Приземление было жёстким.
Алан окинул взглядом руины. Время разрушило это место, оставив лишь несколько разрозненных каменных колонн, намекавших на дворец, что когда-то здесь стоял.
— Командир, Сахара некогда была океаном, — пояснила Унита, чья голограмма исполняла роль гида.
— Знаю. Далеко отсюда до тюрьмы Затерянной расы?
Выбирая новобранцев, Алан рассматривал трёх кандидатов в Сахаре: прародителя вампиров Дрейка, Повелителя Океана Орма и мумию-фараона Ника. В идеале он завербовал бы всех троих. Конечно, они могли его и не послушать, так что по скромным подсчётам он рассчитывал хотя бы на одного. Когда Алан увидел в списке мумию-фараона Ника, то был ошеломлён. «Это же Том Круз из „Мумии“, — подумал он. — Надо будет его вызвать, пусть покажется».
— В пятистах километрах отсюда есть вход в поселение Затерянной расы, — ответила Унита. — Развернуть дроны для сканирования?
— Сканируй и заодно выясни, чем там занимается Том Круз, — поджал губы Алан. — Кстати говоря, что-то бессмертных развелось, тебе не кажется? Дэдпул, Дракула, Дрейк, Ник... из-за них бессмертие как-то обесценилось.
Несколько сферических парящих дронов вылетели из вертолёта и устремились в пустыню.
— Я что-то нашёл! — крикнул Кобблпот. Он смахнул песок, обнажив каменную плиту, испещрённую резьбой. В центре виднелось небольшое отверстие. Алан дунул в него, вычищая песок. Хитроумная конструкция не давала отверстию полностью засориться.
Алан посмотрел на Артура.
— Дай руку.
— Что тебе нужно? — у Артура ёкнуло сердце, и он нервно попятился, словно зная, что Алан собирается сделать.
— Держите его.
По одному взгляду Алана Эдвард и Кобблпот тут же взялись за дело. Они понимали: если откажутся, то станут следующими. Лучше пожертвовать Артуром, чем собой.
— Вы с ума сошли! — Артур попытался бежать, но врезался прямо в Нанауэ и рухнул на землю. Эдвард и Кобблпот набросились на него.
— Стойте! Мы же на одной стороне! Хе-хе-хе-хе... — попытался взмолиться Артур, но его безумный хохот лишь укрепил их решимость.
— Не бойся. Я очень большой... и очень быстрый... — Алан нахмурился, чувствуя, что с его словами что-то не так, но не мог понять, что именно. — Не дёргайся. Всё быстро кончится. Для первого раза немного крови — это нормально.
Увидев, что Алан достал свой тесак, Артур забился и закричал:
— Отпустите меня, животные! А-а-а!..
Вжик...
Лезвие прошлось по кончику его пальца. Выступила алая кровь.
— Кровь пошла! Быстро, суй в дыру! — Алан ткнул кровоточащий палец Артура в отверстие, позволяя крови капать внутрь.
Картина была поистине невыносимой: трое здоровенных мужиков и одно нечеловеческое существо держали душевнобольного, творя с ним столь гнусный поступок.
— Почему нет реакции? Крови мало? — Прошло немало времени, а снизу не доносилось ни звука. Алан начал сомневаться, то ли он место перепутал, то ли Дрейк уже мёртв.
— Держите его крепче. Я помогу его крови течь быстрее, — Алан сжал руку Артура, пытаясь ускорить кровоток, словно выдавливая зубную пасту из тюбика.
— Босс, Артур побледнел, — с ужасом сказал Эдвард, увидев, что лицо Артура стало белым как полотно.
— На нём грим Джокера. Это просто тональный крем, — беззаботно ответил Алан, не прекращая своих манипуляций.
— Нет, босс, Артур закатывает глаза, — не удержался Кобблпот.
— Закатывать глаза — его жизненная позиция. Разве не видишь, это человек с твёрдым характером? — парировал Алан.
— Артур без сознания! Если ты продолжишь, он умрёт!
Убедившись, что Артур и впрямь отключился, Алан наконец остановился.
— Какое слабое тело. Значит, по ночам он слишком часто себя ублажал. Позже заварю ему пару чашек воды с тростниковым сахаром, чтобы восстановить силы.
Бум!
Бум-бум!
Бум-бум-бум!
Земля задрожала, будто что-то собиралось вырваться наружу. Все отступили, ожидая возвращения прародителя.
Грохот!
Каменная плита разлетелась вдребезги, и на её месте образовалась воронка из песка и камней. Внезапно из-под земли показалась иссохшая, костлявая рука, нащупывая опору. В следующее мгновение Алан схватил её и мощным рывком вытащил на поверхность высохший труп.
— Ха-а-ах...
Низкий, гортанный вздох. Пара рубиново-красных глаз впилась в собравшихся.
— Не спеши радоваться ужину, — сказал Алан, шагнув вперёд и встав перед Дрейком. — Давай по-хорошему. Ты же не станешь убивать своих спасителей?
— Спасителей? — усмехнулся Дрейк. — Разве пище нужно меня спасать?
Вж-ж-жих!
