Генерал Вик вышел из тени леса гигантских секвой, его фигура была освещена бледным лунным светом, пока он приближался к инопланетному кораблю. Черный дым, поднимающийся от места крушения, постепенно рассеивался, а спорадические искры слабо мерцали на влажных зеленых листьях. Несмотря на потенциальную катастрофу, вторичных взрывов или лесных пожаров не произошло.
Острые глаза Вика блестели амбициями, его крючковатый нос отбрасывал тень на тонкое угловатое лицо. Хотя физически он не был внушительным, его присутствие несло вес человека, привыкшего к власти.
Стоя неподалеку, Слэйд кивнул, сигнализируя, что территория безопасна. Взгляд Вика скользнул по обломкам, задержавшись на инопланетянине без сознания. Он слегка поднял руку, жестом приказывая Слэйду подойти ближе и осмотреть его.
Слэйд приблизился к фигуре, теперь видимой в угасающем свете огня. Когда он рассмотрел лицо пришельца — его резкие, симметричные черты, широкий лоб и заметный шрам, — в нем шевельнулось тревожное чувство.
Что-то в этом человеке было не так. Его лицо со шрамом и холодное выражение несли в себе атмосферу опасности, напоминая Слэйду элитных воинов, с которыми он сражался бок о бок в бесчисленных битвах.
«Он тоже может быть солдатом», — мрачно подумал Слэйд.
Опустившись на колени рядом с пришельцем, Слэйд схватил его за руку, намереваясь вытащить из-под обломков. В тот момент, когда его пальцы сжались вокруг конечности мужчины, выражение лица Слэйда изменилось. Рука пришельца была неестественно твердой, словно выкованной из стали.
Слэйд поудобнее перехватил его и потянул обеими руками, напрягая мышцы. Вены вздулись на его предплечьях, а на лбу выступил пот, но пришелец лишь слегка сдвинулся под его усилиями.
— Он... тяжелый, — пробормотал Слэйд сквозь стиснутые зубы, наконец сумев вытащить пришельца с громким криком усилия.
Резко выдохнув, он положил мужчину на землю и выпрямился, докладывая Вику.
— Генерал, он определенно не человек. Его вес около 400 килограммов.
Солдаты поблизости обменялись испуганными взглядами. Пришелец, который казался примерно того же размера, что и Слэйд, был невероятно плотным. Словно его тело было сделано из чистой стали, а кровь текла как расплавленное железо.
Амбициозный взгляд Вика обострился. Необычная природа этого пришельца была лучше всего, на что он мог надеяться. Он едва утруждал себя тем, чтобы скрыть дикий блеск в глазах.
— Хорошо, — коротко сказал он. Он махнул рукой в сторону солдат. — Забираем его с собой.
Другая фигура, сопровождавшая его, женщина-полковник со светлыми волосами и поразительными голубыми глазами, шагнула вперед. Ее черты были холодными, почти кукольными, она выполняла приказы без единого слова.
Без колебаний она наклонилась, просунув руки под колени и спину пришельца, готовясь поднять его на руки, как невесту.
Голова Слэйда резко повернулась к ней, на его лице было написано недоверие.
— Что ты... — начал он, но осекся.
Женщина никак не могла поднять 400 килограммов. Даже для него, мужчины на пике физической формы, тащить пришельца было изнурительной задачей. И все же она спокойно пыталась сделать невозможное.
Слэйд сжал челюсти. Он мало что знал о полковнике Уиллайф, несмотря на то, что работал с ней бок о бок некоторое время. Она появилась внезапно в конце войны во Вьетнаме, быстро став одной из самых доверенных подчиненных Вика. Молчаливая и неприступная, она игнорировала любые попытки разговора.
Теперь, наблюдая за ней с растущей тревогой, Слэйд начал сомневаться во всем, что, как ему казалось, он знал.
Уиллайф выпрямила спину и с удивительной легкостью подняла пришельца с земли. Почва под ее ботинками уплотнилась под нагрузкой, но выражение ее лица оставалось холодным и бесстрастным, пока она несла мужчину к Вику.
