Глава 7 — Глава 7

Едва этот танец смерти начался, как солдат-атлант ринулся вперёд, целясь ногой Максу в лицо. Макс без усилий шагнул в сторону, позволяя ноге просвистеть мимо. Тем же движением он вонзил кулак солдату в живот, отправляя его в полёт. Изо рта брызнула кровь. Сбоку в Макса полетело копьё, оцарапав ему щеку. Он качнулся по ходу удара, не обращая внимания на боль, и перехватил его на лету. Широкая дуга — и одним диким движением он пронзил насквозь сразу двух воительниц-амазонок. Без паузы он метнул окровавленное копьё вверх, сбивая лучницу, засевшую на крыше. Ещё две амазонки бросились с обеих сторон. Макс подпрыгнул, резко выбрасывая ноги в стороны. Удар в шпагате пришёлся обеим точно в лицо, вырубая их ещё до того, как он приземлился. Едва его ботинки коснулись земли, он кувыркнулся вперёд и схватил упавший меч — как раз вовремя, чтобы отразить летящий в него топор. Его бросило странное существо — получеловек-полурыба, — которое с боевым кличем ринулось на него. Макс ухмыльнулся под маской. Атлант атаковал с фланга, сверкнув кинжалом. Макс небрежно качнулся в сторону, в последний момент уходя от удара. Солдат тут же попытался ударить его в лицо. Макс поймал его руку. И сломал её, как ветку. Кинжал вылетел из руки солдата. Макс поймал его в воздухе и тут же метнул прямо в существо. Человек-рыба, нёсшийся на него, наклонил голову, едва уворачиваясь... но это было ошибкой. Кинжал взорвался. Макс успел прикрепить к нему взрывную печать. Взрыв отправил существо кувыркаться прочь в дыму и пламени. Не успел Макс и вздохнуть, как на место, где он стоял, обрушился ливень стрел. Он отпрыгнул назад, снова и снова, уворачиваясь от них с нечеловеческой грацией. Его взгляд метнулся вверх, когда на него понёсся жёлтый плазменный залп. Он мгновенно призвал свой гунбай, ловя луч поверхностью. Сила удара отбросила его назад. Он перевернулся в воздухе и приземлился в присед, пропахав ботинками борозду в треснувшем асфальте. Атака иссякла. Макс развеял веер. Он выпрямился... а затем небрежно стряхнул пыль с плаща. Орм стоял выпрямившись, его трезубец гудел от чистой энергии. Не говоря ни слова, он развернулся и выстрелил в чудовищного зверя, несущегося на них, одним-единственным громовым лучом испарив его череп. — Должен признать, житель суши, — холодно произнёс Орм, и в его голосе сквозило презрение, — твои боевые навыки... впечатляют. Но на этом всё. Взмахом запястья он выпустил ещё один залп прямо в Макса. Макс уклонился от луча в смазанном движении и поднял одну руку, складывая печать. — Стихия Огня: Величественное Пламя Уничтожения! Колоссальная стена огня — широкая, как приливная волна, и высокая, как крепость, — изверглась из его рта, накрывая поле битвы испепеляющим жаром. Глаза Орма расширились. Он ударил трезубцем оземь, призывая гигантскую волну, чтобы противостоять пламени. Две стихии столкнулись. Огонь и вода схлестнулись со взрывной силой, окутывая поле битвы удушливым облаком пара. Сквозь эту дымку Макс опустился на одно колено и ударил ладонью по земле. Пуф. Пуф. Пуф. Одна за другой, во вспышках дыма вокруг него начали появляться чудовищные фигуры: Трёхголовый пёс, чьи рычащие пасти были скованы чёрными штырями, торчащими из морд. Гигантская зелёная птица с чёрными приёмниками чакры, торчащими из шеи. Массивный бык с вздувшимися мускулами и глазами, горящими злобой. Носорог, бронированный и неудержимый. Колоссальная сороконожка, чьи многочисленные лапы взрывали землю. Хамелеон, чей хвост извивался, словно змея. У всех них был Риннеган. Голос Макса под маской звучал спокойно, почти насмешливо: — Сомните его. Призванные твари взревели и, сотрясая землю, вразнобой ринулись вперёд. Макс повернул голову в сторону далёкой вспышки молний и красной энергии — битвы Барри и Тоуна — и прищурился. Не говоря больше ни слова, он исчез во вспышке движения. ***​ Киборг и Бэтмен приземлились в самом центре хаоса, среди вспышек плазмы и падающих обломков. Вокруг них клубился дым, пока они продвигались вперёд, уворачиваясь от камней и тел павших солдат. Они заметили Грифтера: тот вёл огонь из двух пистолетов, сдерживая отряд