В тайной комнате наблюдения Диакон Фрост, предводитель полукровок, не отрывал взгляда от мониторов. На экранах Блэйд рубился в жестокой схватке с несколькими Когтями.
— Похоже, ваших сил недостаточно, чтобы захватить мою цель, — спокойно проговорил судья из Суда Сов, сидевший напротив. — Мы задействовали лишь рядовых Когтей. В нашем распоряжении есть и другие, вплоть до командиров. Считайте это пробой сил.
Полукровки и Суд Сов заключили нечестивый союз, преследуя каждый свои цели. Чтобы завершить ритуал призыва, Диакону Фросту требовались три вещи: море человеческой крови, чистокровный вампир и сам Блэйд в качестве главной жертвы. Лишь тогда он смог бы призвать Кровавого Бога и стать его аватаром. Суд Сов, в свою очередь, должен был каждые девять дней приносить в жертву девять человек. Это должно было истончить барьер между их миром и тёмной мультивселенной, а заодно подтолкнуть Брюса к контакту с N-металлом. А затем — перейти к заключительным шагам своего замысла.
Разумеется, Суд не раскрыл Фросту всей правды. Бог-Летучая мышь Барбатос, чьё пришествие они готовили, наверняка счёл бы мелких божков вроде Кровавого Бога не более чем назойливыми призраками, первыми в списке на истребление.
— Он не должен умереть, — предупредил Фрост. Смерть Блэйда обращала все его труды в прах и заставляла искать новую жертву. Для Фроста, одержимого идеей свержения чистокровной аристократии, это был недопустимый риск. С самого зарождения вампирской расы власть принадлежала чистокровным аристократам, и они не стали бы безучастно смотреть, как кто-то посягает на их господство.
Единственным исключением был граф Дракула, тоже полукровка, который благодаря исключительным обстоятельствам заставил чистокровных признать свой статус. Но подобные уникумы появлялись раз в столетие; большинство полукровок так и оставались никем до конца своих дней. Теоретически его путь можно было повторить, но цена была непомерно высока. Легенда гласила, что Дракула, будучи монархом маленькой страны, столкнулся с вторжением. Чтобы защитить свой народ, он взмолился чистокровному принцу о даровании бессмертия. По счастливому для Дракулы стечению обстоятельств, тот принц утратил волю к жизни и отдал ему всю свою кровь. Проще говоря, нужно было захватить чистокровного принца и испить досуха его кровь — задача практически невыполнимая. Чистокровные не только владели могущественными врождёнными дарами и вампирской магией, но и подавляли полукровок одной лишь силой своей крови — непреодолимое преимущество.
***
Этажом ниже в здании «Старлайт» группа полукровок первого поколения в ужасе неслась по коридору, то и дело оглядываясь, словно за ними гналось чудовище.
— Хе-хе-хе…
Жуткий смех отдавался эхом в пустом коридоре. Они хотели остановиться, перевести дух, но этот звук подстегнул их, заставляя бежать в панике.
— Не останавливайтесь! Этот псих идёт за нами!
— Какой кошмар! Я бы лучше снова сразился с Дневным Бродягой!
— И дёрнул же меня чёрт приехать в Готэм!
*Пшшш…*
Один из беглецов угодил в засаду и в то же мгновение обратился в горстку пепла. Остальные увидели Алана. Он стоял с мрачной ухмылкой, явно наслаждаясь азартом охоты. Он зачищал здание этаж за этажом, мстя за то, как вампиры обращались с людьми.
***
Тем временем Брюс, которому больше не мешали вампиры, быстро пришёл на помощь Блэйду. Вдвоём они одолели оставшихся Когтей.
— В Готэме чёрт ногу сломит, — прорычал Блэйд. — Откуда здесь эти неубиваемые твари?
Его солнцезащитные очки треснули, что вывело его из себя. Они были визитной карточкой его стиля, без них весь образ шёл насмарку.
— Это бессмертные воины Суда Сов, — объяснил Брюс. — Я уже сталкивался с ними. Их бессмертие поддерживает особое вещество в крови. Единственный способ их остановить — обездвижить, а затем заморозить.
За время отсутствия Алана Брюс не раз подвергался нападениям Когтей. Потерпев поражение в первый раз, он, разумеется, разработал контрмеры. Всех захваченных убийц заморозили и теперь держали в секретном блоке тюрьмы «Блэкгейт».
— С этими тварями сложнее, чем с кровососами. Те хотя бы умирают, когда их убиваешь, — с досадой проговорил Блэйд. Против серебра вампиры обращались в прах от одного удара. Но Когти были другим делом. Смертельный удар выводил их из строя лишь на время, а затем они поднимались вновь, готовые продолжать бой, — тактика, рассчитанная на измор.
Брюс метнул бэтаранг. Коготь не успел увернуться — и в то же мгновение, как устройство коснулось его руки, её сковал жидкий азот. Без колебаний убийца отрубил себе обмороженную конечность. Поняв, что у Брюса есть чем их остановить, оставшиеся Когти бросились к окну. Они высадили стекло мечами и шагнули в ночную тьму.
— В погоню. Они не должны уйти, — Брюс выстрелил крюком-кошкой в соседний небоскрёб и взмыл в ночное небо, устремляясь за ними.
Блэйд подошёл к разбитому окну и выглянул наружу. Прикинув, что высота не смертельна, он прыгнул следом. Лицо его во время падения оставалось непроницаемым — дело привычное. Годы охоты на вампиров научили его действовать в любых условиях, и прыжки со зданий ради сокращения пути были для него рутиной. Перед самой землёй Блэйд сгруппировался и перекатился, гася удар. Движения были отточенными до автоматизма, плавными и выверенными. Он поднялся, отряхнулся и приготовился бежать за Брюсом.
В этот момент завыли сирены. Несколько полицейских машин со всех сторон блокировали территорию. Офицеры высыпали наружу, заняли позиции за дверьми, профессионально вскинули оружие и выкрикнули предупреждение:
— Стоять! Бросай оружие, твою мать! На землю, руки за голову!
— Какого дьявола? Кто вызвал копов? — Блэйду эта сцена была до боли знакома — его не раз принимали не за того. Иногда вампиры намеренно подставляли его, выставляя убийцей, что в конце концов и вынудило его вступить в Щ.И.Т. — хотя бы ради официального статуса.
— Не заставляй меня разрядить в тебя обойму! Живо! — В таком городе, как Готэм, копов учили простому правилу: сначала стреляй, потом разбирайся.
Сверху бесшумно спрыгнула тёмная фигура. Это был Брюс. Увидев полицейские машины, он понял, что назревает недоразумение. Ведь это он их и вызвал.
— Он со мной, — глухим голосом произнёс Брюс.
Репутация Бэтмена сделала своё дело: офицеры опустили оружие. В конце концов, готэмский мститель выполнял львиную долю их работы.
— На четырнадцатом этаже раненые. Им нужна ваша помощь.
Когда полиция вошла в здание, Брюс повернулся к Блэйду.
— Не бери в голову.
— Не в первый раз. Привык, — не обладай он железной выдержкой, давно бы забросил свою охоту. Порой вампиры прибегали к куда более грязным трюкам, не гнушаясь помощью своих прихвостней из числа людей. Если бы он не вступил в Щ.И.Т., то, вероятно, уже был бы одним из самых разыскиваемых преступников в стране.
— Цели ушли. Нам нужен долгосрочный план. И новое снаряжение, — подытожил Брюс.
— Согласен, — кивнул Блэйд. — Раз уж вампиры и эти Когти теперь заодно, придётся менять тактику. Иначе нас просто задавят числом.
Обновлено: 21.01.2026