У Слэйда отвисла челюсть. Сцена, разворачивающаяся перед ним, была непостижимой.
Она несла пришельца так, словно его вес ничего не значил, ее шаги были твердыми и размеренными. Чтобы совершить такой подвиг, ей нужна была сила, далеко выходящая за пределы человеческих возможностей, ближе к 1000 килограммам силы, как минимум.
Слэйд почувствовал, как его понимание мира рушится. Коллега, которую он считал безжизненной и отстраненной, явно была чем-то гораздо более необычным, возможно, даже чудовищным.
На мгновение он не мог решить, что шокировало его больше: пришелец или Уиллайф.
Голос Вика вывел его из задумчивости.
— Слэйд, займись обломками. Перевези их на подземную базу, затем доложи мне, когда все будет в безопасности.
Слэйд скованно кивнул, отложив свое замешательство на время. Он приказал команде оцепить место крушения, наблюдая, как они по частям грузят поврежденный космический корабль на транспортные средства.
Что касается камеры Майка, Слэйд на мгновение заколебался, прежде чем раздавить ее ботинком. Однако он незаметно сунул пленку в карман, не зная, почему решил ее сохранить.
К тому времени, как зачистка была завершена, Слэйд спустился на подземную базу — сверхсекретный объект, зарытый глубоко под землей, доступный лишь избранным.
Лаборатория была холодной и стерильной, ее стальные стены блестели под резким светом люминесцентных ламп. Внутри, за армированным односторонним закаленным стеклом, находилась камера наблюдения площадью 40 квадратных метров.
Пришелец был прикован к стене в позе распятия, его запястья и лодыжки были закованы в кандалы из высококачественной стали. Сцена напоминала что-то из научно-фантастического фильма.
Вик стоял перед стеклом, его внимание было приковано к пришельцу. Слэйд вошел в комнату, но Вик поднял руку, призывая его к тишине.
Пожилой ученый, декан Бори, докладывал о своих выводах. Несмотря на возраст, глаза Бори сверкали юношеской энергией, когда он говорил, его волнение было осязаемым.
— Это невероятно, — начал Бори. — Наши попытки взять кровь поначалу провалились. Стандартные иглы не могли пробить его кожу, они гнулись при ударе. Нам пришлось использовать иглы из армированной стали, чтобы извлечь образец.
Он указал на планшет, заполненный данными.
— Мы провели предварительный анализ его физиологии — плотности мышц, прочности костей, клеточной активности и функции сердца.
Бори поправил очки, его голос дрожал от благоговения.
— Наш вывод таков: индекс гравитации на его родной планете должен быть как минимум в десять раз выше земного.
Выражение лица Вика помрачнело, когда он обдумал последствия.
— Насколько он силен? — спросил он.
Бори заколебался, затем ответил:
— В условиях земной гравитации его сила была бы экстраординарной. Согласно нашим расчетам, он мог бы легко приложить усилие в 10 000 килограммов, примерно десять тонн.
Вик и Слэйд обменялись ошеломленными взглядами.
— Это в десять раз сильнее, чем Уиллайф, — добавил Бори голосом, окрашенным недоверием.
Разум Слэйда пошатнулся. Десять тонн. Пришелец был фактически оружием в форме человека, способным уничтожить все на своем пути.
Шок Вика быстро сменился холодными амбициями. Возможности были безграничны.
— Это меняет всё, — пробормотал Вик. — Такая сила может изменить ведение войны, какой мы ее знаем.
Мысль о массовом производстве суперсолдат, способных обладать такой силой, наполнила его восторгом.
...
Семнадцать часов спустя.
Барди чувствовал себя так, словно горел в лихорадке. Его тело болело, конечности налились тяжестью, и даже открытие глаз требовало усилий.
Когда ему наконец это удалось, резкий белый свет вокруг заставил его поморщиться. Он взглянул на свое отражение в одностороннем стекле, мысли лихорадочно неслись.
Он был связан, закован в кандалы.
Его сердце упало, когда реальность его положения стала очевидной.
Схвачен. Изучается людьми.
Это было худшее начало из возможных.
Обновлено: 23.01.2026