штурмовиков-атлантов. — Ты Грифтер, верно? — крикнул Киборг, сбивая дрон с неба своей ручной пушкой. Грифтер нырнул за укрытие и дал очередь. — Да. А вы что? Правительство послало вас за мной именно сейчас? — Нет, мы от Тоби, — ответил Киборг. — Он велел передать сообщение. Бэтмен шагнул к нему, его голос звучал холодно и прямо: — Эвакуируйтесь. Немедленно. Останетесь здесь — умрёте. Грифтер на миг замолчал, его глаза за маской сузились. — И что этот псих задумал теперь? Ему мало того, что его бог войны рвёт обе армии, как туалетную бумагу? — Мы предупредили, — ровно бросил Бэтмен. — Дальше решайте сами. Двое растворились в дыму, двигаясь с чёткой целью. Грифтер зарычал и включил комм: — Всем членам сопротивления, отходим! Повторяю — отходим немедленно! Он продолжал стрелять, отступая шаг за шагом. — Чёрт, Тоби... что ты, чёрт возьми, собираешься выпустить? Он оглянулся на поле битвы. Земля дрожала. Крики битвы заглушил оглушительный грохот титанических шагов: призванные звери Макса неистовствовали на истерзанном войной поле боя. Орм рычал, его посох ярко светился, пока он стрелял залпом за залпом в несущегося носорога. Каждый выстрел попадал в шкуру, но почти безрезультатно. Зверь взревел и прорвался сквозь залпы. Удар. Орма подцепило рогом и подбросило в воздух, как тряпичную куклу. На другом конце поля трёхголовый пёс, с чьих рычащих пастей капала кровь, сошёлся с чудовищным Цербером, боевым зверем амазонок. Схватка была короткой. И жестокой. Каждая голова пса дралась со скоординированной яростью, и во вспышке щёлкающих челюстей и хлынувшей крови призыв Макса вцепился Церберу в шею. Огромный зверь рухнул, дёрнулся и затих. Монстры с Риннеганом прорывались сквозь легионы. И, несмотря на вражду, амазонки и атланты теперь сражались бок о бок: страх перед призывами Макса перевесил их ненависть друг к другу. В гуще хаоса Клон Макс 1, развеяв Сусаноо, схлестнулся клинками с Чудо-женщиной. Их поединок был жестоким танцем скорости и силы. А потом это началось. Солдаты — и амазонки, и атланты — закричали. Одного за другим их дёргало в воздух невидимой силой. Их тела извивались, дёргались... а затем исчезали без следа. Грифтер недоверчиво смотрел, нырнув за разрушенную баррикаду, пока гигантская сороконожка с Риннеганом давила отряд амазонок-лучниц своей хитиновой тушей. — Да... определённо фрик-шоу Тоби, — пробормотал он, прищурив глаза за маской. Он помнил эти глаза — жуткие, фиолетовые, идущие рябью от силы, — с их последней встречи. Тогда он видел лишь отблеск того, на что способен Тоби. Теперь он наблюдал, как армия монстров с теми же глазами разрывает на части и солдат, и чудовищ. Каждое существо — будь то трёхголовый пёс, невидимый хамелеон или гигантский бык — излучало ту же гнетущую ауру. Ошибки быть не могло. Они были его. ***​ Тем временем... Первый клон Макса стоял напротив Чудо-женщины. Она тяжело дышала, её доспехи были обожжены и помяты, с меча капала кровь. — Так скажи мне, Диана, — спокойно произнёс Клон Макс, покручивая в руках два куная, — ты действительно убила Меру в целях самозащиты... или это было для того, чтобы устранить соперницу в борьбе за сердце Артура? Диана прищурилась. — Я сделала то, что должна была, чтобы защитить себя, — сказала она и в порыве божественной ярости ринулась на него. Сталь столкнулась с металлом, выкованным из чакры. Они обменивались яростными ударами, и воздух вокруг трещал от напряжения. Даже сражаясь, Клон Макс говорил — его голос был холодным, хирургически точным: — Ты не отрицаешь, но и не подтверждаешь... а значит, это может быть и то, и другое. Он блокировал мощный удар сверху и проскользнул под её защиту. — Но знаешь, что я думаю? — продолжил он, уворачиваясь от удара кулаком и полоснув по её наручу. — Я думаю, твоя гордость просто не смогла вынести мысли о том, что придётся делить Артура. Твой королевский статус, твоя вера в собственное моральное превосходство — ничто из этого не могло смириться с ролью „второй“. Диана издала яростный вопль, но он не остановился. — Поэтому, когда Мера напала... ты не колебалась. Ты увидела свой шанс. И сделала так, чтобы всё выглядело оправданным.