Глава 11 — Иск против Супергёрл

Глава 11: Иск против Супергёрл Месяц прошёл в обманчивом затишье — если, конечно, в жизни Эшборна Блэка вообще бывали спокойные времена. Это было скорее затишье перед бурей, и теперь он оказался в самом её эпицентре — в центре федерального расследования. Причина? Его деловое партнёрство не с кем иным, как с Лексом Лютором. Корпорация «ЛюторКорп» попала под микроскоп после мутных обвинений в незаконной торговле оружием. И когда власти приоткрыли эту дверь, они не стали деликатно заглядывать в жизнь Лекса — они вышибли её с петель. Ворвались внутрь, вытаскивая на свет божий каждого, кто имел неосторожность оказаться рядом. Включая Эшборна. Впрочем, он был не против. Эшборн Блэк, в отличие от большинства людей, не прятал скелетов в шкафу. Его счета были кристально чисты, сделки — безупречно законны, а связи, хоть и сомнительные на первый взгляд, диктовались прагматизмом, а не злым умыслом. Раздражало его не само внимание, а вопиющая, оглушительная глупость всей этой затеи. Расследование началось с публичного выпада Супермена. Ни единого веского доказательства. Никакого доклада разведки. Просто Человек из стали ткнул пальцем в Лекса Лютора. И этого, к изумлению Эшборна, оказалось достаточно, чтобы запустить весь этот цирк с конями. Абсурд. — Если достаточно одного слова Супермена, — пробормотал Эшборн себе под нос во время очередного допроса, глядя на следователя с откровенной скукой, — то почему бы просто не упечь Лекса за решётку и не избавить всех нас от этой бумажной волокиты? Закончив со своей частью этого фарса, Эшборн вышел на залитую полуденным солнцем улицу Метрополиса. Он рывком ослабил узел галстука, вдохнул полной грудью влажный городской воздух и достал телефон. Через мгновение на том конце ответили. — Лекс, — в голосе Эшборна прозвучала лёгкая усмешка, — как держишься? Похоже, у Супермена навязчивая идея увидеть тебя в тюремной робе. На другом конце провода раздался презрительный смешок. — У них ничего не выйдет, — отрезал Лекс. — Никогда не выходит. Они суют свой нос куда не просят, тратят деньги налогоплательщиков, ничего не находят и уползают до следующей истерики этого летуна в трико. Эшборн отвернулся к тонированному стеклу лимузина, наблюдая за проносящимися мимо огнями города. — Я искренне не понимаю, зачем ты так одержим борьбой с ним. Для такого педанта, как ты, это выглядит как колоссальная трата ресурсов. На мгновение в трубке воцарилась тишина, а затем голос Лекса вернулся — холодный, как сталь. — Потому что ему здесь не место. Он не человек, но на него смотрят как на бога. Как на идеал, к которому мы должны стремиться. Но это ложь. Он родился с силой, превосходящей всё, что мы можем вообразить. Он не заслужил её. Не заработал. Он просто однажды свалился с неба. И чему это учит мир? Что могущество и праведность даются по праву рождения? Что лучший — тот, у кого есть инопланетная ДНК? Тон Лекса стал ещё жёстче, в нём зазвенела застарелая обида. — Я построил всё, что у меня есть, с нуля. Каждый доллар моей империи, каждое изобретение, каждое чёртово достижение — я выцарапал их из небытия своими руками и своим умом. И всё равно, стоит появиться Супермену, и я — злодей. Я — тот, кто вечно под подозрением. Это я должен доказывать свою невиновность, пока его превозносят просто за то, что он существует. Эшборн помолчал, давая Лексу выдохнуть. — Ты никогда не получишь такого же признания, как он, Лекс. Никакие твои достижения не принесут того же плода. Голос Лекса треснул от сдерживаемой ярости. — Но я лучше него. — Возможно, — ровно ответил Эшборн. — Но это не имеет значения. Ты никогда не займёшь его место. Потому что ты — человек. На линии снова повисла тишина, но Эшборн буквально чувствовал, как на том конце провода сжимаются кулаки. — Ты умнее любого на этой планете. И богаче. Они никогда до тебя не дотянутся, и ты это знаешь. И где-то в глубине души они тоже это знают. Но поскольку ты человек, они всегда будут думать… «Будь у меня его деньги, его ум, я бы, может, и сам так смог». Ты для них — живой укор. Он сделал паузу, позволяя горькой истине повиснуть в воздухе. — А