— Вот чёрт! Устроили тут фейерверк, а меня даже не позвали.
Из тени выступил Алан и смерил пятерых юных героев гневным взглядом. Увидев бэт-костюм, кощунственно переделанный в нелепый панковский наряд, те остолбенели. Это же бэт-костюм! Как можно было сотворить с ним такое?
Алан кивнул на пылающие вдалеке башни и съязвил:
— Да уж, вы, городские, умеете отрываться. Вместо костров на вечеринках целые здания поджигаете.
— Алан, что ты нашёл? — с показным безразличием спросил Дик.
— Улик вагон. Начну с простого, — Алан принялся загибать пальцы. — Открытие первое: Пингвин и Загадочник встали на путь исправления и собираются открыть салон массажа ног. Открытие второе: мэр Гамильтон, недовольный своей фигурой, увеличил себе грудь естественным путём. Открытие третье: я теперь выступаю под новым именем — Бэт-Комик. Четвёртое…
Не дослушав, пятеро юных героев развернулись и дружно спрыгнули с крыши.
***
Днём в готэмском Чайна-тауне было на удивление тихо. После массового побега из тюрьмы «Блэкгейт» и лечебницы «Аркхем» на улицах то и дело вспыхивали драки, распугавшие большинство посетителей.
Алан же открыто колесил по кварталу на своём электровелосипеде, продолжая вершить правое дело искоренения зла. Разумеется, он не забывал заодно пополнять запасы в местных лавках. Редкие патрульные машины, проезжавшие мимо, едва удостаивали его взглядом. Копы принимали его за очередного пылкого юнца, подражающего готэмскому мстителю, и в лучшем случае надеялись, что он не погибнет на их участке и не добавит им бумажной волокиты.
Внезапно Алан резко затормозил и замер, неотрывно глядя на обочину. Он опустил голову, нахмурился, но тут же не удержался и бросил ещё один взгляд.
*«Нет, я уже взрослый. Нельзя себе так потакать»,* — сурово одёрнул он себя, но тут же жалобно добавил: *«Но мне так хочется… ещё разочек…»*
Раздираемый внутренним конфликтом, Алан поднял обе руки, словно советуясь со своей бывшей и нынешней пассиями.
— Левая, ты говорила, что бросила меня из-за моей незрелости. Правая, ты готова быть со мной, потому что ценишь мою невинность и простоту.
— Всё-таки Правая — лучшая! — радостно заключил он.
Припарковав велосипед, он решительно направился к тротуару. Вскоре по всему кварталу разнеслась незатейливая мелодия.
— Папин папа — это дедушка, папина мама — это бабушка, мамин папа — тоже дедушка, а мамина мама — тоже бабушка…
Алан с самым довольным видом сидел в детском аттракционе-качалке, покачивая головой в такт. Песенка закончилась. Но ему было мало.
— Душевно побаловался, — с чувством произнёс он, неохотно слезая с механической лошадки.
Когда он вернулся за велосипедом, там его уже ждали два Когтя. Убийцы из Суда Сов терпеливо дождались, пока Алан закончит кататься, — прерывать его они, очевидно, не собирались.
— Я же говорил, что мы не можем быть вместе, — с праведным видом заявил Алан и добавил: — Особенно втроём. Это уже ни в какие ворота.
Когти молча обнажили клинки и бросились в погоню.
— А ну, догоните! Кто догонит, тому я такое устрою!
Невыносимый позёр. Троица носилась по улицам, пока Алан не забежал в тупик. Два Когтя медленно, шаг за шагом, приближались.
— Если скажете, что я красавчик, может, отпустите меня?
Битва, если её можно было так назвать, закончилась быстро. Алана скрутили и взяли в плен. В этот момент подоспели другие Когти.
— Ммф, ммф…
Алан мычал с кляпом во рту. Подошедший Коготь вытащил тряпку и предупредил:
— Будешь дёргаться — отрежу язык.
— Хе-хе-хе… — гордо усмехнулся Алан. — Вы попались в мою ловушку. Я нарочно дал себя схватить, чтобы вы привели меня в логово Суда Сов. Ну разве я не гений?