Алан, без зазрения совести, взмахнул тесаком и рассёк Дрейка пополам. Прежде чем тот успел опомниться, Алан заложил ему в тело бомбу с дистанционным управлением.
Вскоре верхняя часть туловища Дрейка медленно сомкнулась, полностью восстановившись.
— Теперь мы квиты, — гневно прорычал он. Затем он продемонстрировал свои способности, разорвав собственный живот и вытащив бомбу.
— Крепкий орешек, — Алан отбросил пульт. — Хочешь слиться с силой Бога Крови?
— Бог Крови?! — Дрейк, собиравшийся атаковать, тут же успокоился. — Рассказывай.
Ритуал Бога Крови был табу среди чистокровных, но для полукровок это был путь к обретению высшей силы. Подробности ритуала были по большей части уничтожены чистокровными, что делало его невероятно редким. Дрейк был заинтригован. Его регенерация была неплохой, но он находился лишь на уровне чистокровного графа. Главными его козырями были невосприимчивость к солнечному свету и способность создавать броню из крови и плоти.
— Слышал о Дракуле? — первым делом спросил Алан.
— Колосажатель. Наслышан. Везунчик.
Происхождение Дрейка было на несколько сотен лет древнее, чем у Дракулы. Он слышал о восходящей звезде среди полукровок и завидовал Дракуле, получившему истинную кровь князя. Он часто представлял, кем бы мог стать, обладай он таким даром.
— Дракула готовится к ритуалу Бога Крови. Представь себе вампира с силой князя, соединённой с силой Бога Крови. Даже прародительница Лилит, наверное, бросилась бы к нему с криком: «Оппа, саранхэ!».
Хотя Дрейк не понял последней фразы, он уловил смысл: родится новый прародитель.
— Веди меня к Дракуле! Я хочу украсть ритуал Бога Крови! — нетерпеливо потребовал он.
— Украсть, украсть, украсть! Что ты собрался красть? — Алан отшлёпнул руку Дрейка. — Чистокровные уже охотятся на Дракулу. Хочешь снова под землю?
При упоминании чистокровных Дрейк замолчал. Именно они его и запечатали. И за почти тысячу лет наверняка родилось бесчисленное множество новых могущественных аристократов. Чистокровный маркиз уже был грозным противником. Герцоги и князья были на совершенно ином уровне. Он считал себя сильнее чистокровного герцога, но против чистокровного князя ему оставалось только бежать.
— Позволь представиться. Я рыцарь-хранитель Готэма, Уморительный Мышь. А это мои Робины, — искренне сказал Алан. — Тут всё немного сложно. Поговорим по дороге. Но я могу тебе обещать: если поможешь нам, ритуал Бога Крови — твой.
Всем было известно: чем искреннее выглядел Алан, тем меньше искренности в нём было на самом деле. Он давал похожие обещания Ра’с аль Гулу, Апокалипсису и ГИДРЕ и предавал их всех без колебаний. Конечно, всё зависело от того, насколько сговорчивой окажется другая сторона. Если они поладят, Алан будет только рад создать прародителя-полукровку, чтобы тот навёл шороху в вампирском мире.
Они сели в вертолёт и направились к следующей цели.
Пустыня Сахара была не просто огромным песчаным пространством; она была пропитана человеческой историей. Когда она поднялась из океана, то была покрыта растительностью, и кочевые племена основывали одну великую династию за другой, оставляя после себя бесчисленные цивилизации. Но когда растительность иссякла, пески вновь поглотили землю, похоронив под собой покинутые города.
А где сокровища, там всегда воры. Соединённые Штаты, нация с двухсотлетней историей и без глубоких исторических корней, славились тем, что использовали свою армию для разграбления артефактов для своих музеев. Обладая мощной военной силой, страны, которым на самом деле принадлежала Сахара, могли лишь молча скрежетать зубами от ярости или даже вступать в сговор ради доли от прибыли.
Ник Мортон, бывший «морской котик», прекрасно знал о тёмных делишках военных, поскольку сам в них участвовал. Он лежал, зарывшись в песок, и наблюдал, как группа отчаянных людей грубо раскапывает гробницу древнего фараона. Он вспомнил, как стал посланником Сета, египетского бога силы, войны, пустыни и бурь. Сет поручил ему защищать гробницы фараонов от современного мира... Насколько Ник знал, в мире было ещё два посланника древних богов. Посланником бога луны Хонсу был Лунный Рыцарь. Некоторые предполагали, что другим был Чёрная Пантера, король Ваканды.
По правде говоря, это было не совсем так. У Баст, богини-пантеры, действительно был посланник в мире людей, но им был не король Ваканды. Это была Женщина-Кошка, у которой были долгие и запутанные отношения с Бэтменом. Баст, кошачья богиня из древнеегипетской мифологии, считала кошек своими детьми. Когда Женщина-Кошка погибла, спасая кошку, она привлекла внимание Баст и была воскрешена в качестве её посланницы. Королевская семья Ваканды получила благословение Баст, но не её божественную силу.
В этот момент на горизонте появился вертолёт…
Обновлено: 18.02.2026