Ночь. Готэм терзала гроза.
Алан вернулся в психиатрическую лечебницу Аркхем на своём электровелосипеде. Охранник, давно привыкший к его отлучкам, без лишних слов открыл ворота.
— Благодарю за службу, — сказал Алан, выуживая из кармана нераспечатанную пачку сигарет и протягивая её стражу. — Вот, держи. Будет чем затянуться.
Надо отдать должное благотворительным организациям Готэма — они были на удивление гуманны и даже раздавали сигареты. Следуя принципу «дареному коню в зубы не смотрят», Алан прихватил пачку в городе. Сам же он отдал её по двум простым причинам: во-первых, он не курил, а во-вторых, это был хороший способ наладить контакт.
Он с хозяйским видом припарковал велосипед у входа и направился в свою палату, намереваясь принять душ и лечь спать, но в камере по соседству заметил знакомое лицо.
— Лилиан! С возвращением, — тепло поприветствовал Алан Ядовитый Плющ.
Лилиан лишь недовольно зыркнула на него, отвернулась и с головой накрылась одеялом. Всего несколько дней на свободе — и её снова поймали. О каком хорошем настроении могла идти речь?
Через мгновение она всё же приподняла одеяло, чтобы глотнуть воздуха, и с ужасом обнаружила, что Алан всем лицом прижался к стеклу её камеры. Его черты сплющились и исказились, а глаза неотрывно смотрели прямо на неё.
— Алан, что ты творишь?
— Ты ведь даже не поздоровалась, — произнёс он, и его дыхание оставило на стекле туманное пятно.
«Псих, — подумала она. — Прижиматься лицом к стеклу и пялиться на меня только потому, что я не поздоровалась? Он хоть понимает, как это жутко?»
— Ладно. Я вернулась, — неохотно бросила Лилиан. Она всерьёз опасалась, что иначе этот призрак будет пялиться на неё всю ночь напролёт.
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Ба-бах!
Гром и молния разорвали дождливое ночное небо. На одинокой крыше стояла фигура, содрогаясь в приступе мучительного, безумного смеха. Душу Артура разрывали боль и скорбь, но его вечное проклятие — патологический смех — вырывалось наружу, не давая совладать с собой.
Дрожащими руками он обхватил голову, вспоминая, как Алан сжёг его волосы. Он угрожал, проклинал, умолял, но так и не смог вырваться из лап этого дьявола.
— Бэтмен… Бэтмен… я верну тебе твою боль сторицей, тысячекратно, — прошипел Артур, в ярости колотя кулаками по бетонному парапету. Несчастья его жизни пробудили тьму в его сердце, превратив его в Джокера — клоуна, наводящего ужас на весь Готэм.
Бэтмен был кошмаром для преступников. А Джокер стал кошмаром для Бэтмена. Но Алан разрушил всё. Пламя зажигалки, испепелившее его зелёные волосы — символ его новой сущности, — унесло с собой и личность Джокера.
— Хочешь отомстить?
Внезапно за его спиной возник Коготь-командир.
Артур обернулся и мрачно улыбнулся:
— Назови свои условия.
— Имя Бэтмена — Брюс Уэйн.
Едва договорив, Коготь-командир шагнул с крыши и исчез в ночи, не дав Артуру и шанса задать вопрос.
— Брюс Уэйн?
Артур ошеломлённо застыл. В его памяти воскресло воспоминание, похороненное в самых дальних уголках души. Тайна, которую поведала ему мать перед смертью: он — незаконнорожденный сын Томаса Уэйна. Узнав правду, он отправился в поместье Уэйнов, но столкнулся лишь с холодным унижением со стороны дворецкого, Альфреда.
«Ваша мать страдала шизофренией и проходила лечение в Аркхеме. Мастер Уэйн оплачивал её счета из милосердия, как бывший работодатель, а она в бреду нафантазировала себе незаконнорожденного ребёнка. Прошу вас, знайте своё место и оставьте необоснованные притязания на семью Уэйнов».
Слова Альфреда до сих пор огнём горели в памяти, оставив в его сердце глубокую рану. Он чувствовал себя жалким оборванцем, который бесстыдно пытался урвать кусок чужого богатства. Он был готов остаться в Аркхеме навсегда, ведь только здесь, рядом с могилой матери, он чувствовал себя дома.
— Ха-ха-ха-ха…
Артур раскинул руки, запрокинул голову к небу и рассмеялся, подставляя лицо ледяному дождю. В этот миг на его лице застыла улыбка, в которой смешались чистое безумие и дикая радость.
— Бэтмен… Брюс… ха-ха-ха-ха…
В высотном здании через квартал Судьи Сов наблюдали за ним в бинокли.
— Справится ли Джокер с задачей?
— Не имеет значения. Это лишь один из множества наших планов. Увенчается он успехом или провалится — неважно.
— Верно. Нужно действовать по всем фронтам, чтобы гарантировать результат… Забавно, его биологический отец был простым алкоголиком, а он до сих пор верит, что это Томас Уэйн.
— Человек, чья жизнь полна страданий, с готовностью поверит в красивую ложь.
В Бэт-пещере Дик отогнал строительную технику вглубь пещеры и вскоре вернулся с двумя новостями: хорошей и плохой. Хорошая — они обнаружили заводь, полную Дионисия. Плохая — слова Алана о вторжении из Тёмной Мультивселенной, похоже, были правдой.
Брюс, волоча своё едва восстановившееся тело, подошёл к подземной реке. Заводь с Дионисием испускала мягкое зелёное свечение; судя по цвету и чистоте, концентрация вещества была невероятно высокой.
— Отец, откуда здесь Яма Лазаря? — потрясённо прошептал Дэмиан. Он видел, как Яму использовали для воскрешения в Лиге Убийц, но не знал, что это то же самое вещество.
Брюс и сам был в замешательстве. Он всегда считал, что это разные вещи. В конце концов, Алан говорил, что Дионисий — это металл, а значит, он должен был походить на ртуть или хотя бы иметь свойства жидкого металла.
— Дождёмся Алана и расспросим его обо всём, — решил Брюс. Уничтожать заводь он не собирался — её целительные свойства были слишком ценны. Он не мог гарантировать, что с его близкими никогда не случится беды, и однажды этот источник мог спасти им жизнь. У каждого есть толика эгоизма. Брюс не был исключением.
Более того, ему нужно было узнать у Алана, вернул ли он Клинок Искупления. Обладать ими обоими — всё равно что получить в руки бесконечный источник воскрешения. Поэтому он ничего не сказал Дэмиану о Клинке, опасаясь, что его мятежный сын может спровоцировать главу Лиги Убийц.
— Возьми образец. Проанализируй, — приказал Брюс. Технологии «Уэйн Энтерпрайзис» были способны на многое, и он надеялся найти способ устранить побочные эффекты вещества. Если не получится, он мог бы обратиться за помощью к Лиге Справедливости. Если и это не сработает, можно будет поделиться технологией с Мстителями. Когда супергерои спасают мир, жертвы неизбежны. Решить проблему Дионисия означало бы заручиться их вечной благодарностью.
При этой мысли Брюс невольно усмехнулся своим мыслям.
— Отец, чему ты улыбаешься? — с недоумением спросил Дэмиан. В его представлении Брюс всегда был серьёзным и непроницаемым.
Брюс рассеянно потрепал его по волосам.
— Не лезь в дела взрослых, сынок.
Дэмиан на миг застыл от этого простого жеста. В сердце шевельнулось незнакомое тёплое чувство. «Так вот какая она, отцовская любовь?» — упрямо подумал он. — «Мне она не нужна».
Обновлено: 21.01.2026