Глава 10 — Спокойствие в хаосе

Глава 10: Спокойствие в хаосе Эшборн Блэк с комфортом утопал в недрах огромного, неприлично дорогого дивана. Просторная комната вокруг него была залита светом, а гигантский аквариум во всю стену бросал на полированный пол призрачные синие блики. Но сегодня это роскошное пространство казалось тесным не из-за мебели, а из-за пятерки бывших злодеев, сгрудившихся вокруг с удивительно одинаковыми выражениями досады на лицах. Джинкс стояла, скрестив руки на груди, ее глаза превратились в две узкие щелочки. Гизмо мерил шагами комнату, что-то сердито бормоча себе под нос. Мамонт молча прислонился к стене, похожий на насупленную каменную статую, а Кид Уиккид и Билли Нумероус сидели рядышком на краю гладкого кофейного столика, оба явно силясь подобрать нужные слова. — Вам нужен телохранитель, — отрезала Джинкс, пренебрегая светскими любезностями. — Это не обсуждается, босс. Эшборн оторвал взгляд от бокала с вином, вопросительно изогнув бровь. — Я только что пережил званый ужин в компании Джокера и в качестве сувенира получил бесплатно вот этот кинжал. По-моему, я неплохо справляюсь. — Вам повезло, — отмахнулась Джинкс. — У того психа был клинок из криптонита. Это было по-настоящему. Не всегда получится обаять безумца и выйти сухим из воды. — Я никого не обаял. Я просто не поддался панике, — с холодной усмешкой ответил Эшборн. — Что, надо признать, было впечатляюще, — вставил Билли с ухмылкой, — но вы все-таки не пуленепробиваемый. И не лазеростойкий. И от меча не застрахованы. Или... — Я уловил суть, — мягко прервал его Эшборн. Джинкс шагнула вперед. Руки ее по-прежнему были скрещены, но голос зазвучал напряженнее. — Позвольте мне. Мои силы идеально подходят для того, чтобы устроить веселую жизнь любому, кто подойдет слишком близко. Я превращу их удачу в сущий кошмар. Вы даже не заметите моего присутствия, пока вам не будет угрожать реальная опасность. Эшборн хмыкнул. — Прозвучало почти романтично. Джинкс не улыбнулась. — Я серьезно. — Знаю, — ответил он, поднимаясь и отставляя бокал. Он окинул взглядом свою разношерстную команду. — Я ценю вашу заботу. Всех вас. Это трогательно, в своем роде. В таком, знаете, дисфункционально-хаотичном ключе. — Но? — пророкотал Мамонт, скрещивая руки на необъятной груди. — Но телохранитель мне не нужен. Я и сам о себе позабочусь. Повисла тяжелая, раздраженная тишина. Гизмо фыркнул и вскинул руки. — Да вы слишком бесстрашный себе во вред! Когда мы только познакомились, мы вас чуть не похитили, теперь вот Джокер. Кто следующий? — рявкнул он. — Позвольте хотя бы я что-нибудь для вас соберу. Что-то маленькое. Портативное. Незаметное. Оборонительный дрон, невидимое лазерное поле, самовосстанавливающийся жилет... Что-то, чего вы даже не заметите! Эшборн склонил голову. — Это поможет вам спать спокойно? — Да, — в унисон ответили Гизмо и Джинкс. Эшборн тихо вздохнул и улыбнулся своей фирменной обезоруживающей улыбкой. — Очень хорошо. Но только один гаджет. И никаких армий дронов, следующих за мной по пятам. Гизмо тут же развернулся и вышел, уже на ходу доставая какой-то миниатюрный девайс и что-то яростно на нем набирая. Эшборн лениво махнул рукой оставшимся и тоже покинул комнату. Они проводили его взглядами, в которых плескался целый коктейль из досады и беспокойства. — Он себя в могилу сведет, — пробормотала Джинкс, опускаясь на диван. — Ага, — поддакнул вернувшийся Гизмо. — И он слишком упрям, чтобы позволить нам помочь. — Если только мы не будем за ним шпионить, — предложил Билли, но тут же получил подзатыльник от Джинкс. — Никакой слежки, — отрезал Мамонт. — Он сказал «нет». Значит, нет. Джинкс вздохнула. — Он наш босс... и он сумасшедший. — Зато наш сумасшедший, — с ухмылкой добавил Билли. И в наступившей тишине все молча с этим согласились. Эшборн Блэк шел по оживленным улицам Метрополиса. Его строгий черный костюм диссонировал с расслабленной утренней суетой города, но двигался он так, словно был неотъемлемой ее частью. Нет, точнее — словно сам город слегка расступался, давая ему дорогу. Предложение о найме телохранителя все еще вертелось в голове, но скорее как забавная шутка, нежели серьезный вопрос. Он? Под защитой? Эшборн усмехнулся про себя. Ему не нужен был кто-то, кто прикрывал бы его спину. А что до его собственных способностей... он не горел желанием делиться этим секретом с кем бы то ни было. Некоторые карты лучше держать при себе. Именно в этот момент резкий, рваный стрекот вертолетных лопастей прорезал привычный гул города. Эшборн вскинул голову, наблюдая, как вертолет военной раскраски хаотично мечется между небоскребами. За ним, хищной кометой, неслась Супергерл. Боковая дверь вертолета сдвинулась, и в проеме показался стрелок с крупнокалиберным пулеметом. Он открыл огонь. Пули градом посыпались на девушку, но лишь бессильно отскакивали от нее. Супергерл отреагировала мгновенно: рванувшись вперед, она мертвой хваткой вцепилась в хвост вертолета. Машину