— Ты всегда был таким непробиваемым? — холодно спросил командир Когтей.
— Как мужчина, я скорее признаюсь, что я скорострел, чем то, что я слабак. Ммф, ммф…
Командир снова запихнул кляп ему в рот. У этого парня явно не все дома, нормально общаться с ним невозможно.
***
Миссия выполнена, сова возвращается в гнездо. Всю дорогу на голове Алана был мешок, так что он понятия не имел, где находится убежище Суда Сов. Спустя час с лишним его грубо швырнули на пол. Мешок сорвали с головы, и перед ним предстал измождённый мужчина с глубоко запавшими глазами.
— Сюрприз! Не ожидал так скоро увидеться? — злорадно улыбнулся он. Вытащив кляп, он счёл нужным представиться: — Знай, ты умрёшь от руки Этеля Пибоди, пятого судьи Суда Сов.
— Какой ещё суппозиторий? У меня нет запора. Спасибо, не надо.
— …
На лбу Этеля вздулись вены, а улыбка стала ещё более хищной. Ему отчаянно хотелось, чтобы его пленник сохранял этот цинизм до самого конца.
— Хе-хе-хе… — зловеще рассмеялся Алан. — Вы думали, что поймали меня, но на самом деле это я поймал вас, совы.
Услышав это, Этель напрягся. Вдруг это не простое бахвальство?
В этот миг Алан заговорил чётким, поставленным голосом диктора:
— Суд Сов… Я сразу догадался, что за исчезновением Бэтмена стоите вы. Поэтому я похитил мэра, чтобы выяснить место вашего сбора, и намеренно привлёк внимание Когтей, а затем притворился, что меня схватили, и позволил доставить себя в ваше настоящее логово.
Этель был в шоке. Этот парень внезапно заговорил ясно и складно. Неужели он всё это время притворялся идиотом?
— Советую немедленно меня развязать, иначе я буду с вами очень груб, — продолжал Алан, связанный по рукам и ногам. Он извивался на полу, словно червяк, и без умолку бормотал жестокие угрозы.
— … — При виде этой сцены Этель лишь закатил глаза, мысленно коря себя за то, что хоть на секунду поверил в бредни этого психа.
— Мне очень нравится твоя упёртость. А теперь, надеюсь…
*Пшш!*
Внезапно один из Когтей атаковал своего соседа, мгновенно приковав к себе всё внимание. Другой Коготь метнулся к Алану, сшиб Этеля с ног и тут же присел, чтобы его развязать.
Алан не лгал: он и вправду позволил себя схватить. Он просто не упомянул, что одолел тех двух Когтей ещё в переулке, а Дик и Джейсон, переодевшись в их форму, проникли внутрь.
— Тревога! Поднять остальных! Убить чужаков немедленно! — в панике закричал Этель. Если его просчёт приведёт к тяжёлым потерям для Суда, его ждёт ужасное наказание.
Дик в одиночку сдерживал нескольких Когтей, пока Джейсон торопливо возился с верёвками на Алане. Шла гонка со временем.
— Джейсон, — с твёрдым выражением лица произнёс Алан, — и ты ещё отрицаешь, что ты мастер узлов? Чем больше я дёргаюсь, тем туже затягиваются путы. Ты, должно быть, каждый день кого-то связываешь для развлечения.
— Я завязал всё в точности, как ты просил, — потеряв дар речи, ответил Джейсон. — Каждый узел, каждое положение верёвки — всё по твоей схеме. — Связать его было пыткой, а развязать оказалось ещё сложнее.
Они-то думали, что Алан сможет освободиться сам, но когда увидели, как он барахтается на полу, до них дошло: этот парень не может развязать собственные путы. Он сам себя перехитрил.
— Мир клевещет на меня, порочит меня, топчет меня, а вы всё равно выливаете на меня ушаты грязи, — с праведной обидой в голосе заявил Алан и, видя, что Джейсон и впрямь не знает, с чего начать, нехотя подсказал: — Просто потяни верёвку у меня под мышками, и руки освободятся. Остальное я развяжу сам.
Обновлено: 21.01.2026