— Будь я вором и увидь такое количество охраны, у меня бы колени подкосились, и я бы тут же отказался от этой безумной затеи.
Тим чувствовал то же самое. Даже такой ветеран, как Женщина-кошка, десять раз подумал бы, прежде чем идти на стену из униформ.
И всё это было устроено самим Кайто Кидом.
Честно говоря, Тим сомневался, что при таких условиях вообще возможно снять изумруд с шеи Саманты — и был уверен, что Кайто Киду будет не легче.
От этого загадка грызла его ещё сильнее.
— Мотив… Какой мотив может быть у Кайто Кида, чтобы заранее прислать уведомление, дать всем время укрепить защиту — и всё равно попытаться украсть?
И он был не единственным, кто задавался этим вопросом.
В тот самый момент, в обширном саду к западу от поместья, Гордон неподвижно стоял у перил — жёлтый плащ был наброшен на плечи, в руке дымилась трубка, а сам он был погружён в мысли.
В памяти вновь и вновь прокручивалась та ночь, когда Кайто Кид, переодетый Монтоей, сунул ему в руки коробку со Слезой богини.
— Зачем? Зачем он вернул её?
За долгие годы в Готэме Гордон повидал самых разных преступников — в том числе безумцев, чьи мотивы не поддавались логике.
Но Кайто Кид, хоть они и встречались всего раз, совсем не походил на этих кровожадных психопатов.
— Чего он на самом деле добивается?
Брови Гордона сошлись на переносице — цель вора ускользала от него.
В этот момент к нему подошла смуглая женщина-офицер.
— Шеф, банкет вот-вот начнётся. Вы не пойдёте внутрь?
Гордон ответил вопросом на вопрос:
— Монтоя, ты правда считаешь, что Кайто Кид появится здесь?
Перед ним стояла Рене Монтоя — та самая, под личиной которой фантомный вор уже однажды действовал.
— Честно? Не могу быть уверена, — покачала она головой, — но больше ничего не подходит под подсказку про Радужный мост.
— Колеблющаяся тропа к небесам, радужный мост… В Готэме нет настоящего моста всех цветов, значит, это символ. Ключевое слово — «радуга». Но он появляется после заката, так что это не может быть настоящая радуга.
— Остаётся только привязной разноцветный воздушный шар в этом саду.
Гордон проследил за её взглядом и увидел на газоне неподалёку огромный пёстрый аэростат.
— А шар, покачивающийся в небе, как раз подходит под образ «колеблющейся тропы к небесам».
— Короче говоря, Кайто Кид проникнет на банкет из этого сада на закате завтрашнего дня и украдёт изумруд с шеи мисс Саманты.
Монтоя подвела итог.
— Звучит достаточно логично, — пробормотал Гордон, прокрутив цепочку рассуждений и не найдя в ней явных дыр.
Как она и сказала, теория была не идеальной — но лучшей просто не существовало.
— Пора идти. Я отправляюсь в зал, — сказал он, глянув на часы.
— Монтоя, обеспечь безопасность сада. Увидишь Кайто Кида — задержи его.
Откуда бы вор ни появился, настоящий центр событий был один — ожерелье на шее Саманты.
Гордон будет рядом с ней внутри. Сад придётся доверить подчинённой.
— Не беспокойтесь, шеф. Он мне ещё за то, что прикидывался мной, должен.
В глазах Монтои вспыхнула решимость.
Гордон кивнул и направился к банкетному залу.
Тем временем Тим прибыл вместе с отцом.
Он настороженно оглядывал толпу — с чутьём детектива, убеждённый, что любой из этих людей может оказаться Кайто Кидом.
Внутри атмосфера резко отличалась от той, что царила снаружи. Охранников в форме было немного, повсюду сновали обычные официанты.
Но это было лишь на первый взгляд. Тим быстро заметил множество сотрудников в штатском, растворившихся среди гостей.
Саманта настояла, чтобы на её празднике не было людей в форме, и потому Гордон распорядился, чтобы его офицеры надели смокинги и вечерние платья.
— Добро пожаловать на юбилейный банкет семьи Ванафор. Не желаете чего-нибудь выпить?
Пока Тим сканировал зал, к Джеку подошёл официант, удерживая поднос одной рукой.
На подносе стояло с десяток бокалов.
Большинству людей было бы трудно удержать даже один стакан на подносе — но его рука не дрогнула ни разу, и ни капли не пролилось.
Он не был исключением. Каждый официант здесь обладал той же пугающе безупречной выправкой — наглядным доказательством того, насколько высоки стандарты семьи Ванафор.
Ты пришёл, как я и предсказывал, Тим, — подумал официант, бросив на юношу почти незаметный взгляд.
Как ягнята на заклание, вы наконец вошли в ловушку, расставленную Уведомлением…
Официантом, появившимся перед Тимом и остальными, был не кто иной, как Даррен — настоящий Кайто Кид.
Надо признать, за последние два дня безопасность в поместье семьи Ванафор была стянута до предела, и Даррену пришлось приложить немало усилий, чтобы проникнуть внутрь.
Юбилейный банкет семьи Ванафор был рассчитан на три дня подряд, а всего приглашены были сотни гостей.
Очевидно, чтобы обеспечить столь уважаемых людей должным уровнем сервиса, обычного числа слуг в поместье было недостаточно. В конце концов, такие приёмы не устраивают каждый день.
Поэтому мисс Саманта привлекла большое количество людей из семейного института подготовки прислуги.
В результате многие официанты на банкете были незнакомыми даже для собственного персонала поместья.
Для Даррена это, без сомнений, было отличной новостью.
Пока его профессиональные навыки были безупречны, а отношение к работе — образцовым, даже без намеренной подгонки внешности под конкретного слугу одного лишь костюма было достаточно, чтобы не вызывать подозрений.
Разумеется, осторожный Даррен всё равно старался избегать зрительного контакта с другими официантами и ни за что не позволил бы увидеть своё настоящее лицо.
Так что, разливая напитки и обслуживая гостей, он одновременно незаметно изучал планировку поместья и, когда никто не смотрел, устанавливал несколько мелких, трудно обнаружимых ловушек.
Не так давно он заметил, как Тим вошёл в зал вместе с отцом — Джеком, — и потому сам подошёл к ним.
По правде говоря, у него не было выбора. Поскольку Даррен сознательно держался подальше от других официантов, рядом с Тимом и его отцом оказался только он. В такой ситуации сделать вид, что он их не заметил, значило бы нарушить служебные обязанности.
— Я возьму этот бокал, — сказал Джек, — а моему сыну принеси апельсиновый сок.
Он взял с подноса бокал вина и заказал Тиму сок.
В большинстве штатов можно было законно владеть первой винтовкой с восемнадцати лет, но алкоголь разрешался только с двадцати одного.
Тим, всё ещё школьник, естественно, не мог пить спиртное.
Обновлено: 23.01.2026