Супермен? Он пришелец. Другой. Он может быть дружелюбным, но он не один из них. Поэтому они не сравнивают себя с ним. Они просто… верят. Он их спаситель. Их несбыточная, сияющая надежда. Для них он тот, кому дана безграничная сила и кто сделал выбор — быть защитником, а не тираном. Голос Эшборна понизился до шёпота. — Хочешь занять его место? Тогда отдай миру всё. Свои деньги. Свой гений. Свою жизнь. Стань живым символом самопожертвования. Только тогда люди будут помнить тебя так же, как его. Прошла ещё секунда, прежде чем Лекс наконец заговорил, выдавив из себя слова: — Я не хочу, чтобы меня помнили, как его. Улыбка вернулась на лицо Эшборна. — Разумеется, нет. Но если хочешь его сместить, твой нынешний путь — тупик. Можно промыть миру мозги, можно убить его, можно захватить власть — это всё будет фальшивкой. Но стоит тебе стать бескорыстным, и ты получишь то же обожание. Бесплатно. — В твоих устах это звучит до смешного просто, — прошипел Лекс. — Потому что так и есть. Хочешь, докажу? Результаты увидишь очень скоро, — пообещал Эшборн. Лекс на том конце провода прищурился, но в его глазах блеснул хищный интерес. — Посмотрим, на что ты способен. Он повесил трубку. На лице Эшборна играла лёгкая, предвкушающая улыбка. План был готов. На следующее утро мир взорвался от заголовка, которого никто не ожидал: «Эшборн Блэк, владелец „Шэдоу Корп“, подаёт в суд на Супергёрл!» Социальные сети загудели, как растревоженный улей. Ведущие новостей, захлёбываясь словами, пытались выудить комментарии у юристов, экспертов и городских чиновников. Все каналы транслировали одно и то же: кадры рушащихся зданий, разгромленных улиц и перепуганных жителей — последствия недавних «героических» битв Супергёрл. Эшборн Блэк сделал свой ход. И он был не просто смелым — он был неслыханным. Его обвинения были изложены с холодной, безжалостной ясностью: неуклюжие попытки Супергёрл изображать героиню нанесли Метрополису больше вреда, чем если бы она вообще не вмешивалась. Стоимость ремонта, растущие до небес страховые взносы, жизни, подвергнутые неоправданной опасности — всё это рисовало удручающую картину. Десятки страховых компаний, особенно те, что едва держались на плаву после инцидентов с криптонцами, с готовностью предоставили свои данные. Для них этот иск был манной небесной. Мир затаил дыхание. Явится ли Супергёрл в суд, чтобы защитить своё имя? Или поведёт себя как божество, стоящее выше законов смертных? Повестка была официальной, процесс — открытым и транслируемым на весь мир. Впервые криптонец предстанет перед судом присяжных из обычных людей. В своём пентхаусе, из окна которого открывался вид на весь город, Лекс Лютор смотрел на экран новостей и хмурился. «Эшборн подаёт в суд на Супергёрл?» Он фыркнул. «И что он задумал на этот раз? — пробормотал Лекс, скрестив руки на груди. — Очернить репутацию героя? Я пытался. Это не работает. Общественность их обожает. Вся эта затея взорвётся ему же в лицо». И всё же в нём шевельнулось любопытство. Эшборн никогда не играл по чужим правилам. В день суда здание было оцеплено полицией и осаждено толпой журналистов и зевак. Эшборн Блэк прибыл первым — в безупречно сшитом тёмном костюме, со спокойным, почти непроницаемым лицом и с неизменной аурой тихой, хищной уверенности. Рядом с ним шла его адвокат, женщина средних лет с усталыми глазами, но со взглядом острым, как скальпель. Через несколько минут в зал вошла Супергёрл в сопровождении Супермена. Её челюсти были плотно сжаты, кулаки тоже. Она смотрела прямо перед собой, лишь раз метнув испепеляющий взгляд на скамью истца. Там сидел Эшборн и неторопливо пил воду с таким безмятежным видом, будто пришёл на деловой ланч. Супермен одарил Эшборна долгим, тяжёлым взглядом. Что задумал этот человек? Месть за расследование против Лекса? Слишком уж очевидно. Сначала Лекс. Теперь Кара. Супергёрл, в отличие от своего сдержанного кузена, едва кипела. Этот самодовольный ублюдок посмел затащить её в суд. Публично. И за что? За то, что она спасала жизни? Ей хотелось одного — схватить его и впечатать в стену, чтобы от него осталось лишь мокрое место. ---------------------------------