закрутило, и она, теряя высоту, рухнула на крышу ближайшего здания, проломила ее и обрушилась на улицу. Люди с криками бросились врассыпную, когда сверху посыпались обломки. Но хватка Супергерл была железной — она не дала крушению превратиться в полномасштабную катастрофу. Эшборн даже не вздрогнул. Его неспешная прогулка продолжалась. Местом крушения, по иронии судьбы, оказалась именно та кофейня, куда он направлялся. Какая досада. Он перешагнул через смятый фонарный столб, обошел обрушившуюся стену и искрящийся кабель, добравшись до входа. Вертолет дымился всего в паре метров от него, но Эшборн не удостоил его даже взглядом. Ни ошарашенные стрелки, ни все еще парящая в воздухе Супергерл его не заметили. Внутри он заказал свой обычный кофе, терпеливо подождал — по-прежнему игнорируя хаос снаружи — и ровно через три минуты вышел со стаканчиком в руке. На улице уже собралась толпа. Рядом с разгневанной Супергерл стоял Супермен и что-то тихо и спокойно ей говорил. Чуть поодаль застыла Лоис Лейн. Телефон был у нее в руке, но она не записывала, а лишь наблюдала за сценой со смесью любопытства и раздражения. Эшборн подошел, приветственно приподняв стаканчик. — Доброе утро. Отличная погодка для городской потасовки, не находите? Супермен обернулся первым, в его глазах мелькнуло узнавание. — Мистер Блэк. Рад снова вас видеть. — Это что, очередная попытка похищения, мисс Лейн? — с легкой усмешкой спросил Эшборн, отхлебывая кофе. Лоис впилась в него взглядом. Ее губы сжались в ту тонкую линию, которая появлялась всегда, когда кто-то выводил ее из себя. — Вы поразительны. Супермен тихо хмыкнул. — К сожалению, да. И я давно хотел поблагодарить вас за тот вечер. Я был... немного занят. — Пустяки, — ответил Эшборн. — Честно говоря, я рассчитывал на отпуск после ножевого ранения, но, полагаю, у вас так не принято. — Это не самый приятный опыт, — согласился Супермен. — Но я полностью восстановился. Супергерл наконец перевела взгляд на Эшборна, и на ее лице проступило узнавание. — Погодите-ка... Вы тот самый «Черный Крушитель Шаров»? Эшборн картинно поклонился. — Во плоти. Хотя я был бы признателен, если бы вы меня так не называли. Звучит довольно вульгарно, и я почти уверен, что Бэтмен теперь меня презирает. Придется какое-то время избегать Готэма. В конце концов, это я разбил ему шары. Супергерл громко рассмеялась, не в силах сдержаться. Супермен устало вздохнул. — Он определенно вами недоволен, — подтвердил он. Эшборн извлек из внутреннего кармана пиджака гладкую черную визитку и протянул ее Лоис. — За беспокойство, которое я вам причинил в тот вечер, — сказал он. — Это номер одного из лучших специалистов по раку груди в стране. Позвоните ему. Любые осмотры или медицинские счета — за мой счет. Лоис ошарашенно моргнула, принимая карточку. — Это... весьма нетрадиционный подарок, — произнесла она, подозрительно щурясь. Эшборн слегка кивнул. — Подумал, может пригодиться. Вы ведь ежедневно подвергаетесь своего рода рентгеновскому облучению. Брови Лоис недоуменно сошлись на переносице, как и у Кары. Улыбка Супермена дрогнула. Эшборн небрежно указал на Человека из Стали. — Ну, знаете, он же постоянно смотрит на всех насквозь. А мы понятия не имеем, как работают инопланетные рентгеновские лучи. Лучше перестраховаться, верно? Челюсть Супермена окаменела. — Я бы никогда... Что вы себе позволяете? Эшборн сделал паузу, а затем ответил с самым серьезным видом: — Вы гетеросексуальный мужчина... с рентгеновским зрением. Я лишь констатирую факты. Лицо Супермена потемнело. Лоис медленно повернулась к нему, и в ее взгляде промелькнула тень тревоги. Кара же разразилась хохотом, согнувшись пополам. Напряжение в воздухе треснуло, как стекло. — Что ж, мой кофе остывает, — сказал Эшборн, снова поднося стаканчик к губам. — Всего доброго. С этими словами он развернулся и продолжил свою прогулку, как будто ничего не произошло. Словно вертолеты не падали рядом с кофейнями, а его беседа со спасителями мира была лишь частью утренней рутины. Лоис смотрела ему вслед. — Я не могу его понять, — призналась она. — Он не похож ни на одного богача, с которым я когда-либо встречалась. — Это правда, — после минутного раздумья согласился Супермен. — В ту ночь он был слишком спокоен. Слишком расслаблен. И даже сейчас... гуляет по Метрополису один, без охраны. Лекс бы на такое никогда не пошел. Лоис кивнула. — И он только что подколол вас на глазах у всех. Он до безрассудства бесстрашен. — Был отчет, — задумчиво произнес Супермен, — что он в одиночку ездил в Джамп-Сити. Его могли бы похитить, если бы Юные Титаны не подоспели вовремя. — Что? Когда это было? — искренне удивилась Лоис. — Недавно. И после этого он как ни в чем не бывало обедал с людьми, которые пытались его похитить... и предложил им легальную работу. Лоис недоверчиво покачала головой. — Этот парень... что-то с чем-то. У Супергерл на лице застыло задумчивое выражение. — Он интересный. Этого у него не отнять.