Лезть через окно было рискованно: Марк мог установить примитивную сигнализацию или ловушки, так что лучше было найти другой вход. Выкуривать его – значит выдать себя, так что оставался только скрытный подход. … Майлз осторожно приоткрыл окно и с помощью палки проверил его на наличие растяжек. Пошарив немного внутри, он удовлетворился результатом и влез в дом, по-прежнему используя палку для проверки. Клэр последовала за ним, держа руки наготове на случай, если придется нейтрализовать цель. Медленно и кропотливо напарники прочесали дом, но ничего не нашли. Повсюду валялись обертки от фастфуда, закусок и пустые коробки из-под еды навынос, но самого Марка нигде не было. Оставалось только одно место. Подвал. Они осторожно приоткрыли скрипучую дверь, стараясь не спугнуть добычу. Внизу, за лестницей, виднелся слабый источник света. Настороже они спустились в подвал и вскоре оказались достаточно близко, чтобы разобрать бормотание Марка: — Не верится, что мне приходится жить здесь как крысе. Будь проклят этот Супермен, и Флэша пусть черти в аду зажарят. Майлз кивнул, и Клэр выбила дверь. Марк вздрогнул и кинулся к пистолету, лежавшему возле кровати. Однако он был слишком медлителен: Майлз мгновенно заморозил его на месте из криопистолета, и преступник замер с протянутой к оружию рукой. Клэр быстро подошла и забрала пистолет, не обращая внимания на то, как Марк стучит зубами. — Разморозь его; в таком состоянии он говорить не сможет. — Кивнув, Клэр передала пистолет Майлзу, после чего окутала ладони пламенем и начала медленно растапливать лед, покрывавший Марка. Майлз осмотрел подвал, но нигде не увидел Компьютера. — Где Компьютер, Марк? — Какой еще компьютер? Вы вообще кто такие?! — Заорал Марк, глядя на них как загнанный зверь. Впрочем, учитывая, что злодей сам назвал себя крысой, описание было более чем точным. Майлз закатил глаза. Ох уж эта злодейская гордость. — Компьютер твоего брата. Тот самый, где хранятся его записи об устройстве контроля погоды. — Пошли вы, нет у меня никакого компьютера! — Марк яростно отрицал обвинение, и не будь он тем, кем является, Майлз бы даже поверил. — Кто-то вломился в его дом и украл только Компьютер. Ты – единственный возможный подозреваемый. А теперь колись. — Майлз наставил пушку на злодея, но тот лишь плюнул на его ботинки. Поразившись такой наглости, Майлз убрал криооружие и взял у Клэр револьвер. — А я-то боялся, что ты решишь облегчить себе жизнь.